Azawakh

El Azawakh es un galgo de huesos finos y gran altura, originario de la región del Sahel, en África Occidental. Perros de este tipo vivieron durante siglos entre los pueblos nómades de la zona del valle de Azawagh, un territorio que hoy se reparte entre Malí, Níger y Burkina Faso. La raza se usaba como guardián y cazador, y ese pasado de trabajo todavía define su comportamiento actual.

Un Azawakh adulto se para alto y con muy poca grasa corporal. La piel se pega a los músculos, y el pelaje corto deja ver el relieve de huesos y tendones. La raza se mueve con un trote liviano y elástico, y puede alcanzar gran velocidad en terreno abierto. En reposo suele mantener una postura quieta y alerta.

En cuanto a carácter, el Azawakh es leal y cariñoso con la familia, pero reservado o distante con los desconocidos. Forma un vínculo fuerte con un solo grupo familiar y tiende a mantener distancia con quien no conoce, en lugar de buscar su atención. Es independiente por naturaleza y piensa por su cuenta, algo que lo diferencia de las razas que esperan indicaciones para actuar.

A quién le conviene

El Azawakh le sienta bien a quien busca un compañero tranquilo y digno, no un perro que lo siga a todos lados, y que pueda darle espacio para correr. Funciona mejor con gente que respeta a un perro independiente y que lo socializa desde cachorro. Es menos apto para hogares que quieren un perro efusivo con cada visita, o para dueños que no puedan darle ejercicio diario y un lugar cálido y sin corrientes de aire para descansar.

El Azawakh es uno de los tipos de galgo africano. Su nombre viene del valle de Azawagh, una cuenca seca del Sahel que atraviesa las fronteras de Malí, Níger y Burkina Faso. Los orígenes exactos no están documentados y la raza no tiene una fecha fundacional registrada. Lo que se sabe proviene de su uso prolongado entre los pueblos nómades y seminómades de la región.

Entre esas comunidades el perro cumplía dos funciones. Custodiaba los campamentos y el ganado, daba la alarma y enfrentaba amenazas, y cazaba presas como liebres y pequeños antílopes en terreno abierto. Lo que importaba era la velocidad, la resistencia al calor y la vista aguda, y los perros se criaban por su función, no por un estándar escrito.

La raza llegó a Europa en la segunda mitad del siglo veinte, cuando personas que habían pasado tiempo en África Occidental trajeron perros de regreso. Después se armaron programas de cría en Europa para establecer el tipo fuera de su tierra de origen.

Más adelante, los principales clubes caninos (entre ellos la Federación Cinológica Argentina, adherida a la FCI) reconocieron al Azawakh y publicaron un estándar de raza. Sigue siendo una raza poco común en la mayoría de los países, con relativamente pocos dueños que valoran su pasado de trabajo y su origen desértico.

El Azawakh tiene un cuerpo alto y angosto, con patas largas y un pecho profundo pero poco ancho, que no llega a la altura del codo. El lomo es corto y la cintura queda bien recogida, lo que da una línea inferior muy marcada entre el pecho y el vientre. El hueso es fino y todo el conjunto transmite liviandad. El músculo es plano y alargado, no voluminoso, y la piel es fina y se pega al cuerpo. La cabeza es larga y angosta, con el cráneo plano, y las orejas nacen altas y caen pegadas a la cabeza.

Pelaje y colores

El pelaje es muy corto y da poca protección contra el frío, por eso la raza siente los cambios de temperatura con intensidad. Los tonos arena y rojizo son los más comunes y suelen tener marcas blancas en el pecho, las patas y la punta de la cola. También aparecen el atigrado, el leonado y tonos más oscuros, y qué colores se aceptan varía según el estándar de cada país. El pelaje fino deja ver el músculo y el hueso debajo, por eso el perro se ve más afinado y estilizado que muchas otras razas grandes.

El Azawakh se apega mucho a su propia familia y muestra un cariño tranquilo hacia las personas en las que confía. Con los desconocidos es reservado y muchas veces distante, y en general prefiere que no lo toque gente que no conoce. Esto es normal en la raza y refleja su historia como guardián de campamento. La socialización temprana y constante ayuda a que el perro se mantenga sereno y seguro frente a gente y lugares nuevos, en vez de ansioso.

La raza es independiente y toma sus propias decisiones, sobre todo cuando algo le llama la atención. Como galgo tiene un fuerte instinto de persecución de objetos en movimiento, así que los animales pequeños que corren pueden despertarle las ganas de perseguirlos. Puede convivir con otros perros y con gatos con los que se crio, pero las presentaciones con mascotas pequeñas requieren cuidado y supervisión.

Con los chicos de la familia el Azawakh suele ser tranquilo, aunque por su tamaño y velocidad conviene supervisar el juego con niños muy pequeños. Es sensible y no responde bien al trato duro. También está alerta y avisa ante cualquier cosa fuera de lo común, en línea con su pasado como guardián.

Arreglo del pelaje

• Cepillá el pelaje corto con un cepillo suave o guante de cría una vez por semana para sacar el pelo suelto.
• Bañalo solo cuando haga falta, porque el pelaje no retiene olores y la tierra se quita cepillando.
• Revisá y cortá las uñas con regularidad, porque las uñas largas cambian la forma en que el perro apoya las patas.
• Limpiá las orejas y cepillá los dientes con una rutina fija.

Ejercicio

• Dale la oportunidad de correr a toda velocidad casi todos los días, en un espacio cercado o algún otro lugar seguro.
• Sumá caminatas diarias además de las corridas, para mantener el músculo y la resistencia.
• Mantenelo con correa o dentro de un cerco en espacios abiertos, porque el instinto de persecución es fuerte y el llamado puede fallar cerca de animales en movimiento.
• Evitá el ejercicio intenso en climas fríos sin abrigo, y evitá las horas de más calor en verano.

Entorno

El Azawakh le sienta bien a un hogar con espacio exterior seguro y un interior cálido. El pelaje fino y la baja grasa corporal hacen que pierda calor rápido, así que necesita una cama mullida y un rincón cálido y sin corrientes de aire adentro de la casa. En climas fríos, un abrigo para perros es útil para las salidas. A la raza le gusta descansar en lugares elevados y cómodos, y suele ser limpia y tranquila dentro de la casa.

El Azawakh está pensado para ser magro, con las costillas apenas cubiertas y una cintura y un vientre recogido bien marcados. Dale una dieta completa y balanceada, pensada para un perro grande y activo, y calculá la cantidad según la condición corporal y no solo según lo que indique la bolsa. Como la raza es naturalmente delgada, que se le note el contorno de los huesos es normal y no señal de que esté mal alimentado. Ajustá las porciones según el nivel de actividad, la edad y el clima, ya que un perro que trabaja o corre necesita más que uno que descansa. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Mantené los premios en una porción chica de las calorías diarias para que el perro conserve su condición magra. Una dieta comercial completa por lo general no necesita suplementos agregados. Consultá con un veterinario antes de sumar cualquier suplemento para articulaciones, piel o digestión, e introducí los cambios de dieta de a poco, a lo largo de varios días, para evitar problemas de estómago.

El Azawakh es, en general, una raza sana, con una expectativa de vida típica de 12 a 15 años. Siglos de selección por función en un clima duro dejaron un perro sólido y atlético. Como en todos los galgos, su contextura magra y su baja grasa corporal influyen en cómo tolera el frío, la anestesia y ciertos medicamentos, por eso conviene un veterinario que conozca el tipo de raza. Los criadores responsables evalúan a los reproductores para reducir los problemas hereditarios.

Cuidados preventivos

• Mantené al día las vacunas y el control de parásitos.
• Programá controles veterinarios anuales, con visitas más frecuentes para los perros senior.
• Sostené el cuidado dental con cepillado y limpiezas profesionales según se indique.
• Mantené al perro en su peso y condición magra correctos.
• Elegí cachorros de criadores que hagan los estudios de salud correspondientes a sus reproductores.

El Azawakh es inteligente y aprende rápido, pero es independiente y decide por su cuenta si le conviene cooperar. No trabaja para complacer como sí lo hacen otras razas, así que el adiestramiento depende de una relación sólida y de lograr que el perro quiera participar. Los métodos duros o de fuerza dañan la confianza y tienden a hacer que un perro sensible se cierre. Las sesiones tienen que ser cortas, positivas y variadas para sostener su interés. El llamado es lo más difícil de entrenar, porque el instinto de persecución puede ganarle a la orden, así que solo hay que soltarlo sin correa en espacios seguros y cercados. La socialización temprana con personas, perros y lugares es tan importante como la obediencia, y ayuda a que el perro se mantenga tranquilo frente a los desconocidos.

Lo básico

1. Empezá la socialización temprano, exponiendo al cachorro a personas, perros, sonidos y superficies variadas, de forma calma.
2. Enseñá primero la respuesta al nombre y la atención, para generar el hábito de que te preste atención.
3. Sumá órdenes básicas como sentado, echado y quieto en sesiones diarias cortas.
4. Entrená un llamado sólido en un espacio cercado antes de confiar en él en un lugar abierto.
5. Practicá saludos tranquilos y modales con correa para manejar la reserva de la raza frente a desconocidos.

Criar Azawakh es tarea de criadores experimentados y responsables, porque la raza es poco común y el pool genético es limitado. Los perros tienen que estar físicamente maduros y con los estudios de salud hechos antes de cualquier apareamiento, lo que en general significa esperar hasta el segundo año en lugar de aparearlos en el primer celo. Las hembras entran en celo, en promedio, unas dos veces al año. El apareamiento se planifica según el ciclo de la hembra, y la gestación dura alrededor de nueve semanas, similar a otras razas de perro.

Las camadas son de tamaño moderado para una raza grande. Los cachorros recién nacidos son criados por la madre, que normalmente los cuida de cerca en las primeras semanas; el criador aporta calor, higiene y supervisión. Como la raza tiene pelaje fino y poca reserva de grasa, los cachorros necesitan un espacio de parto cálido y sin corrientes de aire. El manejo suave y la socialización temprana, desde chicos, ayudan a moldear el temperamento tranquilo y seguro que debería tener la raza. Los criadores deberían seleccionar por salud, estructura sólida y buen temperamento, y no solo por apariencia, y deberían mantener la mayor diversidad posible dentro de las líneas de sangre limitadas.

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