Welsummer

La Welsummer es una raza de doble propósito, desarrollada en los Países Bajos a principios del siglo XX. Es un ave liviana a mediana: las gallinas rondan los 2 a 2,7 kg y los gallos, entre 2,7 y 3,2 kg. Se la cría sobre todo por sus huevos, de un marrón terracota oscuro y muchas veces moteados con manchas más oscuras. Ese color fue el rasgo que hizo popular a la Welsummer mucho más allá de su país de origen.

Las Welsummer son aves activas para buscar comida y les va bien cuando tienen espacio para moverse. Están alertas y atentas a lo que pasa alrededor, pero se manejan con calma y suelen ser tranquilas con la gente. Las gallinas ponen entre 160 y 200 huevos por año, con la mejor producción en las primeras dos temporadas. El color del huevo es más oscuro al principio del ciclo de postura y se va aclarando a medida que avanza.

El gallo de esta raza es la imagen clásica del gallo de campo, con el cuerpo rojo oscuro y marrón, el pecho negro y una postura erguida. Los dos sexos tienen cresta simple y patas amarillas, lisas y sin plumas.

A quién le conviene

La Welsummer le conviene a quien busca un ave rústica y de buen carácter, y valora el color del huevo más que la cantidad máxima de postura. Se adapta bien a quintas y chacras donde las aves pueden moverse libremente. Quienes quieren una gallina tranquila y fácil de manejar, y no les molesta una producción moderada en vez de máxima, van a encontrar en esta raza una buena opción. Es menos indicada para quienes necesitan la mayor cantidad posible de huevos o crían aves en un espacio muy reducido y sin enriquecimiento.

La raza lleva el nombre del pueblo de Welsum, en la región de Gelderland, en el este de los Países Bajos. Se desarrolló en las primeras décadas del siglo XX, cuando criadores locales cruzaron varias razas existentes para lograr un ave de campo productiva que pusiera huevos de un color bien oscuro.

El plantel fundador suele describirse como una mezcla de Cochin Perdiz, Wyandotte Perdiz, Leghorn Perdiz, Barnevelder y Rhode Island Red. Los criadores seleccionaron, generación tras generación, el color marrón oscuro del huevo y la constancia en la postura.

La Welsummer se presentó ante un público más amplio en exposiciones agrícolas de la década de 1920, y el huevo oscuro despertó el interés por la raza en toda Europa y, más tarde, en Gran Bretaña y Norteamérica. Después se desarrolló una versión bantam que reproduce el mismo tipo y color del ave grande.

Desde su creación, la Welsummer se cría tanto como ponedora práctica como ave de exposición. Su aspecto, en especial el plumaje perdiz de la gallina y la pinta llamativa del gallo, la mantuvo como una presencia habitual en los estándares avícolas y en los gallineros familiares.

La Welsummer tiene el cuerpo ancho y completo, llevado bastante erguido, lo que le da un porte seguro. La cabeza tiene una cresta simple mediana, orejillas rojas y barbillas rojas. Las patas son lisas, sin plumas, de color amarillo, y cada pata tiene cuatro dedos. El pico va de amarillo a color cuerno.

Plumaje y colores

La gallina muestra el patrón perdiz más asociado a la raza. El cuerpo es de un marrón rojizo cálido, con cada pluma finamente moteada, la capa dorada rayada en negro y el pecho color salmón. El gallo tiene un contraste más marcado, con el dorso y los hombros rojo-marrón oscuro, la capa y la silla doradas, y el pecho y la cola negros, que muchas veces tienen un brillo verdoso. Los dos sexos presentan tonos marrones suaves, sin marcas duras ni brillantes. Existe una versión bantam que sigue el mismo patrón de color en tamaño reducido.

La Welsummer es conocida por un temperamento parejo y amigable. Por lo general las aves son tranquilas con quien las cría y toleran bien que las agarren, así que la raza es una opción razonable para familias y para quienes recién empiezan con gallinas. No son nerviosas como pueden serlo algunas razas ponedoras livianas.

Al mismo tiempo son aves activas y alertas. Buscan comida con ganas y vigilan lo que pasa alrededor, y notan enseguida cuando hay un depredador cerca. Los gallos suelen estar atentos y proteger al grupo sin volverse agresivos fuera de lo normal.

Dentro de un gallinero mixto, las Welsummer suelen acomodarse sin problemas y rara vez se imponen a la fuerza, ni arriba ni abajo del orden social. Las gallinas no son muy cluecas, así que no suelen dejar de poner para echarse sobre los huevos. Son de voz moderada: presentes y comunicativas, pero no de las razas más ruidosas.

La Welsummer es una raza resistente que tolera bien el clima fresco y húmedo, algo que refleja su origen holandés. El cuidado diario se centra en mantener el gallinero limpio, agua fresca, espacio seguro para moverse y revisiones regulares de las aves y su entorno.

Cuidado del plumaje

• Revisá las patas y los pies para detectar ácaros de la pata escamosa y mantené las perchas limpias
• Inspeccioná las plumas y la zona de la cloaca para detectar piojos y ácaro rojo, sobre todo en los meses cálidos
• Ofrecé una zona seca para el baño de polvo, así las aves se acicalan solas
• Cortá las uñas o el pico solo si están muy largos, algo poco común en aves activas

Ejercicio

• Dejalas andar libres o en el corral todos los días, porque a esta raza le gusta buscar comida
• Ofrecé un corral de al menos 1 metro cuadrado por ave, más si es posible
• Sumá granos esparcidos, verdes y perchas para mantenerlas ocupadas
• Usá cerco o malla, porque las Welsummer están alertas pero igual pueden caer ante un depredador

Ambiente

Las Welsummer toleran mejor el frío que el calor extremo. Dales un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca y nidales. En época de calor, dales sombra y agua constante. La cresta simple puede sufrir congelamiento con frío severo, así que mantené el gallinero seco y sin humedad acumulada, en vez de cerrado y húmedo.

Un alimento balanceado comercial debe ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un iniciador en migas, alto en proteína; los que están creciendo pasan a un alimento de recría, y las gallinas en postura necesitan un alimento para ponedoras con calcio agregado, para la calidad de la cáscara. Como son aves que buscan comida con ganas, las Welsummer complementan esto con insectos, semillas y verdes cuando tienen espacio para moverse, pero el alimento balanceado mantiene el consumo constante.

Golosinas y suplementos

Ofrecé grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y dales conchilla de ostra molida o alguna fuente de calcio aparte para las gallinas en postura. Los verdes, los gusanos de la harina y el grano son buenas golosinas ocasionales, pero conviene que se mantengan por debajo del 10 por ciento de la dieta, para que el alimento balanceado siga aportando una nutrición completa. El agua limpia tiene que estar disponible todo el tiempo.

Las Welsummer son, en general, aves sanas y resistentes, y no son propensas a trastornos específicos de la raza. Con buen manejo, muchas viven entre 6 y 9 años, aunque las gallinas de alta postura pueden bajar la producción después de las primeras temporadas. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, de la dieta o de enfermedades avícolas generales, no de la raza en sí.

Cuidados preventivos

• Desparasitá a las aves con un plan fijo y rotá el terreno donde se mueven
• Revisá con regularidad si hay ácaros y piojos, sobre todo en los meses cálidos
• Mantené limpios los comederos y bebederos para limitar el contagio de enfermedades
• Dales calcio de calidad para ponedoras, que ayuda a la cáscara y reduce la retención de huevo
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero

Lo mejor es mantener a la Welsummer en un gallinero con corral anexo o con acceso a terreno abierto. El gallinero protege a las aves de noche y con mal tiempo, mientras que el corral o el terreno abierto le da a esta ave, que busca comida con tanta dedicación, el espacio diurno que necesita. El alojamiento debe estar a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas.

Lista para armar el gallinero

• Gallinero seguro, con trampilla con traba y malla a prueba de depredadores
• Perchas elevadas por encima del piso
• Cama seca, como viruta de madera o paja
• Nidales en una parte tranquila y más oscura del gallinero
• Agua y alimento limpios, bajo techo
• Una zona para el baño de polvo dentro del corral

Las gallinas Welsummer no son muy cluecas, así que los huevos suelen incubarse en incubadora. La cáscara marrón oscura es uno de los rasgos distintivos de la raza, pero también complica el ovoscopiado, porque la luz atraviesa el pigmento con más dificultad. Elegí huevos limpios, bien formados y de color parejo, y ponelos a incubar dentro de más o menos una semana desde la puesta, para obtener mejores resultados.

Pasos de la incubación

1. Poné los huevos limpios y frescos, a temperatura ambiente, dentro de la incubadora ya precalentada
2. Mantené la temperatura estable y volteá los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopiá entre el día 7 y el 10 para chequear el desarrollo, con una luz potente por lo oscuro de la cáscara
4. Subí la humedad a cerca del 65 por ciento y dejá de voltear en el día 18 (encierro final)
5. Dejá la tapa cerrada mientras los pollitos nacen, alrededor del día 21
6. Pasá a los pollitos, ya secos y esponjados, a una criadora con calor, alimento iniciador y agua