Sedosa

La Silkie es una raza chica de gallina ornamental, conocida por un plumaje tupido que se siente más parecido al pelo o al plumón que a una pluma común. Sus plumas no tienen barbicelos, esos ganchitos que mantienen unidas las barbas de una pluma normal, así que el plumaje queda suelto y sedoso. De ahí sale tanto su aspecto particular como su nombre.

En la mayoría de las regiones la Silkie es bantam, aunque en algunas zonas de Asia existen variantes de tamaño estándar más grandes. Además del plumaje, la raza tiene rasgos físicos poco comunes: piel y huesos negros, orejillas azules y cinco dedos en cada pata en vez de los cuatro habituales. Estos detalles la distinguen de casi cualquier otra raza de gallina.

Se cría sobre todo como ave ornamental y de compañía, y por su marcado instinto de clueca. Las gallinas Silkie se echan sobre los huevos sin problema y muchas veces se las usa para incubar y criar pichones de otras aves de corral, como patos o aves de caza. Vuelan mal y se mantienen cerca del suelo, lo que las hace más fáciles de contener que otras razas más activas.

A quién le conviene

La Silkie le conviene a quien busca una gallina dócil, de vuelo corto, que tolera que la agarren y el contacto con la gente. Su carácter tranquilo la convierte en una opción habitual para casas con chicos y para quienes recién arrancan con la cría de aves de corral. También la valoran quienes necesitan una clueca confiable para incubar huevos. Pone pocos huevos y chicos, así que no es la mejor opción si el objetivo principal es producir huevos o carne.

La Silkie tiene sus raíces en la China antigua, donde durante siglos se criaron aves de plumaje parecido al pelo. En general se la considera una de las razas de gallina más antiguas que se conocen, y las primeras descripciones señalan al sur y al este de China como su lugar de origen probable.

Al explorador Marco Polo suele atribuírsele la primera mención europea de una gallina 'peluda', escrita a fines del siglo XIII durante sus viajes por Asia. Su relato describía un ave con plumas parecidas al pelo, algo que la mayoría de los historiadores interpreta como una referencia a la Silkie o a un ave muy emparentada.

La raza se fue expandiendo hacia el oeste a través del comercio marítimo y de rutas terrestres a lo largo de los siglos siguientes. Cuando llegó a Europa, lo raro de su plumaje llevó a algunos vendedores a inventar historias fantasiosas, presentando a estas aves como un cruce entre gallina y conejo. Eran puro cuento, pero muestran lo extraño que les resultaba ese plumaje a quienes no lo conocían.

La Asociación Avícola Americana (American Poultry Association) reconoció a la Silkie en 1874, lo que le dio a la raza un estándar formal en Estados Unidos. Hoy se cría y se expone en todo el mundo, y sigue siendo popular tanto como ave de exposición como de compañía en el gallinero de casa.

La Silkie tiene el cuerpo redondeado y compacto, cubierto de un plumaje que parece pelo o plumón. Como las plumas no tienen los ganchitos que normalmente traban las barbas entre sí, el plumaje queda suelto y esponjoso en toda el ave. Sobre la cabeza lleva un copete redondeado de plumas, y muchos ejemplares tienen también una pequeña barba y patillas alrededor de la cara.

Las patas son cortas y emplumadas, y cada una tiene cinco dedos en lugar de los cuatro habituales. Debajo del plumaje blanco o de color, la piel, los huesos y la carne son de un gris oscuro a negro, un rasgo que se debe a un pigmento extra en el tejido. Las orejillas son de un azul turquesa, y la cresta es oscura y ancha, muy distinta de la típica cresta simple roja.

Plumaje y colores

El blanco es el color más común y conocido, pero la raza también se presenta en otras tonalidades reconocidas, como negro, azul, leonado, perdiz, gris y jaspeado. El plumaje necesita mantenerse seco y limpio para conservar su forma, porque al estar suelto no repele el agua como las plumas comunes. El copete puede crecer tanto que llega a taparle la vista, por eso algunos criadores le recortan las plumas alrededor de los ojos para que el ave pueda ver bien.

La Silkie es una de las razas de gallina más dóciles que hay. Son aves tranquilas, mansas, que tardan en asustarse, y muchas toleran que las levanten y las tengan en brazos. Ese carácter parejo es la razón principal por la que se recomienda la raza para casas con chicos y para quienes buscan tener un contacto cercano con sus aves.

Con la gente, las Silkies son confiadas y muchas veces siguen a quien las cuida por todo el corral. Con otras gallinas, suelen quedar bajas en el orden jerárquico porque son mansas y no aletean para defenderse. Por eso rinden mejor en gallineros tranquilos y mixtos que junto a razas grandes o agresivas, que pueden avasallarlas.

Las gallinas son muy cluecas y se quedan echadas sobre los huevos por largos períodos, a veces hasta el punto de que hay que sacarlas del nido para que coman y tomen agua. Esa dedicación las convierte en excelentes madres naturales, pero reduce la cantidad de huevos que ponen en el año. Los gallos suelen ser de trato tranquilo, aunque varía según el individuo.

Criar Silkies no es difícil, pero su plumaje suelto pide más atención que el de una gallina común. Las plumas no repelen el agua, así que las aves se empapan y se enfrían con la lluvia, y siempre deben tener acceso a un refugio seco.

Aseo

• Revisá el copete y recortá las plumas alrededor de los ojos si le tapan la vista
• Mantené limpia la zona de la cloaca, porque la caca se puede apelmazar en el plumaje tupido
• Revisá las patas emplumadas por si tienen bolitas de barro o ácaros
• Bañala solo cuando haga falta, y secala bien antes de que vuelva a salir afuera
• Prestá atención a los parásitos externos, que se esconden fácil en el plumaje denso

Ejercicio

• Ofrecé un corral seguro para que escarben y busquen comida todos los días
• Mantené las perchas bajas, porque las Silkies no vuelan y no les gustan los palos altos
• Permití que anden sueltas bajo supervisión en lugares donde se puedan controlar los predadores
• Ofrecé zonas de baño de tierra para cuidar la piel y el plumaje

Entorno

A la raza le conviene un gallinero seco, sin corrientes de aire, con perchas bajas o cama en el piso. Como las Silkies no vuelan, el cerco no necesita ser alto, pero sí tiene que ser a prueba de predadores, porque son presas fáciles y no pueden escapar por el aire. El suelo húmedo y embarrado es el principal riesgo, así que un buen drenaje y un corral techado ayudan a mantener el plumaje en buen estado.

Las Silkies comen una dieta avícola estándar, basada en un balanceado comercial completo. Los pollitos necesitan alimento iniciador en migas, los que están creciendo pasan a un balanceado de recría, y las ponedoras necesitan una ración de postura con calcio agregado para formar bien la cáscara. Siempre tiene que haber grit insoluble disponible para que las aves muelan el alimento en la molleja, y agua limpia y fresca en todo momento. Como las plumas de la cara se pueden mojar en el comedero y el bebedero, conviene usar bebederos poco profundos o de niple para mantener el copete seco.

Golosinas y suplementos

Las golosinas deben ser una parte chica de la dieta, más o menos un décimo o menos. Como extras van bien las verduras de hoja, los gusanos de la harina y pequeñas cantidades de fruta o verdura. La cáscara de ostra triturada, ofrecida aparte, ayuda a las ponedoras a mantener la calidad de la cáscara del huevo. Los cambios bruscos de dieta pueden alterar la digestión, así que cualquier alimento nuevo hay que introducirlo de a poco.

Las Silkies son aves bastante resistentes, con una esperanza de vida típica de 7 a 9 años cuando están bien alojadas y alimentadas. Su anatomía particular trae algunos riesgos propios de la raza. El copete cubre el cráneo y puede esconder lesiones en los ojos, y en algunas líneas el cráneo tiene una pequeña abertura debajo del copete que deja el cerebro más expuesto a los golpes. El plumaje denso, parecido al pelo, y las patas emplumadas también les dan más lugares a los parásitos para esconderse.

Cuidados preventivos

• Vacuná a los pollitos contra la enfermedad de Marek donde esté disponible
• Revisá la piel, las patas y la cloaca en busca de parásitos con regularidad
• Mantené el gallinero seco para evitar enfriamientos y enfermedades respiratorias
• Recortá las plumas del copete para que el ave vea bien y evite choques
• Dale agua limpia, grit y un balanceado equilibrado todo el año

Las Silkies se crían como aves de corral de patio y necesitan un alojamiento pensado en torno a dos datos clave: no vuelan y sus plumas no repelen el agua. Un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado las protege del frío, mientras que un corral techado o bien drenado mantiene el plumaje limpio. Las perchas tienen que ir bajas, o directamente cambiarse por una cama profunda en el piso, porque a estas aves les cuesta llegar a palos altos y se pueden lastimar al bajar de un salto.

Lista de armado

• Gallinero seco y ventilado, con perchas bajas o cama profunda
• Sector de corral techado para resguardar a las aves de la lluvia
• Cerco seguro y un portillo que cierre bien contra los predadores
• Nidales a la altura del piso o cerca, para las gallinas cluecas
• Zona de baño de tierra, seca y suelta
• Comederos y bebederos fáciles de limpiar que mantengan el copete seco

Los huevos de Silkie son chicos, de color crema a marrón claro, y eclosionan en el mismo plazo que los de cualquier otra gallina, unos 21 días aproximadamente. La raza es muy conocida por la incubación natural: las gallinas Silkie se ponen cluecas con facilidad y se quedan echadas de manera confiable, así que muchos criadores las usan para incubar sus propios huevos y también los de otras aves. También se pueden incubar en máquina con la configuración estándar para gallina.

Pasos para incubar

1. Juntá huevos limpios y guardalos con la punta hacia abajo, no más de una semana aproximadamente
2. Poné los huevos en la incubadora y llevala a una temperatura y humedad estables
3. Volteá los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Ovoscopiá entre el día 7 y 10 para chequear el desarrollo
5. Dejá de voltear en el día 18 y subí la humedad para el cierre
6. Dejá a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen, y después pasalos a una criadora calentita