Rhode Island Red

La Rhode Island Red es una gallina de doble propósito desarrollada en Estados Unidos, criada sobre todo por su producción constante de huevos marrones. Una gallina productiva pone entre 200 y 300 huevos por año, lo que la ubica entre las ponedoras de gallinero más confiables. El cuerpo es rectangular y macizo, y el plumaje tiene un rojo caoba profundo que le da nombre a la raza.

La raza existe en dos variantes. Las líneas de producción se seleccionan por cantidad de huevos y suelen ser más livianas y activas. Las líneas de exhibición o patrimoniales son más pesadas, maduran más lento y se acercan más al estándar original. Ambas comparten una constitución resistente y toleran climas muy distintos, una de las razones por las que la raza se expandió tanto desde su origen en el noreste de Estados Unidos.

Las Rhode Island Red son aves activas para forrajear y rinden bien cuando tienen espacio para moverse. Son confiadas y sociables con las personas, y soportan los inviernos fríos mejor que muchas razas de plumaje más liviano. Por eso son una de las primeras opciones para quienes arman su primer gallinero o una parvada chica.

A quién le conviene

Esta raza le sienta bien a quien busca una producción constante de huevos marrones sin un manejo complicado. Tolera el frío, forrajea bien y se mantiene productiva durante varias temporadas. Los gallos pueden ser dominantes, así que en casas con chicos pequeños puede convenir quedarse solo con gallinas. Quien busque una mascota ornamental tranquila quizás encuentre a las líneas de producción demasiado inquietas.

La raza lleva el nombre del estado de Rhode Island, donde productores de las zonas de Little Compton y Adamsville empezaron el trabajo de selección en la segunda mitad del siglo XIX. El objetivo era un ave de granja resistente, buena ponedora y que además diera una carcasa aprovechable.

El plantel fundador combinó aves asiáticas y mediterráneas. La Malaya y la Java aportaron tamaño, color profundo y rusticidad, mientras que la sangre Leghorn Marrón y Cochinchina sumó capacidad de puesta y cuerpo. El resultado fue una gallina de doble propósito robusta, adaptada a las granjas mixtas del noreste de Estados Unidos.

La variedad de cresta simple fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904, y la de cresta en roseta la siguió en 1905. El reconocimiento fijó el tipo racial y ayudó a que se expandiera por todo el país y después al resto del mundo.

A lo largo del siglo XX, la Rhode Island Red se convirtió en una de las razas utilitarias más criadas del mundo y en plantel base de muchos híbridos comerciales ponedores de huevo marrón. Un monumento en Adamsville, Rhode Island, recuerda el lugar de la raza en la agricultura estadounidense, y más tarde el estado la nombró ave oficial.

La Rhode Island Red tiene un cuerpo largo, ancho y profundo, que se lleva casi paralelo al suelo, lo que le da una silueta de ladrillo. El plumaje es de un rojo caoba parejo e intenso, que se oscurece hacia la cola. La cola es mayormente negra, y puede aparecer negro también en las plumas de vuelo del ala y en el collar del cuello. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de color córneo rojizo.

Plumaje y color

El color distintivo es ese rojo oscuro y brillante que muestra un leve destello al sol. Las aves de exhibición se seleccionan por un tono parejo en todo el cuerpo, con plumas de cola negras y limpias, sin manchas pálidas ni sucias. Las líneas de producción suelen tener un rojo más claro o anaranjado y no se exigen con la misma profundidad de color. También existen Rhode Island Red enanas (bantam), que siguen el mismo patrón de color a menor tamaño.

Las Rhode Island Red son aves alertas y activas que pasan buena parte del día forrajeando. Las gallinas suelen ser tranquilas y fáciles de manejar, y muchas se amansan tanto que comen alimento de la mano. Son curiosas y seguras de sí mismas más que nerviosas, lo que facilita el manejo diario.

En una parvada mixta, la raza tiende a ubicarse alto en el orden social. Las gallinas pueden ser bastante invasivas con razas más tímidas, así que conviene dar suficiente espacio y varios puntos de acceso al comedero para evitar el maltrato entre aves. Con las personas y la familia, las gallinas son cariñosas y tolerantes.

Los gallos pueden ser más territoriales, y algunos se vuelven agresivos con las personas durante la temporada de cría. Elegir reproductores tranquilos y manejar a las aves con frecuencia desde chicas reduce este problema. La raza no es particularmente ruidosa para lo que es una gallina, aunque las gallinas anuncian la puesta y el gallo canta.

La raza es resistente y poco exigente, pero un cuidado diario constante mantiene a las aves sanas y en producción. Lo principal es un alojamiento limpio, protección segura contra depredadores y acceso a agua fresca en todo momento.

Higiene y cuidado del plumaje

• Revisá plumas y piel para detectar piojos y ácaros cada pocas semanas, sobre todo alrededor de la cloaca
• Ofrecé una zona seca para el baño de polvo, así las aves cuidan su propio plumaje
• Inspeccioná patas y dedos para detectar sarna de la pata y cortá uñas o espolones largos cuando haga falta
• Esperá una muda fuerte cada otoño, cuando la puesta baja y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Permití acceso diario a un espacio abierto o a un corral amplio, porque la raza es activa y forrajea bien
• Apuntá a un mínimo de 1 metro cuadrado de corral por ave, más si viven confinadas todo el tiempo
• Sumá perchas, hojarasca y granos de rastrojo esparcidos para mantenerlas ocupadas

Entorno

Las Rhode Island Red toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, y la variedad de cresta en roseta es menos propensa a las quemaduras por congelamiento que la de cresta simple en inviernos duros. En climas cálidos, dales sombra, ventilación y agua fresca todo el tiempo. El gallinero debe estar seco y sin corrientes de aire, con buena circulación por encima de la altura de las perchas, y las perchas y nidales deben mantenerse limpios para limitar parásitos y enfermedades.

La base de la dieta debe ser un alimento balanceado comercial para aves, acorde a la etapa de vida del animal. Los pollitos necesitan un iniciador con alto contenido de proteína, las aves en crecimiento necesitan un alimento de recría, y las gallinas en postura necesitan un alimento de postura con calcio agregado para la calidad de la cáscara. Las aves que salen a campo suman insectos y verde a esta base, pero el pastoreo solo no cubre lo que necesita una ponedora.

Golosinas y suplementos

Mantené las golosinas, como granos de rastrojo, gusanos de la harina y sobras de cocina, en alrededor del 10 por ciento de la dieta, para que no desplacen al alimento balanceado. Ofrecé grit insoluble para que las aves muelan la comida en la molleja, y dales conchilla de ostra molida o caliza aparte, para que las gallinas en postura tomen el calcio extra que necesiten. El agua limpia y fresca tiene que estar disponible todo el tiempo, porque hasta un corte corto de agua baja la postura.

La raza se conoce por su rusticidad y su constitución fuerte, y la mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, alojamiento deficiente o el desgaste de una postura intensa, más que de una debilidad hereditaria. Con buen cuidado, las aves suelen vivir entre 6 y 10 años, aunque las gallinas ponen con más intensidad durante sus primeros dos o tres años.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar enfermedades respiratorias y parásitos
• Revisá a las aves con regularidad para detectar ácaros, piojos y cambios de peso o en las deposiciones
• Ofrecé alimento de postura con calcio suficiente para prevenir problemas de cáscara y de huesos
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Seguí las recomendaciones locales sobre vacunación y desparasitación de aves

La raza se adapta a la mayoría de los sistemas, desde granjas a campo abierto hasta gallineros fijos con corral, siempre que el alojamiento esté seco, seguro y bien ventilado. Como son aves activas para forrajear, rinden mejor con acceso a pasto y tierra, aunque también toleran el confinamiento si tienen suficiente espacio y estímulos.

Lista para armar el gallinero

• Un gallinero sólido y con cerrojo, que deje afuera a zorros, mapaches, ratas y aves de rapiña
• Perchas elevadas por encima del nivel de los nidales
• Nidales limpios y con cama, ubicados en un rincón más oscuro
• Cama profunda seca o bandeja de deposiciones que se limpie con horario regular
• Sombra y agua fresca en el corral para el calor
• Una zona de tierra o arena seca para el baño de polvo

Como en el resto de las gallinas, los huevos de Rhode Island Red tardan unos 21 días en eclosionar. Las líneas de producción modernas casi no se echan como clueca, así que la mayoría de las incubaciones se hacen en incubadora, aunque las gallinas de líneas patrimoniales tienen más tendencia a empollar y criar a sus pollitos. Usá huevos limpios y bien formados de aves sanas, y guardalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos para la incubación

1. Poné a incubar huevos limpios y fértiles, y dejá que la incubadora se estabilice primero en temperatura y humedad
2. Volteá los huevos una cantidad impar de veces cada día hasta el día 18
3. Miralos al trasluz entre los días 7 y 10 para sacar los huevos claros o que no se estén desarrollando
4. El día 18 dejá de voltear y subí la humedad a entre 65 y 75 por ciento para el encierre final
5. Dejá a los pollitos en la incubadora hasta que se sequen y esponjen antes de pasarlos a una criadora con calor