Polaca

La Polaca es una gallina ornamental chica, conocida por la bola redonda de plumas que lleva en la cabeza, a la que se le dice copete. El copete nace de un bulto óseo en el cráneo y puede ser tan tupido que le tapa parte de los ojos. Este rasgo, más que ningún otro, define a la raza y determina cómo hay que criarla y manejarla.

La mayoría de los criadores tiene la Polaca para exposición y como mascota de patio. Es un ave activa, alerta y de trato amigable, y suele mostrarse curiosa con la gente y con lo que la rodea. Las gallinas ponen una cantidad razonable de huevos blancos chicos, pero no son grandes productoras, así que se valora más por su aspecto y su personalidad que por el rendimiento.

El copete le limita la visión lateral y hacia arriba, por lo que las Polacas se asustan con facilidad y tienden a quedarse cerca de sus compañeras de gallinero. Les sienta bien un manejo tranquilo y una rutina previsible. Existen en tamaño estándar y bantam, y en varios patrones de color reconocidos.

A quién le conviene

La Polaca le sirve a quien busca un ave vistosa para exhibición o como mascota y puede darle un hogar seco y previsible. Es una buena opción para familias con chicos más grandes que sepan manejar aves con delicadeza. No es la mejor alternativa para quien busca una raza fuerte para huevos o carne, ni para gallineros mixtos donde razas más dominantes puedan avasallar a un ave cuya visión el copete tapa en parte.

La Polaca es una gallina copetona con una historia larga en Europa. No se sabe con certeza cómo empezó, pero la raza está asociada a Polonia y se cría en el continente desde hace siglos. En pinturas europeas antiguas aparecen aves copetonas, lo cual muestra que este tipo de ave ya era conocido mucho antes de que existieran los estándares avícolas modernos.

El copete característico viene de un cráneo abovedado que sostiene las plumas, un rasgo que los criadores seleccionaron y fijaron a lo largo de muchas generaciones. Criadores holandeses y de otras partes de Europa perfeccionaron los patrones de color y la forma del copete, y la Polaca se convirtió en una de las preferidas entre los aficionados a las aves ornamentales.

La raza se difundió por toda Europa y después la llevaron a otras regiones criadores y expositores. Se desarrollaron las formas estándar y bantam, junto con varias variedades de color bien diferenciadas. Se crían tanto ejemplares barbados como sin barba.

A lo largo de su historia, la Polaca se crió principalmente por su aspecto y para el ring de exposición, no por la carne ni por una producción alta de huevos. Esa orientación se mantiene hoy, y la raza sigue siendo habitual en las muestras avícolas.

La Polaca es un ave prolija y chica, de postura erguida y cuerpo compacto. Su rasgo más notorio es el copete, una masa redondeada y tupida de plumas que se apoya sobre un bulto óseo en la parte superior del cráneo. En los machos las plumas del copete son más largas y puntiagudas, lo que le da un aspecto más despeinado, mientras que en las hembras forman una bola más prolija. Muchas Polacas también tienen barba y patillas, aunque también se crían ejemplares sin barba.

La cresta es chica y suele quedar tapada por el copete. Como el copete puede bloquear parte del campo visual, en las aves muy copetonas los ojos pueden quedar parcialmente cubiertos. El cuerpo tiene huesos finos, espalda bastante larga e inclinada, y una cola bien portada.

Plumaje y colores

La Polaca está reconocida en varias variedades de color. El Blanco copete negro y el Blanco copete azul combinan un cuerpo oscuro con un copete blanco que contrasta. Los patrones orlados, como el Dorado, el Plateado y el Buff orlado, muestran una pluma corporal de color con el borde de otro tono. También se crían colores lisos como el Blanco. La calidad del plumaje y un copete limpio y completo pesan mucho en el ring de exposición, así que los criadores cuidan las plumas de la cabeza del barro y los golpes.

La Polaca es un ave amigable y curiosa que en general tolera bien el manejo y muestra interés por la gente. Muchas se amansan con contacto regular y suave, y por eso la raza es tan popular como mascota y como ave de exposición. Es activa y alerta, y busca comida por su cuenta cuando tiene el espacio para hacerlo.

La visión es lo que más condiciona el comportamiento de la Polaca. El copete le tapa parte del campo visual, así que las aves pueden ponerse nerviosas y asustarse cuando algo se acerca por el costado o desde arriba. Una Polaca asustada puede aletear o salir corriendo, por eso conviene moverse despacio y hablarle con voz tranquila. En un gallinero mixto la raza puede ser tímida y a veces otras aves más asertivas la avasallan, así que un grupo tranquilo y estable es importante.

Con los extraños la Polaca suele mostrarse cautelosa pero no agresiva. Con otras mascotas, como perros y gatos, hay que supervisarla, igual que con cualquier gallina chica. Las gallinas en general se llevan bien entre ellas, y la raza rara vez se pone clueca.

El cuidado diario de la Polaca se centra en mantener el copete limpio y seco y en darle a la gallina un ambiente seguro y tranquilo. La raza es resistente en climas templados, pero el copete grande retiene agua y se puede congelar en invierno, así que el refugio y la cama seca importan más que en las razas de cabeza lisa.

Aseo

• Revisá el copete con frecuencia por si tiene barro, materia fecal o plumas apelmazadas.
• Recortá o atá hacia atrás las plumas del copete que le tapen los ojos si al ave le cuesta ver o comer.
• Revisá la cabeza y el copete para detectar piojos y ácaros, que se esconden fácil entre tanta pluma.
• Mantené las uñas y el pico en condiciones normales y recortalos solo si están muy crecidos.
• Secá el copete después de que se moje en climas fríos para evitar que la gallina se enfríe.

Ejercicio

• Dale un corral seguro para que busque comida y se mueva a diario.
• Permití el pastoreo libre supervisado en zonas donde los depredadores y los riesgos estén controlados.
• Sumá perchas bajas y alimento esparcido para fomentar la actividad natural.
• Mantené al grupo tranquilo para que un susto no termine en una lesión.

Ambiente

Alojá a la Polaca en un gallinero seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación por encima de la altura de las aves. Usá cama profunda y seca, y mantené el corral libre de barro estancado. Los bebederos poco profundos, que no le mojen el copete, ayudan, igual que un refugio para la lluvia fuerte. En zonas frías, protegé el copete de las heladas, y en zonas calurosas, dale sombra y agua fresca.

La Polaca come una dieta de gallina normal, basada en un balanceado completo. Adaptá el alimento a la etapa de vida: iniciador con más proteína para los pollitos, recría para las aves jóvenes, y ponedora una vez que las gallinas empiezan a poner. Un balanceado completo aporta las principales vitaminas y minerales, así que no hace falta suplementar demasiado.

Tiene que haber agua limpia y fresca disponible todo el tiempo. Ofrecé grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, y dale conchilla molida o una fuente de calcio parecida por separado a las ponedoras. Como el copete puede estorbar al comer, usá comederos a los que el ave llegue sin tener que meter la cabeza.

Golosinas y suplementos

Las golosinas deberían representar solo una parte chica de lo que come por día, más o menos una décima parte o menos. Andan bien las verduras de hoja, las verduras picadas y un poco de grano de recreo. Los gusanos de la harina y golosinas parecidas, altas en proteína, ayudan durante la muda. Un balanceado completo ya cubre la mayoría de las necesidades de vitaminas y minerales, así que los suplementos extra suelen ser innecesarios salvo que un veterinario los indique.

La Polaca es una raza chica, en general resistente, con una esperanza de vida típica de 7 a 8 años cuando está bien alojada y protegida de los depredadores. La mayoría de los problemas de salud se originan en el copete, que le limita la visión y retiene humedad y parásitos. Revisar la cabeza con regularidad detecta la mayoría de los problemas a tiempo.

Como cualquier ave de corral, la Polaca puede contraer los parásitos y las infecciones respiratorias comunes del gallinero, así que la higiene y la bioseguridad importan. Un gallinero seco, agua limpia y una dieta balanceada previenen la mayoría de los problemas evitables.

Cuidados preventivos

• Revisá el copete y los ojos una vez por semana por si hay lesiones o parásitos.
• Mantené la cama seca y el gallinero bien ventilado.
• Tratá los parásitos externos e internos según un cronograma regular.
• Dale una dieta completa, grit y agua fresca constante.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero.
• Evaluá vacunar a los pollitos contra la enfermedad de Marek.

La Polaca se adapta a un gallinero y corral de patio estándar, siempre que la instalación la mantenga seca y tranquila. La raza no vuela demasiado bien, pero se maneja con perchas bajas, y un corral cercado protege a aves cuya visión limitada las vuelve un blanco fácil para los depredadores. Como el copete retiene agua, un alojamiento seco y un corral sin barro importan más que en las razas comunes.

Lista para el armado

• Gallinero y corral seguros, a prueba de depredadores.
• Cama seca, limpia y siempre repuesta.
• Perchas bajas y fáciles de alcanzar.
• Bebederos y comederos que no le mojen el copete.
• Sombra en verano y reparo del viento en invierno.
• Zona para el baño de tierra que ayude a controlar parásitos.

Las gallinas Polacas rara vez se ponen clueca, así que la mayoría de los criadores incuba los huevos en incubadora o los pone bajo una gallina nodriza de una raza más clueca. Los huevos son chicos y blancos, y siguen el mismo patrón de incubación que los de cualquier gallina, con la eclosión alrededor del día 21. Una temperatura estable, la humedad correcta y el volteo regular dan los mejores resultados.

Pasos de la incubación

1. Poné los huevos limpios y frescos en la incubadora con la temperatura y la humedad correctas.
2. Volteá los huevos varias veces al día hasta el día 18.
3. Ovoscopiá entre el día 7 y el 10 para chequear el desarrollo y sacar los huevos infértiles.
4. Dejá de voltear el día 18 y subí la humedad para el encierre final.
5. Dejá que los pollitos nazcan solos y que se sequen dentro de la incubadora.
6. Pasá a los pollitos ya secos a una criadora cálida con alimento iniciador y agua.