Orpington

La Orpington es una gallina pesada y de cuerpo profundo, desarrollada en Inglaterra a fines del siglo XIX. Su estructura ancha y el plumaje abundante y suelto le dan un aspecto redondeado y compacto que la hace parecer todavía más grande de lo que es. Los gallos adultos suelen pesar alrededor de 4,5 kg (10 lb) y las gallinas cerca de 3,6 kg (8 lb), lo que ubica a la raza claramente dentro de la categoría grande.

La raza se desarrolló como ave de doble propósito, pensada para dar tanto una buena carcasa como una producción constante de huevos. Las gallinas ponen entre 175 y 200 huevos de color marrón claro por año y suelen seguir poniendo durante los meses fríos, cuando otras razas más livianas bajan el ritmo. El plumaje espeso ayuda a la Orpington a tolerar bien el frío.

El temperamento es una de las características que más define a esta raza. Las Orpington son tranquilas, dóciles y cariñosas, y muchas veces se amansan al punto de dejarse acercar y agarrar sin problema. Por esa mansedumbre, son una opción habitual para gallineros familiares y para quienes buscan aves fáciles de manejar en el patio de casa.

A quién le conviene

La Orpington le conviene a quien busca un ave tranquila y de bajo perfil, más que una ponedora de alto rendimiento. Se adapta bien al clima frío gracias a su plumaje denso, y su carácter calmo la hace manejable para quienes recién empiezan con aves de corral y para hogares con chicos. La raza se echa de clueca con bastante frecuencia, así que también atrae a quienes quieren una gallina que empolle y críe sus propios pollitos.

La raza toma su nombre del pueblo de Orpington, en el condado de Kent, Inglaterra, donde el criador William Cook la desarrolló durante la década de 1880. Cook buscaba un ave de granja práctica, que diera una buena carcasa para la mesa y huevos de manera confiable, y que además se luciera en las exposiciones avícolas tan populares en la Inglaterra victoriana.

La primera variedad, la Orpington Negra, se presentó en 1886. Cook la logró cruzando Minorcas, Plymouth Rock negras y Langshans de patas limpias. El plumaje oscuro también respondía a una razón práctica: disimulaba el hollín y la suciedad típicos de las ciudades industriales inglesas de la época.

La Orpington Buff, que terminó siendo la variedad más conocida, llegó unos años después y se desarrolló a partir de otra combinación de cruzas. En las décadas siguientes, Cook y otros criadores sumaron variedades de color adicionales, entre ellas la Blanca y la Azul. La raza se difundió rápido y se exportó a gran escala, llegando a América del Norte y a otros países antes de que terminara el siglo.

La Orpington fue admitida en el American Standard of Perfection en varias de sus variedades entre la década de 1900 y la de 1920. Con el tiempo, las líneas de exposición se seleccionaron para tener plumaje cada vez más abundante y mayor tamaño, mientras que las líneas de uso productivo se mantuvieron más cerca del ave de granja original que había pensado Cook.

La Orpington tiene una contextura pesada y curva, con el dorso ancho, el pecho profundo y el cuerpo que se lleva bajo, casi al ras del suelo. El plumaje es suave y abundante, se separa levemente del cuerpo y le da al ave su aspecto característico, redondo y esponjoso. Las plumas cubren buena parte de las patas, y la impresión general es la de una gallina sólida y bien proporcionada.

La cabeza es chica en relación con el cuerpo, con una cresta simple y erguida, barbillas rojas y orejillas rojas. Las patas son limpias (sin plumas) y la piel es blanca. Los dos sexos comparten la misma forma general, aunque los gallos son más grandes y llevan plumas de cola y de silla más marcadas.

Plumaje y colores

El Buff es el color más difundido y se ve como un tono dorado parejo en toda el ave. El plumaje negro tiene un brillo verdoso con buena luz, mientras que el azul muestra una pluma gris pizarra con un ribete más oscuro. El blanco es un color sólido y limpio. Sea cual sea la variedad, el plumaje debe ser suave y tupido, nunca ajustado, y el color tiene que ser parejo de la cabeza a la cola. Las Orpington bantam existen en la misma gama de colores, con más o menos un cuarto del peso estándar.

La Orpington es una de las aves grandes más mansas que hay. Suelen ser tranquilas y calladas, y muchas se amansan tanto que se dejan levantar y sostener en brazos. Eso las hace muy aptas para hogares con chicos y para quienes pasan tiempo en contacto directo con su gallinero.

Con las personas, las Orpington son amigables y bastante curiosas, y suelen acercarse en lugar de escapar. Con otras gallinas son pacíficas y evitan el conflicto. Como son lentas y calmas, muchas veces quedan abajo en el orden jerárquico cuando conviven con razas más asertivas, así que puede convenir darles espacio para alejarse de compañeras más avasalladoras.

La raza se echa de clueca con facilidad. Las gallinas suelen dejar de poner para empollar una nidada, y en general son madres atentas. Quien busque producción continua de huevos quizás necesite juntarlos apenas se ponen o sacar a las clueca del nido, mientras que quien busque incubación natural va a encontrar útil esta característica.

Higiene

• Revisá la zona de la cloaca y el plumón interno con regularidad, porque el plumaje denso puede retener materia fecal y humedad
• Ofrecé una zona seca para el baño de tierra, así las aves controlan solas los ácaros y piojos
• Inspeccioná si hay parásitos externos cada vez que las manipulés, prestando atención a la base densa de las plumas
• Recortá las plumas alrededor de la cloaca en aves reproductoras si el ensuciamiento se vuelve un problema
• Controlá uñas y pico, aunque casi nunca hace falta intervenir en aves activas

Ejercicio

• Dales acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado
• Ofrecé oportunidades de forrajeo, como verdura desparramada, para fomentar el movimiento natural
• Evitá el hacinamiento, que lleva al aburrimiento y a vicios relacionados con el picoteo de plumas
• Mantené las perchas bajas y accesibles, porque las aves pesadas pueden lastimarse al saltar desde altura

Ambiente

Las Orpington toleran muy bien el frío gracias a su plumaje espeso, y siguen poniendo en invierno mejor que muchas otras razas. Ese mismo plumaje las vuelve vulnerables al calor, así que en verano son importantes la sombra, la ventilación y el agua fresca disponible todo el tiempo. Mantené la cama seca, porque la humedad puede enfriar el plumón denso y favorecer problemas de piel.

Un alimento balanceado comercial completo debería ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un iniciador en migajas con más proteína, las aves en crecimiento pasan a un alimento de recría, y las ponedoras necesitan un alimento de postura que aporte el calcio necesario para formar la cáscara. Como las Orpington son grandes y tienden a engordar, el control de las porciones importa más que en razas más livianas, sobre todo en aves criadas como mascota o para exposición.

Ofrecé agua fresca todo el tiempo y grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento en la molleja. Las aves que salen a pastorear van a complementar la dieta con insectos y verde, algo saludable con moderación.

Premios y suplementos

Las ponedoras se benefician de tener aparte un platito de cáscara de ostra molida o grit calcáreo, para tomar calcio extra cuando lo necesitan. Premios como verduras de hoja, gusanos de la harina y granos partidos están bien en cantidades chicas, pero conviene que se mantengan por debajo de un diez por ciento del total de la dieta, para no desbalancearla y evitar el sobrepeso.

La Orpington es una raza robusta y longeva, con una vida útil típica de 6 a 10 años si recibe buenos cuidados. No tiene trastornos genéticos propios de la raza que estén muy extendidos. La mayoría de los problemas de salud vienen de su tamaño y de su plumaje denso, y no de una debilidad hereditaria, así que el control del peso y la higiene del plumaje son las preocupaciones diarias principales.

Cuidados preventivos

• Pesá o palpá a las aves de tanto en tanto y ajustá el alimento para prevenir la obesidad
• Mantené el gallinero y el corral secos y limpios para reducir parásitos y problemas de pata
• Ofrecé perchas bajas y firmes para evitar lesiones por salto
• Hacé una revisión de parásitos de rutina cada vez que manipulés a las aves
• Dales sombra y ventilación en verano, y un refugio seco y sin corrientes de aire en invierno

Como las Orpington son pesadas y anchas, necesitan más lugar que las razas livianas. Planificá un espacio de piso generoso dentro del gallinero y un corral amplio, porque las aves hacinadas tienden más al aburrimiento y al picoteo de plumas. El gallinero tiene que estar a prueba de predadores, seco y bien ventilado, con nidales lo bastante grandes para el tamaño de la raza.

El plumaje denso hace que estas aves toleren bien el frío, así que casi nunca hace falta aislamiento pesado, pero sí es importante la ventilación sin corrientes de aire para controlar la humedad. En zonas cálidas, priorizá la sombra y la circulación de aire por sobre el abrigo.

Lista para armar el espacio

• Gallinero a prueba de predadores, con cerrojos firmes y malla enterrada o en delantal
• Cama seca y absorbente, cambiada con regularidad
• Perchas bajas y anchas a las que las aves pesadas puedan subir y agarrarse bien
• Nidales amplios ubicados en una parte tranquila y sombreada del gallinero
• Estructuras de sombra y agua fresca constante en el corral
• Buena ventilación ubicada de forma que no genere corrientes directas sobre las aves que duermen en la percha

Los huevos de Orpington tardan unos 21 días en eclosionar, igual que en el resto de las razas de gallina. La fuerte tendencia de la raza a echarse de clueca simplifica la incubación natural, porque las gallinas empollan de forma confiable y crían bien a los pollitos. Quienes prefieran más control, o quieran incubar en mayor cantidad, pueden usar una incubadora. En cualquier caso, elegí huevos limpios, fértiles y de tamaño parejo, y guardalos no más de unos siete días antes de ponerlos a incubar, con la punta hacia abajo y a una temperatura fresca.

Pasos para incubar

1. Elegí huevos limpios, bien formados y fértiles, y llevalos a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Programá la incubadora a 37,5 °C y 45 a 50% de humedad, y dejá que se estabilice
3. Volteá los huevos varias veces por día hasta el día 18, marcando cada lado para no perder la cuenta
4. Ovoscopiá alrededor de los días 7 y 14 para sacar los huevos claros o que no estén desarrollando
5. En el día 18 (nacimiento), dejá de voltear y subí la humedad a 65 a 70%
6. Dejá a los pollitos tranquilos mientras nacen, alrededor del día 21, y después pasá a los pollitos ya secos a una criadora con calor