Menorca

La Minorca es una raza de gallina que se originó en la isla de Menorca, frente a la costa este de España. Pertenece al grupo mediterráneo de ponedoras livianas y activas, y es una de las más grandes dentro de ese grupo. Las aves llevan la cola bien alta y se paran erguidas, lo que les da una silueta atenta y segura.

La raza se reconoce sobre todo por dos rasgos: una cresta simple enorme y el tamaño de sus huevos. Las gallinas ponen huevos grandes de cáscara blanca tiza, y desde hace mucho tiempo se la valora por producir algunos de los huevos blancos más grandes entre las gallinas mediterráneas. La variedad más común es la Minorca Negra, con plumaje negro verdoso, aunque también existen formas blancas y de otros colores.

Las Minorcas son forrajeras enérgicas que prefieren tener espacio para moverse. No son un ave de carne pesada y entran en cluequera muy pocas veces, así que su función principal en una granja o en un gallinero de patio es la producción de huevos, junto con un temperamento activo y resistente.

A quién le conviene

La Minorca le conviene a quien pueda darles a las aves espacio para forrajear y quiera una provisión constante de huevos blancos grandes. Se adapta bien a zonas cálidas, donde su cresta enorme ayuda a disipar el calor. Es una raza menos apta para el encierro y para las zonas muy frías, donde la cresta es propensa a las quemaduras de frío. Activa y asustadiza por naturaleza, le va mejor a criadores con experiencia o bien dedicados que a quienes buscan una gallina tranquila para tener en brazos.

La Minorca lleva el nombre de Menorca, una de las islas Baleares frente a la costa este de España. Se desarrolló a partir de las aves de corral españolas más antiguas del Mediterráneo occidental, el mismo tronco amplio que dio origen a las razas Española y Andaluza, emparentadas con ella. Durante generaciones se las crió como ponedoras prácticas en el clima cálido de la isla.

La raza llegó a Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX, donde los criadores de aves se interesaron por su tamaño y sus grandes huevos blancos. Los criadores ingleses, y más tarde otros, seleccionaron ejemplares de cuerpo más grande y cresta excepcionalmente grande, dando forma a las líneas de exposición y de utilidad que se reconocen hoy.

La Minorca llegó a Norteamérica en la segunda mitad del siglo XIX. La Minorca Negra fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1888, y las formas blanca y leonada se reconocieron más adelante. En esa época la raza se valoraba como una de las mejores ponedoras de huevo blanco disponibles, antes de que se generalizaran las líneas comerciales de alto rendimiento.

Con el auge de las ponedoras híbridas especializadas en el siglo XX, la Minorca perdió terreno en el uso comercial, y hoy la crían sobre todo aficionados, expositores y quienes conservan razas patrimoniales, más que la producción industrial a gran escala.

La Minorca tiene un cuerpo largo y anguloso que lleva erguido, con la espalda inclinada y la cola alta. Es la más grande de las razas mediterráneas, pero se mantiene magra y activa en lugar de pesada. El rasgo más llamativo es la cresta. En los machos es una cresta simple erguida y grande, mientras que en las hembras la cresta simple también es grande pero se dobla hacia un costado. Las orejillas blancas grandes, en forma de almendra, y las barbillas largas forman parte del estándar.

Plumaje y colores

La Minorca Negra es la variedad original y la más común. Su plumaje es negro sólido con un brillo verdoso marcado con buena luz. Las variedades blanca y leonada también están reconocidas en varios estándares, pero se ven con mucha menos frecuencia. En todos los colores, las plumas quedan pegadas y lisas contra el cuerpo, y las patas y los pies están limpios, sin plumas. La combinación de plumas oscuras y brillantes, cresta y barbillas de un rojo intenso, y orejillas blancas bien marcadas le da a la raza un aspecto de alto contraste que la hace popular en las exposiciones.

La Minorca es una raza enérgica y activa, de porte atento y seguro. Son aves que se la pasan forrajeando, cubren bastante terreno y prefieren andar sueltas antes que quedarse quietas. Esta actividad las hace eficientes para conseguir su propio alimento cuando tienen espacio, pero también las vuelve más asustadizas y difíciles de manejar que las razas de doble propósito, más tranquilas.

Con las personas, las Minorcas suelen ser desconfiadas antes que cariñosas. No son agresivas, pero por lo general mantienen las distancias y no les gusta que las alcen, así que conviene más observarlas que alzarlas. El contacto calmo y regular desde chicas las vuelve más dóciles.

En un gallinero mixto, las Minorcas en general conviven sin problemas y no tienen fama de matonas. Los gallos pueden ser bastante asertivos. Es una raza que vuela fuerte y aprovecha la altura, así que el cerco tiene que tener eso en cuenta. Las gallinas rara vez entran en cluequera, lo que quiere decir que siguen poniendo pero casi nunca crían a sus propios pollitos.

Las Minorcas son resistentes y de bajo mantenimiento en climas cálidos, pero su cresta grande y sus hábitos activos determinan la mejor forma de criarlas.

Acicalado

• El plumaje ajustado y firme no necesita acicalado de rutina.
• Revisá la cresta y las barbillas con regularidad para detectar cortes o señales de quemadura de frío.
• Inspeccioná las patas y los pies limpios para detectar ácaros de la pata escamosa y cortá las uñas si crecen de más.
• Ofrecé una zona seca para el baño de tierra, así las aves controlan los parásitos externos por su cuenta.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o a un área de pastoreo libre; esta raza no tolera bien el encierro.
• Dejale espacio para forrajear, algo que va con la actividad natural de la raza.
• Usá cercos altos o corrales cubiertos, porque las Minorcas vuelan bien y pueden saltar barreras bajas.

Ambiente

Las Minorcas toleran bien el calor y se desarrollan en climas cálidos, donde la cresta grande ayuda a disipar el calor corporal. En zonas frías, la cresta y las barbillas son vulnerables a las quemaduras de frío, así que es importante contar con un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, y con protección contra el viento helado. Dale espacio suficiente en la percha y buena ventilación, y mantené la cama seca.

Como las Minorcas son ponedoras productivas de huevo blanco y forrajeras activas, necesitan un alimento balanceado y completo que sostenga tanto la energía como la formación de la cáscara. A las ponedoras les va mejor con un alimento comercial para ponedoras de entre 16 y 18 por ciento de proteína. Los pollitos deben empezar con alimento iniciador y pasar a alimento de recría antes de cambiar a alimento de ponedora al llegar a la etapa de postura. Las aves que andan sueltas complementan la dieta con insectos y verdes, pero el alimento formulado tiene que seguir siendo la base.

Golosinas y suplementos

Ofrecé cáscara de ostra molida o grit de piedra caliza a libre disposición para que las ponedoras consigan el calcio extra que exigen sus huevos grandes. Dales grit insoluble a las aves que no andan sueltas, porque las ayuda a moler el alimento. Entre las golosinas sanas están las verduras de hoja, el maíz partido en invierno y las lombrices de harina, siempre con moderación. El agua limpia y fresca tiene que estar disponible en todo momento.

La Minorca es una raza resistente y bien establecida, sin trastornos genéticos generalizados. Con buen manejo, las aves suelen vivir entre 5 y 8 años. El punto débil principal de la raza en materia de salud es su cresta y sus barbillas grandes, expuestas a lesiones por frío. El forrajeo activo mantiene a las aves en buen estado, pero también hace que un alojamiento seguro sea importante para protegerlas de los depredadores.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco, ventilado y sin corrientes de aire para prevenir quemaduras de frío y problemas respiratorios.
• Ofrecé una zona de baño de tierra para limitar los parásitos externos.
• Hacé controles regulares de parásitos y un plan de desparasitación adecuado a tus condiciones.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero.
• Proveé agua limpia y calcio a libre disposición para mantener a las ponedoras en buen estado.

Las Minorcas son aves activas que se desarrollan mejor con espacio para andar sueltas y un gallinero que se mantenga seco y aireado. Toleran bien el calor, así que la buena ventilación importa en climas cálidos, mientras que en zonas frías el alojamiento tiene que bloquear las corrientes de aire para proteger la cresta. Como la raza vuela fuerte, los corrales deben ser altos o estar cubiertos para mantener a las aves contenidas y a salvo de los depredadores.

Lista de instalación

• Gallinero seco y a prueba de depredadores, con buena ventilación por encima del nivel de la percha.
• Barras de percha elevadas, con espacio para el cuerpo erguido y la cola alta.
• Un nido cada tres o cuatro gallinas, limpio y con cama.
• Corral alto o con red, para contener a una raza que vuela bien.
• Sombra y agua fresca para la cría en climas cálidos.
• Zona de baño de tierra dentro del corral.

Las gallinas Minorca entran en cluequera muy pocas veces, así que la mayoría de los pollitos nacen en incubadora o bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos son grandes y blancos, lo que facilita el ovoscopiado. Se aplica la incubación estándar de gallina: los huevos eclosionan en unos 21 días cuando la temperatura y la humedad se mantienen estables y los huevos se voltean con regularidad durante la primera etapa.

Pasos para la incubación

1. Elegí huevos limpios y bien formados, y dejalos descansar con la punta hacia abajo hasta 7 días antes de ponerlos a incubar.
2. Hacé funcionar la incubadora vacía primero para confirmar que la temperatura y la humedad estén estables.
3. Colocá los huevos y mantené la temperatura y la humedad en los valores objetivo de los días 1 a 18.
4. Volteá los huevos al menos 3 a 5 veces por día; ovoscopiá entre el día 7 y el 10 para revisar el desarrollo.
5. En el día 18 dejá de voltear, pasá al encierro final y subí la humedad para la eclosión.
6. Dejá que los pollitos se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora con calor.