Marans

La Marans es una gallina de doble propósito originaria del oeste de Francia, conocida sobre todo por poner huevos en tonos marrón rojizo profundo, que van del chocolate con leche a un color casi caoba. La intensidad del color es lo que más atrae a los criadores, y se clasifica según una escala comparativa que usan criadores y clubes de la raza.

Las aves son de tamaño mediano: las gallinas rondan los 2,5 a 3,5 kg y los gallos son algo más pesados. La raza tiene un cuerpo ancho y profundo, así que también funciona como ave de mesa; por eso se la describe como doble propósito y no como ponedora pura. El plumaje tiene varias variedades reconocidas, y la Black Copper es una de las más difundidas.

El temperamento es un punto fuerte. Las Marans suelen ser tranquilas, de buen carácter y forrajean de manera activa, además de tolerar bien el manejo, algo que le sienta bien tanto a los gallineros familiares como a los planteles de cría chicos. La cantidad de huevos es moderada, no alta, un intercambio que muchos criadores aceptan a cambio del color de la cáscara.

A quién le conviene

La Marans le sirve a quien valora el color del huevo y un temperamento estable por encima de la producción máxima. Funciona bien en un gallinero de patio con espacio para forrajear, y tolera el confinamiento si tiene lugar suficiente. Quienes buscan un ave tranquila que también sirva como ave de mesa suelen elegirla. Los que necesitan la mayor cantidad posible de huevos todo el año quizás prefieran una raza ponedora específica.

La raza lleva el nombre del pueblo y puerto de Marans, en la zona de Charente-Maritime, en el oeste de Francia, cerca de los pantanos del Atlántico. Las aves locales de esta región baja y húmeda formaban una población mixta que los productores mantenían y que el clima húmedo fue moldeando durante generaciones.

Desde el siglo diecinueve, aves que llegaban por el cercano puerto de La Rochelle se cruzaron con el plantel local. Aves de riña y otros tipos importados aportaron a esa línea, y las aves resultantes eran resistentes y se destacaban por el color de sus huevos.

La raza se volvió más uniforme a comienzos del siglo veinte y se presentó en una exposición avícola en La Rochelle en 1914. Un estándar francés llegó en la década de 1920, y un club de la raza trabajó para fijar el tipo y definir el color oscuro del huevo que distingue a la Marans.

Más tarde la Marans se difundió más allá de Francia. Ejemplares llegaron a Gran Bretaña y a otros países, donde los estándares regionales se separaron en puntos como las patas emplumadas frente a las patas limpias. Hoy la raza se cría en todo el mundo, y el huevo oscuro sigue siendo su rasgo distintivo.

La Marans tiene un cuerpo ancho, profundo y bastante largo, que le da un aspecto sólido y bien cubierto de carne. El dorso es levemente inclinado, el pecho es lleno y la cola se lleva en un ángulo moderado. La cresta simple, las barbillas y los lóbulos son rojos, y los ojos van de anaranjados a rojizos. Los ejemplares de tipo francés suelen llevar un emplumado leve en la parte externa de las patas, mientras que otros estándares piden patas limpias.

Plumaje y colores

Se reconocen varias variedades de plumaje, y cuáles se aceptan depende del estándar que se use. La Black Copper es la más criada: tiene el cuerpo negro con plumas cobrizas o rojizas en el collar del cuello y, en los gallos, también en la zona de la silla. La Cuckoo, con un barrado gris irregular, es el patrón tradicional más antiguo de Francia. Otras variedades incluyen la negra, la trigueña y la Silver Cuckoo. El emplumado de los tarsos varía según el país, así que conviene revisar el tipo de pata contra el estándar correspondiente en lugar de tomarlo como un rasgo fijo único.

Las Marans tienen fama de ser tranquilas y de carácter parejo. Se dejan manejar bien, casi no entran en pánico y suelen ser más calladas que las razas más nerviosas, así que son fáciles de manejar en un gallinero de patio. Al mismo tiempo son activas y disfrutan forrajear, por lo que rinden mejor con espacio para moverse.

Con la familia, la raza suele ser sociable y tolera el manejo habitual, y muchos ejemplares se amansan con el contacto de todos los días. Con desconocidos suelen mostrarse cautelosas pero no agresivas, y se calman apenas conocen a la persona. En un gallinero mixto, las Marans tienden a quedar en el medio del orden de picoteo: no son especialmente insistentes, y la mayoría convive bien con otras razas tranquilas sin problemas.

A los gallos suele describírselos como estables, aunque el temperamento varía entre individuos y líneas. Como en cualquier raza, el manejo temprano y calmo da como resultado las aves más asentadas. La combinación de un carácter tranquilo con las ganas de forrajear es buena parte de por qué los criadores valoran la raza más allá de sus huevos.

Higiene

• Revisá los tarsos emplumados (en las aves de tipo francés) por si tienen barro pegado o señales de ácaro de la pata escamosa
• Inspeccioná las patas y las plantas con regularidad, porque las aves pesadas pueden desarrollar pododermatitis en pisos en mal estado
• Prestá atención a los parásitos externos, como piojos y ácaro rojo, sobre todo cerca de la cloaca y debajo de las alas
• Cortá las uñas solo si están muy largas; las aves que forrajean de manera activa suelen desgastarlas solas
• Ofrecé un lugar seco para el baño de tierra, para que las aves puedan cuidar solas el estado de sus plumas

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado para que forrajeen
• Calculá alrededor de 1 metro cuadrado de corral por ave como mínimo, más si es posible
• Sumá perchas a distintas alturas para fomentar el movimiento natural
• Esparcí alimento o verduras para mantener ocupadas a las aves activas y reducir el picoteo por aburrimiento

Ambiente

Las Marans toleran bien el frío y la humedad, mejor que muchas otras razas, herencia de su origen en zonas de pantano. Aun así necesitan un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Mantené la cama seca debajo de las patas emplumadas para evitar bolas de barro y problemas de piel, y dales sombra y agua fresca en los días de calor, ya que las aves pesadas sienten el calor más que las más livianas.

Un alimento balanceado comercial completo debe ser la base de la dieta, ajustado a la etapa de vida del ave. Los pollitos necesitan un iniciador con alto contenido de proteína, los que están creciendo pasan a un alimento de recría con menos proteína, y las gallinas ponedoras necesitan un alimento de postura con calcio agregado para la calidad de la cáscara. Como la Marans es un ave mediana de doble propósito, come una cantidad moderada y no tiende a bajar de peso con una ración balanceada. Ofrecé siempre agua limpia y fresca.

Golosinas y suplementos

Mantené las golosinas en alrededor del 10% de lo que comen por día para no desbalancear la ración. Como opciones sirven las verduras de hoja, restos de verdura, gusanos de la harina y pequeñas cantidades de grano. Ofrecé grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, y dales conchilla de ostra molida o piedra caliza a libre disposición a las ponedoras para reforzar la cáscara. Las aves que forrajean también consiguen parte de su propia proteína comiendo insectos.

A la Marans se la considera una raza resistente y poco propensa a enfermarse, sin trastornos genéticos generalizados propios de la raza. Con buen manejo, las gallinas suelen vivir de 6 a 8 años, aunque la postura baja bastante antes de llegar al final de ese período. La mayoría de los problemas que aparecen son los habituales en cualquier gallinero, con un par de cuestiones ligadas al emplumado de los tarsos en las aves de tipo francés.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco, limpio y bien ventilado, y renová la cama con regularidad
• Revisá patas, pies y cloaca por parásitos según un cronograma fijo
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel
• Dales alimento balanceado, grit y calcio a libre disposición a las ponedoras
• Mantené la vacunación y la desparasitación con un plan adaptado a las condiciones locales

Como forrajera activa y de tamaño mediano, la Marans rinde mejor con un gallinero sólido y un corral generoso. El gallinero tiene que mantenerse seco y bien ventilado sin corrientes de aire, y el corral debe estar a prueba de depredadores y bien drenado para que no se convierta en barro. La raza tolera bien el frío y la humedad, pero el agua estancada es lo que más problemas trae, sobre todo para las patas emplumadas.

Lista para preparar el espacio

• Gallinero seco, aislado o con buena cama, con aberturas de ventilación por encima de las aves
• Perchas ubicadas más alto que los nidales para que no aniden ahí
• Corral a prueba de depredadores, con malla enterrada o con faldón contra los que cavan
• Zona con sombra y agua fresca disponible para las olas de calor
• Lugar de baño de tierra que se mantenga seco y bajo techo

Los huevos de Marans eclosionan en el calendario normal de las gallinas, unos 21 días, ya sea bajo una gallina clueca o en una incubadora. La diferencia práctica principal es la cáscara oscura, que es más difícil de ovoscopiar, así que chequear la fertilidad y el desarrollo requiere más luz y paciencia. Las gallinas Marans se ponen clueca de vez en cuando, pero la constancia varía según la línea, y muchos criadores usan incubadora para proteger los huevos de cáscara oscura.

Pasos para la incubación

1. Poné a incubar huevos limpios y con buena forma a la temperatura inicial, después de un descanso corto a temperatura ambiente
2. Mantené el calor y la humedad constantes y volteá los huevos hasta el día 18
3. Ovoscopiá entre el día 7 y el 10 con una luz potente, teniendo en cuenta la cáscara oscura
4. Dejá de voltear en el día 18 y subí la humedad a entre 65 y 70% para el reposo final
5. Dejá que los pollitos ya nacidos se sequen y esponjen en la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia