Dorking

El Dorking es una gallina de doble propósito, de tamaño mediano, originaria de Inglaterra. Se cría sobre todo por su carne, aunque también pone una cantidad aceptable de huevos blancos. Es una de las razas más antiguas documentadas en Gran Bretaña, con una larga trayectoria como ave de mesa. Se la reconoce fácilmente por las patas cortas y por un quinto dedo en cada pata, un rasgo que comparten solo unas pocas razas de gallinas.

El cuerpo del Dorking es ancho, rectangular y se mantiene bajo, cerca del piso. La carcasa rinde una alta proporción de carne blanca de grano fino, y por eso la raza se valoró para la mesa durante siglos. Las aves se mueven de manera relajada, sin apuro, y suelen ser tranquilas en el corral.

El temperamento es amigable, calmo y dócil. El Dorking tolera bien que lo manipulen y se adapta sin problemas a un gallinero mixto de patio. Es una buena opción para quienes buscan una raza patrimonial de carácter estable, más que una ponedora comercial de alto rendimiento.

A quién le conviene

El Dorking le conviene a quien busca una raza tradicional de mesa, tranquila, y no necesita una alta producción de huevos. Gracias a su carácter apacible, es fácil de manejar para familias y para quienes recién arrancan con las aves de corral. Como tiene las patas cortas, rinde mejor en terreno seco y parejo que en corrales embarrados o con mucha pendiente.

El Dorking toma su nombre de la localidad de Dorking, en el condado de Surrey, en el sur de Inglaterra, que fue un centro del comercio de aves finas de mesa. Es una de las razas más antiguas de Gran Bretaña y se criaba para la mesa mucho antes de que existieran los estándares modernos de avicultura.

Ya en época romana se describían en Gran Bretaña aves de cinco dedos del mismo tipo que el Dorking actual. El escritor romano Columela, en el siglo primero, registró aves de cuerpo cuadrado y cinco dedos, y en general se considera que esas aves son antepasadas del Dorking moderno. La raza se fue desarrollando durante muchos siglos en granjas inglesas.

Para los siglos dieciocho y diecinueve, el Dorking ya estaba establecido como una de las principales aves de mesa de Inglaterra y abastecía los mercados de Londres y del sur del país. Por su piel blanca y su carne blanca y fina, era una pieza muy buscada en el comercio de mesa.

La raza estuvo entre las primeras aves reconocidas cuando se redactaron los estándares formales en el siglo diecinueve. Se desarrollaron varias variedades de color, entre ellas la Gris Plateada, la Oscura, la Roja, la Cuckoo (barrada) y la Blanca. Hoy el Dorking lo crían sobre todo criadores patrimoniales, y en varios países se lo considera una raza rara o en lista de vigilancia.

El Dorking tiene un cuerpo largo, ancho y rectangular, que se mantiene bajo sobre patas cortas. El pecho es profundo y lleno, acorde con el propósito de la raza como ave de mesa. El rasgo más distintivo es el quinto dedo: cada pata lleva un dedo trasero extra, ubicado por encima de los cuatro habituales. Las patas y la piel son blancas.

La cresta puede ser simple o en roseta, según la variedad. La cresta simple es grande y erguida en el macho, y en la hembra puede caer hacia un costado. Los lóbulos de la oreja son blancos y las barbillas están bien desarrolladas.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y pegado al cuerpo. La Gris Plateada es la variedad más conocida, con cuello y silla de un blanco plateado en el macho y pecho gris. La variedad Oscura tiene un dibujo de pluma más oscuro e intrincado. Entre los demás colores reconocidos están la Roja, la Cuckoo (barrada) y la Blanca. En todas las variedades se mantienen constantes las patas blancas, la piel blanca y los cinco dedos.

El Dorking tiene un temperamento apacible y de buen carácter. Son aves calmas, sin apuro, casi nunca asustadizas, y toleran que las manipulen mejor que muchas otras razas. Por eso son fáciles de manejar en jardines y para quienes buscan aves sencillas de cuidar.

Con la familia, el Dorking es cercano y manso, sobre todo si se lo maneja desde pichón. La raza no es agresiva con las personas. Las gallinas se mantienen calladas la mayor parte del año, con el aumento habitual de ruido cerca de la puesta.

En un gallinero mixto, el Dorking suele quedar bajo en la jerarquía por su carácter tranquilo, así que otras razas más asertivas pueden avasallarlo. En general se lleva bien con otras aves calmas. Las gallinas suelen echarse a clueca con frecuencia y son madres atentas y confiables, algo útil para quienes quieren incubar con su propio plantel.

El Dorking es una raza patrimonial resistente, pero sus patas cortas y su cuerpo bajo hacen que el terreno seco y limpio sea importante. Los corrales húmedos o embarrados pueden ensuciar el plumaje y provocar problemas en las patas. La raza forrajea bien y disfruta el tiempo sobre pasto.

Cuidado del plumaje

• Revisá las patas con regularidad, prestando atención al quinto dedo, que puede lastimarse o sufrir ácaro de la pata escamosa.
• Inspeccioná el plumaje en busca de ácaros y piojillos, sobre todo alrededor de la cloaca.
• Mantené cortas las uñas y el dedo extra si crecen demasiado o se enroscan.
• Ofrecé un área seca para el baño de polvo, así las aves controlan solas los parásitos externos.

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado para que forrajeen.
• Proporcioná terreno parejo; evitá las pendientes pronunciadas, que fuerzan las patas cortas.
• Usá perchas bajas para que las aves pesadas no salten desde mucha altura.
• Ofrecé granos esparcidos o verduras para estimular el rascado natural.

Ambiente

El Dorking tolera bastante bien el frío, pero la cresta simple grande de algunas variedades es propensa a la congelación, así que en invierno importa un gallinero sin corrientes de aire y bien ventilado. Mantené la cama seca y dales sombra en épocas de calor. Como las aves se mantienen bajas, se benefician de corrales limpios y bien drenados.

El Dorking necesita un alimento balanceado y completo, adecuado a su edad y su función. Los pollitos empiezan con alimento iniciador en migajas, los que están en crecimiento pasan a un alimento de recría, y los adultos reciben un alimento ponedor o de mantenimiento. Como la raza es de crecimiento más lento y de tipo carne, una nutrición constante importa más que forzar un crecimiento rápido. Ofrecé siempre agua limpia y fresca, y dale grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, además de cáscara de ostra como fuente de calcio para las ponedoras.

Golosinas y suplementos

Las golosinas como verduras de hoja, otras verduras y un poco de grano de rascar están bien en cantidades chicas, y conviene que se mantengan por debajo del 10 por ciento del total de la dieta. Las ponedoras se benefician de cáscara de ostra a voluntad para fortalecer el cascarón. El grit es necesario para cualquier ave que coma pasto, sobras o grano entero, así puede moler el alimento en la molleja.

El Dorking es, en general, una raza resistente, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud son los mismos parásitos y afecciones que se ven en cualquier ave de corral de patio, con algunos puntos ligados a la conformación de la raza. Las patas cortas y la postura baja hacen que la salud de patas y pies merezca atención especial, y la cresta simple grande de algunas variedades puede sufrir con las heladas.

Cuidados preventivos

• Ofrecé un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado.
• Revisá las patas, el quinto dedo y las plantas una vez por semana.
• Dales un área de baño de polvo para controlar ácaros y piojillos.
• Mantené comederos y bebederos limpios y a salvo de roedores.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel.
• Seguí un esquema de desparasitación con el asesoramiento de un veterinario.

El Dorking se cría como cualquier otra gallina estándar, pero su conformación pide algunos ajustes. Como las aves se mantienen bajas y tienen las patas cortas, las perchas deben ser bajas y el corral, parejo y bien drenado. El gallinero tiene que ser seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, para prevenir problemas respiratorios y limitar la congelación de la cresta en climas fríos. Dejá bastante espacio de piso y de corral, ya que la raza es de tamaño mediano a grande y forrajea de manera activa.

Lista de armado

• Corral seco, parejo y bien drenado.
• Perchas bajas y anchas, para proteger a las aves pesadas y las patas cortas.
• Cama limpia y seca, renovada con regularidad.
• Un nidal cada tres o cuatro gallinas.
• Un área resguardada para el baño de polvo.
• Cerco a prueba de depredadores y refugio nocturno seguro.
• Sombra en verano y percha sin corrientes de aire en invierno.

Los huevos de Dorking se incuban en unos 21 días, igual que en otras razas de gallina. La raza es conocida por echarse a clueca con facilidad, y las gallinas son madres atentas y confiables, así que la incubación natural bajo una clueca es una opción práctica. Para la incubación artificial, mantené la temperatura y la humedad estándar, y girá los huevos con regularidad hasta el encierre final.

Pasos de la incubación

1. Elegí huevos limpios y bien formados, y guardalos no más de 7 días, con la punta hacia abajo.
2. Calentá la incubadora hasta una temperatura y humedad estables antes de poner los huevos.
3. Poné los huevos y anotá la fecha; marcá cada lado si vas a girarlos a mano.
4. Girá los huevos al menos 3 a 5 veces por día hasta el día 18.
5. Ovoscopiá alrededor del día 7 a 10 para revisar el desarrollo y sacar los huevos claros.
6. En el día 18 (encierre final), dejá de girar y subí la humedad para la eclosión.
7. Dejá los pollitos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y después pasalos a una criadora tibia.