Dominique

La Dominique es una gallina de doble propósito desarrollada en Estados Unidos, considerada en general la raza más antigua del país. Tiene un plumaje rayado en blanco y negro bien característico y una cresta en roseta, dos rasgos que la distinguen fácilmente de otras aves rayadas parecidas. Las gallinas ponen con regularidad huevos marrones medianos, y la raza se cría desde hace mucho en chacras y granjas familiares, tanto por los huevos como por la carne.

Es una raza de tamaño mediano: las gallinas rondan las 5 libras y los gallos las 7 libras. Son aves tranquilas y de buen carácter, toleran bien que las manipulen y salen a buscar comida por su cuenta cuando tienen espacio para hacerlo. La cresta en roseta queda baja y pegada a la cabeza, lo que ayuda a la raza a resistir el congelamiento en climas fríos.

La Dominique se adapta bien a condiciones variadas y no da mucho trabajo. Busca su propio alimento, algo que baja el gasto en balanceado, y aguanta el calor y el frío mejor que muchas razas de producción intensiva.

A quién le conviene

La Dominique le sirve a quien busca un ave tranquila, de poco mantenimiento, que ponga huevos marrones con regularidad y que sepa rebuscárselas para comer. Funciona para quienes recién arrancan con gallinas, para familias con chicos y para quienes viven en un clima frío o cambiante. También es una buena opción para quien quiera conservar una línea histórica de Estados Unidos.

La Dominique desciende de las gallinas que trajeron los primeros colonos europeos a Norteamérica. Ya en la época colonial se había afianzado como ave de chacra habitual en todo el este de lo que hoy es Estados Unidos, criada por los huevos, la carne y las plumas que se usaban de relleno. No hay registro exacto de qué planteles la originaron: la raza se fue formando a partir de aves criollas de las chacras norteamericanas.

Para principios y mediados del siglo XIX la Dominique ya estaba difundida y se la conocía bajo varios nombres regionales. El plumaje rayado la hacía fácil de reconocer, y en esa época se la confundía a veces con la Barred Plymouth Rock, que apareció después. Las dos razas se distinguen por el tipo de cresta: la Dominique tiene cresta en roseta, mientras que la Barred Plymouth Rock tiene cresta simple.

La American Poultry Association reconoció a la Dominique en su primer Standard of Excellence, publicado en 1874, lo que la ubica entre las primeras razas incorporadas. Hacia fines del siglo XIX seguía siendo una gallina de chacra de uso general muy popular.

La población cayó fuerte en el siglo XX, a medida que la producción comercial se volcó a razas especializadas de alto rendimiento. Para la década de 1970 la Dominique ya era una raza rara. El trabajo de conservación de clubes de raza y organizaciones dedicadas a aves de corral patrimoniales la rescató de la casi desaparición, y hoy la crían dueños de gallineros chicos y criadores conservacionistas.

La Dominique tiene el cuerpo ancho y redondeado, portado en una postura levemente erguida. Su rasgo más reconocible es el plumaje rayado, en el que cada pluma muestra bandas alternadas de negro y blanco. A este dibujo también se lo llama cuckoo o color gavilán. La cresta en roseta, baja y chata, con una pequeña punta hacia atrás, queda pegada a la cabeza y es lo que distingue a la raza de la Barred Plymouth Rock, que tiene cresta simple. Las patas y el pico son amarillos, y las orejillas y las barbillas son rojas.

Plumaje y colores

La Dominique está reconocida en una sola variedad de color: el rayado en blanco y negro. En los gallos las rayas suelen verse más claras en general porque las bandas blancas son más anchas, mientras que las gallinas se ven más oscuras. El rayado irregular y un poco desparejo es normal en la raza y se diferencia de las rayas más nítidas de otras aves rayadas. Los pollitos nacen oscuros con una mancha clara en la cabeza, y el dibujo adulto se va formando a medida que crecen las plumas.

La Dominique se destaca por un temperamento parejo y estable. Por lo general son aves tranquilas que toleran bien que las agarren y las manipulen, algo que las hace convenientes para familias y para quienes pasan tiempo con su gallinero. Las gallinas se acomodan rápido y no son propensas a asustarse.

Con las personas, la raza es cercana y fácil de manejar. Los gallos suelen ser menos agresivos que los de muchas otras razas, aunque siempre hay diferencias entre un ave y otra. Con otras gallinas, la Dominique convive bien y tiende a mantener un rango tranquilo, ni al mando ni pisoteada, en la jerarquía del gallinero.

Es una raza que busca su propio alimento de manera activa. Cuando tiene espacio para recorrer, la Dominique se mueve en busca de insectos, semillas y verde, algo que la hace apta para sistemas de campo abierto o pastoreo. Las gallinas se ponen clueca con más frecuencia que muchas líneas de producción y son madres atentas, una ventaja para quien quiera criar sus propios reemplazos. La raza está alerta a los depredadores, un rasgo forjado por generaciones de crianza en chacra y a campo abierto.

La Dominique no es exigente y se adapta a distintas condiciones. El cuidado de rutina pasa por un gallinero limpio, agua fresca, balanceado equilibrado y espacio para moverse.

Higiene y cuidado del plumaje

• Revisá las plumas y la piel en busca de ácaros y piojillo cada vez que manipules a las aves
• Ofrecé un lugar seco para el baño de tierra, así las gallinas mantienen su plumaje limpio por su cuenta
• Cortá las uñas o los espolones largos solo si le dificultan moverse al ave
• Revisá patas y garrones en busca de sarna de la pata escamosa, que se nota en escamas levantadas y con costra

Ejercicio

• Dejá que accedan todos los días a un corral o a campo abierto para buscar comida
• Tirá verde picado o granos enteros para incentivar la actividad natural
• Mantené el corral sin agua estancada ni barro profundo

Ambiente

La cresta en roseta le da a la Dominique una buena tolerancia al frío, y la raza pasa bien el invierno en un gallinero seco y sin corrientes de aire. También aguanta el calor si tiene sombra y agua disponible todo el tiempo. Poné un cerco seguro y cerrá el gallinero de noche, porque el hábito de salir a buscar comida la expone a depredadores terrestres y aéreos.

El balanceado avícola comercial completo debe ser la base de la dieta de la Dominique. Los pollitos necesitan un iniciador, las aves en crecimiento un balanceado de recría, y las ponedoras un balanceado de postura con calcio agregado. Lo que consiguen buscando comida suma proteína y verde extra, pero no reemplaza una dieta equilibrada. Ofrecé arenilla insoluble para que las aves puedan moler el alimento, ya que las Dominique a campo abierto comen de todo un poco.

Premios y suplementos

Las gallinas ponedoras necesitan una fuente de calcio a voluntad, como conchilla molida, para mantener firme la cáscara del huevo. Los premios como verduras de hoja, gusanos de la harina o maíz partido tienen que quedar por debajo de un 10 por ciento de la dieta más o menos, para no restarle nutrición al balanceado. El agua limpia tiene que estar disponible todo el tiempo, porque la postura de una gallina cae rápido si le falta.

A la Dominique se la considera una raza robusta y resistente a enfermedades, que suele vivir de 6 a 10 años con buenos cuidados. No tiene trastornos genéticos propios de la raza que estén extendidos. La mayoría de los problemas de salud que aparecen son comunes a las gallinas en general, como los parásitos externos y las infecciones respiratorias, y se manejan con atención de rutina.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar parásitos y amoníaco
• Ofrecé un lugar para el baño de tierra como control natural de parásitos
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero
• Dales balanceado de postura y calcio a voluntad a las ponedoras
• Prestá atención a la materia fecal y a la postura como primeras señales de enfermedad

La Dominique se adapta tanto a la crianza confinada como a la libre, aunque le va mejor con espacio para buscar comida por su cuenta. El alojamiento tiene que mantener a las aves secas, protegerlas de los depredadores y darles suficiente lugar para que no se amontonen. La tolerancia al frío de la raza hace que casi nunca haga falta calefacción en invierno, pero la ventilación sin corrientes de aire importa durante todo el año.

Lista para armar el gallinero

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos firmes y cerco enterrado o con faldón
• Percha ubicada por encima de los nidales
• Nidales con cama limpia y seca
• Cama profunda y seca, o algún otro material absorbente en el piso
• Sombra y agua disponible todo el tiempo en el corral
• Un rincón de tierra o arena seca para el baño de polvo

Los huevos de Dominique se incuban igual que los de otras gallinas comunes, y tardan cerca de 21 días. La raza se pone clueca con más frecuencia que muchas líneas de producción, así que una gallina echada puede sacar una nidada casi sin ayuda. Para incubar en máquina, lo que más importa es una temperatura y una humedad estables, junto con el volteo regular hasta los últimos días.

Pasos para incubar

1. Elegí huevos limpios y bien formados, y dejá que los huevos fríos lleguen a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Hacé funcionar la incubadora vacía durante un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantengan estables
3. Poné los huevos y volteálos varias veces por día hasta el día 18
4. El día 18 dejá de voltear y subí la humedad a cerca de 65 a 70 por ciento para el nacimiento
5. Dejá a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y después pasalos a una criadora con calor