Delaware

La Delaware es una raza de doble propósito desarrollada en Estados Unidos en la década de 1940. Tiene el cuerpo mayormente blanco, con un barrado negro en el cuello, las alas y la cola, un dibujo que la distingue de las razas utilitarias de color liso. Son aves de tamaño mediano que crecen rápido, la característica que primero la hizo valiosa para los productores comerciales.

La raza tiene fama de carácter tranquilo. Las gallinas son calmas y estables frente a quien las maneja, y toleran tanto el encierro como la crianza a campo abierto. Ponen huevos marrones grandes buena parte del año y siguen poniendo en época fría mejor que otras razas más livianas.

Las Delaware dejaron de usarse a gran escala en la producción comercial cuando se impusieron los híbridos de engorde modernos, y su número cayó fuerte. Hoy la cría sobre todo gente con gallineros chicos y criadores con eje en la conservación, que valoran su temperamento y su combinación pareja de carne y huevo.

A quién le conviene

La Delaware le sirve a quien busca una sola raza que dé carne y huevo sin especializarse en ninguna de las dos cosas. Su carácter tranquilo la vuelve una opción razonable para casas con chicos y para quienes tienen gallinas por primera vez. También la cría gente interesada en las aves de raza patrimonial, para ayudar a sostener su número.

La Delaware nace en el estado de Delaware, a principios de los años cuarenta. Se le atribuye al criador George Ellis el desarrollo de la raza, a partir de cruzas entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock Barrado. La idea era lograr un pollo de engorde de crecimiento rápido con cañones de pluma claros, que dejaran una carcasa más limpia que la de las aves oscuras.

Al principio la raza se conoció con otros nombres, antes de quedar como Delaware. Entró al Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1952.

Durante un tiempo, en los años cuarenta y a principios de los cincuenta, la Delaware y sus cruzas fueron importantes para la industria del pollo de engorde en la península de Delmarva. Las aves combinaban crecimiento rápido con el plumaje claro que preferían los frigoríficos.

Ese rol comercial se terminó cuando el Cornish Cross y otros híbridos parecidos se quedaron con la producción de carne. El número de aves cayó fuerte y la Delaware pasó a ser una raza rara. Después, organizaciones dedicadas a la conservación la pusieron entre las prioridades, y criadores chicos trabajaron para recuperar los planteles.

La Delaware tiene un cuerpo ancho y bastante profundo, que refleja su construcción de doble propósito. El color de base es blanco, con un barrado negro que se concentra en el cuello, las puntas de las alas y la cola. El resultado es un ave mayormente blanca, con acentos negros contenidos, no un dibujo muy cargado.

En la cabeza lleva una cresta simple mediana, roja, de cinco puntas, junto con barbillas y orejillas rojas. El pico es color cuerno rojizo, los ojos son de un bayo rojizo y las patas y la piel son amarillas. El plumaje es pegado al cuerpo y moderadamente suave.

Plumaje y colores

El color reconocido es el dibujo blanco y negro con influencia Columbian que se describe arriba. Las patas y los pies son limpios (sin plumas) y amarillos. Existe una versión bantam, de peso más chico. Los pollitos nacen de color claro, un rasgo que se seleccionó en la raza para mantener limpias las carcasas.

La Delaware tiene fama de temperamento estable y sociable. En general son aves tranquilas con quien las maneja y se adaptan a que las alcen, lo que hace que el cuidado diario sea sencillo. Las gallinas no son especialmente ruidosas si se las compara con otras razas ponedoras más activas.

Con la familia la raza suele ser cercana, y algunas aves se amansan bastante con el trato regular. Frente a desconocidos suelen mostrarse cautelosas antes que agresivas. En gallineros mixtos las Delaware se hacen su lugar sin ser matonas, y conviven bien con otras razas estándar de doble propósito.

Las aves buscan comida activamente cuando tienen espacio para andar sueltas, pero también aceptan vivir encerradas en un corral. A los gallos en general se los describe como de buen carácter, aunque, como en cualquier raza, el temperamento varía de un individuo a otro.

La Delaware es una raza resistente que tolera bien el frío, gracias a su tamaño corporal y a su aguante ante el clima fresco. El cuidado de todos los días sigue las prácticas habituales de la avicultura de campo.

Higiene y cuidado del plumaje

• Mantené las plumas limpias con un gallinero seco y bien encamado
• Revisá la cresta simple y las barbillas por sabañones en las heladas fuertes
• Inspeccioná las patas y los pies de tanto en tanto para detectar ácaros de la pata escamosa
• Ofrecé un lugar seco para el baño de tierra, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o a un espacio de campo abierto supervisado para que busque comida
• Dejale lugar para escarbar y moverse, algo que ayuda a mantener la condición muscular
• Evitá el hacinamiento, que reduce el estrés y el picoteo entre aves

Ambiente

La raza tolera tanto el encierro como la vida a campo abierto. Le conviene un gallinero seguro, sin corrientes de aire, con buena ventilación y protegido de los depredadores. Por la cresta simple, la sombra y la circulación de aire importan en climas cálidos, mientras que su tamaño y plumaje la ayudan en climas fríos.

Un alimento comercial completo, acorde a la etapa de vida del ave, cubre casi todas las necesidades nutricionales. Los pollitos arrancan con un iniciador en migajas, pasan a una ración de recría y las gallinas cambian a alimento de postura apenas empiezan a poner. Como la raza crece rápido, el acceso constante a un alimento balanceado favorece un desarrollo sano. Buscar comida por su cuenta y las sobras de cocina pueden complementar la dieta, pero no reemplazan al alimento formulado.

Premios y suplementos

Ofrecé grit insoluble cuando las aves comen algo distinto del alimento comercial, porque lo necesitan para moler la comida. Dales una fuente aparte de calcio, como cáscara de ostra molida, a las gallinas en postura. Los premios como verdura, gusanos de la harina y granos están bien en cantidades chicas, y no deberían superar el diez por ciento del total que comen.

La Delaware se considera una raza resistente y sana, sin trastornos genéticos propios de la raza que se destaquen. Con buen manejo, las aves suelen vivir de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, infecciones respiratorias o cuestiones de manejo, y no de la raza en sí.

Cuidados preventivos

• Ofrecé cama limpia y seca, y buena ventilación
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al plantel
• Mantené el alimento y el agua limpios y protegidos de las aves silvestres
• Dales lugares para el baño de tierra, así se limitan los parásitos externos
• Prestá atención a la condición corporal y a la postura como primeras señales de un problema

La Delaware se adapta bien a un gallinero de campo estándar. Un gallinero a prueba de depredadores, combinado con un corral cerrado o con salidas a campo abierto supervisadas, cubre sus necesidades. Al ser una raza mediana y activa, se beneficia de tener espacio para moverse y buscar comida, pero acepta el encierro mejor que razas más inquietas. La buena ventilación sin corrientes de aire importa durante todo el año.

Lista de cosas para tener listas

• Gallinero seguro, con puertas que traben y malla a prueba de depredadores
• Palos de percha ubicados por encima de los nidales
• Nidales limpios, con cama seca
• Comedero y bebedero levantados del piso y limpios
• Zona con sombra afuera para el calor
• Un lugar para el baño de tierra dentro del corral

Los huevos de Delaware se incuban en el mismo cronograma que los de otras razas estándar, unos 21 días. Las gallinas Delaware modernas no son muy cluecas, así que la mayoría de los criadores usa una incubadora o una clueca de otra raza para sacar los pollitos. Elegí huevos limpios y bien formados, y mantené las condiciones de incubación estables durante todo el proceso.

Pasos para la incubación

1. Elegí huevos limpios y sin daños, y guardalos con la punta hacia abajo antes de ponerlos a incubar
2. Precalentá y estabilizá la incubadora antes de cargar los huevos
3. Volteá los huevos todos los días hasta el día 18 y controlá la temperatura y la humedad
4. Ovoscopiá entre el día 7 y el 10 para ver cómo viene el desarrollo
5. Dejá de voltear y subí la humedad en el día 18, para el encierro final
6. Dejá que los pollitos nazcan sin ayuda y que se sequen en la incubadora antes de pasarlos a la criadora