Cornish

El Cornish es una raza inglesa pesada, criada para el músculo. El cuerpo es corto, profundo y ancho, sostenido por patas gruesas y bien separadas. El pecho es amplio y lleno, la característica que convirtió a la raza en la base de la producción de carne. Las aves tienen una postura erguida, segura y de porte firme.

La raza se desarrolló en Cornualles en el siglo XIX y en un principio se llamó Indian Game. Es trabajadora y activa, no nerviosa, y tolera bien el manejo. Las gallinas Cornish ponen pocos huevos y se echan con facilidad, así que la raza se cría más por su carne y para programas de cruza que por una producción constante de huevos.

La mayoría de los pollos de engorde que se venden hoy vienen de cruzas de Cornish con otras razas pesadas. El Cornish puro crece más despacio que esas cruzas comerciales y conserva el cuerpo denso y compacto que define a la línea.

A quién le conviene

El Cornish le conviene a quien busca carne, exhibición o cría, más que cantidad de huevos. Por su cuerpo ancho necesita más espacio por ave y una alimentación controlada para que no engorde de más. Es una buena opción para quien tiene un gallinero chico y quiere una raza pesada, tranquila y resistente, pero no conviene si el objetivo principal es llenar la canasta de huevos.

La raza viene del condado de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló durante el siglo XIX. Los primeros criadores cruzaron aves de pelea asiáticas, entre ellas Aseel y Malaya, con aves de riña locales. El objetivo inicial era un ave de pelea, pero el resultado fue un ave muy musculosa, con un pecho excepcionalmente ancho.

En un principio la raza se llamó Indian Game. A medida que se hizo evidente su valor para la mesa, el nombre se fue reemplazando por Cornish, en referencia tanto a su condado de origen como a su alejamiento del rol de ave de pelea. La American Poultry Association reconoció la raza en 1893.

A lo largo de la primera mitad del siglo XX, los técnicos avícolas descubrieron que cruzar machos Cornish con razas pesadas de emplume rápido, como la Plymouth Rock Blanca, daba crías que crecían rápido y llevaban mucha carne de pechuga. Esa cruza se convirtió en el modelo de la industria del pollo parrillero comercial.

El Cornish puro siguió siendo una población más chica, en manos de criadores de exhibición y granjeros, mientras que el híbrido Cornish Cross se difundió por el mundo. Hoy el Cornish de raza pura es poco común frente a las cruzas comerciales que ayudó a crear.

El Cornish tiene una forma bien maciza y característica. El cuerpo es corto y profundo, con un pecho ancho y prominente, y el dorso también es ancho. Las patas son gruesas, bien separadas y ubicadas hacia adelante del cuerpo, lo que le da una postura musculosa e inclinada hacia adelante. El plumaje es duro y pegado al cuerpo, por lo que el ave se ve más chica y compacta de lo que realmente pesa.

Plumaje y colores

La variedad original y más común es el Cornish oscuro, que muestra un fondo negro verdoso con orlado castaño doble en las hembras. Otros colores reconocidos son el blanco, el rojo orlado de blanco y el leonado. La cresta de guisante es baja y ajustada, lo que le sienta bien a la raza en climas fríos porque hay menos superficie expuesta para perder calor o sufrir congelamiento. La piel es amarilla, y el plumaje pegado al cuerpo puede dejar algunas zonas poco cubiertas.

El Cornish es un ave segura y ligada al suelo. Es activa y busca comida por su cuenta, pero pesa demasiado como para volar lejos, así que se mantiene cerca del suelo y dentro del corral. Con quien la cuida suele ser tranquila y tolera bien el manejo, algo que sirve tanto para exhibición como para un gallinero familiar.

Con otras gallinas suele ser pacífica, aunque su ascendencia de pelea se nota en los gallos, que pueden ser dominantes con otros machos rivales. Las gallinas son calladas y se echan con facilidad, así que son buenas madres. La raza está atenta a lo que pasa alrededor, pero no es nerviosa ni asustadiza. Como las aves son pesadas y vuelan poco, quedan más expuestas a depredadores terrestres y conviene tenerlas en un corral bien seguro.

Higiene

• Revisá el plumaje corto y duro por si tiene ácaros o piojos, porque las zonas poco cubiertas pueden esconder parásitos
• Inspeccioná con frecuencia las patas gruesas y los pies anchos para detectar bumblefoot (pododermatitis) y ácaros de la pata escamosa
• Ofrecé un lugar seco para el baño de polvo, así las aves mantienen limpios el plumaje y la piel
• Cortá las uñas y el pico solo si están muy crecidos, algo poco común en aves que buscan comida activamente

Ejercicio

• Dejá que tengan acceso diario a un corral o espacio abierto para que el cuerpo pesado se mantenga activo
• Mantené las perchas bajas, entre 30 y 45 cm, porque las aves pesadas se pueden lastimar las patas al saltar desde arriba
• Esparcí el alimento y el grano para que caminen y busquen comida
• Evitá el hacinamiento, que lleva a la inactividad y al sobrepeso

Ambiente

El Cornish tolera bastante bien el frío gracias a su cresta de guisante chica, pero su plumaje escaso y pegado al cuerpo da menos aislación que el de razas más emplumadas, así que necesita un gallinero seco y sin corrientes de aire en invierno. En climas calurosos, dales sombra y agua permanente, porque las aves pesadas se acaloran con más facilidad. Un piso firme y seco ayuda a proteger las patas y los pies que sostienen el peso de la raza.

El Cornish es una raza pesada que convierte el alimento en músculo con mucha eficiencia, así que controlar las porciones importa más que en las ponedoras livianas. Las aves en crecimiento necesitan un alimento de recría con más proteína, mientras que las adultas pasan a una ración de mantenimiento o de postura, según si las gallinas están poniendo. El acceso libre a agua limpia y a grit insoluble ayuda a la digestión, y hay que ofrecer conchilla de ostra por separado a las ponedoras para fortalecer la cáscara.

La alimentación medida es clave porque el alimento sin restricción hace que el ave engorde rápido y tenga problemas de patas y corazón. Muchos criadores dan raciones fijas dos veces por día en lugar de dejar comida disponible todo el tiempo.

Premios y suplementos

Los premios, como verduras de hoja, restos de vegetales y pequeñas cantidades de grano, tienen que quedar por debajo del 10 por ciento del total de lo que comen, para no desequilibrar la ración ni sumar peso de más. Ofrecé grit cuando las aves coman algo distinto del alimento balanceado. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua puede ayudar en épocas de calor o después de una enfermedad, pero no hace falta darlo de rutina si usan un alimento comercial completo.

El Cornish es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con el cuerpo pesado y musculoso, que sobrecarga las patas y los pies. Con un peso adecuado y buen piso, la raza se mantiene sana durante años. Como en toda la avicultura, los parásitos y las infecciones respiratorias son los problemas cotidianos a vigilar.

Cuidados preventivos

• Mantené las perchas bajas y la cama profunda para amortiguar las patas
• Conservá un peso saludable con alimentación medida
• Revisá los pies y las patas cada semana por si hay heridas, ácaros o hinchazón
• Ofrecé un gallinero seco y bien ventilado para reducir las enfermedades respiratorias
• Seguí un esquema regular de control de parásitos y desparasitación

El Cornish necesita más espacio que las razas livianas por su tamaño y su postura ancha. El espacio en el piso del gallinero tiene que ser generoso para evitar el hacinamiento, y el corral debe ser lo bastante grande para que las aves busquen comida activamente. Las perchas y cualquier rampa de acceso tienen que ser bajas, porque el cuerpo pesado hace que los saltos desde arriba sean riesgosos. Como la raza vuela mal, el cercado y un corral cubierto o bien asegurado son defensas importantes contra depredadores terrestres y aéreos.

Lista para armar el gallinero

• Perchas bajas y anchas que las aves pesadas alcancen sin caídas largas
• Cama profunda y seca para amortiguar patas y pies
• Nidales a poca altura o al ras del piso para que sean fáciles de usar
• Un corral cubierto y a prueba de depredadores, con cercado resistente
• Sombra en verano y un refugio seco y sin corrientes de aire en invierno
• Agua limpia permanente y un lugar para el baño de polvo

Los huevos de Cornish siguen el período de incubación estándar de gallina, de unos 21 días. Las gallinas de la raza se echan con frecuencia y son cluecas confiables, así que la incubación natural con gallina es una opción práctica para gallineros chicos. Para cantidades más grandes o mayor control, una incubadora mantiene una temperatura y humedad estables. La fertilidad puede ser más baja en las líneas de exhibición más pesadas, porque los gallos de cuerpo ancho aparean con menos eficiencia, así que mantener a los reproductores en buena forma mejora la tasa de eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elegí huevos fértiles, limpios y bien formados, y dejalos descansar con la punta hacia arriba hasta 7 días antes de ponerlos a incubar
2. Calentá la incubadora a 37,5 °C estables antes de colocar los huevos
3. Volteá los huevos un número impar de veces por día y mantené entre 45 y 55% de humedad hasta el día 18
4. Ovoscopiá alrededor del día 7 a 10 y sacá los huevos claros o que no se estén desarrollando
5. El día 18 dejá de voltear, pasá los huevos a la posición de eclosión y subí la humedad a 65 a 70%
6. Dejá a los pollitos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y después pasalos a una criadora a unos 35 °C