Cochinchina

La Cochin es una gallina grande, de plumaje suave, originaria de China. Es una de las razas ornamentales más reconocibles: tiene un perfil redondeado, mucho plumón y plumas que le cubren las patas y los dedos. Un ave adulta parece mucho más pesada de lo que es, porque gran parte de su volumen es pluma y no cuerpo.

La raza llegó a Gran Bretaña y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y ayudó a desatar el período de furor por la avicultura conocido como hen fever, la fiebre de las gallinas. Las Cochin estuvieron entre las aves que atraían multitudes en las primeras exposiciones y hoy siguen siendo una favorita de los concursos.

Como ave de gallinero, la Cochin se valora más por la compañía y el aspecto que por la producción. Las ponedoras dan una cantidad modesta de huevos color marrón y son cluecas confiables y pacientes, que muchas veces empollan y crían pollitos de otras razas.

A quién le conviene

La Cochin le sirve a quien busca un ave tranquila y cariñosa, no una ponedora de alto rendimiento. Su carácter calmo la hace una buena opción para familias con chicos y para quienes recién arrancan con gallinas. El plumaje espeso tolera bien el frío, pero necesita piso seco, así que la raza rinde mejor en un corral limpio y bien drenado que en un patio embarrado.

La Cochin desciende de aves grandes de patas emplumadas criadas en China. Los primeros ejemplares importados se conocían con varios nombres, entre ellos Shanghai, hasta que la raza tomó la forma actual gracias a los criadores occidentales.

Aves de este tipo llegaron a Gran Bretaña en la década de 1840. Un lote se asoció con la reina Victoria, lo que generó mucha atención y sumó a la popularidad temprana de la raza. La demanda pública de aves asiáticas grandes y poco comunes creció rápido en esa época.

Durante las décadas de 1840 y 1850, la Cochin y otras importaciones similares impulsaron la fiebre conocida como hen fever, cuando los precios de los reproductores subieron con fuerza y las exposiciones avícolas convocaban públicos numerosos. La raza llegó a Estados Unidos en la misma época y se volvió habitual en las exhibiciones norteamericanas.

Con el tiempo, los criadores seleccionaron la forma redondeada y el emplumado espeso de las patas que se ve hoy. La Cochin figuró entre las primeras razas reconocidas en los estándares avícolas tempranos y desde entonces se cría sobre todo para exposición y como mascota.

La Cochin tiene un cuerpo profundo y ancho, y una postura baja que le da un contorno redondeado, como una pelota. El plumaje es suave y suelto, no ajustado, lo que hace que el ave parezca más grande de lo que realmente es. Son típicos de la raza el dorso corto, el pecho lleno y el abundante almohadón de plumón sobre la cola.

El rasgo más distintivo es el emplumado de las patas y de los dedos externos. La cresta es simple, de tamaño moderado, con barbillas y orejillas rojas a juego. Existe tanto el tamaño estándar como una versión bantam (enana).

Plumaje y colores

El plumaje es la característica que define a la raza. Es abundante y con mucho plumón, algo que retiene el calor pero también junta humedad y tierra alrededor de las patas. El leonado (buff) es uno de los colores más conocidos, y la raza también se ve en negro, blanco, azul y perdiz, entre varias variedades reconocidas. Para exposición, el color debe ser parejo y el emplumado de las patas, completo y limpio.

La Cochin es una de las razas de gallina más tranquilas que hay. Son aves dóciles y mansas, toleran que las agarren y muchas veces se amansan tanto que se las trata como mascotas. Este carácter apacible es una de las razones principales por las que se recomienda la raza para chicos y principiantes.

Con las personas, la Cochin es confiada y no se asusta fácil. Con otras gallinas suele quedar abajo en la jerarquía del gallinero porque no tiene apuro ni es dominante, así que en general convive bien con otras razas tranquilas. Aves más activas o más avasalladoras pueden sacarla del comedero, algo para tener en cuenta en un gallinero mixto.

Las hembras son muy cluecas y unas madres atentas y confiables. Con frecuencia empollan huevos de otras gallinas y crían esos pollitos como propios. La raza no es especialmente ruidosa, aunque las ponedoras anuncian la puesta como la mayoría de las gallinas.

Las Cochin son de trato fácil por naturaleza, pero el emplumado espeso de sus patas requiere atención. Las principales tareas de cuidado giran en torno a mantener al ave limpia y seca.

Higiene

• Revisá con frecuencia las patas y los dedos emplumados en busca de bolitas de barro, deposiciones y plumas apelmazadas
• Fijate si hay ácaros de la pata escamosa, que se esconden más fácil bajo el plumaje de las patas
• Mantené las uñas y los espolones recortados si crecen de más
• Ofrecé un lugar seco para el baño de tierra, que ayuda a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• La raza no es muy activa y solo necesita espacio para caminar y hurgar en busca de comida
• Alcanza con un corral seguro donde se puedan mover; no hace falta que recorran grandes distancias
• Mantené las perchas bajas, porque un ave tan pesada se puede lastimar las patas al saltar desde cierta altura

Ambiente

Las Cochin toleran bien el frío gracias a su plumaje espeso, pero les cuesta el piso mojado y el calor. Dale un corral limpio y bien drenado, cama seca y sombra en verano. Las patas emplumadas hacen que un corral embarrado o sucio sea un problema particular.

El balanceado completo para aves debe ser la base de la dieta. Usá iniciador para los pollitos, recría para los juveniles y balanceado de ponedoras para las hembras en producción. Como las Cochin son calmas y poco activas, engordan con facilidad, así que controlar la porción importa más que en razas activas. Ofrecé agua limpia todo el tiempo.

Golosinas y suplementos

Limitá las golosinas a más o menos un décimo de la dieta, para que no desbalanceen el balanceado ni sumen peso de más. Ofrecé grit insoluble si las aves comen algo más que balanceado completo, y dales una fuente aparte de calcio, como conchilla molida, para las ponedoras. Las verduras de hoja y pequeñas cantidades de grano son buenas golosinas ocasionales.

La Cochin es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de entre 8 y 10 años si está bien alojada y alimentada. La mayoría de los problemas se pueden prevenir y tienen que ver con el emplumado de las patas, la tendencia a engordar y los parásitos comunes a todas las aves de corral. Un buen manejo, un corral seco y revisiones frecuentes previenen la mayoría de los inconvenientes.

Cuidados preventivos

• Revisá patas, dedos y zona de la cloaca con regularidad
• Mantené el gallinero seco, limpio y bien ventilado
• Ofrecé un lugar para el baño de tierra, para controlar parásitos
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero
• Seguí un plan de vacunación y desparasitación regional junto con un veterinario

Las Cochin son aves pesadas y de hábitos terrestres, así que el alojamiento debe mantenerlas secas y reducir la altura que tienen que trepar. Un gallinero sólido, con buena ventilación pero sin corrientes de aire directas, le sirve a la raza en la mayoría de los climas. Como vuelan poco, un cerco bajo suele alcanzar para contenerlas, aunque un corral techado protege mejor de los depredadores y del clima. La prioridad es un piso seco y limpio, para cuidar las patas emplumadas.

Lista de verificación

• Gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado
• Perchas bajas y anchas, fáciles de subir y bajar
• Nidales con cama limpia
• Corral techado y bien drenado
• Un lugar para el baño de tierra
• Cerco a prueba de depredadores y cierre seguro por la noche

Los huevos de Cochin siguen el período estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. La fuerte tendencia a la cloquera de la raza hace que una hembra empolle una nidada con frecuencia y la haga eclosionar de forma natural, lo que vuelve a las Cochin muy buscadas como incubadoras naturales para otras razas. Los huevos también se pueden poner en una incubadora artificial con la configuración habitual para gallina. Dejá de voltear los huevos unos días antes de la eclosión y dejá que los pollitos salgan solos.

Pasos de la incubación

1. Poné huevos limpios y sin daños, y dejá que alcancen la temperatura de la incubadora
2. Mantené estables la temperatura y la humedad, y volteá los huevos a diario
3. Ovoscopá alrededor del día 7 a 10 para revisar el desarrollo
4. Dejá de voltear cerca del día 18 y subí la humedad para el período final antes de la eclosión
5. Dejá a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que se sequen, y después pasalos a una criadora tibia