Catalana

La Catalana, también conocida como Catalana del Prat, es una raza de gallina desarrollada en la región de Cataluña, en el noreste de España. Es un ave de doble propósito: se crió para dar una cantidad útil de huevos y también una carcasa aprovechable para la mesa. Su plumaje tiene un tono cálido leonado o dorado, con la cola negra, una combinación que la distingue de la mayoría de las aves mediterráneas.

La raza se lleva bien con el calor y la sequía. Las aves toleran las altas temperaturas del verano mejor que muchas razas del norte, y se mantienen activas en el campo con un calor que frena a otras parvadas. Las Catalana son buenas forrajeras: recorren el terreno en busca de insectos, semillas y verdes, así que consiguen gran parte de su propio alimento cuando tienen espacio para hacerlo.

La Catalana es un ave independiente y enérgica, no una gallina para tener en brazos. Tolera que la manipulen, pero prefiere tener espacio para moverse, así que funciona mejor en crianzas a campo abierto o de baja escala que en corrales chicos.

A quién le conviene

La Catalana le conviene a quien tenga espacio para el forrajeo y viva en una zona cálida o templada. Es una buena opción para quienes buscan un ave productiva y de bajo mantenimiento, y no necesitan una mascota tranquila y mimosa. Quienes viven en climas fríos y húmedos, o tienen las aves en corrales chicos y fijos, capaz notan que la raza se pone inquieta y les cuesta más asentarla.

La Catalana lleva el nombre de Cataluña, la región del noreste de España donde se crió. Está muy ligada a la localidad de El Prat de Llobregat, cerca de Barcelona, y el nombre completo en español, Catalana del Prat, refleja ese origen. Los productores locales fueron moldeando la raza durante generaciones a partir de aves comunes de granja mediterráneas, para tener un ave práctica tanto para huevos como para carne.

La raza quedó establecida como un tipo reconocido en España durante el siglo XIX. Se convirtió en una de las gallinas autóctonas más criadas del país y en un motivo de orgullo regional en Cataluña, donde siguió siendo habitual en los campos y en los mercados.

La emigración y el comercio españoles llevaron a la Catalana a cruzar el Atlántico, y la raza se afianzó en distintas partes de Sudamérica, donde su tolerancia al calor se adaptaba bien al clima. Ganó popularidad en países como Argentina y en otros puntos del continente.

Fuera de España y Sudamérica, la Catalana siguió siendo relativamente poco común. Está reconocida por los estándares avícolas de varios países, pero se cría en números más chicos que las grandes razas comerciales y de exposición, y hoy se valora en parte como ave de patrimonio.

La Catalana es un ave de tamaño mediano, con una postura bastante erguida y activa. El cuerpo es firme y bien redondeado para tratarse de un ave de doble propósito, apoyado sobre patas limpias y sin plumas. La silueta general es equilibrada más que pesada, algo que se corresponde con una raza pensada para recorrer terreno y forrajear.

La cresta simple es roja y erguida en los machos, mientras que en las hembras suele caer hacia un costado en la parte trasera. La cara es roja, las orejillas son blancas, y el pico y las patas van de un tono gris pizarra claro a azulado.

Plumaje y colores

El color distintivo es un leonado dorado cálido en todo el cuerpo, resaltado por la cola negra y por plumas negras en las remeras y a veces en el cuello. Ese negro suele tener un brillo verdoso con buena luz. En algunas regiones existe una versión bantam de la Catalana, con el mismo patrón leonado y negro pero de tamaño reducido.

La Catalana es una gallina enérgica y autosuficiente. Las aves pasan gran parte del día en movimiento, escarbando y cazando por el terreno, y se mantienen atentas a lo que pasa alrededor. Esa alerta las hace reaccionar rápido ante los depredadores, pero también hace que se pongan nerviosas si algo las asusta o si viven en espacios chicos.

Con las personas, la raza tiene buen carácter pero no es cariñosa. Las Catalana aceptan que las manipulen y los cuidados de rutina, pero mantienen distancia y rara vez se convierten en gallinas falderas. Dentro de la parvada suelen llevarse bien, y conviven con otras aves de corral cuando hay espacio suficiente para repartirse. El encierro en corrales chicos tiende a ponerlas inquietas, así que rinden mejor con espacio.

Las hembras no tienen mucha tendencia a la cluequez, así que quienes buscan pollitos suelen recurrir a una incubadora o a una gallina clueca de otra raza.

La Catalana es una raza robusta que no pide mucho más que buenos cuidados básicos de avicultura. Sus necesidades principales son espacio para recorrer terreno y protección frente a los extremos que su tierra de origen no tenía, sobre todo el frío y la humedad.

Higiene y cuidado del plumaje

• Ofrecele un área seca para el baño de tierra, así las aves cuidan solas el estado de su plumaje.
• Revisá patas y cloaca con regularidad para detectar ácaros y piojos.
• Inspeccioná la cresta simple lisa para ver si hay daño por congelamiento en las épocas de frío.
• Recortá uñas o pico solo si hay sobrecrecimiento, algo poco común en aves tan activas para el forrajeo.

Ejercicio

• Dejalas salir a campo abierto o a un corral amplio todos los días para que forrajeen.
• Dales toda la superficie de terreno que puedas, porque a la raza no le gusta el encierro.
• Poné perchas y esparcí alimento de picoteo para mantenerlas ocupadas.
• Usá un cerco seguro, porque al ser aves activas pueden volar por encima de barreras bajas.

Ambiente

La Catalana se lleva bien con el calor y la sequía, pero se adapta peor a inviernos fríos y húmedos. En verano, ofrecé sombra y agua fresca, y en los meses más fríos, un gallinero seco, sin corrientes de aire y bien ventilado. Un gallinero con buena cama y un corral protegido ayudan a que la raza se mantenga sana durante todo el año.

Un alimento balanceado comercial para aves de corral es la base de la dieta de la Catalana, con el tipo ajustado a la edad y el propósito del ave. Como la raza forrajea bien, las aves a campo abierto suman a su dieta insectos, semillas y plantas verdes, lo que puede reducir la cantidad de alimento preparado que necesitan. Ofrecé siempre agua limpia y fresca junto con el alimento.

Las gallinas ponedoras necesitan calcio extra para tener cáscaras firmes, que generalmente se ofrece como concha de ostra triturada o grit de piedra caliza a libre disposición. Las aves sin acceso a tierra también necesitan grit insoluble para moler el alimento.

Premios y suplementos

Los premios como granos de picoteo, verduras de hoja y restos de cocina no deberían pasar del 10 por ciento de la dieta total, para no desbalancear la ración principal. Ofrecé el grit y la concha de ostra por separado, sin mezclarlos con el alimento. Un suplemento vitamínico y de electrolitos en el agua puede ayudar a las aves a atravesar el estrés por calor o a recuperarse de una enfermedad.

La Catalana es, en general, una gallina sana y longeva, con una expectativa de vida habitual de 6 a 8 años si recibe buenos cuidados. No tiene trastornos propios de la raza que sean frecuentes. La mayoría de los problemas de salud son los comunes a cualquier ave de corral, y un buen manejo previene la mayoría de los casos. La tolerancia al calor es un punto fuerte de la raza, pero la cresta simple erguida puede ser vulnerable a la congelación en inviernos duros.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Llevá adelante un programa de rutina contra parásitos y lombrices.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas o que vuelven a la parvada antes de sumarlas al grupo.
• Seguí las recomendaciones de vacunación de tu zona, cuando correspondan.
• Dales un alimento balanceado y agua limpia en todo momento.

La Catalana está hecha para la vida a campo abierto y rinde mejor donde puede forrajear en un área amplia. El alojamiento debe darle a la parvada un lugar seguro y seco para dormir y poner huevos, junto con todo el espacio exterior que el terreno permita. La raza se adapta especialmente bien a zonas cálidas y secas, pero en climas más fríos el gallinero tiene que mantener a las aves secas y sin corrientes de aire durante el invierno.

Lista de instalación

• Gallinero resistente y a prueba de depredadores, con cerraduras seguras.
• Perchas elevadas por encima del piso con cama.
• Nidales limpios y a la sombra, con cama seca.
• Zona para el baño de tierra dentro del corral.
• Sombra y agua fresca en todo el terreno para los días de calor.
• Cerco lo bastante alto para contener aves activas y livianas.

Las hembras de Catalana no tienen mucha tendencia a la cluequez, así que para incubar con confianza generalmente hace falta una incubadora o una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza siguen el patrón estándar de incubación de gallina, y eclosionan alrededor del día 21. Elegí huevos limpios y de buena forma, y guardalos con la punta hacia abajo, a temperatura ambiente fresca, por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos para la incubación

1. Elegí huevos limpios, sin daños, de forma y tamaño normales.
2. Dejá que los huevos guardados lleguen a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar.
3. Ajustá la incubadora a 37,5 °C y estabilizá la temperatura y la humedad.
4. Volteá los huevos con regularidad hasta el día 18.
5. Dejá de voltear en el día 18 y subí la humedad para el encierro final.
6. Dejá a los pollitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y emplumados, y después pasalos a una criadora tibia.