Brahma

La Brahma es una de las razas de gallina más grandes que existen. Los gallos suelen pesar entre 10 y 12 libras y las gallinas entre 8 y 10, con un porte alto y erguido y un cuerpo ancho y profundo. El plumón cubre las patas y los dedos externo y medio, lo que le da a la raza su característico emplume en las patas. Tiene cresta de guisante y barbillas chicas, rasgos que la hacen apta para climas fríos.

La raza se desarrolló en Estados Unidos a mediados del siglo XIX, a partir de aves grandes de patas emplumadas que llegaban por el puerto de Shanghái. Durante varias décadas la Brahma fue el ave de carne más importante del país, hasta que las razas comerciales de engorde rápido la desplazaron. Hoy se cría como ave de doble propósito y también como ejemplar de exposición, apreciada por su tamaño y su temperamento estable.

Las Brahma maduran despacio y ponen una cantidad moderada de huevos color canela. Las gallinas suelen seguir poniendo durante el invierno, cuando muchas razas más livianas dejan de hacerlo. La raza tiene varios patrones de color reconocidos, entre ellos Light, Dark y Buff.

A quién le conviene

La Brahma le sirve a quien busca un ave grande y resistente, de trato tranquilo. Su temperamento calmo y su tolerancia al manoseo la vuelven una opción práctica para familias y para quienes recién arrancan con las gallinas. La raza necesita más alimento y más espacio que las gallinas chicas, y sus patas emplumadas piden piso seco, así que le conviene a quien pueda ofrecerle un corral limpio y bien drenado.

La Brahma se desarrolló en Estados Unidos durante las décadas de 1840 y 1850. Desciende de aves muy grandes de patas emplumadas traídas desde China, varias de las cuales llegaron por el puerto de Shanghái. Los criadores estadounidenses de la época cruzaron y seleccionaron estos ejemplares importados, y así se fue afinando un tipo de ave pesada y distintiva.

El nombre de la raza generó discusiones entre los criadores, y el ave tuvo varios nombres antes de que "Brahma" quedara como el definitivo. Para la década de 1850 ya se exhibían y vendían estas aves, y se exportaron reproductores a Inglaterra, donde se siguió desarrollando la variedad Dark.

La Brahma entró en el primer Standard of Perfection estadounidense en 1874, con las variedades Light y Dark reconocidas en ese momento. La variedad Buff se admitió más adelante. Desde aproximadamente 1850 hasta 1930, la Brahma fue el ave de carne principal en Estados Unidos, valorada por su tamaño y su resistencia al frío del invierno.

El auge de los pollos de engorde comercial de maduración rápida, a mediados del siglo XX, redujo el papel comercial de la raza. Sobrevivió gracias al trabajo de criadores de exposición y de quienes mantenían gallineros chicos, y hoy sigue siendo una raza popular tanto de patio como de exhibición.

La Brahma tiene una estructura grande y erguida, con el cuerpo ancho, profundo y el pecho lleno. La cabeza lleva una cresta de guisante chica y barbillas pequeñas, lo que reduce el riesgo de congelamiento en climas fríos. Una ceja marcada le da a los ojos un aspecto levemente encapuchado. Las patas están cubiertas de plumas hasta los dedos externo y medio, y el plumaje en general es denso y suave.

Plumaje y colores

Los tres patrones más conocidos son Light, Dark y Buff. Las Brahma Light son blancas, con el cuello rayado en negro y la cola negra. Las Dark muestran un veteado plateado y negro en las gallinas, y un dibujo blanco y negro en los gallos. Las Buff tienen el cuerpo de un dorado tostado, con marcas negras en el cuello y la cola. La cresta de guisante, la piel amarilla y las patas emplumadas se mantienen en todos los colores. El emplume abundante de las patas necesita piso seco, porque el barro y la cama húmeda apelmazan las plumas y pueden derivar en problemas de piel.

La Brahma tiene un temperamento apacible y calmo. Son aves de movimientos lentos y toleran bien que las agarren, lo que las hace fáciles de manejar y una opción habitual en gallineros donde los chicos de la casa ayudan con las tareas. Son más silenciosas que muchas otras razas y suelen ubicarse abajo en la jerarquía del gallinero, sin mostrarse agresivas.

Con las personas la raza es amigable y estable, y varias gallinas terminan volviéndose bien mansas. Ante los desconocidos, la Brahma no se altera ni se pone nerviosa. En un gallinero mixto su tamaño le da presencia, pero no suele avasallar a las demás, e incluso puede quedar relegada por razas más chicas y asertivas. El plumaje pesado le limita el vuelo, así que un cerco estándar alcanza para contenerla.

Higiene

• Revisá las patas emplumadas una vez por semana, por si hay barro, apelmazamiento o ácaros de la pata escamosa
• Mantené la cama seca para evitar problemas en las patas y la piel
• Cortá las plumas de las patas muy sucias si se llegan a apelmazar con barro
• Revisá el plumaje durante la muda y sacá las plumas sucias alrededor de la cloaca

Actividad

• Ofrecele un corral seguro con lugar para caminar y buscar comida
• Permití que salga a pastar libremente y bajo supervisión cuando el espacio lo permita
• Esperá una actividad tranquila y a nivel del suelo, no vuelos ni movimientos rápidos
• Dale espacio de sobra para reducir el aburrimiento en un gallinero cerrado

Ambiente

Las Brahma toleran bien el frío gracias a su plumaje denso y a la cresta de guisante baja, pero les cuesta el calor y necesitan sombra y agua fresca en verano. El corral tiene que drenar bien y mantenerse seco, porque el piso húmedo daña las plumas de las patas. Las perchas deben ser bajas y firmes, para soportar el peso del ave y reducir el riesgo de lesiones al bajar.

Al ser una raza gigante, la Brahma come más alimento que las gallinas livianas y tarda en alcanzar su tamaño adulto. Los pollitos y las aves en crecimiento necesitan un alimento iniciador y de recría con más proteína, para sostener un desarrollo parejo. Las gallinas ponedoras necesitan un alimento completo para postura, con calcio agregado para la calidad de la cáscara. Las aves que se crían para exposición o como mascota andan bien con un alimento de mantenimiento que no tenga exceso de grasa. El agua limpia tiene que estar disponible todo el tiempo, y las aves con dietas no peleteadas o de campo necesitan grit insoluble para digerir el alimento.

Golosinas y suplementos

Mantené las golosinas por debajo del 10 por ciento de la dieta, para que no desbalanceen el alimento balanceado. Como opciones podés ofrecer verdura de hoja, restos de verdura y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrecé conchilla de ostra molida a libre disposición para las ponedoras, y dale grit aparte a las aves que comen granos enteros o que salen a buscar comida.

La Brahma es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. La mayoría de sus problemas de salud tienen que ver con sus rasgos físicos y no con enfermedades hereditarias. Las patas emplumadas son propensas a apelmazarse con barro y a los ácaros de la pata escamosa, y el cuerpo grande hace que la raza sea sensible al calor y a las lesiones en patas y piernas. Los cuidados de rutina del gallinero, el control de parásitos y un ambiente seco previenen la mayoría de estos problemas.

Cuidados preventivos

• Mantené la cama y el corral secos y bien drenados
• Revisá las patas una vez por semana, por ácaros y apelmazamiento
• Dale sombra, ventilación y agua fresca en los días de calor
• Usá perchas bajas y buen piso para prevenir el bumblefoot
• Seguí un programa de rutina contra parásitos y lombrices

Como la Brahma es una raza gigante, necesita más espacio de gallinero y de corral que una gallina común. El hacinamiento aumenta el riesgo de problemas en las patas, plumaje sucio y estrés. El gallinero tiene que mantenerse seco y bien ventilado, con cama profunda y limpia que proteja las patas emplumadas. Los nidales y las trampillas de salida tienen que estar pensados para un cuerpo más grande. La raza casi no vuela, así que el cerco no necesita ser alto, pero sí seguro contra depredadores.

Lista de verificación del armado

• Corral seco y bien drenado, sin barro estancado
• Buena ventilación, sin corrientes de aire a la altura de la percha
• Perchas bajas y firmes, pensadas para aves pesadas
• Nidales grandes con cama limpia y seca
• Sombra y puntos extra de agua para los días de calor
• Cerco a prueba de depredadores y cierres seguros en el gallinero

Los huevos de Brahma tardan unos 21 días en eclosionar, lo mismo que en las demás razas de gallina. Son huevos color canela y grandes. Las gallinas pueden empollar y suelen ser madres atentas, y su tamaño le permite a una gallina clueca cubrir una buena cantidad de huevos. También se pueden poner los huevos bajo una clueca de otra raza o en una incubadora. Los pollitos de Brahma crecen despacio y emplumecen de a poco, así que necesitan un período de cría cálida más largo que las razas de maduración rápida.

Pasos para la incubación

1. Elegí huevos limpios y bien formados, y guardalos no más de 7 días
2. Prendé la incubadora y dejá que la temperatura y la humedad se estabilicen
3. Incubá a 99.5 F, volteando varias veces al día
4. Dejá de voltear el día 18 y subí la humedad a un 65% aproximadamente para el encierre final
5. Dejá que los pollitos eclosionen y se sequen dentro de la incubadora antes de moverlos
6. Criá a unos 95 F la primera semana, y bajá 5 F cada semana