Barnevelder

El Barnevelder es una gallina de tamaño mediano originaria de los Países Bajos, criada tanto por su carne como por sus huevos. Se la reconoce sobre todo por dos rasgos: un llamativo plumaje marrón con doble orla y huevos que van de marrón medio a marrón oscuro, casi color chocolate. La raza se adapta bien al gallinero de fondo de casa, donde su carácter tranquilo y parejo facilita el manejo junto a las personas y otras aves.

La variedad más común luce plumas marrón rojizo cálido, cada una bordeada por una franja negro verdosa; de esa manera el cuerpo queda con un aspecto escamado, como tejido en red. Las gallinas pesan entre 2,7 y 3,2 kg y los gallos entre 3,2 y 3,6 kg, un tamaño intermedio entre las razas ponedoras. Una gallina Barnevelder pone en promedio entre 150 y 200 huevos al año, con la mayor producción durante las primeras dos o tres temporadas.

El Barnevelder tolera bien el frío y la humedad, algo que viene del clima holandés donde se desarrolló la raza. Cuando tiene espacio para recorrer, busca comida de forma activa, pero también se acomoda sin drama a un corral cubierto, algo que le conviene a quien no puede ofrecer pastura abierta todos los días.

A quién le conviene

El Barnevelder es una buena opción para quienes recién empiezan y para familias. Es lo bastante tranquilo como para manipularlo, resistente al frío y a la humedad, y productivo sin el carácter nervioso de algunas ponedoras comerciales. A quienes buscan huevos marrón oscuro y una gallina vistosa en el gallinero, pero igual quieren una buena cantidad de huevos, esta raza suele darles buen resultado. No es la mejor opción para quien busca el máximo volumen de postura: en ese terreno una híbrida de producción la va a superar.

La raza lleva el nombre de Barneveld, un pueblo de la provincia de Güeldres, en el centro de los Países Bajos. La región venía siendo desde hacía tiempo un centro de cría avícola y de comercio de huevos, y los productores locales querían una gallina resistente que pusiera bien durante los meses fríos y produjera huevos marrón oscuro, muy valorados en el mercado.

El desarrollo empezó en la segunda mitad del siglo XIX. Se cruzaron gallinas criollas holandesas con razas asiáticas más pesadas, traídas a Europa en esa época, entre ellas aves de tipo Cochinchina, Brahma y Langshan, con el aporte posterior de aves de tipo indio. Los criadores seleccionaron por la postura invernal, el color oscuro del huevo y un cuerpo robusto de doble propósito.

Para principios del siglo XX el tipo ya estaba estabilizado, y el nombre Barnevelder empezó a usarse para las aves de la zona de Barneveld. En los primeros años de la década de 1920 se formó un club de la raza en los Países Bajos, y poco después se fijó el estándar del ya famoso plumaje con doble orla.

La raza se extendió al Reino Unido y a otros países durante las décadas de 1920 y 1930, donde sus huevos oscuros despertaron fuerte interés tanto en las exposiciones como en el comercio de huevos. Más tarde se crearon versiones bantam. Hoy el Barnevelder se cría en todo el mundo como ave de gallinero de fondo de casa y de exposición, aunque la producción comercial de huevos pasó en gran parte a híbridas especializadas.

El Barnevelder es un ave de cuerpo ancho y profundo, con porte erguido pero relajado. El dorso es moderadamente largo, el pecho lleno y la cola se lleva en un ángulo medio. La impresión general es la de una gallina de granja robusta, más que la de una ponedora estilizada. Tiene cresta simple, barbillas y orejillas rojas, y patas amarillas limpias, sin plumas.

Plumaje y colores

La variedad emblemática es la marrón con doble orla. Cada pluma del cuerpo es marrón rojiza, con dos franjas concéntricas negro verdosas, y eso crea un efecto de capas o escamas en toda el ave. En las zonas negras suele verse un brillo verde metálico bajo buena luz. Los gallos llevan más negro sólido en el pecho y la cola, así que la orla completa se aprecia con mayor claridad en la gallina.

Según el registro, existen otros colores reconocidos: negro, blanco, azul (una variante con orla azul) y perdiz. Las patas son amarillas y la piel también. Los pollitos de la variedad orlada nacen en tonos marrones apagados y van desarrollando el dibujo adulto a medida que emplumecen durante los primeros meses.

El Barnevelder tiene fama de ser una de las razas más equilibradas para el gallinero de fondo de casa. Por lo general son aves calmas, de buen carácter y lentas para asustarse, así que el manejo diario y la revisión del gallinero resultan simples. Toleran que las alcen mejor que muchas ponedoras, por eso suelen recomendarse para casas con chicos.

Con las personas, la raza es cercana sin ser pegajosa. Las aves criadas a mano pueden seguir a quien las cuida y comer de la mano, mientras que las que se crían en la parva se mantienen amigables pero más reservadas. Con los desconocidos se muestran atentas pero no agresivas.

En un gallinero mixto, el Barnevelder suele ubicarse en el medio de la jerarquía. No es una raza avasalladora y rara vez molesta a las aves más chicas, aunque su carácter tranquilo permite que una raza más asertiva la domine. No vuela bien, así que un cerco moderado alcanza para contenerla. Es moderadamente vocal: las gallinas anuncian la puesta y reaccionan ante algún disturbio, pero no son charlatanas todo el día.

Comparado con muchas razas, el Barnevelder es resistente y poco exigente. La mayor parte de su cuidado consiste en alimentarlo de forma constante, darle agua limpia, mantener el gallinero seco y revisar con regularidad la presencia de parásitos o lesiones. Gracias a sus patas limpias y su plumaje pegado al cuerpo, necesita menos atención que las razas con plumas en las patas o con moño.

Higiene

• Revisá las patas para detectar ácaros de la pata escamosa, que se notan como escamas levantadas y con costra
• Inspeccioná las plumas y la piel alrededor de la cloaca en busca de piojos y ácaro rojo, sobre todo en los meses cálidos
• Recortá las uñas o el pico solo si hace falta; la mayoría de las aves que andan sueltas los desgastan solas
• Ofrecé una zona seca para el baño de tierra, así las aves cuidan su piel y su plumaje por su cuenta
• Esperá una muda más intensa una vez al año, en otoño, cuando la postura baja y se renuevan las plumas viejas

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o un área cercada para que escarbe y busque comida
• Permití tiempo de pastoreo libre supervisado donde el cerco y la ausencia de predadores lo permitan
• Esparcí alimento o verduras para estimular el forrajeo natural
• Apuntá a varios metros cuadrados de espacio al aire libre por ave, cuando sea posible

Entorno

Gracias a su origen holandés, la raza tolera bien el frío y la humedad, pero el gallinero tiene que estar seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación superior. La cresta simple puede sufrir congelamiento en heladas fuertes, así que conviene mantener baja la humedad dentro del gallinero. En época de calor, la sombra y el agua fresca son fundamentales, porque a un cuerpo tan pesado le cuesta más disipar el calor que el frío.

En cada etapa de la vida, un balanceado avícola comercial completo debería ser la mayor parte de la dieta, ya que está formulado con el equilibrio justo de proteínas, energía, vitaminas y minerales. Los pollitos arrancan con un iniciador alto en proteína, pasan a un balanceado de recría y, cerca del inicio de la postura, hacen la transición a un alimento para ponedoras. El agua limpia y fresca tiene que estar disponible todo el tiempo, porque las gallinas toman mucha agua, sobre todo cuando están en plena postura.

Golosinas y suplementos

Ofrecé grit insoluble a libre disposición, para que las aves puedan moler el alimento en la molleja, sobre todo si comen granos enteros o forrajean. Las ponedoras necesitan calcio extra, generalmente en forma de concha de ostra molida servida aparte, para mantener firme la cáscara del huevo. Las verduras de hoja, las malezas de la huerta y pequeñas cantidades de granos o gusanos de la harina son buenos complementos, pero conviene que no superen el 10 por ciento de la dieta, para que el balanceado siga siendo la base de la nutrición.

El Barnevelder es una raza resistente y bien establecida, sin problemas de salud hereditarios importantes, y las aves bien cuidadas suelen vivir entre 7 y 10 años. La mayoría de los problemas que pueden aparecer son los mismos de cualquier ave de gallinero: parásitos, infecciones respiratorias y complicaciones reproductivas en las gallinas mayores. Tolera bien el frío, pero la cresta simple puede sufrir congelamiento en heladas severas, y su cuerpo pesado hace que el estrés por calor sea un riesgo mayor que el frío.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco, ventilado y limpio para limitar las enfermedades respiratorias
• Revisá con regularidad si hay parásitos externos y tratá al mismo tiempo el gallinero y las aves
• Ofrecé agua fresca constante y calcio a libre disposición para las ponedoras
• Hacé controles coprológicos periódicos y desparasitá según los resultados, no al azar
• Poné en cuarentena a cualquier ave nueva antes de sumarla a la parva
• Mantené a las gallinas mayores, ya retiradas de la postura, con una ración de mantenimiento para evitar la obesidad

El Barnevelder se adapta sin problemas a un gallinero de fondo de casa estándar. La prioridad es un gallinero seco y a prueba de predadores, con ventilación constante, combinado con un corral al aire libre o pastoreo supervisado. Al ser una raza pesada, no vuela bien, así que un cerco moderado la contiene y le vienen bien las perchas más bajas. Su resistencia al frío hace que los principales riesgos de alojamiento sean la humedad, la mala circulación de aire y el calor del verano, más que el frío del invierno.

Lista para armar el espacio

• Gallinero seco y bien ventilado, elevado del suelo húmedo
• Perchas bajas y anchas, con cama limpia de paja o viruta
• Nidales suficientes en una zona tranquila y con sombra del gallinero
• Corral seguro, con cerco enterrado o con faldón contra las aves que cavan
• Agua fresca constante y un punto de alimentación protegido
• Una zona seca para el baño de tierra
• Sombra y agua extra disponibles para el calor

Los huevos de Barnevelder siguen el período estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Se pueden incubar bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las líneas modernas no son muy cluecas, así que la incubadora suele ser la opción más confiable para una eclosión planificada. Poné a incubar huevos limpios y bien almacenados, de no más de 7 a 10 días, guardados con la punta hacia abajo y a temperatura ambiente fresca antes de ponerlos.

Pasos para la incubación

1. Guardá y elegí huevos limpios y con buena forma, y llevalos a temperatura ambiente
2. Estabilizá la incubadora en temperatura y humedad antes de poner los huevos
3. Poné los huevos y volteálos varias veces al día hasta el día 18
4. Ovoscopiá los huevos entre el día 7 y el 10, y sacá los que estén claros o no se estén desarrollando
5. El día 18, dejá de voltear, subí la humedad y empezá el encierre final
6. Dejá la incubadora cerrada mientras los pollitos pican el cascarón y nacen entre los días 19 y 21
7. Pasá a los pollitos secos y esponjados a una criadora tibia con agua y alimento iniciador