Araucana

La araucana es una raza de gallina sudamericana de tamaño mediano. Se la reconoce sobre todo por dos rasgos: pone huevos de cáscara celeste y la mayoría de los ejemplares tiene mechones de plumas que le nacen de unos pliegues de piel cerca de las orejas. Muchas araucanas, además, no tienen rabadilla: les falta el hueso de la cola y las plumas largas que la mayoría de las gallinas lleva ahí.

El color celeste del huevo viene de un pigmento llamado oocianina, que se deposita en todo el espesor de la cáscara y no solo en la superficie. Como el color atraviesa la cáscara de punta a punta, se ve tanto por dentro como por fuera. Este rasgo distinguió a la araucana de las razas comunes de huevo marrón o blanco, y la convirtió en la base genética de varios híbridos posteriores de huevo celeste o verde.

En cuanto al carácter, la araucana es independiente, curiosa, activa y atenta a todo. Suele rebuscar bien la comida por su cuenta y se mantiene pendiente de lo que pasa alrededor, por eso rinde mejor en un sistema de campo abierto o un corral grande que encerrada en poco espacio.

A quién le conviene

La araucana le sienta bien a quien valora un color de huevo poco común y un ave activa que se las arregla sola. Rinde mejor con espacio para moverse y se mantiene ocupada sin necesitar mucha atención. La genética de los mechones y de la falta de rabadilla trae complicaciones a la hora de criar pollitos (ver las secciones de Salud e Incubación), así que quien piense incubar huevos debería conocer antes los problemas puntuales del gen letal de esta raza.

La araucana toma su nombre de la región de la Araucanía, en Chile, donde el pueblo mapuche criaba gallinas que ponían huevos de color. Los primeros registros describen dos tipos locales: uno con mechones en las orejas y otro sin rabadilla. La mezcla de ambos rasgos en una sola raza reconocida llegó más adelante, y el origen exacto de las aves fundadoras todavía no está del todo claro.

La raza empezó a llamar la atención a nivel internacional a principios del siglo veinte. El investigador avícola español Salvador Castelló estudió las gallinas chilenas en la década de 1910 y difundió el hallazgo de los huevos celestes ante un público internacional, que fue como el mundo avícola se enteró por primera vez de este rasgo.

Desde la década de 1920, criadores de Europa y América del Norte importaron estas aves y siguieron trabajando con ellas. Cada país desarrolló la raza por su lado, y por eso el estándar de la araucana no es igual en todos lados. En Estados Unidos, la raza fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1976, ahí definida como sin rabadilla y con mechones. Los estándares británico y de algunos países europeos, en cambio, describen un ave con cola y con copete, así que el mismo nombre de raza puede referirse a aves bastante distintas según el país.

Como tanto el gen de los mechones como el rasgo de no tener rabadilla traen problemas de herencia, la araucana también terminó siendo la base genética de cruzas como la Easter Egger y, más adelante, la Ameraucana, que conservan el huevo celeste sin el riesgo del gen letal.

La araucana es un ave compacta, de tamaño mediano, con una postura erguida y activa. Los dos rasgos que la distinguen son los mechones de las orejas, que son grupos de plumas que crecen de unos pliegues de piel justo debajo de las orejas, y la espalda sin rabadilla, donde faltan la cola y el hueso correspondiente, así que el cuerpo termina en una curva redondeada en la parte de atrás. No todos los ejemplares muestran los dos rasgos juntos, y los estándares varían según el país.

La cresta es chica, del tipo arveja, va pegada a la cabeza y resiste bien el frío. La cara es limpia y el cuerpo lleva un plumaje completo y duro.

Plumaje y colores

La araucana está reconocida en una amplia variedad de colores de plumaje. Entre las variedades más comunes están el negro, el blanco, el azul, el rojo pechinegro, el plateado ala de pato y el dorado ala de pato, aunque la lista exacta aceptada cambia según el estándar. La piel y las patas suelen tener tono sauce o pizarra, no amarillo. El plumaje es cerrado y resiste bien la intemperie: con refugio seco, la raza aguanta la humedad y el frío sin mayores problemas.

La araucana es un ave activa y alerta que prefiere estar siempre en movimiento y explorando. Rebusca bien la comida, recorre terreno cuando tiene la oportunidad y está atenta tanto a las amenazas del aire como a las del suelo: por eso funciona muy bien en libertad. Es una raza independiente que no exige atención constante, así que suele manejarse sola dentro del grupo.

Con la familia y con quien las maneja seguido, las araucanas pueden volverse tranquilas y acostumbrarse a la gente, sobre todo si se las cría con contacto suave y frecuente desde pollitas. No son gallinas de upa, en general, y los ejemplares más activos se pueden asustar si los sorprenden o si están en un espacio chico. Con los extraños se mantienen atentas, pero no agresivas.

Con otras mascotas y en grupos mixtos, la raza suele integrarse sin problemas si el manejo es tranquilo, aunque por su carácter alerta reacciona rápido ante cualquier alteración. Como no le gusta estar encerrada, el aburrimiento y el estrés aparecen con más facilidad en un corral chico que en un espacio abierto.

La araucana es una raza resistente que pide los cuidados avícolas de siempre, más el espacio suficiente para satisfacer su naturaleza activa y buscadora. El plumaje cerrado y la cresta de arveja le dan buena tolerancia al frío, pero de todos modos necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, y protección contra depredadores.

Higiene

• Dejá un espacio seco para el baño de polvo, así las aves cuidan solas su plumaje y su piel.
• Revisá los mechones de las orejas y la piel de alrededor durante el manejo de rutina, porque esa zona puede ser sensible.
• Inspeccioná la cloaca, las patas y las plumas con regularidad para detectar ácaros y piojos.
• Cortá las uñas o los espolones solo si el crecimiento excesivo le complica el movimiento.

Ejercicio

• Dale tiempo diario en libertad o un corral grande: esta raza no anda bien encerrada en poco espacio.
• Ofrecé perchas y terreno variado para que puedan rebuscar comida y posarse como necesitan.
• Usá un cerco seguro o un corral techado, porque son aves activas que se pueden asustar e intentar volar por encima de cercos bajos.

Entorno

Alojá a las araucanas en un gallinero que se mantenga seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas. La cresta de arveja resiste mejor las heladas que las crestas simples grandes, así que la raza tolera el frío, pero la cama húmeda y la mala ventilación causan problemas respiratorios y de patas en cualquier clima. Dale sombra y agua fresca en épocas de calor. Un gallinero y un corral a prueba de depredadores son imprescindibles, porque son aves alertas que pasan tiempo lejos del refugio mientras andan sueltas.

Dale a la araucana un balanceado comercial completo, acorde a su etapa de vida. Los pollitos necesitan un alimento iniciador, los que están creciendo un alimento de recría, y las ponedoras un balanceado de postura que aporte el calcio extra para cáscaras fuertes. Las aves que rebuscan comida van a sumar insectos y verdes a la dieta, pero el balanceado completo tiene que seguir siendo la base. Ofrecé grit insoluble para que puedan moler el alimento en la molleja, y agregá una fuente de calcio aparte, como concha de ostra molida, para las ponedoras.

Golosinas y suplementos

Mantené las golosinas en más o menos un 10 por ciento de la dieta diaria para no desbalancear el balanceado completo. Como extras van bien las verduras de hoja, los granos cocidos y pequeñas cantidades de gusanos de la harina u otros insectos. El agua fresca tiene que estar disponible todo el tiempo, y las ponedoras necesitan acceso constante a un suplemento de calcio para mantener la calidad de la cáscara.

Como ave adulta, la araucana es resistente y tolera bien el frío gracias a la cresta de arveja y al plumaje cerrado. Con buen manejo, vive en general entre 7 y 8 años. Los principales problemas de salud de la raza son genéticos antes que ambientales, y aparecen sobre todo en la cría y la incubación.

El rasgo de los mechones está ligado a un gen letal. Los pollitos que heredan las dos copias suelen morir dentro del huevo, por eso los cruzamientos entre dos aves con mechones dan tasas de eclosión más bajas. El rasgo de no tener rabadilla, junto con la forma de las vértebras de atrás que va con eso, también puede bajar la fertilidad porque cambia el ángulo del apareamiento. Son cuestiones hereditarias que hay que planificar, no enfermedades para tratar.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco y bien ventilado para prevenir problemas respiratorios y de patas.
• Revisá si hay ácaros y piojos durante el manejo habitual, y tratalos apenas los detectes.
• Dale el calcio adecuado a las ponedoras para evitar cáscaras blandas y desgaste reproductivo.
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al grupo.
• Planificá la cría para no duplicar el gen de los mechones (ver la sección de Incubación).

La araucana está mejor en un gallinero seguro combinado con la mayor libertad posible al aire libre. El gallinero tiene que mantenerse seco, permitir buena circulación de aire sin corrientes directas, y cerrar bien de noche contra los depredadores. Como es una raza activa a la que no le gusta estar encerrada, el corral o el espacio de libertad pesan tanto como el gallinero en sí. Poné perchas para la noche y nidales limpios para la postura.

Lista para armar el espacio

• Gallinero seco y ventilado, con techo sólido y puerta segura.
• Perchas ubicadas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Corral grande o espacio de libertad supervisado para rebuscar comida a diario.
• Un lugar para el baño de polvo, con sustrato seco y suelto.
• Cerco a prueba de depredadores o corral techado, más sombra y agua fresca.

Los huevos de araucana se incuban en los mismos tiempos que los de cualquier gallina, y eclosionan a los 21 días aproximadamente con la temperatura y la humedad correctas. El desafío particular de la raza es genético. El gen de los mechones es letal en su forma doble, así que los cruzamientos entre dos aves con mechones pierden muchos embriones antes de la eclosión. Para mantener tasas de eclosión razonables, los criadores suelen aparear un ave con mechones con otra de cara limpia (sin mechones): así se evita duplicar el gen y, aun así, se siguen obteniendo pollitos con mechones. La fertilidad también puede ser más baja que el promedio en las aves sin rabadilla, por cómo la forma de atrás afecta el apareamiento.

Pasos para la incubación

1. Elegí huevos fértiles de un apareamiento planificado (lo más común es mechones por cara limpia) y guardalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.
2. Estabilizá la incubadora a 37,5 C y la humedad correcta antes de colocar los huevos.
3. Volteá los huevos varias veces por día hasta el día 18.
4. En el día 18, dejá de voltear, subí la humedad para la eclosión y evitá abrir la incubadora (encierre).
5. Dejá que los pollitos eclosionen y se sequen bien antes de pasarlos a una criadora cálida con alimento iniciador y agua.