Ancona

La Ancona es una gallina mediterránea, chica y liviana, que lleva el nombre del puerto de Ancona, sobre la costa adriática de Italia. Lo que más llama la atención es su plumaje jaspeado: un fondo negro con brillo verdoso interrumpido por puntas blancas, donde más o menos una de cada tres plumas termina en blanco. El jaspeado se acentúa con cada muda, así que las aves más grandes suelen mostrar más blanco que las pollitas jóvenes.

Es una raza pensada para la producción de huevos, no para carne. Una Ancona sana pone una buena cantidad de huevos blancos medianos durante todo el año y suele seguir poniendo en los meses fríos, cuando las razas más pesadas bajan el ritmo. Rara vez se clueca, así que las gallinas se mantienen en postura en lugar de parar para empollar una nidada.

Las Anconas son despiertas, rápidas y están en su mejor momento cuando tienen espacio para recorrer. Buscan insectos y verdes con ganas, lo que baja el costo de alimento para quienes pueden dejarlas sueltas. También vuelan bien y usan una percha o una rama baja apenas pueden, así que el cerco y el gallinero tienen que tener eso en cuenta.

A quién le conviene

La Ancona le sirve a quien busca huevos confiables y puede darle lugar para moverse. La raza rinde mejor en sistemas de campo abierto o corrales grandes y se mantiene productiva en climas fríos. No es la mejor opción para quien busca una gallina dócil y tranquila, ni para quien quiere un ave conforme con un gallinero chico y cerrado, porque las Anconas son nerviosas, rápidas y con muchas ganas de volar. Se llevan bien en parvas mixtas, pero se hacen respetar y no son la raza indicada para quien busca una mascota tranquila y dócil.

La raza se desarrolló en la región de las Marcas, en el centro de Italia, alrededor del puerto adriático de Ancona, a partir de aves criollas de la zona. Estas aves compartían origen con el grupo mediterráneo más amplio que también dio lugar a la Leghorn, y al principio no siempre se las distinguía como razas separadas. Lo que diferenció a la Ancona fue su plumaje jaspeado en negro y blanco, en lugar de los colores lisos habituales en las razas emparentadas.

Las Anconas llegaron a Inglaterra a mediados del siglo XIX, con importaciones registradas desde alrededor de 1850. Los criadores británicos afinaron el tipo y el jaspeado, y buena parte del estándar actual viene de ese trabajo. La raza fue admitida en los estándares avícolas británicos hacia fines del siglo XIX.

Desde Inglaterra e Italia, la Ancona llegó a Estados Unidos. Fue aceptada en el Standard of Perfection de la American Poultry Association, con la variedad de cresta simple reconocida en 1898 y la de cresta en roseta agregada más tarde. Los dos tipos de cresta se siguen criando hoy.

Durante el siglo XX, la Ancona se valoró como ponedora resistente de granja, sobre todo donde las aves tenían que forrajear y aguantar el frío. A medida que la producción comercial de huevos pasó a razas híbridas especializadas, el número de Anconas bajó, y hoy la raza la crían principalmente pequeños productores, expositores y quienes conservan aves de razas tradicionales.

La Ancona tiene la silueta prolija y activa de una ponedora mediterránea. El cuerpo es bastante compacto y se lleva con el pecho hacia adelante y la cola bien erguida. La cara, la cresta y las barbillas son de un rojo intenso, y los lóbulos de las orejas son blancos. La raza tiene dos tipos de cresta: la simple, que se para derecha en los machos y suele doblarse hacia un costado en las hembras, y la de roseta, más baja y chata.

La marca distintiva es el plumaje. Cada pluma es negra con brillo verdoso y termina en una punta blanca con forma de V. El objetivo del jaspeado es que quede parejo en toda el ave, sin parches de color liso. Las puntas blancas aumentan con cada muda, así que la misma gallina se ve más oscura de pollita y más blanca con los años.

Plumaje y colores

El jaspeado en negro y blanco es el color reconocido para la raza. Un buen ejemplar muestra lóbulos blancos bien definidos, cola larga y fluida en el gallo, y patas y pico amarillos, con algo de jaspeado negro en las patas, algo típico de la raza. También existen Anconas bantam, que siguen el mismo patrón en tamaño más chico. El jaspeado disparejo, las plumas totalmente blancas o la pérdida del brillo verdoso se consideran faltas según el estándar.

La Ancona es curiosa, enérgica y no para quieta. Las aves pasan el día forrajeando activamente y recorren mucho terreno cuando pueden andar sueltas. Están atentas a las amenazas desde el aire y reaccionan rápido para ponerse a cubierto, lo que les ayuda a evitar a los gavilanes mejor que las razas más lentas.

Con las personas, las Anconas suelen mantener distancia. No son agresivas, pero no les gusta que las agarren y manipulen, y prefieren correr o volar antes que dejarse levantar. El contacto suave y regular desde pichonas puede amansar a algunos ejemplares, pero la raza en general se mantiene esquiva. Entre gallinas suelen ser tranquilas dentro de una parva con suficiente espacio, aunque su velocidad y energía pueden inquietar a razas muy calmas.

La raza vuela bien y se sube a dormir alto cuando puede. Hay que esperar que las aves salten cercos bajos, así que los corrales pueden necesitar cobertura o cercos más altos.

Las Anconas son aves de bajo mantenimiento para quienes puedan darles la actividad que necesitan. Su plumaje ajustado repele la lluvia y aguanta el frío, así que las exigencias principales pasan por el espacio, la seguridad y los cuidados de rutina de la parva.

Higiene

• Revisá la cloaca y las plumas de alrededor para que estén limpias, sobre todo en época de lluvia.
• Inspeccioná patas y pies por si hay ácaros de la pata escamosa y tratalos apenas los detectes.
• Ofrecé un lugar seco para el baño de tierra, así las aves controlan solas los parásitos externos.
• Recortá un ala si hace falta limitar el vuelo, aunque esto reduce su capacidad de escapar de depredadores.

Actividad

• Dejalas sueltas a diario o dales un corral grande; las Anconas no rinden bien encerradas.
• Ofrecé perchas y terreno variado para que puedan forrajear y volar.
• Esparcí alimento o verdes para estimular la búsqueda natural de comida.

Ambiente

La raza tolera bien el frío gracias a la cresta chica en la variedad roseta y a su plumaje tupido, aunque las aves de cresta simple pueden sufrir congelamiento en las puntas durante heladas fuertes. Dales un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado y con cama seca. En climas cálidos, ofrecé sombra y agua constante, ya que las razas mediterráneas suelen tolerar bien el calor.

Como ponedora activa, la Ancona necesita un alimento avícola balanceado, acorde a su etapa de vida. Las aves que andan sueltas consiguen buena parte de su comida como insectos y verdes, lo que puede bajar la cantidad de balanceado necesario, pero el alimento formulado tiene que seguir siendo la base de la dieta para mantener la postura.

Golosinas y suplementos

Ofrecé grit insoluble a libre disposición para que las aves puedan moler el alimento, ya que las que forrajean activamente comen material grueso. Dales conchilla de ostra molida u otra fuente de calcio por separado a las ponedoras, para sostener la calidad de la cáscara. Limitá las golosinas, como verdes, gusanos de la harina y granos, a más o menos una décima parte de la dieta, para no diluir el balanceado. El agua limpia tiene que estar disponible todo el tiempo.

La Ancona es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su tamaño chico, su hábito activo y su plumaje ajustado la hacen generalmente sana y bien capacitada para forrajear y esquivar depredadores. La raza no tiene trastornos hereditarios extendidos, así que la mayoría de los problemas de salud son los comunes a todas las gallinas de granja.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco, limpio y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias.
• Ofrecé un lugar para el baño de tierra y revisá a las aves con regularidad por ácaros y piojos.
• Rotá o dejá descansar el terreno de pastoreo para reducir la carga de lombrices.
• Proveé calcio y grit a libre disposición para sostener la salud de la postura.
• Poné en cuarentena a cualquier ave nueva antes de sumarla a la parva.

Como las Anconas son activas, rápidas y vuelan bien, la vivienda tiene que darles lugar y a la vez contenerlas. Un gallinero estándar con nidales y perchas funciona bien, pero el corral tiene que ser más grande y más seguro que para una raza pesada y tranquila. Las aves encerradas de cerca se estresan y pueden empezar a picotearse las plumas, así que el acceso a campo abierto o un corral amplio es importante.

Lista para armar el gallinero

• Gallinero a prueba de depredadores, con trabas seguras y corral cubierto o alto.
• Perchas altas, ubicadas por encima de los nidales, acordes al hábito de dormir de la raza.
• Cama seca y profunda, con buena ventilación pero sin corrientes a nivel del piso.
• Sombra y un lugar para el baño de tierra en el corral.
• Agua fresca constante y grit y calcio a libre disposición.

Las Anconas casi no empollan, así que la incubación suele hacerse con máquina o con huevos puestos bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza son blancos y medianos, y siguen el período estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Poné a incubar huevos limpios y frescos, y mantené las condiciones estables para lograr la mejor eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elegí huevos limpios, bien formados y frescos, y guardalos con la punta hacia abajo por debajo de los 18 °C hasta ponerlos a incubar.
2. Hacé funcionar la incubadora vacía un día entero para confirmar que la temperatura y la humedad estén estables.
3. Poné los huevos y empezá a voltearlos, marcando cada lado para no perder la cuenta.
4. Ovoscopiá entre el día 7 y el 10, y sacá los huevos claros o sin desarrollo.
5. El día 18, dejá de voltear, subí la humedad y pasá a la fase final.
6. Dejá que los pollitos nazcan y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora con calor.