Ameraucana

La Ameraucana es una gallina doméstica de tamaño mediano, desarrollada en Estados Unidos. Se cría sobre todo por los huevos de cáscara azul que pone y por su temperamento parejo y de buen carácter. Es fácil de reconocer por el plumaje que le cubre la cara: una barba debajo del pico y patillas en los cachetes que le dan a la cabeza un aspecto lleno y redondeado.

Las Ameraucanas son aves de doble propósito, aunque la mayoría de los criadores las tienen por los huevos y no por la carne. Las gallinas ponen con regularidad, y el color azul viene de un pigmento distribuido en toda la cáscara y no de una capa superficial, así que el color se ve tanto por afuera como por adentro de la cáscara. La raza tiene varias variedades de color reconocidas.

La Ameraucana le sirve bien a los gallineros de patio, a las granjas chicas y a quienes recién empiezan con las aves. Son gallinas alertas sin ser asustadizas, y se adaptan bien tanto al confinamiento como a la crianza en libertad. Se llevan bien con otras razas tranquilas en un gallinero mixto.

A quién le conviene

Esta raza le conviene a quien busca huevos de color y una gallina tranquila y fácil de manejar. Los chicos y los dueños nuevos se llevan bien con las Ameraucanas porque son animales tolerantes que rara vez se ponen agresivos. Quien busque una ponedora comercial de alto volumen o un ave pesada para carne debería mirar otras razas.

La Ameraucana viene de gallinas ponedoras de huevo azul traídas a Estados Unidos desde Sudamérica. A las aves portadoras del gen del huevo azul se las conoció en Norteamérica bajo el nombre genérico de Araucana, aunque ese plantel variaba mucho en tipo y características.

Durante la década de 1970, criadores estadounidenses trabajaron para fijar un estándar parejo para un ave de huevo azul que no cargara los problemas genéticos letales asociados a la Araucana copetona y sin cola. El objetivo era una gallina con cola, patillas y barba que reprodujera el tipo con fidelidad y pusiera huevos azules.

La American Poultry Association admitió a la Ameraucana en su Standard of Perfection en 1984. La American Bantam Association también reconoce una versión bantam de la raza.

La Ameraucana es distinta de la Araucana y de la Easter Egger, que es un ave de tipo mixto que puede poner huevos azules, verdes u otros colores pero que no es una raza reconocida. Un estándar definido de color, tipo y barba separa a la Ameraucana de esas aves.

La Ameraucana tiene un cuerpo compacto y bien proporcionado, con una postura erguida. Lo más distintivo es la cabeza, que lleva una barba debajo del pico y patillas sobre la zona de las orejas. La cresta es chica, tipo arveja, va pegada a la cabeza y ayuda a la raza a tolerar el frío. Las barbillas son chicas o casi ausentes.

Las patas van de azul pizarra a negro, sin plumas, y la pata tiene cuatro dedos. La cola se lleva en un ángulo moderado hacia arriba. Las Ameraucanas bantam siguen el mismo tipo pero en tamaño más chico.

Plumaje y colores

La American Poultry Association reconoce ocho variedades de color: negro, azul, azul trigo, rojo pardo, leonado, plateado, trigo y blanco. El plumaje va pegado al cuerpo. La barba y las patillas tienen que ser tupidas para enmarcar bien la cara, algo que los jueces miran con atención en las aves de exposición.

Las Ameraucanas tienen fama de temperamento parejo y de buen carácter. Están atentas y notan los cambios a su alrededor, pero no son tan asustadizas ni nerviosas como algunas razas más livianas. Con manejo regular se amansan y toleran que las alcen.

En un gallinero mixto, la raza suele ubicarse en el medio del orden de picoteo en vez de dominarlo. Las gallinas se llevan bien con otras razas tranquilas y con las personas, incluidos los chicos. Los gallos, en general, son manejables, aunque el temperamento varía de un individuo a otro y conviene supervisar a cualquier gallo cerca de niños pequeños.

La raza no es especialmente ruidosa. Las gallinas hacen los cacareos habituales de la puesta, pero no son charlatanas todo el tiempo, algo que ayuda en los lugares donde el ruido importa.

Las Ameraucanas son resistentes y no necesitan un cuidado especial más allá del manejo habitual del gallinero. La cresta de arveja y el plumaje ajustado las ayudan a tolerar el frío, así que en la mayoría de los climas el cuidado de invierno es sencillo.

Higiene

• Revisá la barba y las patillas para ver si tienen comida seca o barro pegado, sobre todo cerca de los bebederos que gotean
• Inspeccioná las patas y los tarsos por si hay ácaro de la pata escamosa o alguna lesión durante el manejo de rutina
• Dale un lugar seco para el baño de tierra así las aves mantienen las plumas limpias por su cuenta
• Prestá atención a los parásitos externos debajo de las patillas y alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Dale acceso diario a un corral o a un rato de pastoreo libre supervisado
• Dejá espacio para que escarben, rasquen y hagan baños de tierra
• Calculá al menos 1 metro cuadrado (unos 10 pies cuadrados) de corral por ave, cuando sea posible

Ambiente

La raza tolera bien el frío gracias a la cresta chica. En climas calurosos, dale sombra y agua fresca todo el tiempo. Un gallinero a prueba de depredadores, con buena ventilación y cama seca, mantiene a las aves sanas durante todo el año.

Un alimento balanceado comercial completo debería ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un iniciador con más proteína, los que están en crecimiento pasan a una ración de recría, y las gallinas en puesta necesitan un alimento de postura con calcio agregado para cáscaras firmes. El agua fresca tiene que estar disponible siempre.

Golosinas y suplementos

Ofrecé golosinas como verduras de hoja, gusanos de la harina o granos partidos en cantidades chicas para no desequilibrar la dieta. Dale conchilla molida a libre demanda a las gallinas en puesta para reforzar la cáscara, y ofrecé grit insoluble si las aves comen algo más que el alimento balanceado completo.

La Ameraucana es, en general, una raza robusta y sana, y se desarrolló justamente para evitar los problemas genéticos letales ligados a la Araucana copetona. Con buen manejo, las aves suelen vivir de 7 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud son los comunes en cualquier gallinero de patio.

Cuidados preventivos

• Mantené el gallinero seco, ventilado y libre de deposiciones
• Poné en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas al gallinero
• Ofrecé un lugar de baño de tierra durante todo el año para controlar los parásitos externos
• Dale calcio a libre demanda a las gallinas en puesta
• Revisá el peso, el color de la cresta y las patas durante el manejo habitual

Un gallinero estándar le sirve a la Ameraucana. La raza tolera bien el frío, así que las prioridades principales son la cama seca, buena ventilación sin corrientes de aire a la altura de la percha, y protección contra depredadores. Poné perchas elevadas del piso y nidales para las gallinas en puesta.

Lista para armar el espacio

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros y cerco enterrado o con faldón
• Cama seca y absorbente, renovada con regularidad
• Perchas elevadas del piso
• Nidales en un rincón tranquilo y con poca luz
• Agua fresca y comedero protegidos de la lluvia
• Zona con sombra en el corral para el calor

Los huevos de Ameraucana se incuban como cualquier huevo de gallina estándar y eclosionan en unos 21 días. Los huevos fértiles se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Tené en cuenta que las Ameraucanas no son muy cluecas, así que la incubadora suele ser el camino más confiable para la eclosión.

Pasos para la eclosión

1. Elegí huevos fértiles limpios y sin daños, y dejá que tomen la temperatura ambiente
2. Poné los huevos en la incubadora a unos 37,5 C con humedad cerca del 45 a 55%
3. Volteá los huevos varias veces por día hasta el día 18
4. Ovoscopiá alrededor de los días 7 a 10 para sacar los huevos claros o que no se están desarrollando
5. En el día 18 dejá de voltear y subí la humedad para el cierre final
6. Mantené la incubadora cerrada durante la eclosión y dejá que los pollitos se sequen antes de pasarlos a la criadora