Simmental

El Simmental es una de las razas bovinas más antiguas y difundidas del mundo. Se originó en el valle del río Simme, en el oeste de Suiza, y se cría tanto para leche como para carne: por eso se la clasifica como raza de doble propósito. Los animales adultos son grandes. Las vacas suelen pesar entre 700 y 900 kg, y los toros pueden superar los 1200 kg, lo que ubica a la raza en la categoría de tamaño gigante.

Los Simmental son conocidos por su carácter tranquilo y noble. Quienes trabajan con la raza valoran su docilidad, que simplifica tareas cotidianas como el ordeñe, el arreo y la atención veterinaria. Además tiene fama de fértil, buena productora de leche y de crecimiento rápido, cualidades que explican su presencia en más de 40 países.

El pelaje tradicional va del rojo al amarillo con manchas blancas, a menudo con la cara blanca. La cría moderna produjo líneas con cuernos y también mochas (sin cuernos), y la selección según la región orientó algunos rodeos hacia la carne y otros hacia la leche.

A quién le conviene

El Simmental te conviene si buscás una sola raza que rinda en leche y en carne, y si contás con la tierra y el forraje necesarios para sostener un animal grande. Su temperamento tranquilo lo vuelve una opción razonable incluso para establecimientos chicos y para quienes recién empiezan con la cría de bovinos, aunque el tamaño y los requerimientos de alimento de la raza hacen que no sea un animal de bajo consumo. Rinde bien tanto en sistemas a pasto como en producción mixta, en climas muy variados, desde la pampa húmeda hasta regiones más áridas.

La raza debe su nombre al valle del Simme, en la región del Oberland bernés, en Suiza. En esa zona se registran bovinos de este tipo desde hace siglos, y los productores locales seleccionaron animales que daban buena cantidad de leche y que además engordaban bien para carne. Esa doble aptitud terminó siendo el rasgo que define a la raza.

Durante el siglo XIX, los criadores suizos exportaron cada vez más cabezas de Simmental a los países vecinos. La raza llegó a Alemania, Francia, Italia y Austria, donde se formaron poblaciones regionales con nombres propios. Tanto la Montbeliarde francesa como la Fleckvieh alemana descienden en parte de bovinos Simmental, lo cual muestra la influencia de la raza sobre la ganadería europea.

El registro genealógico formal en Suiza ayudó a estandarizar la raza y a documentar los pedigrí; esto respaldó su reputación de rendimiento lechero, crecimiento y fertilidad parejos. Más adelante, asociaciones de criadores de varios países coordinaron esfuerzos para compartir registros y objetivos de mejora genética.

Desde mediados del siglo XX, la genética Simmental se difundió hacia América, África, Australia y Asia. En la Argentina y en buena parte de América del Sur se la cruzó con razas criollas y cebuinas para mejorar el crecimiento y la producción de leche, y en paralelo se desarrollaron líneas orientadas específicamente a la carne, además del tipo tradicional de doble propósito.

El Simmental es un animal grande y de cuerpo profundo, con el lomo ancho, los cuartos traseros bien desarrollados y las patas fuertes. La raza muestra una musculatura marcada, sobre todo en las líneas seleccionadas para carne, mientras que las líneas lecheras tienden a ser algo más finas y con ubres mejor formadas. La cabeza suele ser blanca o presentar la cara blanca, una marca característica que ayuda a identificar la raza.

Capa y colores

El color de fondo va desde un amarillo dorado claro hasta un rojo intenso, combinado con blanco en la cara, la línea inferior, la parte baja de las patas y la borla de la cola. Es común la pigmentación alrededor de los ojos, considerada útil porque brinda cierta protección contra quemaduras solares y problemas oculares en condiciones de mucho sol, como las que se dan en el campo abierto de la pampa. Existen animales con cuernos y también mochos, ya que se desarrollaron líneas sin cuernos mediante selección genética. El pelaje es corto y liso en épocas cálidas y se espesa para el invierno.

El Simmental es conocido por su temperamento tranquilo y parejo. Se lo describe como calmo, dócil y de buen carácter, y estos rasgos explican buena parte de su popularidad entre quienes trabajan con la hacienda. Los animales que se dejan mover, ordeñar y tratar sin problemas reducen el estrés, tanto para ellos como para el personal.

Dentro del rodeo, los Simmental suelen ubicarse en el orden social sin agresividad excesiva y se llevan bien con otras razas. Las vacas son madres atentas y defienden a sus terneros, así que conviene tener cuidado igual cerca de una vaca recién parida. Los toros, como en cualquier raza, exigen respeto e instalaciones seguras, más allá de su temperamento habitualmente tranquilo.

La raza responde bien a un manejo constante y de bajo estrés. Los animales que se trabajan con calma y de forma regular tienden a mantenerse fáciles de manejar durante toda su vida.

Los Simmental son resistentes y se adaptan a climas muy distintos, desde los pastizales alpinos frescos hasta regiones más cálidas como buena parte del territorio argentino. El manejo diario se centra en la alimentación, el agua, la salud de las pezuñas y la protección ante condiciones climáticas extremas. Como la raza es grande, los alambrados, las mangas y las tranqueras deben construirse con materiales resistentes.

Higiene y cepillado

• Revisá el pelaje con regularidad para detectar parásitos como piojos y garrapatas
• Cepillá a los animales de tambo o de exposición para mantener el pelaje limpio y controlar la condición corporal
• Inspeccioná la cara blanca y cualquier piel sin pigmentar por si aparecen signos de quemadura solar en días de mucho sol

Movimiento

• Dale acceso diario al potrero o a un corral amplio para que se mueva con naturalidad
• Rotá el pastoreo cuando sea posible para mantener la calidad del pasto y reducir la carga de parásitos
• Asegurá espacio suficiente en los comederos y bebederos para que los animales más grandes no desplacen a los demás

Ambiente

Los Simmental rinden bien en sistemas a pasto y en producción mixta. Toleran bien el frío gracias a un pelaje que se espesa en invierno, pero en verano necesitan sombra y agua abundante, porque un animal grande genera y retiene más calor. Los pisos secos y bien drenados en las zonas de descanso ayudan a prevenir problemas de pezuñas y de piel.

La base de la dieta del Simmental es el forraje: pasto en la época de crecimiento y heno o silaje cuando el pastoreo es limitado. Como la raza crece rápido y muchas vacas producen bastante leche, el forraje suele complementarse con grano o concentrados para cubrir las necesidades de energía y proteína. Las vacas en lactancia y los animales jóvenes en crecimiento son los que más requerimientos tienen, mientras que las vacas secas, en mantenimiento, necesitan bastante menos. El agua limpia tiene que estar disponible en todo momento, y un animal grande toma mucha, sobre todo con calor o durante la lactancia.

Suplementos y premios

Ofrecé sales minerales a voluntad, en bloque o sueltas, adaptadas al suelo y al forraje de la zona, porque en algunas regiones son comunes las carencias de cobre, selenio y magnesio. Se pueden dar pequeñas cantidades de raíces o bloques a base de melaza, pero la mayor parte de la dieta tiene que seguir siendo forraje. Cualquier cambio en el nivel de concentrado hay que hacerlo a lo largo de una o dos semanas para cuidar la salud del rumen.

El Simmental se considera una raza resistente y longeva. Con buen manejo, las vacas suelen mantenerse productivas durante muchos años, y se registran esperanzas de vida de entre 12 y 20 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con el tamaño grande de la raza, su crecimiento rápido y su alta producción de leche, más que con enfermedades hereditarias específicas. Un plan sanitario de rodeo con seguimiento veterinario, que incluya vacunación y control de parásitos, mantiene estos riesgos bajos.

Cuidados preventivos

• Mantené las vacunas al día según las recomendaciones del veterinario de la zona
• Llevá adelante un programa de control de parásitos internos y externos
• Recortá e inspeccioná las pezuñas con una frecuencia regular
• Controlá la condición corporal y ajustá la alimentación según la etapa productiva
• Ofrecé minerales balanceados para prevenir enfermedades por carencia

Los Simmental son animales muy valorados para la cría por su fertilidad, su producción de leche y su capacidad materna. Lo habitual es que las vaquillonas paran por primera vez alrededor de los dos años, así que el servicio se da cerca de los 15 meses, una vez que alcanzan el tamaño y la condición adecuados. Se usan mucho tanto el servicio natural con toro como la inseminación artificial.

La gestación dura aproximadamente nueve meses, y casi siempre nace un solo ternero. Las crías suelen nacer vigorosas, y la raza tiene fama de partos de dificultad moderada cuando se elige bien el toro en relación con el tamaño de la madre. Las vacas producen abundante leche, lo cual favorece el crecimiento rápido del ternero, y son madres atentas que defienden y cuidan a sus crías.

Una buena práctica de cría incluye seleccionar por fertilidad, facilidad de parto y solidez estructural, además de llevar registros de servicio y controlar la condición corporal de la vaca antes y después del parto.