Hereford

El Hereford es una raza de vacunos para carne originaria del condado de Herefordshire, en el oeste de Inglaterra. Es una de las razas de carne más difundidas del mundo y se reconoce por su cuerpo colorado y la cara blanca, con blanco que también se extiende por la línea de abajo, las patas y la cola.

Los Hereford se destacan por convertir el pasto y el forraje en carne de manera eficiente. Se adaptan a climas muy distintos, desde zonas altas y frías hasta campos calurosos, y suelen mantenerse productivos en pasturas que a otras razas más exigentes les costaría aprovechar. Las vacas adultas suelen pesar entre 540 y 730 kg, y los toros superan con frecuencia los 800 kg.

La raza tiene un carácter tranquilo y fácil de manejar. Ese manejo calmo y la buena fertilidad hacen del Hereford una opción habitual en rodeos comerciales y en programas de cruza, donde la cara blanca se transmite de forma constante a la cría.

A quién le conviene

El Hereford le sirve a productores ganaderos y a quienes manejan pocos animales y buscan un vacuno de bajo mantenimiento que rinda a pasto. Su carácter tranquilo lo hace manejable incluso para quienes tienen poca experiencia, y su rusticidad se adapta bien a campos marginales o de condiciones variables, donde no es práctico dar mucho suplemento.

El Hereford toma su nombre de Herefordshire, un condado del oeste de Inglaterra, cercano al límite con Gales. La raza se formó durante el siglo XVIII, cuando productores de la zona buscaban un vacuno que rindiera carne de manera eficiente a partir del pasto y el forraje de la región.

A Benjamin Tomkins se lo asocia habitualmente con los primeros pasos de la raza: inició su trabajo de selección a mediados del siglo XVIII con un número reducido de animales fundadores. Los criadores pusieron el foco en el tamaño, el crecimiento a pasto y una apariencia pareja entre los animales.

El Hereford Herd Book se fundó en Inglaterra en la década de 1840 y formalizó los registros genealógicos de la raza. Ya en el siglo XIX, el Hereford era uno de los tipos de carne líderes en Gran Bretaña.

Las exportaciones difundieron la raza por el mundo. Los Hereford llegaron a América del Norte a comienzos del siglo XIX y más adelante se afianzaron en Australia, América del Sur y el sur de África, donde su capacidad de adaptarse a distintos sistemas de pastoreo sostuvo una producción de carne a gran escala, incluidas las estancias de la región pampeana.

El Hereford tiene un cuerpo ancho, profundo y musculoso, apoyado en patas cortas y fuertes. La marca que lo distingue es la cara blanca, que aparece junto con blanco en la cresta del cuello, la papada, la línea de abajo, las patas y la cola. El pelaje del cuerpo va de un colorado claro a uno más oscuro.

La raza existe en dos versiones: con cuernos y mocha (sin cuernos de forma natural). El Hereford mocho se desarrolló para evitar la necesidad de descornar, y hoy es habitual en muchos rodeos.

Pelaje y colores

La intensidad del colorado varía entre animales y entre rodeos, pero siempre se combina con las marcas blancas que identifican a la raza. El pigmento alrededor de los ojos se valora en zonas de mucho sol, porque reduce el riesgo de problemas oculares asociados a la exposición solar sobre piel sin pigmentar.

El Hereford tiene fama de mansito y de buen carácter. Es una de las razas de carne más dóciles, y los animales suelen desplazarse y subir a la manga sin demasiado estrés cuando el manejo es constante.

Las vacas son madres atentas y cuidan bien a sus terneros, por lo que conviene darles espacio a la vaca y a la cría durante los primeros días después del parto. Con el resto de la hacienda, el Hereford se lleva bien en rodeos mixtos y en grupos de cruza. Su temperamento estable reduce el riesgo de lesiones, tanto para los animales como para las personas, durante tareas de rutina como pesar, vacunar y trasladar la hacienda entre potreros.

Cuidado del pelaje

• El cuidado de rutina es mínimo: el pelo corto muda solo con las estaciones
• Revisá y recortá las pezuñas cuando haga falta para evitar renguera
• Controlá la piel y los ojos con regularidad, sobre todo en zonas de mucho sol
• Controlá parásitos externos como moscas, piojos y garrapatas

Movimiento

• Dales pastura amplia para que puedan pastar y moverse a diario
• Rotá los potreros para mantener la calidad del forraje y frenar la carga de parásitos
• Asegurate de que el rodeo tenga espacio para pastar y descansar sin amontonarse

Ambiente

El Hereford tolera bien el frío y el calor, pero igual necesita reparo ante el clima extremo, el viento y el sol fuerte. Dale sombra en climas cálidos y montes o instalaciones cerradas en los fríos más duros. El acceso constante a agua limpia es fundamental, y el consumo sube mucho con el calor.

El Hereford es un animal que se maneja a base de forraje y rinde bien con buena pastura. La base de la dieta es el pasto y otros forrajes, reforzados con heno o silo cuando el pastoreo es limitado. La raza se destaca por mantener su condición corporal con forraje de calidad más baja que la que necesitan muchas otras razas de carne.

Los suplementos minerales ayudan a compensar lo que le falta a la pastura, en particular sal, calcio, fósforo y oligoelementos. Ajustá la alimentación según la etapa productiva, con mayores exigencias durante la preñez avanzada, la lactancia y la terminación.

Suplementos y golosinas

Ofrecé sal y minerales a voluntad, adaptados al suelo de la zona. Introducí cualquier cambio de alimento de a poco, a lo largo de varios días, para cuidar la salud del rumen, y asegurate de que siempre haya agua disponible junto con el alimento seco.

El Hereford suele ser robusto y se adapta bien a climas variados. Con buen manejo, un animal puede vivir de 15 a 20 años, aunque la hacienda comercial suele manejarse con un ciclo productivo más corto. La mayoría de las necesidades sanitarias se cubren con cuidados preventivos, buena nutrición y control de parásitos.

La cara sin pigmentar y la piel alrededor de los ojos pueden aumentar el riesgo de ciertos problemas oculares y de piel en ambientes de mucho sol.

Cuidados preventivos

• Mantené un plan de vacunación acorde a los riesgos sanitarios de la zona
• Seguí un esquema regular de control de parásitos
• Revisá y recortá las pezuñas para evitar renguera
• Ofrecé minerales balanceados y agua limpia todo el año
• Controlá la condición corporal a lo largo del ciclo productivo

Las vaquillonas Hereford suelen estar listas para el servicio entre los 12 y los 15 meses de edad, y con buen manejo el primer parto llega cerca de los dos años. La gestación dura unos 285 días, alrededor de nueve meses y medio, y las vacas casi siempre paren una sola cría.

La raza se valora por la facilidad de parto, la fertilidad y una producción de leche suficiente para criar un ternero sano. Las vacas son madres atentas, y los terneros suelen destetarse entre los seis y los ocho meses. La cara blanca se transmite con fuerza a la cría cruzada, una de las razones por las que el Hereford se usa tanto como cruza materna y terminal.

Los toros se usan tanto para servicio natural como para obtener semen destinado a inseminación artificial. Las patas sanas, la fertilidad y el temperamento son los rasgos clave a la hora de elegir reproductores.