Guernsey

La Guernsey es una raza lechera que lleva el nombre de la isla de Guernsey, en el Canal de la Mancha, frente a las costas de Normandía. Es un animal de tamaño mediano, con un pelaje bayo y blanco que va del dorado pálido al rojizo oscuro. Se cría principalmente para la producción de leche, que tiene un color dorado característico gracias a su alto contenido de betacaroteno.

Las vacas Guernsey se destacan por transformar el forraje en leche con gran eficiencia, sobre un cuerpo más chico que el de otras razas lecheras. Una vaca adulta pesa entre 450 y 500 kg, menos que una Holstein, así que la raza come menos y aun así da un buen volumen de leche con alto contenido de materia grasa y proteína. Esta combinación la convirtió en una opción práctica para los sistemas lecheros a pasto, como los que predominan en la cuenca lechera de la pampa húmeda.

La raza también es conocida por su temperamento tranquilo y noble, que facilita el manejo diario y el ordeñe. Se la encuentra en tambos comerciales, en explotaciones familiares y en rodeos de conservación, y participa en exposiciones rurales donde se juzga el estándar racial.

A quién le conviene

La Guernsey le conviene a quien tiene un tambo y busca leche de alta calidad a partir de un animal eficiente y de tamaño moderado, en lugar del máximo volumen de un animal grande. Su carácter tranquilo la hace manejable en establecimientos chicos y explotaciones familiares. Quien la cría necesita campo para pastoreo, instalaciones para el ordeñe y la disposición para sostener la rutina diaria que exige cualquier vaca en producción.

La Guernsey es originaria de la isla de Guernsey, en el Canal de la Mancha, una de las Islas del Canal ubicada cerca de la región francesa de Normandía. Se considera que la raza desciende de animales llevados a la isla desde la Francia continental, entre ellos ejemplares vinculados a las regiones de Normandía y Bretaña. Con el tiempo, esos animales se cruzaron en la isla hasta formar un tipo racial reconocible.

El aislamiento geográfico de la isla tuvo mucho peso en la formación de la raza. Durante largos períodos se restringió fuertemente el ingreso de ganado vivo a Guernsey, lo cual mantuvo al rodeo genéticamente separado de las razas del continente y de otras regiones. Ese esquema de rodeo cerrado permitió fijar tanto el color bayo dorado como las características lecheras.

A partir del siglo XIX, la exportación de ganado Guernsey creció de forma sostenida hacia América del Norte y otras partes del mundo, donde los tamberos buscaban la leche rica de la raza. Se fundaron asociaciones de criadores para llevar los registros genealógicos y sostener el estándar racial en las regiones donde se establecieron rodeos Guernsey.

A lo largo del siglo XX, la Guernsey se mantuvo como raza lechera comercial reconocida, aunque compitió con razas de mayor volumen como la Holstein. Hoy se cría tanto para producción comercial de leche como raza de conservación, y las entidades de criadores llevan los libros genealógicos para proteger sus líneas de sangre.

La Guernsey tiene la conformación angulosa y en forma de cuña típica de las razas lecheras, con una ubre bien desarrollada y hueso fino, sin la musculatura pesada de un animal de carne. El pelaje es bayo, del dorado claro al rojizo oscuro, con manchas blancas en el cuerpo, las patas y la cara. La piel suele mostrar una pigmentación amarilla, visible en el hocico y alrededor de los ojos.

Es una raza de tamaño mediano, más chica que la Holstein pero de estructura sólida para su porte. Los animales tradicionales tienen cuernos que se curvan hacia adelante, aunque en muchos rodeos se los descorna o se selecciona por el carácter mocho para facilitar el manejo.

Pelaje y colores

El rasgo distintivo de la Guernsey es su combinación de bayo y blanco junto con el tono dorado de la piel y la leche. El tono bayo varía entre animales, desde un dorado pálido casi crema hasta un castaño rojizo intenso. Las manchas blancas son comunes en el vientre, las patas y la cara. La pigmentación amarilla de la piel refleja el betacaroteno que porta la raza, el mismo compuesto que le da a la leche Guernsey su color dorado.

La Guernsey es conocida por su temperamento apacible y parejo. Es una raza tranquila, dócil y noble: el manejo diario, el arreo y el ordeñe resultan menos estresantes, tanto para el animal como para quien lo cuida. Las vacas de este tipo suelen adaptarse bien a una rutina y responden a un manejo constante y de baja presión.

Dentro del rodeo, las Guernsey son en general plácidas y sociables, y forman el orden social habitual entre bovinos. Con las personas que las manejan seguido, se muestran confiadas y fáciles de acercar. Como en toda hacienda, cada animal tiene su carácter, y una vaca con su ternero al pie puede ponerse protectora, así que corresponde mantener el cuidado habitual cerca de las madres y durante la parición.

El tamaño manejable de la raza suma a su fama de animal fácil de tener. Una vaca dócil y de porte mediano se mueve con más facilidad por las mangas, los corrales y la sala de ordeñe que un animal más grande o nervioso: por eso se la prefiere en establecimientos chicos y familiares.

Las Guernsey son animales eficientes a pasto y rinden bien en sistemas basados en pastoreo, donde el pasto y el forraje forman la base de la dieta. El manejo diario gira en torno a la rutina de ordeñe, la alimentación y mantener a los animales sanos y limpios. Una vaca en producción necesita ordeñarse en un horario regular, por lo general dos veces al día.

Higiene y cuidado del pelaje

• Cepillá con regularidad para mantener el pelaje limpio y revisar la piel en busca de parásitos o lastimaduras.
• Recortá e inspeccioná las pezuñas en forma periódica para prevenir la renguera.
• Mantené la ubre limpia antes y después del ordeñe para reducir el riesgo de mastitis.
• Prestá atención a parásitos externos como piojos y moscas, y tratalos cuando haga falta.

Ejercicio

• Dale acceso diario al potrero o a un corral amplio para que se mueva libremente.
• Permití el pastoreo a lo largo del día, que combina la alimentación con el ejercicio natural.
• Evitá mantener a las vacas encerradas por períodos largos, porque eso puede afectar las patas y la condición corporal.

Ambiente

Las Guernsey se adaptan bien a climas templados y pastorean a la intemperie buena parte del año en condiciones moderadas. Dale sombra y agua fresca en los días de calor, porque la raza puede sufrir estrés calórico, y ofrecé un refugio seco o instalaciones cerradas en los períodos de frío, lluvia o viento. Un piso limpio y bien drenado, con cama seca en la instalación, ayuda a prevenir problemas de pezuñas y de ubre.

La Guernsey transforma el forraje en leche con eficiencia, así que la base de la dieta es el buen pastoreo en la temporada de crecimiento y el forraje conservado, como heno o silaje, cuando escasea el pasto. Las vacas en producción tienen mayores necesidades de energía y proteína, y suelen recibir un suplemento de concentrado ajustado a su producción de leche. Las cantidades exactas dependen del peso corporal, la producción láctea, la calidad del pastizal y la etapa de lactancia, y conviene que un nutricionista de rodeos o un veterinario defina la ración para cada establecimiento.

Premios y suplementos

El acceso a minerales y sal es importante, sobre todo durante la lactancia, y un bloque mineral de libre acceso o una mezcla mineral balanceada cubre las necesidades habituales. Pequeñas cantidades de raíces o heno de buena calidad sirven como premio y para facilitar el manejo. El agua limpia y fresca tiene que estar disponible en todo momento, porque una vaca en ordeñe toma un volumen grande por día.

La Guernsey es, en general, una raza lechera resistente y longeva, con una vida típica de entre 12 y 15 años bajo buen manejo, aunque la vida productiva en un tambo comercial suele ser más corta. Como animal lechero, sus principales riesgos sanitarios se relacionan con la lactancia y la parición, más que con defectos propios de la raza. Una buena alimentación, instalaciones limpias y control veterinario de rutina mantienen bajo control la mayoría de los problemas.

Prevención

• Sostené un programa de vacunación y control de parásitos junto con un veterinario.
• Recortá e inspeccioná las pezuñas en forma periódica.
• Mantené la higiene de ordeñe para bajar el riesgo de mastitis.
• Manejá la dieta alrededor de la parición para reducir la fiebre de leche y la cetosis.
• Ofrecé minerales balanceados y agua limpia en forma constante.

Las vaquillonas Guernsey suelen entrar en servicio entre los 13 y los 15 meses de edad, con el objetivo de que paran alrededor de los dos años, aunque el momento exacto depende más del crecimiento y la condición corporal que de la edad por sí sola. El servicio se hace por monta natural con un toro o, muy habitualmente en los tambos, por inseminación artificial, lo cual permite usar padres probados y mejorar el rodeo.

La gestación dura alrededor de nueve meses, cerca de 283 días, y la vaca normalmente pare un solo ternero, aunque de vez en cuando nacen mellizos. La parición suele ser sencilla en esta raza, pero conviene vigilar a las vacas a medida que se acerca la fecha y asistirlas solo cuando haga falta.

Los terneros recién nacidos tienen que tomar calostro poco después de nacer para adquirir inmunidad temprana. Después se crían a leche o sustituto lácteo, y de a poco se los pasa a alimento de arranque y forraje antes del destete, que suele ocurrir entre los dos y los tres meses según el sistema de crianza. Las terneras se suelen guardar como reposición del rodeo, mientras que el manejo de los terneros machos varía según el establecimiento.