Charolés

La Charolais es una raza de bovinos para carne originaria del centro de Francia. Es una de las razas de carne más grandes que se crían en el mundo: los toros adultos suelen superar los 1.000 kg de peso. Se la reconoce por su pelaje blanco a crema y por una estructura corporal pesada y muy musculosa.

El ganado Charolais se cría sobre todo para producir carne. Crece rápido, convierte el alimento en músculo con buena eficiencia y da reses con alta proporción de carne magra y poca grasa. Por estas características, la raza se usa mucho en programas de cruzamiento, donde toros Charolais se aparean con vacas de otras razas para sumarles tamaño y velocidad de crecimiento a los terneros.

La raza se expandió mucho más allá de Francia y hoy está presente en Europa, América del Norte y del Sur, Australia y algunas zonas de África. Se adapta a climas y sistemas de manejo muy distintos, desde rodeos a campo abierto hasta esquemas de engorde más intensivos.

A quién le conviene

La Charolais le conviene a los productores de carne que buscan terneros de crecimiento rápido y alto rendimiento en carne magra. Por su tamaño, hacen falta alambrados firmes, instalaciones de manejo resistentes y suficiente alimento y pastura para sostener animales grandes. Se adapta bien a rodeos comerciales y a programas de cruzamiento, pero la escala del animal la vuelve menos práctica para establecimientos muy chicos con equipamiento limitado.

La raza toma su nombre de la zona alrededor de Charolles, en el departamento de Saona y Loira, en el centro este de Francia. Durante siglos se crió ganado de este tipo en la región, usado primero como animal de tiro para las tareas de campo y el transporte, y también como fuente de carne.

Con el tiempo, los criadores franceses empezaron a seleccionar los animales por tamaño, musculatura y crecimiento, y dejaron de lado el trabajo de tiro. En 1864 se fundó en Francia el libro genealógico de la raza, que ordenó el registro de datos y la selección. Los criadores se concentraron en mejorar la calidad de la res y la velocidad de crecimiento, rasgos que terminaron por definir a la Charolais moderna.

Durante gran parte de su historia temprana, la raza quedó prácticamente limitada a Francia. Recién en el siglo XX ganó atención internacional, cuando su tamaño y su crecimiento la volvieron atractiva para el cruzamiento. Se exportaron animales y material genético a numerosos países, y la Charolais pasó a ser una de las razas de carne más difundidas.

Como en algunas regiones se restringió la importación directa de ganado en pie desde Europa por razones sanitarias, varios países armaron sus primeras poblaciones de Charolais a través de programas de cruzamiento controlado y, más adelante, con semen importado. En muchos de esos países se formaron asociaciones nacionales de la raza para llevar los registros y promoverla.

En la Argentina, la raza se afianzó en las estancias de la pampa húmeda, donde se usó sobre todo en cruzamiento con razas británicas para sumar tamaño y velocidad de engorde. La Asociación Argentina de Criadores de Charolais lleva el registro genealógico local y promueve la raza en el país.

La Charolais está hecha para el tamaño y el músculo. Tiene el cuerpo largo y profundo, con el lomo ancho y los cuartos traseros muy desarrollados. Las patas son fuertes y están ubicadas debajo de una estructura pesada, capaz de sostener el peso del animal. La impresión general es la de un animal macizo y potente.

El pelaje es corto y va del blanco al crema pálido o color trigo. La piel suele ser rosada, y el hocico, las pezuñas y los cuernos son de tono claro. Existen líneas con cuernos y líneas mochas (sin cuernos) de manera natural, estas últimas logradas mediante selección genética.

Pelaje y colores

El pelaje claro es el rasgo más reconocible de la raza. Va del blanco puro a tonos crema suaves. El pelo claro, la piel rosada y los cuernos y pezuñas de color pálido se mantienen constantes en toda la raza, lo cual facilita identificar a un Charolais de pedigrí. En los terneros cruza, el color claro suele transmitirse en parte y puede aclarar la cría de vacas de pelaje más oscuro.

El ganado Charolais es conocido por su temperamento tranquilo y estable. Se lo describe como calmo, dócil y parejo, cualidades que importan mucho en un animal de este porte. Los animales bien manejados son seguros de sí mismos y se acostumbran a la rutina sin mayores sobresaltos.

Dentro del rodeo, la Charolais se mezcla sin problemas tanto con animales de su propia raza como con otras, una de las razones por las que funciona bien en los programas de cruzamiento. Las vacas son madres atentas y suelen defender a sus terneros, por lo que conviene darles más espacio a las parejas madre-cría durante la parición.

Con las personas, un manejo tranquilo y constante mantiene a los animales calmos y fáciles de mover. Como en cualquier raza grande, el temperamento varía de un animal a otro, y los toros en particular exigen respeto e instalaciones seguras más allá de su carácter general.

El cuidado del ganado Charolais pasa por cubrir las necesidades de un animal grande de pastoreo: alimento suficiente, agua limpia, resguardo ante climas extremos e instalaciones lo bastante firmes como para manejar su tamaño con seguridad.

Higiene y pelaje

• Revisar el pelaje y la piel con regularidad para detectar parásitos como piojos, garrapatas y moscas
• Mantener a los animales limpios y ofrecer postes o cepillos para que se rasquen cuando sea posible
• Revisar las pezuñas y recortarlas o tratarlas cuando haga falta para evitar renguera
• Vigilar la piel clara alrededor de los ojos y el hocico por si aparecen signos de quemadura de sol en días de mucho sol

Movimiento y pastoreo

• Disponer de campo abierto para que el ganado pueda moverse y pastar con libertad
• Rotar las parcelas de pastoreo para mantener la calidad de la pastura y bajar la carga parasitaria
• Dejar espacio suficiente para que el rodeo se mueva sin amontonarse; así los animales se mantienen más tranquilos

Ambiente

El ganado Charolais rinde bien en buena pastura y tolera climas variados. Necesita sombra y reparo en días de calor, en parte porque la piel clara es propensa a quemarse con el sol, y cortinas o refugios ante el frío y la humedad. Los alambrados y las instalaciones de manejo tienen que estar construidos para animales pesados, porque un alambrado común puede no resistir su tamaño y su fuerza.

El ganado Charolais es de pastoreo, así que la base de la dieta es el forraje: pastura, heno o silaje. Como la raza crece rápido y alcanza un tamaño grande, los animales necesitan una alimentación que aporte suficiente energía y proteína, sobre todo los terneros en crecimiento, las vacas preñadas y los animales en terminación para el mercado. Cuando la pastura sola no alcanza, los productores suman concentrados, grano u otros suplementos.

Minerales y suplementos

El ganado necesita acceso permanente a agua limpia y a los minerales que la pastura puede no aportar. Las piedras de sal, los saleros minerales o las mezclas de minerales sueltos ayudan a cubrir faltantes de oligoelementos como cobre, selenio y magnesio, con un balance que depende del suelo y el forraje de cada zona. Un veterinario o un nutricionista puede asesorar sobre los suplementos según la dieta y el estado del rodeo.

El ganado Charolais es una raza robusta y resistente, que se adapta a climas variados. Con buen manejo, los animales pueden vivir entre 12 y 18 años, aunque el ganado de carne suele mantenerse en producción por períodos más cortos. Las principales consideraciones de salud están ligadas al tamaño y al crecimiento de la raza: los terneros grandes pueden complicar el parto, y el peso del animal exige patas y pezuñas sanas.

Cuidados preventivos

• Seguir un plan de vacunación acorde a los riesgos sanitarios de la zona
• Hacer control periódico de parásitos: lombrices, piojos, garrapatas y moscas
• Recortar y revisar las pezuñas para prevenir la renguera
• Controlar la condición corporal y ajustar el alimento según la etapa productiva
• Vigilar de cerca a las vacas durante la parición y asistir o llamar al veterinario cuando haga falta

El ganado Charolais llega a la edad reproductiva entre el primero y el segundo año de vida; es habitual que las vaquillonas paran por primera vez alrededor de los dos años, según su desarrollo y el manejo del rodeo. El servicio puede ser natural, con toro, o por inseminación artificial, un método muy usado para difundir la genética Charolais en el mundo.

La gestación dura alrededor de nueve meses. Las vacas suelen tener un solo ternero, y los mellizos son poco frecuentes. Los terneros Charolais tienden a nacer grandes y crecer rápido después del parto, una de las principales fortalezas económicas de la raza, pero también el motivo por el que se vigila de cerca la parición. Los productores manejan el tamaño de la cría a través de la elección del toro y emparejando padrillos Charolais con vacas de porte adecuado, muchas veces dentro de programas de cruzamiento.

Las vacas son madres atentas y producen leche suficiente para criar terneros vigorosos. El destete suele hacerse a los pocos meses de edad, y después los terneros siguen creciendo rápido a campo o a corral, camino al peso de venta o de reposición.