Pardo Suizo

El Pardo Suizo, conocido internacionalmente como Brown Swiss, es una de las razas lecheras más antiguas y también una de las más grandes. Las vacas suelen pesar entre 590 y 640 kg (1.300 a 1.400 libras), y los toros adultos pueden superar los 900 kg. El nombre de la raza viene de su región de origen, en las montañas del este de Suiza, donde los animales se usaban para leche, carne y trabajo de tiro en pequeños campos de montaña.

En el tambo, el Pardo Suizo se destaca por una producción estable y de gran volumen a lo largo de varias lactancias. Su leche tiene una relación proteína-grasa alta, algo muy valorado por los queseros. Muchas vacas siguen siendo productivas más allá del promedio de otras razas lecheras, y la raza suele mencionarse por su buena longevidad y por tener patas y pezuñas firmes.

El carácter es dócil y parejo. El ganado Pardo Suizo tiende a moverse despacio y tolera bien el manejo, cualidades que le sientan bien a los establecimientos familiares y al pastoreo rotativo. Se adapta a climas muy distintos, desde las pasturas frías de altura hasta las zonas bajas de calor intenso.

A quién le conviene

El Pardo Suizo le conviene a quien busca vacas resistentes y de vida productiva larga, más que el mayor rendimiento posible en la primera lactancia. Su carácter tranquilo hace que sea manejable en rodeos chicos y también por tamberos con poca experiencia. Por su tamaño y su consumo de alimento, se adapta mejor a establecimientos que puedan ofrecer forraje suficiente y espacio de galpón que a explotaciones muy pequeñas.

La raza se desarrolló en los cantones montañosos del este de Suiza, sobre todo en la zona de Schwyz, Zug, St. Gallen y Glaris. Los productores locales criaban ganado pardo para leche, carne y trabajo de tiro, y seleccionaban animales capaces de sobrevivir en pasturas alpinas empinadas y en inviernos largos bajo techo. Los registros de cría organizada en la región se remontan varios siglos atrás, lo que ubica al Pardo Suizo entre las razas bovinas más antiguas.

Durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, el tipo suizo era un animal rústico de doble propósito. Las sociedades de criadores locales y los registros genealógicos se formalizaron a lo largo del siglo XIX, un proceso que ayudó a estandarizar el color, el tamaño y el carácter lechero de la raza.

Las exportaciones marcaron el rumbo de la raza tal como se la conoce hoy. Los primeros animales llegaron a Estados Unidos en 1869, cuando se importó un pequeño lote a Nueva Inglaterra. Los criadores estadounidenses seleccionaron con más fuerza el rasgo lechero, y así surgió una línea de Pardo Suizo marcadamente lechera. El registro genealógico estadounidense se fundó en 1880.

Desde las poblaciones suiza y estadounidense, la raza se extendió por Europa, América y otros continentes. En buena parte de Europa continental se mantuvo una línea emparentada de doble propósito, conocida muchas veces como Braunvieh, mientras que el Pardo Suizo lechero se transformó en un aporte clave para el cruzamiento y para el abastecimiento de leche destinada a la quesería en todo el mundo.

El Pardo Suizo es un animal grande, musculoso, de cuerpo profundo y lomo ancho y parejo. El pelaje es de un solo color uniforme que va del gris plateado claro al bayo y hasta el marrón oscuro, por lo general más oscuro en los hombros, la cabeza y las patas. Es típico un anillo claro alrededor del hocico y pelo claro dentro de las orejas, mientras que la piel del hocico, el mechón de la cola y las pezuñas son oscuros. Los cuernos, cuando están presentes, son cortos y se curvan hacia adelante y hacia arriba, aunque en muchos rodeos se descornan los animales o se cría directamente ganado mocho.

Pelaje y colores

El color varía según la edad, el sexo y la línea genética. Los terneros suelen nacer de un gris ratón más claro y se oscurecen a medida que crecen, y los toros suelen ser más oscuros que las vacas. Las marcas distintivas son el anillo claro del hocico sobre piel oscura y el mechón oscuro de la cola. El estándar no admite manchas ni marcas blancas, así que se espera un color de cuerpo parejo.

El Pardo Suizo tiene fama de ser una de las razas lecheras más plácidas que existen. Las vacas tienen un carácter parejo y toleran bien el manejo de rutina, y suelen moverse despacio y con calma en lugar de reaccionar de golpe ante ruidos o entornos nuevos. Esa tranquilidad se nota también en la sala de ordeñe, donde la raza baja bien la leche y se queda quieta.

Dentro del rodeo, el orden social suele resolverse sin demasiada agresividad, y la mayoría de los animales conviven en calma con las personas que conocen. Frente a desconocidos, el Pardo Suizo suele mostrarse curioso antes que nervioso, aunque como con cualquier animal grande conviene acercarse con cuidado y respetar su tamaño. La raza convive bien con otras especies de granja cuando hay espacio y comida suficientes.

Ese carácter lento y metódico tiene su costado práctico. El ganado Pardo Suizo puede tardar más en acostumbrarse a una rutina nueva o a una sala de ordeñe distinta que otras razas más rápidas, pero una vez que aprende un patrón lo mantiene de forma confiable. Los toros, como los de cualquier raza bovina, pueden ser impredecibles y siempre hay que manejarlos con instalaciones adecuadas.

El cuidado diario sigue las pautas del manejo lechero estándar, adaptadas a un animal grande. Las prioridades son agua limpia disponible todo el tiempo, alimentación constante, piso firme y una rutina de ordeñe tranquila.

Higiene y pelaje

• Cepillá al animal con regularidad para mantener el pelaje corto limpio y revisar la piel por si hay parásitos o lastimaduras.
• Recortá las pezuñas en forma programada, por lo general dos veces al año, para evitar renguera en un animal tan pesado.
• Mantené limpio el mechón de la cola, y esquilá alrededor de la ubre antes del parto y durante la lactancia por higiene.
• Revisá ojos, orejas y el anillo claro del hocico para detectar irritaciones.

Ejercicio

• Dale acceso diario a la pastura o a un corral de ejercicio para que las vacas se mantengan en forma y las patas se mantengan sanas.
• Usá pastoreo rotativo cuando sea posible; la raza pastorea bien y camina con soltura en terreno desparejo.
• Evitá que el ganado pase mucho tiempo parado sobre superficies duras o mojadas, porque eso favorece los problemas de pezuñas.

Ambiente

El Pardo Suizo tolera el frío y el calor mejor que muchas razas lecheras, pero de todos modos necesita resguardo ante climas extremos y sombra en los meses calurosos. Los galpones de estabulación libre deben darle a cada vaca, por su tamaño, espacio suficiente para echarse y comer, con buena ventilación para reducir el estrés respiratorio y calórico. La cama tiene que mantenerse seca para proteger patas y ubres.

En esencia, el Pardo Suizo es una raza forrajera y rinde bien con pastura, heno y silaje, sumando concentrados para cubrir las exigencias de la lactancia. Al ser un animal grande y de alta producción, una vaca tiene necesidades de consumo importantes, y la ración debería estar balanceada por un nutricionista o veterinario según su etapa de lactancia y su condición corporal. Conviene evitar cambios bruscos de alimento para no afectar el funcionamiento del rumen.

Extras y suplementos

Ofrecé sal y minerales a voluntad, prestando atención al calcio, el fósforo, el magnesio y oligoelementos como el selenio y el cobre, según el suelo y el forraje de cada zona. Se pueden dar pequeñas cantidades de raíces o manzanas como extra ocasional, pero sin que reemplacen la ración balanceada.

El Pardo Suizo tiene fama de raza robusta y longeva, con patas y pezuñas firmes, y muchas vacas se mantienen productivas durante más lactancias que el promedio lechero. Con buen manejo, una vida de 12 a 15 años es habitual, y algunos animales viven más todavía. Los riesgos de salud son sobre todo los que comparte con cualquier raza lechera de alta producción, junto con un número reducido de trastornos hereditarios contra los que los criadores responsables hacen control genético.

Cuidados preventivos

• Seguí un plan veterinario de vacunación y control de parásitos adaptado a la zona.
• Recortá las pezuñas de forma programada y mantené secos los pasillos y la cama.
• Usá el test de ADN para evitar aparear a dos portadores de un mismo trastorno recesivo conocido.
• Manejá el período seco y la transición alimentaria para bajar el riesgo de fiebre de leche y cetosis.
• Mantené buena higiene de ordeñe y controlá el recuento de células somáticas para detectar la mastitis a tiempo.

Las vaquillonas Pardo Suizo llegan al servicio según su peso y su desarrollo corporal, más que por la edad sola, y en general se busca que paran por primera vez alrededor de los 24 meses. La raza madura algo más despacio que otros tipos lecheros, así que dar tiempo a las vaquillonas para alcanzar un tamaño adecuado antes del primer servicio ayuda a la producción y a la longevidad futuras. En los rodeos comerciales, la mayoría de los servicios se hacen por inseminación artificial, una práctica que también facilita descartar portadores genéticos conocidos.

La gestación dura entre 285 y 290 días aproximadamente, es decir, cerca de nueve meses, y lo habitual es un solo ternero por parto. Los terneros recién nacidos deben tomar calostro dentro de las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. Después se crían con leche entera o sustituto lácteo, con iniciador ofrecido desde temprano, y por lo general se destetan entre las ocho y las diez semanas, una vez que comen suficiente alimento sólido.

Después del parto, las vacas entran en lactancia y se vuelven a servir en los meses siguientes para mantener un intervalo entre partos cercano al año. Gracias al carácter dócil de la raza, el manejo de vacas y terneros alrededor del parto suele ser sencillo, aunque igual conviene contar con maternidades limpias y tranquilas para la salud de ambos.