Maine Coon

El Maine Coon es un gato grande de pelo largo que se desarrolló en el estado de Maine, en Estados Unidos. Se cuenta entre las razas naturales más antiguas de América del Norte y suele llamárselo el gato oficial del estado de Maine.

En la adultez llama la atención por su tamaño. Los machos pesan por lo común entre 5,9 y 8,2 kg (13 a 18 lb) y las hembras entre 3,6 y 5,4 kg (8 a 12 lb). El cuerpo es largo y musculoso, la cola es larga y muy poblada de pelo, y las orejas suelen llevar mechones en las puntas.

A pesar de su porte, la raza tiene fama de amistosa y de trato fácil. Muchos dueños describen su carácter como perruno, porque estos gatos tienden a seguir a las personas por la casa y siguen siendo sociables ya de adultos.

A quién le conviene la raza

El Maine Coon encaja en hogares que quieren un gato cariñoso e interactivo y que pueden manejar un animal más grande. El pelaje largo necesita cepillado frecuente, así que la raza va mejor con dueños dispuestos a cepillarlo varias veces por semana. Su naturaleza sociable hace que ande mejor en casas donde tiene compañía en vez de pasar largos ratos solo.

El origen exacto del Maine Coon no está documentado, pero por lo general se acepta que la raza se desarrolló en el estado de Maine y sus alrededores durante el siglo XIX. Se cree que gatos de pelo largo traídos a América del Norte por marineros europeos se cruzaron con gatos locales de pelo corto y dieron un animal resistente, apto para los inviernos fríos.

Hay varias leyendas populares alrededor de la raza, entre ellas la que sostiene que desciende de un cruce entre un gato y un mapache. Esa idea es biológicamente imposible y está descartada, aunque quizás explique la parte "coon" del nombre (mapache en inglés) y el pelaje atigrado marrón con cola anillada que se veía en muchos ejemplares tempranos.

Los Maine Coon trabajaban como cazadores de ratones en granjas y barcos, y se exhibían en ferias agrícolas de Nueva Inglaterra. Un atigrado marrón llamado Cosey ganó un premio en una importante exposición felina celebrada en Nueva York en 1895, una señal temprana del prestigio de la raza en Estados Unidos.

La popularidad de la raza cayó a principios del siglo XX, cuando ganaron favor gatos de pelo largo importados como el Persa. El interés se recuperó a partir de la década de 1950 y se formaron clubes de la raza para fijar un estándar. Hoy el Maine Coon es uno de los gatos de pedigrí más populares de América del Norte y de Europa.

El Maine Coon tiene un cuerpo largo, sólido y rectangular sobre patas de largo medio, con manos grandes, redondas y bien pobladas de pelo. La cabeza es un poco más larga que ancha, con pómulos altos y orejas grandes que a menudo llevan mechones tipo lince en las puntas. La cola es larga y se lleva con pelo abundante y flotante. En conjunto luce robusto sin ser pesado ni achaparrado.

Manto y colores

El doble manto es de largo disparejo, con una gola alrededor del cuello y una capa interna densa que ayuda en clima frío. La mayoría de los colores y patrones están aceptados por los registros principales, y los patrones atigrados marrones clásico y caballa son los más conocidos. El chocolate, el lila y el patrón colourpoint (estilo Siamés) no están aceptados en el estándar tradicional de la raza. El pelaje alcanza su largo y densidad plenos cuando el gato madura, lo que puede llevar de tres a cuatro años.

El Maine Coon tiene un temperamento tranquilo y amistoso. Tiende a quedarse cerca de sus dueños y a participar de la actividad de la casa, y por eso a la raza suele describírsela como perruna. A muchos les gusta estar cerca de la gente sin necesitar falda todo el tiempo, y por lo general se adaptan bien a hogares con movimiento.

Con la familia es cariñoso y paciente, y en general tolera que los chicos lo manipulen mejor que muchos gatos. Con extraños suele mostrarse seguro más que tímido, aunque cada individuo varía. Los Maine Coon por lo común conviven bien con otros gatos y con perros que aceptan gatos, sobre todo cuando las presentaciones son graduales.

La raza es conocida por su voz. En lugar de maullar fuerte, los Maine Coon suelen gorjear y trinar. Muchos se interesan por el agua y pueden jugar con las canillas o los bebederos. Conservan un aire juguetón y de gatito bien entrada la adultez, y responden bien a juguetes y juegos interactivos.

Aseo

• Cepillá el manto dos o tres veces por semana, y más seguido durante la muda estacional, para evitar nudos y enredos.
• Prestá atención al pelo más largo de la panza, detrás de las patas y en la gola, donde los nudos se forman con más facilidad.
• Cortá las uñas cada pocas semanas y revisá las orejas por suciedad o cera.
• Cepillá los dientes con regularidad con pasta apta para gatos para reducir la enfermedad dental.
• Un baño ocasional puede ayudar durante la muda intensa, ya que el manto repele el agua y quizás haya que trabajar más el champú.

Ejercicio

• Ofrecé juego interactivo a diario con varitas, pelotas o comederos de rompecabezas para gastar la energía del gato.
• Poné rascadores y estantes firmes; los gatos grandes necesitan muebles que aguanten su peso.
• Rotá los juguetes para mantenerlo enganchado, ya que la raza sigue siendo juguetona en la adultez.

Entorno

Un Maine Coon necesita más espacio que un gato promedio. Una bandeja sanitaria grande, un rascador resistente y un árbol para gatos alto le vienen bien a su tamaño. A muchos se los mantiene puertas adentro por seguridad, y por lo general se adaptan bien siempre que tengan lugar para moverse y compañía durante el día.

Los gatos son carnívoros estrictos, así que la dieta de un Maine Coon debe construirse en torno a la proteína animal. Un alimento comercial completo que cumpla con estándares nutricionales reconocidos cubre las necesidades básicas de la mayoría de los gatos. Por su tamaño, los Maine Coon pueden comer algo más que un gato promedio, pero las porciones igual tienen que ajustarse al peso y la actividad de cada individuo para evitar el exceso. Siempre debe haber agua fresca disponible, y muchos de estos gatos toman con más ganas de una fuente.

Premios y suplementos

Los premios deben representar solo una pequeña parte de las calorías diarias, por lo general no más del 10 por ciento. Un gato con una dieta completa y equilibrada suele no necesitar suplementos. Cualquier agregado, como soporte articular para un gato mayor o grande, debe consultarse antes con un veterinario.

El Maine Coon es en general una raza sana y longeva, con una expectativa de vida típica de 12 a 15 años y muchos gatos que viven más con buen cuidado. Su gran tamaño y su popularidad hacen que unas pocas afecciones hereditarias estén bien documentadas, y los criadores responsables testean a sus gatos para varias de ellas. Conocer las señales ayuda a los dueños a detectar los problemas a tiempo.

Cuidado preventivo

• Mantené al día las vacunas y el control de parásitos según el calendario que indique tu veterinario.
• Programá chequeos anuales, con visitas más frecuentes para los gatos mayores.
• Sostené un peso sano para aliviar la carga sobre las articulaciones y el corazón.
• Cepillá los dientes y organizá controles dentales para limitar la enfermedad de las encías.
• Pedile al criador pruebas del rastreo de HCM, SMA y PKD en los padres.

La inteligencia del Maine Coon y sus ganas de interactuar con la gente lo vuelven una de las razas de gato más fáciles de adiestrar. Muchos aprenden a responder a su nombre, a venir cuando se los llama, a buscar objetos y a caminar con arnés. El adiestramiento funciona mejor como juego, en sesiones cortas y con recompensas que el gato valore. El castigo no funciona con los gatos y tiende a dañar la confianza.

Lo básico

1. Empezá con el uso de la bandeja sanitaria, que la mayoría de los gatitos aprenden rápido cuando la caja está limpia y a mano.
2. Enseñale al gato a asociar su nombre con cosas buenas diciéndolo antes de la comida o los premios.
3. Presentale un rascador temprano y premiá su uso para proteger los muebles.
4. Usá un clicker o una palabra marcadora para señalar el momento exacto de una conducta deseada, y después dale un premio.
5. Para caminar con arnés, dejá que el gato lo use primero puertas adentro y después agregá salidas cortas al exterior cuando esté cómodo.

Los Maine Coon maduran físicamente despacio y a menudo no alcanzan su tamaño pleno hasta los tres o cuatro años, aunque la madurez sexual llega antes. Como en otros gatos, la gestación dura alrededor de nueve semanas. Las camadas tienden a ser de tamaño moderado, y los gatitos suelen destetarse alrededor de las ocho a doce semanas. La cría responsable incluye el rastreo genético de los padres para HCM, SMA y PKD, y los criadores serios por lo general no entregan gatitos antes de las doce semanas aproximadamente, para que estén bien socializados y del todo destetados. Criar gatos grandes requiere experiencia y apoyo veterinario, y no se aconseja la cría improvisada.

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