Highlander

El Highlander es un gato doméstico grande que se desarrolló en Estados Unidos a mediados de los años 2000. Dos rasgos lo distinguen: las orejas, que se curvan de forma suelta hacia atrás en las puntas, y una cola naturalmente corta. El cuerpo es musculoso y robusto, y la raza suele conservar hasta la adultez unas ganas de jugar propias de un gatito.

La mayoría de los Highlander se ubican en el rango grande dentro de los gatos domésticos, y los machos pesan más que las hembras. El pelaje viene en versión corta y larga, y la cara tiene un hocico ancho y un mentón fuerte que le dan una expresión atenta y abierta. Para muchos dueños, el carácter es lo que más atrae. Es un gato curioso, apegado a la gente y activo, que suele seguir a los integrantes de la casa de una habitación a otra.

Se lo describe como perruno porque a muchos ejemplares les gusta buscar la pelota, aprenden señales simples y reciben a las visitas en lugar de esconderse. Es una raza relativamente joven, así que el reconocimiento en los registros y las poblaciones de cría todavía son más chicos que los de los gatos establecidos desde hace tiempo.

Para quién es

El Highlander encaja en hogares activos que buscan un gato participativo e interactivo antes que uno independiente. Anda bien en familia, incluso en casas con chicos y otras mascotas, porque es sociable y tolerante. Quienes pasan muchas horas afuera todos los días deberían prever compañía o una segunda mascota, ya que este gato busca atención y juego.

El Highlander es una raza moderna que tomó forma en Estados Unidos. El trabajo de cría para establecerla arrancó alrededor de 2004 y es uno de los gatos de pedigrí más jóvenes. La meta era un gato grande y firme, con orejas rizadas, cola corta y un temperamento sociable.

La raza se armó a partir de cruces con gatos de orejas rizadas y gatos de cola corta. Tanto la oreja rizada como la cola corta provienen del plantel fundador, y los criadores seleccionaron estos rasgos junto con el tamaño y un carácter amistoso. Al comienzo del desarrollo, a veces se la registró bajo otro nombre de trabajo antes de que se adoptara el nombre Highlander.

The International Cat Association (TICA) siguió a la raza a través de su programa de desarrollo, que es el camino que recorren las razas nuevas mientras avanzan hacia el reconocimiento pleno. Los números crecieron despacio, y el Highlander sigue siendo menos común que las razas establecidas.

Como es una raza reciente, su registro escrito es breve y gira en torno al trabajo de los criadores fundadores. Los pedigríes, las clases de registro y el estándar se siguen afinando a medida que la población crece.

El Highlander es un gato grande y de constitución poderosa. El cuerpo es largo y musculoso, con el pecho profundo, y las patas traseras son un poco más largas que las delanteras. Los dos rasgos característicos son las orejas, que se curvan suavemente hacia atrás, y la cola, naturalmente corta y que puede llevarse en alto.

La cabeza es ancha, con la frente de plana a levemente curva, almohadillas de bigotes prominentes y un mentón fuerte y profundo. Los ojos son grandes y bien separados, lo que le da una mirada abierta y atenta.

Pelaje y colores

El pelaje se presenta en dos largos. La versión de pelo corto es densa y pegada al cuerpo, mientras que la de pelo largo es más larga y suave, con flecos en la cola y las patas. Se acepta una amplia gama de colores y patrones, y las marcas atigradas aparecen seguido. Sea cual sea el largo, el pelaje pide poco mantenimiento para un gato de este tamaño.

El Highlander es amistoso y centrado en la gente. Tiende a quedarse cerca de los integrantes de la casa, se suma a la actividad diaria y recibe a las visitas en vez de retirarse. La raza conserva la veta juguetona en la adultez y disfruta de los juegos, de trepar y de los juguetes interactivos.

Con la familia es cariñoso y suele buscar la falda y la atención. Con desconocidos, la mayoría de los ejemplares se muestran seguros y curiosos antes que tímidos. Con los chicos, la raza suele ser paciente y tolerante, aunque conviene enseñarles a los más chicos a manejar al gato con delicadeza. Con otras mascotas, incluidos perros y gatos, el Highlander en general se adapta bien cuando las presentaciones son graduales.

El mote de perruno viene de conductas como buscar juguetes, seguir a los dueños y responder a señales simples. Es un gato social que prefiere la compañía a los ratos largos de soledad.

Aseo

• Cepillá a un Highlander de pelo corto una vez por semana para sacar el pelo suelto.
• Cepillá a uno de pelo largo dos o tres veces por semana para evitar nudos, con atención extra a los flecos de la cola y a la zona detrás de las orejas.
• Revisá las orejas rizadas cada semana y limpialas con suavidad si se junta cera, ya que el rizo puede acumular suciedad.
• Cortá las uñas cada dos o tres semanas y ofrecé rascadores.
• Cepillá los dientes con regularidad y programá controles dentales.

Ejercicio

• Reservá dos sesiones de juego por día con varitas, pelotas o buscar la pelota.
• Ofrecé muebles para trepar, como árboles y estantes, para que use su fuerza y su energía.
• Rotá los comederos con acertijos y los juguetes para mantenerlo interesado.
• Considerá una segunda mascota o ratos de arnés supervisados para sumar actividad.

Entorno

El Highlander encaja en un hogar de interior con espacio vertical para trepar y perchas cerca de las ventanas. Como es social, anda mejor donde haya alguien buena parte del día o donde tenga un compañero animal. También conviene que haya escondites tranquilos para que el gato descanse sin que lo molesten.

El Highlander anda bien con un alimento para gatos completo y balanceado que tenga proteína animal como ingrediente principal. Al ser un gato grande y activo, puede comer más que una raza de tamaño promedio, pero las porciones igual tienen que ajustarse a la edad, el peso y la actividad para evitar el aumento de peso. Sirven tanto el alimento húmedo como el seco, y muchos dueños los combinan. El agua fresca tiene que estar siempre disponible.

Premios y suplementos

Mantené los premios en torno al 10 por ciento de las calorías diarias y reducí las porciones de comida para compensar. Un gato con una dieta completa por lo general no necesita suplementos extra, pero el veterinario puede sugerir un apoyo articular para un gato grande y de edad avanzada, o un suplemento para el pelaje en casos puntuales. Introducí cualquier alimento nuevo de a poco, a lo largo de varios días.

El Highlander es en general una raza sana, con una expectativa de vida típica de 10 a 15 años. Al ser una raza joven, su panorama de salud a largo plazo todavía se está documentando, y los criadores responsables analizan a los reproductores y evitan las cruzas que puedan exagerar el rizo de la oreja o la cola hasta el punto de incomodar al gato. Los controles veterinarios de rutina, las vacunas, el control de parásitos y un peso saludable son las bases de una buena salud.

Cuidado preventivo

• Exámenes veterinarios anuales, con visitas dos veces al año para los gatos senior.
• Vacunas esenciales y prevención de parásitos según el calendario.
• Revisión semanal de las orejas y limpieza suave cuando haga falta.
• Monitoreo del peso y control de las porciones.
• Cuidado dental de rutina en casa y en la clínica.

La curiosidad del Highlander y su vínculo con la gente lo hacen receptivo al adiestramiento. Muchos ejemplares aprenden a buscar la pelota, a acudir cuando se los llama y a responder a señales simples. Las sesiones cortas y positivas funcionan mejor, y la naturaleza juguetona de la raza sirve para que el adiestramiento sea divertido. La enseñanza del uso de la bandeja suele ser sencilla con una caja limpia en un rincón tranquilo.

Lo básico

1. Empezá con una sola señal, como responder al nombre, y premiá cada acierto.
2. Mantené las sesiones cortas, de dos a cinco minutos, y terminá con un logro.
3. Usá un clicker o una palabra marcadora para que el gato asocie la acción con la recompensa.
4. Avanzá hacia trucos como sentarse, chocar los cinco o buscar la pelota una vez que lo básico esté firme.
5. Presentá el arnés dentro de casa antes de cualquier paseo al aire libre, dejando que el gato marque el ritmo.

Los gatos alcanzan la madurez sexual a los pocos meses de edad, aunque los criadores responsables esperan a que el gato esté físicamente maduro y con controles de salud antes de criarlo. La gestación en los gatos dura alrededor de 63 a 67 días, y las camadas suelen ser de tres a cinco gatitos.

En el Highlander, la cría busca mantener el rizo de la oreja y la cola corta dentro de un rango saludable, protegiendo a la vez la estructura, el temperamento y el vigor generales. Como ambos rasgos característicos vienen de una genética específica, el emparejamiento cuidadoso importa para que el rizo y la cola se mantengan moderados y no afecten el bienestar del gato.

Los gatitos nacen con las orejas rectas, que empiezan a rizarse en las primeras semanas. Deberían quedarse con la madre y la camada hasta alrededor de las 12 semanas, para estar destetados, socializados y con las primeras vacunas antes de irse a sus nuevos hogares. El contacto temprano ayuda a sostener la naturaleza sociable de la raza.

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