Devon Rex

El Devon Rex es un gato doméstico de tamaño chico que se reconoce por su pelo corto y ondulado, la cabeza ancha con pómulos marcados, las orejas grandes de implantación baja y los ojos enormes y expresivos. Ese aspecto suele describirse como de duende o de elfo. Los adultos pesan por lo general entre 2,7 y 4 kg, lo que ubica a la raza en el extremo más chico dentro de los gatos.

Es un gato criado y mantenido como compañía, no para trabajo. Los Devon Rex son activos, curiosos y se apegan fuerte a las personas. Suelen seguir a sus dueños de una habitación a otra, sentarse en los hombros o en la falda y meterse en todo lo que pasa en la casa. Muchos conservan su costado juguetón de gatito hasta bien entrada la adultez.

El pelaje ondulado es producto de una mutación genética natural que se identificó por primera vez en Devon, Inglaterra, en 1960. El manto es corto y suave, y buena parte de los dueños cuenta que el cuidado del pelo es sencillo, aunque igual la raza suelta pelo y no es hipoalergénica.

A quién le conviene

El Devon Rex encaja en hogares que buscan un gato interactivo y cariñoso, y que le puedan dar atención todos los días. Va bien con familias con chicos, con casas de varias mascotas y con dueños que pasan mucho tiempo en casa o que le pueden ofrecer compañía y juguetes. No es una buena opción para quien quiere un gato independiente y de poco contacto, porque la raza se aburre o se pone triste cuando la dejan sola por períodos largos.

El Devon Rex empezó en 1960 cerca de Buckfastleigh, en Devon, Inglaterra. Una mujer llamada Beryl Cox recogió a un gatito de pelo rizado al que llamó Kirlee, cría de una gata callejera que vivía cerca de una mina de estaño abandonada. El pelo ondulado de Kirlee venía de una mutación genética natural.

Al principio se creyó que ese gatito compartía origen con el Cornish Rex, un gato de pelo rizado que había aparecido en la vecina Cornualles una década antes. Los criadores intentaron cruzar a Kirlee con gatos Cornish Rex, pero las crías salieron de pelo liso. Eso demostró que los dos tipos de rizo venían de genes recesivos distintos, y la línea Devon quedó establecida como raza aparte.

Los criadores usaron a Kirlee como macho fundador y lo cruzaron con gatas portadoras del mismo gen recesivo para fijar el pelaje ondulado. Como el acervo genético arrancó de un solo gato, la cría inicial se apoyó en pocos ejemplares fundadores. Se recurrió al cruce con otros gatos de pelo corto para ampliar la base genética sin perder el tipo de manto.

La raza obtuvo el reconocimiento de campeonato en los principales registros felinos durante las décadas de 1960 y 1970 y se difundió desde el Reino Unido hacia Norteamérica y otras regiones, donde hoy sigue siendo una raza de pedigrí reconocida.

El Devon Rex tiene una cabeza inconfundible con forma de cuña corta, mejillas llenas, mentón firme y una parada clara en el perfil de la nariz. El rasgo que más llama la atención es el par de orejas muy grandes, de implantación baja y separada, que le dan a la cara una expresión abierta y despierta. Los ojos son grandes, ovalados y bien separados entre sí. El cuerpo es esbelto y de musculatura dura, con pecho ancho y patas largas, y el gato suele moverse con una postura algo arqueada y elástica.

Manto y colores

El manto es el rasgo que define a la raza. Es corto, fino y dispuesto en ondas suaves más que en rizos apretados, y puede sentirse ralo o escaso en zonas como la cabeza, el cuello y el pecho. Algunos Devon Rex tienen menos cobertura en la panza y en las orejas. Los bigotes y las cejas suelen ser cortos, rizados o quebradizos, y se parten con facilidad.

La raza se acepta en toda la gama de colores y patrones felinos. Eso incluye tonos sólidos como negro, blanco, azul y crema, además de atigrado, carey, tricolor, humo y patrones colourpoint. El color del pelo no afecta a la textura ondulada, que depende solo del gen rex.

El Devon Rex es una de las razas felinas más centradas en la gente. Tiende a buscar la compañía humana, treparse a los hombros, meterse debajo de las mantas y quedarse cerca de su dueño durante el día. Muchos dueños describen a la raza como perruna por su nivel de apego, y algunos Devon Rex aprenden a venir cuando los llaman o a jugar a buscar la pelota.

Con los integrantes de la familia la raza es afectuosa y demostrativa. Por lo general anda bien con chicos respetuosos que puedan seguirle el ritmo y el estilo de juego. Con desconocidos, la mayoría de los Devon Rex se muestran confiados y curiosos antes que tímidos, aunque cada gato es un mundo. La raza suele tolerar, y muchas veces disfrutar, la compañía de otros gatos y de perros amistosos, así que es una opción razonable para hogares con varias mascotas.

El costado juguetón y travieso está siempre presente. Estos gatos trepan, exploran estantes altos, abren alacenas e investigan la comida que quedó a la vista. Son inteligentes y activos, y necesitan juguetes, atención e interacción para estar contentos. Un Devon Rex aburrido puede volverse ruidoso o destructivo. La raza es moderadamente vocal y se comunica con trinos y llamados suaves más que con maullidos fuertes e insistentes.

Aseo

• Casi nunca hace falta cepillarlo; el manto fino y ondulado se daña con el cepillado agresivo, así que conviene usar un paño suave o pasar la mano para sacar el pelo suelto.
• Limpiale las orejas grandes con regularidad, porque acumulan cera y grasitud más rápido que en muchas otras razas.
• Pasale un paño por la piel o dale un baño suave de vez en cuando si el pelo se siente grasoso, ya que el manto ralo absorbe menos grasa cutánea.
• Cortale las uñas cada pocas semanas y revisale los bigotes y cejas cortos, que se quiebran.
• Cepillale los dientes con regularidad y programá controles odontológicos.

Ejercicio

• Ofrecele juego interactivo todos los días con varitas, pelotas y comederos de ingenio para gastar la mucha energía de la raza.
• Dale espacio para trepar, como rascadores altos y estantes, porque a la raza le encanta la altura.
• Rotá los juguetes para mantener entretenido a un gato curioso e inteligente y evitar el aburrimiento.

Ambiente

El Devon Rex es un gato de interior. Su manto fino lo protege poco del frío, así que la casa se tiene que mantener cálida y sin corrientes de aire, y el gato va a buscar lugares tibios, ventanas con sol y faldas. Como la raza es social, anda mejor donde tiene compañía buena parte del día. Ofrecele una cama abrigada y lugares altos y seguros para posarse.

Como gato activo, al Devon Rex le conviene una dieta completa y equilibrada armada en torno a la proteína animal. Elegí un alimento comercial de calidad que cumpla con los estándares reconocidos de nutrición felina para la etapa de vida del gato. La mucha energía de la raza hace que queme calorías rápido, pero igual conviene medir las porciones para no sobrealimentarlo. El agua fresca tiene que estar siempre disponible, y combinar alimento húmedo y seco ayuda con la hidratación.

Premios y suplementos

Los premios tienen que quedar por debajo del 10 por ciento aproximado de las calorías diarias. Una dieta completa y equilibrada suele aportar todos los nutrientes necesarios, así que no hacen falta suplementos salvo que un veterinario los recomiende para una condición puntual. Controlá el peso del gato en las revisiones periódicas y ajustá las cantidades si engorda o adelgaza.

El Devon Rex es en general una raza sana, con una expectativa de vida típica de 9 a 15 años. Como la población actual desciende de pocos ejemplares fundadores, arrastra algunas enfermedades hereditarias que los criadores responsables controlan. Comprar a un criador que testea a los gatos reproductores y entrega los registros de salud reduce el riesgo de transmitirlas.

Cuidados preventivos

• Controles veterinarios anuales, con visitas dos veces al año para los gatos senior.
• Vacunas esenciales y prevención de parásitos según indique el veterinario.
• Limpieza regular de orejas para evitar la acumulación de cera y las infecciones.
• Cuidado dental, con cepillado y limpieza profesional cuando haga falta.
• Control del peso y dieta equilibrada para evitar la obesidad.

El Devon Rex aprende rápido y disfruta de la interacción, así que responde bien a un adiestramiento que muchos gatos ignoran. Los dueños suelen enseñarle a buscar la pelota, a caminar con arnés, a usar comederos de ingenio y a seguir señales simples. Como al gato lo motivan la atención y la comida, las sesiones cortas y frecuentes funcionan mejor que las largas. Mantené el adiestramiento en positivo, porque los gatos no responden al castigo y pueden retraerse o estresarse.

Lo básico

1. Empezá con el uso de la bandeja sanitaria, que la mayoría de los gatitos adopta temprano si tiene una caja limpia y accesible.
2. Presentá un rascador y premiá su uso para proteger los muebles.
3. Usá clicker o entrenamiento con marcador junto con premios chicos para enseñar señales como venir o sentarse.
4. Avanzá hacia trucos como buscar la pelota o caminar con arnés una vez que lo básico esté firme.
5. Ofrecé enriquecimiento diario con juguetes de ingenio y juego para canalizar la energía de la raza.

Las gatas Devon Rex suelen alcanzar la madurez sexual entre los 5 y los 10 meses, aunque los criadores responsables esperan a que la hembra esté físicamente madura, muchas veces cerca del año, antes de cruzarla. La gestación dura unos 63 a 67 días. Las camadas suelen ser de tamaño chico a promedio, con tres o cuatro gatitos como cifra habitual.

Los recién nacidos dependen especialmente del calor por el manto fino de la raza, así que el nido se tiene que mantener tibio y sin corrientes de aire. Los gatitos maman durante las primeras semanas y empiezan el destete hacia las cuatro semanas, para completarlo alrededor de las ocho. El manejo temprano y suave ayuda a lograr el carácter amistoso y sociable por el que se conoce a la raza.

Como la raza desciende de un grupo fundador chico, los programas de cría éticos llevan registro de los pedigríes para limitar la consanguinidad y testean a los reproductores por cardiopatía, por el trastorno muscular hereditario y por problemas de rótula. Los gatitos suelen quedarse con la madre y la camada hasta al menos las 12 semanas antes de irse a sus nuevos hogares.

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