Bengalí

El bengalí es un gato doméstico de tamaño mediano desarrollado en Estados Unidos mediante el cruce del gato leopardo asiático con razas domésticas. El resultado es un gato de casa con la apariencia de un pequeño felino salvaje y el temperamento de un compañero afectuoso y apegado a las personas. El pelaje tiene manchas, rosetas o patrones jaspeados bien definidos, y muchos ejemplares exhiben un brillo sutil conocido como glitter.

Los bengalíes son atléticos e inquietos. Trepan, saltan e investigan permanentemente, y conservan esa vitalidad hasta bien entrada la adultez. Sus dueños los describen con frecuencia como los gatos más similares a los perros, dado que aprenden trucos, juegan a buscar objetos y toleran los paseos con arnés. Su inteligencia requiere estimulación constante; sin ella, se inventan sus propios entretenimientos, a veces abriendo alacenas o abriendo las canillas.

Este gato es para hogares activos. Las personas que quieren un gato tranquilo que duerma la mayor parte del día no van a congeniar bien con el bengalí. Quienes disfrutan de la interacción, el juego y de un gato que los sigue de habitación en habitación suelen llevarse muy bien con la raza.

A quién le viene bien

El bengalí es ideal para dueños que pueden ofrecer juego interactivo diario, espacio vertical para trepar y compañía durante buena parte del día. Se adapta a hogares con otras mascotas activas y con chicos suficientemente grandes para tratar a un gato rápido y fuerte. No es tan adecuado para personas que pasan muchas horas afuera o que prefieren una mascota tranquila y poco exigente.

El bengalí tiene sus raíces en los cruces entre el gato leopardo asiático, una pequeña especie salvaje de partes de Asia, y el gato doméstico. Los primeros apareamientos en Estados Unidos durante los años sesenta fueron experimentales y no buscaban establecer una raza.

El desarrollo de la raza moderna se atribuye generalmente a Jean Mill, criadora californiana que, desde principios de los años ochenta, buscó obtener un gato manchado de carácter estable y dócil. Los ejemplares fundadores procedentes de cruces con el leopardo asiático se cruzaron con gatos domésticos durante varias generaciones para fijar el temperamento y el pelaje, alejándose del progenitor salvaje.

Las generaciones se registran por número filial. Los gatos F1 a F3 son híbridos tempranos con un vínculo más estrecho con el ancestro salvaje, mientras que los de cuarta generación (F4) en adelante se consideran bengalíes completamente domésticos y son los que se tienen como mascotas. La mayoría de los bengalíes de compañía distan varias generaciones de cualquier antepasado salvaje.

La raza fue aceptada para registro y luego para competición de campeones por los principales registros felinos a lo largo de los años ochenta y noventa, y desde entonces se convirtió en una de las razas domésticas manchadas más populares del mundo.

El bengalí tiene un cuerpo largo y musculoso, patas robustas con las traseras un poco más largas que las delanteras, y una cola gruesa que lleva baja. La cabeza es una cuña modificada y ancha, con orejas pequeñas y redondeadas y un hocico fuerte. La impresión general es la de un gato equilibrado y atlético construido para el movimiento.

El pelaje es corto, denso y excepcionalmente suave. Se reconocen dos tipos de patrón: manchado (incluidas rosetas bicolor con forma de punta de flecha, huella de pata o argolla) y jaspeado (remolinos horizontales). Muchos bengalíes presentan glitter, un centelleo en las puntas de los pelos que refleja la luz.

Pelaje y colores

El marrón es el color más común y conocido, con tonos que van del gris-marrón frío al naranja cálido, con marcas negras o marrón oscuro. Los bengalíes nieve presentan un fondo más claro por la dilución del leopardo asiático y se dividen en seal lynx, mink y sepia. También existen variedades plateadas, carbón y azul. Se valora el contraste entre las marcas y el fondo, así como un vientre pálido, casi blanco.

El bengalí es alerta, curioso y siempre activo. Investiga cada rincón del hogar, trepa a los puntos más altos y se mantiene en movimiento mucho después de dejar la etapa de gatito. Muchos aprenden a buscar objetos, a caminar con arnés y a responder a su nombre, razón por la que la raza se compara frecuentemente con un perro.

Con la familia el bengalí es cariñoso y muy demandante de atención. Tiende a vincularse con el hogar en su conjunto más que con una sola persona, sigue a los miembros de la familia de habitación en habitación, participa en las actividades y busca interacción constante. Con extraños suele mostrarse audaz más que tímido, aunque hay variación individual.

Con otras mascotas el bengalí se desenvuelve bien en general cuando se cría junto a ellas, y su energía puede igualar la de un perro activo u otro gato juguetón. Puede ser dominante con los juguetes y el territorio. Los animales de presa pequeños como peces, pájaros y roedores corren riesgo por el fuerte instinto cazador. Los bengalíes son vocales y usan toda una gama de chirridos, trinos y llamadas en voz alta para llamar la atención.

Aseo

• Cepillar una vez por semana para retirar el pelo suelto; el pelaje corto no necesita mucho más.
• Cortar las uñas cada dos o tres semanas.
• Revisar las orejas y limpiarlas solo cuando estén visiblemente sucias.
• Cepillar los dientes varias veces por semana para reducir la enfermedad dental.
• El baño rara vez es necesario; la mayoría de los bengalíes se mantienen limpios solos, aunque muchos toleran o disfrutan del agua.

Ejercicio

• Ofrecer al menos dos sesiones de juego interactivo al día con juguetes de varita, pelotas o comederos tipo puzzle.
• Proporcionar árboles rascadores altos, estantes y perchas para que el gato pueda trepar y observar la habitación.
• Rotar los juguetes para mantener la novedad y considerar una rueda para gatos para la energía sobrante.
• El adiestramiento con arnés y correa ofrece tiempo al aire libre seguro para los gatos que lo aceptan.

Entorno

Los bengalíes están mejor en un hogar donde alguien esté presente la mayor parte del día o donde una segunda mascota activa les haga compañía. Hay que asegurar ventanas y balcones, ya que la raza trepará y se meterá en espacios altos o angostos. Sin suficientes salidas para su energía, los bengalíes pueden volverse destructivos o demasiado vocales.

Como carnívoros estrictos, los bengalíes necesitan una dieta basada en proteína animal. Hay que elegir un alimento completo y equilibrado para gatos con carne identificada como primer ingrediente y con rellenos limitados. Su elevado nivel de actividad implica que queman energía rápido, pero la alimentación debe seguir siendo medida para evitar el aumento de peso en individuos menos activos. El agua fresca debe estar siempre disponible, y combinar alimento húmedo y seco favorece la hidratación.

Premios y suplementos

Los premios no deben representar más del diez por ciento de las calorías diarias. La mayoría de los bengalíes con una dieta completa no necesitan suplementos, aunque el veterinario puede recomendar ácidos grasos omega-3 para la piel y el pelaje o soporte articular en gatos mayores. Cualquier cambio de dieta debe introducirse a lo largo de una semana para evitar molestias estomacales.

El bengalí es una raza robusta con una esperanza de vida típica de 12 a 16 años. La mayoría de los problemas de salud son hereditarios, y los criadores serios realizan pruebas a sus reproductores para reducir el riesgo. Adquirir un ejemplar de un criador que realice las pruebas indicadas a continuación es la mejor garantía.

Cuidados preventivos

• Revisiones veterinarias anuales, con visitas más frecuentes en gatos viejos.
• Mantener al día las vacunas y el control antiparasitario.
• Mantener la higiene dental para prevenir enfermedad de las encías.
• Controlar el peso y la condición corporal.
• Pedirle al criador los resultados de la prueba de MCH y de ADN para PRA-b y PK-Def.

La inteligencia del bengalí y su motivación por la comida lo convierten en uno de los gatos más fáciles de adiestrar. Puede aprender a venir cuando se lo llama, sentarse, buscar objetos y caminar con arnés. El adiestramiento también canaliza la energía mental que de otro modo se transformaría en travesuras. Las sesiones deben ser cortas, de pocos minutos, y terminar mientras el gato siga interesado.

Fundamentos

1. Comenzar con los hábitos de la caja sanitaria y el uso del rascador, redirigiendo al gato desde los muebles desde el principio.
2. Introducir un clicker o una palabra señal clara acompañada de un premio.
3. Enseñar una señal a la vez, como tocar un objetivo, antes de avanzar.
4. Acostumbrar al arnés en interiores antes de salir al exterior.
5. Practicar la llamada de regreso con premios para que el gato acuda de forma fiable.

Los bengalíes alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los seis y los diez meses, aunque los criadores responsables esperan a que la gata esté físicamente madura antes de su primera camada. La gestación dura unos 63 a 67 días, y las camadas tienen un promedio de tres a cinco crías. Las gatas crían bien a sus pequeños; los gatitos se destetan alrededor de las seis u ocho semanas y van a sus nuevos hogares a partir de las doce o catorce semanas, ya vacunados y acostumbrados a la caja sanitaria.

La cría de primeras generaciones es un trabajo especializado. Los machos híbridos de las primeras generaciones filiales (F1 a F3) suelen ser infértiles, por lo que los programas de cría dependen de hembras fértiles cruzadas nuevamente con machos bengalíes domésticos. Los criadores deben realizar pruebas para las afecciones hereditarias indicadas en el apartado de salud y seguir las normas del registro sobre generación e inscripción. La posesión de híbridos de primeras generaciones está regulada o restringida en algunas regiones, por lo que se debe verificar la legislación local antes de adquirir uno.

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