Curl Americano

El American Curl es un gato doméstico de tamaño mediano conocido sobre todo por un detalle: las orejas se curvan hacia atrás, alejándose de la cara y apuntando hacia el centro de la nuca. Los gatitos nacen con las orejas rectas, y el rizo se va formando durante los primeros días o semanas de vida. La raza es originaria de los Estados Unidos y permanece cerca de las personas toda su vida.

De adultos suelen pesar entre 5 y 10 libras. Existen dos variedades, de pelo largo y de pelo corto, con un manto que cae liso y con poco subpelo, así que las tareas de acicalado son moderadas. El carácter es la otra marca distintiva. Los American Curl son cariñosos, juguetones y de buen temperamento, y tienden a seguir a sus dueños de una habitación a otra en lugar de aislarse.

Como el rizo depende de un único gen dominante, al gato le alcanza con un solo progenitor de orejas rizadas para heredar el rasgo. Los criadores clasifican el grado de curvatura, y los ejemplares de compañía pueden mostrar un arco más suave que los de exposición. El cartílago de la oreja es firme, pero conviene manipularlo con delicadeza para no lastimarlo.

A quién le conviene

El American Curl encaja en hogares que buscan un gato interactivo y pueden dedicarle atención a diario. Se lleva bien con chicos y con otros animales, y se adapta tanto a departamentos como a casas. Si viajás seguido o pasás muchas horas afuera, conviene que le dejes compañía o entretenimiento, porque a esta raza no le gusta quedarse sola por períodos largos.

La raza empezó con una gata callejera. En junio de 1981, una gatita negra de pelo largo con las orejas curvadas hacia atrás llegó a la casa de Joe y Grace Ruga, en Lakewood, California. La llamaron Shulamith, y se convirtió en la gata fundadora de todos los American Curl que vinieron después.

Cuando Shulamith tuvo su camada, dos de los gatitos llevaban las mismas orejas rizadas. Ese patrón demostró que el rasgo era hereditario. Los genetistas que estudiaron la línea determinaron que el rizo lo produce un único gen autosómico dominante, así que una sola copia basta para dar la forma de la oreja.

Aficionados y criadores trabajaron para establecer un estándar de raza durante la década de 1980. El American Curl fue aceptado para registro y luego avanzó por las clases de exposición de los principales registros felinos de Norteamérica, y alcanzó el estatus de campeonato antes de que terminara la década. Se desarrollaron ambas variedades, la de pelo largo y la de pelo corto.

Durante el desarrollo de la raza se permitió el cruce con gatos domésticos sin pedigrí, lo que ayudó a mantener amplio el acervo genético y favoreció una buena rusticidad general. El American Curl sigue siendo una raza relativamente poco común frente a los gatos establecidos más antiguos, pero hoy se cría en varios países.

El American Curl tiene una estructura moderada y equilibrada, sin rasgos extremos más allá de las orejas. El cuerpo es de largo y tamaño medios, la cabeza es una cuña modificada y los ojos tienen forma de nuez. El rasgo que lo define es la oreja: se inserta ancha y alta, y se curva hacia atrás en un arco suave. Una oreja correcta es firme en la base, y la punta apunta hacia el centro de la parte de atrás de la cabeza.

Manto y colores

Ambos largos de pelo se sienten sedosos y quedan pegados al cuerpo porque hay poco subpelo. La variedad de pelo largo luce una cola en pluma y una gorguera suave, mientras que la de pelo corto es más lisa en conjunto. Los registros aceptan toda la gama de colores y patrones, incluidos sólido, atigrado, carey, bicolor y colorpoint. El grado de rizo de la oreja se clasifica desde un arco leve hasta una media luna más cerrada, y a los gatos de exposición se les pide un rizo marcado pero suave, sin que el cartílago quede plegado.

El American Curl es un gato cariñoso y sociable. Busca la compañía humana, muchas veces recibe a sus dueños en la puerta y prefiere quedarse cerca de la familia antes que retirarse. Muchos conservan una curiosidad juguetona, casi de gatito, hasta la vejez, y por eso a la raza la apodan de manera informal como un gato que nunca termina de crecer.

Con los chicos la raza es paciente y tolerante, siempre que lo traten con suavidad y le dejen las orejas tranquilas. Por lo general acepta a otros gatos y a perros amistosos con felinos, sobre todo si la presentación es gradual. Frente a los desconocidos, el American Curl tiende a ser sociable más que tímido, aunque cada gato es distinto.

No es una raza ruidosa. Los American Curl se comunican con trinos y gorjeos suaves más que con maullidos insistentes. Son inteligentes y disfrutan del juego interactivo, los comederos rompecabezas y aprender pequeños trucos. Como se apegan mucho a la gente, andan mejor con compañía y pueden ponerse tristes si los dejás solos mucho tiempo.

El American Curl es sencillo de cuidar. El manto de caída lisa y con poco subpelo se enreda poco, así que el acicalado es liviano en ambos largos de pelo. La consideración especial principal son las orejas, que tienen un cartílago firme que puede lastimarse si se dobla o se retuerce.

Acicalado

• Cepillá al de pelo corto una vez por semana y al de pelo largo dos o tres veces por semana para sacar el pelo suelto.
• Limpiá las orejas con suavidad con una solución aprobada por el veterinario y revisá si hay cera o suciedad; nunca fuerces ni dobles el cartílago.
• Cortá las uñas cada dos o tres semanas.
• Cepillá los dientes varias veces por semana para frenar la enfermedad dental.
• Bañalo solo de vez en cuando, cuando el manto esté sucio.

Ejercicio

• Dedicá de 20 a 30 minutos diarios de juego interactivo con varitas o juguetes para perseguir.
• Ofrecé árboles para trepar y repisas para que descargue la energía de la raza.
• Rotá comederos rompecabezas y juguetes chicos para mantenerlo interesado.
• Organizá los ratos de atención y de juego alrededor de las horas en que el gato quedaría solo.

Ambiente

El American Curl se adapta por igual a departamentos y casas. Es un compañero pensado para vivir puertas adentro que quiere ser parte de la actividad del hogar. Dale espacio vertical, un rincón tranquilo para descansar y compañía humana o animal durante el día. Una segunda mascota ayuda cuando los dueños salen por períodos largos.

Los gatos son carnívoros estrictos, así que el American Curl necesita una dieta completa y equilibrada armada en torno a la proteína animal. Elegí un alimento que cumpla un estándar nutricional reconocido para la etapa de vida del gato. El agua fresca tiene que estar siempre disponible, y el alimento húmedo ayuda a la hidratación. El control de las porciones importa, porque un gato mediano que come de más puede tender a la obesidad.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar cerca del 10 por ciento de las calorías diarias. Un gato que come una dieta comercial completa rara vez necesita suplementos; agregalos solo por indicación veterinaria. Controlá la condición corporal cada pocas semanas y ajustá las porciones si el gato sube o baja de peso.

El American Curl se considera una raza sana y rústica en general, favorecida por los cruces con gatos domésticos durante su desarrollo, que mantuvieron amplio el acervo genético. La vida típica es de 12 a 16 años con buenos cuidados. No hay ninguna enfermedad genética exclusiva de la raza ampliamente documentada, pero la forma de las orejas y las necesidades habituales de salud felina merecen atención.

Cuidados preventivos

• Programá un examen veterinario anual, y dos veces al año para los gatos senior.
• Mantené al día las vacunas esenciales y la prevención de parásitos.
• Limpiá e inspeccioná las orejas con una rutina regular.
• Sostené el cuidado dental en casa y hacé revisar los dientes en las consultas.
• Llevá registro del peso y la condición corporal para captar cambios graduales.

El American Curl es inteligente y le gusta interactuar, así que aprende bien con un adiestramiento basado en recompensas. El apego de la raza a la gente juega a favor del dueño, porque al gato lo motiva tanto la atención como la comida. Muchos aprenden a venir cuando los llamás, a buscar objetos, a caminar con arnés o a hacer trucos sencillos. Mantené las sesiones cortas y terminá con un logro.

Lo básico

1. Establecé los hábitos de arenero temprano, con una caja limpia, accesible y ubicada siempre en el mismo lugar.
2. Redirigí el rascado hacia postes y almohadillas, y premiá al gato cuando los use.
3. Enseñá el reconocimiento del nombre y la llamada asociando el nombre con un premio.
4. Introducí el arnés y la correa de a poco si el objetivo son los paseos al aire libre.
5. Sumá trucos como sentarse o chocar las cinco una vez que el gato responda con confianza a las recompensas.

Los gatos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 5 a 10 meses, aunque los criadores responsables esperan a que el gato esté físicamente maduro antes de cruzarlo. El rasgo de orejas rizadas está gobernado por un único gen autosómico dominante, así que a un gatito le basta un solo progenitor de orejas rizadas para heredarlas. Los criadores suelen aparear un gato rizado con uno de orejas rectas o con otro Curl, y las camadas pueden incluir gatitos rizados y de orejas rectas.

La gestación dura unos 63 a 65 días. Todos los gatitos nacen con las orejas rectas. Dentro de los primeros días las orejas empiezan a curvarse, y se van cerrando en las semanas siguientes hasta asentar su forma adulta hacia los cuatro meses. Los criadores clasifican el rizo final para separar a los candidatos a exposición de los gatitos de compañía.

Las gatas crían a sus camadas con cuidado maternal normal. Los gatitos maman durante varias semanas, empiezan el destete cerca de las cuatro semanas y suelen estar listos para nuevos hogares a las 12 semanas o más, después de la socialización temprana y las primeras vacunas. Históricamente se permitió el cruce con gatos domésticos para mantener la diversidad genética.

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