Raza Mixta Alpaca

Se llama alpaca de cruza a la que tiene ascendencia de mas de un tipo o linea de cria, incluyendo los casos en que el cruzamiento entre los dos tipos reconocidos, el Huacaya y el Suri, fue intencional o simplemente ocurrio en campo. La categoria abarca tambien a los animales con pedigri incompleto, desconocido o combinado por razones distintas a la produccion de fibra de un solo tipo.

Cuando los reproductores difieren en estructura del vellon, proporcion corporal o color, la cria presenta una gama de caracteristicas mas amplia que la de los ejemplares criados dentro de un solo tipo. El vellon puede ir desde el rizado compacto del Huacaya hasta los mechones largos y sedosos del Suri, o quedarse en cualquier punto del medio. El tamano y la estructura corporal generalmente entran dentro de los parametros normales de la especie, y el temperamento se mantiene propio del camelido domestico.

Las alpacas de cruza se encuentran en establecimientos de todo el mundo. Algunas nacen de apareamientos accidentales en el campo; otras son fruto de cruzas deliberadas para estudiar los fenotipos de la fibra o para obtener animales con caracteristicas especificas para la produccion. En muchos establecimientos pequenos o con fines educativos, buena parte de las alpacas tiene ascendencia mezclada o no verificada.

Estos animales funcionan perfectamente como productores de fibra, animales de compania o integrantes del rodeo. No se registran en las asociaciones especificas por tipo, aunque la inscripcion registral no es un requisito para tenerlos o trabajar con ellos.

Para quien es una opcion adecuada

Las alpacas de cruza son apropiadas para productores chicos, establecimientos recreativos, granjas educativas y criadores de fibra que priorizan el rendimiento y el temperamento del animal por sobre el estado registral. Si vos queres tener alpacas sin los costos o los tramites del ganado de pedigri puro, un ejemplar de cruza puede ser una alternativa concreta. No son adecuadas para programas de fibra que exijan animales certificados por tipo, ni pueden inscribirse en asociaciones de razas con requisitos de tipo definido.

La alpaca desciende de la vicuna domesticada a lo largo de varios miles de anos en los altos de los Andes sudamericanos, principalmente en el actual Peru. En algun momento de ese proceso de domesticacion surgieron dos tipos bien diferenciados: el Huacaya, de vellon denso, erecto y rizado, y el Suri, de mechones largos, sedosos y colgantes. La investigacion genetica confirma que ambos tipos se separaron de una poblacion ancestral comun, aunque el momento exacto y las presiones de seleccion involucradas todavia se estudian.

En la ganaderia andina tradicional, los Huacaya y los Suri en muchas zonas convivian en las mismas majadas o en majadas linderas. Los cruzamientos en campo ocurrieron y generaron descendencia con vellon intermedio o irregular. Los pastores andinos distinguian bien los dos tipos y en general buscaban mantenerlos separados para preservar la uniformidad de la fibra, pero en la practica las poblaciones nunca estuvieron completamente aisladas en todas las regiones.

Cuando comenzo la exportacion de alpacas desde Sudamerica a partir de los anos ochenta, y con mayor intensidad durante los noventa, los animales que llegaron a Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Canada y Europa incluian ejemplares de ascendencia variada y no siempre documentada. Algunos rodeos fundadores tenian cruzas Huacaya-Suri o ejemplares de tipo incierto. A medida que esos rodeos crecieron, la ascendencia mixta se fue integrando a la poblacion de base de los paises importadores.

La cruza deliberada Huacaya-Suri tambien se realizo en entornos de investigacion y produccion para estudiar la herencia del tipo de vellon. El caracter Suri parece estar controlado por un gen dominante en un solo locus segun algunos modelos, de modo que la cruza puede dar descendencia con caracteristicas Suri incluso cuando uno de los reproductores es Huacaya. Esto convirtio al cruzamiento intencional en una herramienta para el estudio de la genetica de la fibra.

Al mismo tiempo, muchos establecimientos chicos adquirieron alpacas sin tramitar registros, y los animales cambiaron de mano sin documentacion de pedigri completa. Con el tiempo, esto genero en numerosos paises una poblacion amplia de alpacas con ascendencia genuinamente mezclada o simplemente inverificable. La categoria alpaca de cruza refleja hoy esa combinacion de cruzamientos accidentales, experimentacion intencional con tipos y perdida o ausencia de registros.

No hay un aspecto unico que defina a la alpaca de cruza. La conformacion sigue la forma general del camelido: cuello largo, cabeza erguida con ojos grandes y orejas erectas, patas relativamente finas y cuerpo compacto. Donde mas diferencias se ven es en el vellon.

Un animal con predominio de ascendencia Huacaya suele tener vellon que crece hacia afuera del cuerpo con rizado visible, dando un aspecto redondeado y lanoso. Uno con mayor influencia Suri puede mostrar mechones mas largos, con torsion o colgantes, con poco o ningun rizado. Muchas alpacas de cruza producen un vellon que no responde claramente a ninguna de las dos descripciones: puede tener sectores de caracter diferente o una fibra mas recta que la del Huacaya tipico pero sin la sedosidad ni la formacion de mechas del Suri tipico. Ese vellon intermedio se describe a veces como de rizado poco definido o de caracter mixto en la mecha.

En cuanto al color, el abanico es el mismo que en toda la especie: blanco, fawn, marron, gris, negro, ruano y combinaciones, sin que ningun color sea mas frecuente en los animales de cruza que en los de tipo definido.

El vellon en los animales de cruza

La variacion mas relevante en la practica es la del caracter del vellon. La fibra de un animal con predominio Huacaya puede hilarse de manera similar a la alpaca estandar. La de un animal con predominio Suri requiere un procesado diferente. El vellon intermedio puede no rendir igual que cualquiera de los dos tipos en usos comerciales, y por eso los programas de cria selectiva por tipo evitan los cruzamientos deliberados. Para artesanos del hilado o quienes trabajan con fibra a escala pequena, esa variacion puede resultar interesante antes que un inconveniente.

El temperamento de la alpaca depende mas de los rasgos comunes de la especie y del manejo temprano que del tipo o la linea de cria. Los individuos de cruza no muestran diferencias notorias en caracter respecto a los animales de tipo registrado. Son animales de presa que se mantienen alertas, prefieren la compania de su grupo y conservan una distancia natural frente a personas y objetos desconocidos.

Con un manejo regular y tranquilo desde chicas, la mayoria de las alpacas se vuelven tolerantes con las rutinas como el esquileo, el recorte de unas y el trabajo con cabestro. Rara vez muerden o patean a las personas, aunque el escupitajo si ocurre, normalmente entre animales que compiten por la comida o establecen jerarquias. Que escupa hacia un humano es menos comun y suele ser respuesta a una sujecion brusca o sin aviso.

El vinculo con el grupo es fuerte en todos los tipos y cruzas. Una alpaca sola, sea del tipo que sea, manifiesta estres con menos apetito, mayor vocalizacion y agitacion. Mantener al menos dos o tres animales juntos es un requisito basico de la especie independientemente del tipo.

Entre individuos se observa cierta variacion en el nivel de alerta y la curiosidad. Los que pasaron sus primeros meses en un entorno activo con manejo frecuente tienden a ser mas confiados con las personas. Los que se criaron con poco contacto humano pueden seguir siendo asustadizos hasta bien entrada la adultez, aunque con trabajo paciente generalmente se llega a un nivel de cooperacion suficiente.

Las necesidades basicas de cuidado de una alpaca de cruza no difieren de las de un Huacaya o un Suri. El area donde el tipo o la cruza puede influir en la rutina es el esquileo: un animal con vellon de predominio Suri puede requerir una tecnica diferente o un calendario ligeramente distinto al del Huacaya, pero todos sin excepcion deben ser esquilados al menos una vez por ano para evitar el golpe de calor y el apelmazamiento del vellon.

Ambiente

Las alpacas necesitan un potrero seco y bien drenado con sombra y proteccion del viento y la lluvia. Toleran bien el frio, sobre todo cuando estan con el vellon completo, pero son sensibles al calor y la humedad cuando no han sido esquiladas. La carga ganadera tiene que permitir suficiente superficie de pastoreo sin sobrepastorear. Hay que retirar periodicamente la bosta de las playas comunales para reducir la carga parasitaria en el campo.

Manejo y rutina

Las alpacas son mucho mas faciles de manejar cuando el entrenamiento con cabestro empieza temprano, idealmente en las primeras semanas de vida. Una rutina consistente para la alimentacion, los traslados y el manejo reduce el estres en todo el rodeo. Para capturar y sujetar animales de manera mas comoda, un corral de manejo bien disenado con manga o trampa facilita mucho el trabajo diario.

Las alpacas son rumiantes modificados con un estomago de tres compartimentos adaptado a una dieta rica en fibra y relativamente pobre en nutrientes. La base de la racion tiene que ser buena pastura o heno de gramineas. El heno de leguminosas rico en proteinas, los cereales o los suplementos hiperproteicos no son necesarios para la mayoria de los adultos y pueden provocar obesidad, problemas urinarios o trastornos digestivos.

Las necesidades minerales pueden ser importantes y dependen mucho de la region. La deficiencia de selenio y vitamina D es un problema documentado en alpacas de numerosos paises. Un veterinario o un productor local con experiencia es la mejor referencia para la suplementacion mineral, ya que la sobresuplementacion de algunos elementos tambien puede ser perjudicial. El agua fresca debe estar disponible en todo momento; las alpacas toman menos agua que el ganado grande, pero son sensibles a la falta de agua en los dias calurosos.

Nutrientes clave y suplementos

La suplementacion con oligoelementos debe basarse en el analisis de suelos y forrajes de la zona. El selenio, el zinc, la vitamina D y la vitamina E son los elementos con mayor frecuencia deficitarios en alpacas en paises templados. Los premios como pequeñas cantidades de zanahoria o manzana se pueden dar de vez en cuando. Los concentrados de cereales conviene reservarlos para animales con mayores demandas, como hembras en el ultimo tercio de la gestacion o animales con baja condicion corporal, y siempre en cantidades pequeñas.

Los individuos de cruza no tienen un perfil sanitario diferente al de los animales de tipo registrado. Las afecciones que los afectan reflejan las vulnerabilidades propias de la especie, no algo especifico del cruzamiento de tipos. Las alpacas son animales estoicos que pueden disimular la enfermedad con eficacia, por eso la observacion regular y los controles de rutina son las principales herramientas para detectar problemas a tiempo.

En Norteamerica, el gusano meningeo es una preocupacion particular: es un nematodo parasito que transporta el ciervo de cola blanca y que puede infectar a los camelidos con consecuencias neurologicas graves. En otras regiones, los gusanos gastrointestinales son la principal carga parasitaria. La desparasitacion selectiva basada en analisis de materia fecal, en lugar del tratamiento rutinario masivo, es hoy la recomendacion estandar en la mayoria de los paises.

Prevencion

• Instalar un programa de seguimiento parasitario con analisis de materia fecal periodicos y desparasitacion selectiva bajo supervision veterinaria.
• Vacunar segun el calendario adecuado para el pais y la zona.
• Esquilar anualmente antes de que llegue el calor para prevenir el golpe de calor.
• Analizar el forraje o la sangre para guiar la suplementacion mineral en lugar de suplementar a ciegas.
• Mantener las unas, revisar los dientes y recortar los dientes de pelea cuando sea necesario.
• Controlar la condicion corporal mensualmente por palpacion; el vellon oculta la perdida de peso hasta que es grave.
• Poner en cuarentena a los animales que llegan durante al menos dos a cuatro semanas antes de incorporarlos al rodeo.

Cuando llamar al veterinario

Buscar atencion veterinaria sin demora si una alpaca deja de comer por mas de 24 horas, no puede levantarse, respira con la boca abierta, muestra signos neurologicos repentinos como tropiezos o cabeza ladeada, o pierde bastante peso en poco tiempo. Esos signos generalmente indican una afeccion ya bastante avanzada.

Todas las alpacas, sin importar el tipo o la cruza, siguen el mismo patron reproductivo. Las hembras son ovuladoras inducidas: liberan un ovulo en respuesta al apareamiento y no en un ciclo hormonal predecible. El manejo reproductivo consiste en juntar al macho con la hembra, dejar que ocurra el apareamiento y confirmar la preñez volviendo a presentar la hembra al macho dos o tres semanas despues; si ella lo rechaza, generalmente ya esta preñada.

Las hembras suelen alcanzar el tamano y la madurez para ser cubiertas entre los 12 y los 18 meses, aunque muchos criadores esperan a que la hembra haya llegado al menos al 60 o 65 por ciento de su peso adulto esperado antes del primer apareamiento. Los machos se vuelven fertiles antes, pero por lo general no se usan en reproduccion hasta los dos anos o mas para asegurar la madurez fisica y de comportamiento.

La gestacion dura en promedio unos 11 a 11,5 meses y es muy variable; en la practica oscila entre 10 y 12 meses. Los partos producen una sola cria en la gran mayoria de los casos. Los mellizos son raros y generan mayor riesgo tanto para la madre como para las crias. Los nacimientos ocurren con mayor frecuencia durante el dia, y una cria sana se para y mama dentro de la primera o segunda hora del nacimiento. La ingesta temprana de calostro es fundamental para la transferencia de inmunidad pasiva.

Cuando se hace una cruza deliberada entre Huacaya y Suri, el resultado mas probable es que una proporcion importante de la descendencia porte caracteristicas del vellon Suri, ya que el gen o los genes que controlan el tipo Suri parecen actuar de forma dominante en algunas cruzas. Aun asi, los resultados son variables, y el vellon intermedio o inconsistente es frecuente en las cruzas de primera generacion. Cruzar dos animales de tipo mixto da una descendencia con vellon muy dificil de predecir.

Consideraciones para animales de cruza

Las alpacas de cruza no pueden registrarse en las asociaciones especificas por tipo, como la Alpaca Owners Association (AOA) en Estados Unidos o los organismos equivalentes en otros paises. Los animales de ascendencia desconocida o mezclada igual sirven como animales productivos en el establecimiento, pero su descendencia tampoco va a poder registrarse por tipo. Si vos queres mantener o recuperar el estado registral en el rodeo a lo largo de varias generaciones, vas a necesitar cruzar en forma sostenida con animales registrados durante varias generaciones, siguiendo los esquemas de mejoramiento o graduacion que reconozca la asociacion correspondiente.