Huacaya

La Huacaya es uno de los dos tipos reconocidos de alpaca; el otro es la Suri. Su origen esta en las punas andinas de Peru y se cria principalmente por su fibra. Mientras que la Suri desarrolla mechones largos y colgantes, la Huacaya tiene un vellón denso y esponjoso que crece perpendicular al cuerpo y da al animal una silueta redonda y lanuda.

Un adulto mide aproximadamente 80 a 100 cm a la cruz y pesa entre 55 y 85 kg, lo que la ubica en la categoria grande dentro de los animales productores de fibra. Es una especie de comportamiento gregario y no se desarrolla bien en soledad, de modo que los criadores suelen tener al menos dos o tres juntas. La raza es tranquila y poco ruidosa, se comunica con un zumbido suave y raramente muestra agresividad con las personas.

Las Huacayas se aprecian por una fibra suave, liviana y sin la lanolina propia de la lana de oveja. El rizado del vellón atrapa aire y otorga a los hilados volumen y abrigo. Los animales se esquilan generalmente una vez por ano, produciendo varios kilos de vellón por esquila.

Para quien es adecuada

La Huacaya se adapta bien a los productores rurales y criadores de fibra que puedan ofrecer pasturas, alambrado seguro y la compania de otros camelidos. No es una buena eleccion si se piensa tener un solo animal, porque necesita la presencia de otros de su especie. Quienes buscan un animal de pastoreo resistente, poco conflictivo y con produccion anual de vellón aprovechable son los que mejor se van a adaptar a esta raza.

La alpaca fue domesticada en las altas punas de America del Sur, con las tierras altas del actual Peru como punto de partida de toda su historia. La evidencia arqueologica y genetica indica que su domesticacion se produjo a partir de la vicuna silvestre hace varios miles de anos. Los pastores fueron seleccionando animales a lo largo de muchas generaciones buscando un vellón fino y denso, y el tipo Huacaya termino siendo el dominante en los rebanos andinos.

Bajo el Imperio inca, la fibra de alpaca tenia un alto valor social y economico. Los tejidos finos de fibra de camelido se usaban en el comercio, el tributo y la ceremonia, y los rebanos se administraban como un recurso del Estado y las comunidades. La calidad del ganado reproductor era un indicador de jerarquia social.

Con la llegada de los colonizadores europeos en el siglo XVI, estos rebanos sufrieron un golpe fuerte. Las ovejas introducidas compitieron por los pastizales y se perdio una gran cantidad de animales. Los rebanos que sobrevivieron se refugiaron en los pastizales mas altos, donde los pastores quechuas y aimaras mantuvieron las lineas de cria durante el periodo colonial y despues.

Desde finales del siglo XX, las alpacas se exportaron desde America del Sur a paises como Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y distintas zonas de Europa, donde los criadores formaron rebanos orientados a la produccion de fibra y de reproductores. Peru sigue teniendo la mayor poblacion de alpacas del mundo, y la Huacaya sigue siendo el tipo mas numeroso a nivel global.

La Huacaya tiene un cuerpo compacto recubierto de un vellón que crece perpendicular a la piel, generando una silueta llena y redondeada. El cuello es largo y se lleva erguido, la cabeza se mantiene en alto con ojos grandes y orejas paradas, y las patas y la cara presentan una fibra mas corta que el resto del cuerpo. La impresion general es la de un animal lanudo de bordes suaves, bien distinto del pelaje liso y colgante de la Suri.

El vellón presenta un rizado ondulado a lo largo de cada fibra. Un rizado fuerte y parejo es una de las principales caracteristicas que buscan jueces y criadores, junto con la finura, la densidad y la uniformidad a lo largo de todo el cuerpo.

Capa y colores

La fibra de la Huacaya cubre una amplia gama de colores naturales, habitualmente citada en mas de veinte tonalidades que van del blanco al bayo, el marron, el gris y el negro, con patrones ruanos y pios que tambien aparecen. Los vellones blancos y claros suelen preferirse para tenirse, mientras que los de colores naturales se usan tal cual. La finura es maxima en animales jovenes y tiende a engrosarse con la edad, por lo que las primeras esquilas son generalmente las mas finas que da cada animal.

Las Huacayas tienen un caracter equilibrado y pausado. Como animales de presa que son, se mantienen alerta y prefieren guardar cierta distancia de los desconocidos, aunque raramente se muestran agresivas. Con los manejadores de siempre van ganando confianza y pueden acercarse por curiosidad. El escupitajo ocurre, sobre todo entre animales resolviendo disputas de comida o de jerarquia, y con menos frecuencia hacia las personas.

La raza es marcadamente sociable y necesita la compania de otros camelidos. Una alpaca sola se estresa y puede comer mal. Dentro del rebano, los animales forman vinculos, comparten un lugar comun para defecar y se comunican con un zumbido suave y otros sonidos tranquilos. Son gentiles con los chicos y con el ganado calmo cuando se acostumbran al manejo desde crias, aunque no son animales de falda y no les gusta que las agarren o las sujeten de golpe.

Aseo

• Esquilar una vez al ano, generalmente en primavera, para aprovechar el vellón y evitar el estres por calor
• Cortar las unas varias veces al ano, ya que crecen de forma continua
• Revisar y, si hace falta, limar los dientes de pelea en machos adultos
• Cepillar solo de forma suave; el exceso de acicalamiento rompe el rizado y baja la calidad del vellón
• Controlar el vellón para detectar enredos, suciedad y senales de parasitos cutaneos

Ejercicio

• Proporcionar pasturas abiertas para el pastoreo y el movimiento cotidianos
• Dejar espacio suficiente para correr, algo que los animales hacen en rafagas cortas, sobre todo cuando son crias
• Mantener al menos dos o tres juntas para que se ejerciten y pastoreen en grupo

Entorno

Las Huacayas necesitan un alambrado seguro que las contenga y mantenga alejados a los depredadores, mas sombra y refugio del sol, el viento y las lluvias fuertes. Toleran bien el frio gracias a su vellón, pero son sensibles al calor, por lo que la sombra y el acceso al agua son importantes en verano. Un potrero limpio y bien drenado reduce los problemas de parasitos y de patas.

La Huacaya es un pseudorrumiante con un estomago de tres compartimentos adaptado a una dieta rica en fibra y baja en proteinas. La pastura y el heno deben constituir la mayor parte de la racion. Los alimentos ricos o con alto contenido proteico son innecesarios para la mayoria de los animales y pueden provocar obesidad y trastornos digestivos. El agua limpia tiene que estar disponible siempre, y el acceso a los minerales adecuados ayuda a prevenir deficiencias, ya que las alpacas tienen requerimientos especificos de oligoelementos como el selenio y la vitamina D en determinadas regiones.

Golosinas y suplementos

Las golosinas tienen que ser pocas y poco frecuentes; cantidades moderadas de zanahoria o manzana generalmente se toleran bien. Los suplementos minerales conviene elegirlos junto a un veterinario o criador local que conozca el suelo y el forraje de la zona, ya que las necesidades de selenio y otros oligoelementos varian segun la region.

La Huacaya es un animal robusto que, con un buen manejo, vive unos 15 a 20 anos. La mayoria de los problemas de salud son prevenibles y tienen que ver con parasitos, calor, desgaste dental o alimentacion. La observacion regular importa mucho, porque las alpacas disimulan bien la enfermedad y un animal enfermo puede parecer sano hasta que el cuadro ya es serio.

Prevencion

• Armar un programa de control de parasitos adaptado a tu region y tus pasturas
• Mantener las vacunaciones rutinarias segun el plan del veterinario
• Conservar las unas en buen estado y revisar los dientes con regularidad
• Proveer sombra, agua y esquila a tiempo para prevenir el golpe de calor
• Monitorear la condicion corporal al tacto, porque el vellón oculta los cambios de peso

Las hembras Huacaya generalmente alcanzan la madurez reproductiva entre los 12 y los 18 meses, una vez que llegan a un tamano adecuado, mientras que los machos suelen ser fertiles mas tarde, frecuentemente a los dos o tres anos. Las alpacas son ovuladoras inducidas, es decir, la hembra libera el ovulo en respuesta a la monta y no en un ciclo fijo, de modo que la reproduccion se maneja juntando el macho con la hembra en lugar de seguir un periodo de celo.

La gestacion es larga, con un promedio de unos 11 a 11,5 meses, y casi siempre produce una sola cria. Los partos gemelares son raros. Los partos generalmente ocurren durante las horas de luz del dia. Una cria sana se para y mama dentro de la primera hora o dos despues de nacer, y normalmente se desteta alrededor de los seis meses.

Las crias recien nacidas tienen que recibir el calostro materno poco despues del parto para adquirir inmunidad. Los criadores hacen seguimiento del aumento de peso en las primeras semanas y mantienen a la cria junto a la madre y el rebano, ya que la estructura social importa desde el primer momento.