Πρόβατο

Τα πρόβατα είναι εξημερωμένα άρτιοδάκτυλα ζώα της οικογένειας Bovidae. Είναι μηρυκαστικά, δηλαδή χωνεύουν τη φυτική τροφή σε ένα στομάχι με τέσσερα διαμερίσματα, και περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας βόσκοντας χόρτο και άλλη τροφή. Σπάνια εκτρέφεται ένα μόνο πρόβατο μεμονωμένα. Πρόκειται για κοπαδιάρικα ζώα που χρειάζονται τη συντροφιά άλλων προβάτων για να αισθάνονται ασφαλή, γι' αυτό οι εκτροφείς συνήθως διατηρούν τουλάχιστον τρία μαζί.

Ως κατηγορία ζώου, τα πρόβατα εκτιμώνται για πολλαπλά προϊόντα ταυτόχρονα. Οι φυλές μαλλιού αναπτύσσουν πυκνό μαλλί που κουρεύεται μία ή δύο φορές τον χρόνο. Οι φυλές κρέατος εκτρέφονται για αρνί και πρόβειο κρέας. Οι γαλακτοπαραγωγικές φυλές αρμέγονται και το γάλα τους μετατρέπεται συχνά σε τυρί. Ορισμένες φυλές με τρίχωμα αλλάζουν τρίχωμα φυσικά και δεν αναπτύσσουν μαλλί για κούρεμα. Αυτό το εύρος χρήσεων είναι ένας από τους λόγους που τα πρόβατα έχουν εξαπλωθεί σχεδόν σε ολόκληρο τον κατοικημένο κόσμο.

Τα πρόβατα δεν είναι κατοικίδια με τη συνηθισμένη έννοια. Χρειάζονται υπαίθριο χώρο, ασφαλή περίφραξη έναντι θηρευτών και πρόσβαση σε φρέσκια τροφή ή σανό. Με σταθερό χειρισμό ηρεμούν κοντά σε οικεία πρόσωπα, παρότι παραμένουν επιφυλακτικά σε απότομες κινήσεις. Ένας εκτροφέας που παρέχει βοσκότοπο, καταφύγιο, νερό και τακτική φροντίδα υγείας μπορεί να διαχειριστεί ένα μικρό κοπάδι χωρίς εξειδικευμένο εξοπλισμό.

Σε ποιους ταιριάζουν τα πρόβατα

Τα πρόβατα ταιριάζουν σε ανθρώπους που διαθέτουν γη, χρόνο για καθημερινούς ελέγχους και ενδιαφέρον για την κτηνοτροφία παρά για ένα ζώο συντροφιάς που μένει σε εσωτερικό χώρο. Λειτουργούν καλά σε μικρές αγροτικές εκμεταλλεύσεις, ερασιτεχνικά αγροκτήματα και προγράμματα βόσκησης. Δεν ταιριάζουν σε όσους δεν διαθέτουν υπαίθριο χώρο ή δεν μπορούν να εξασφαλίσουν συντροφιά άλλων προβάτων.

Οι φυλές προβάτων διαφέρουν κυρίως ανάλογα με το τι αναπτύχθηκαν να παράγουν. Οι φυλές λεπτού μαλλιού αναπτύσσουν μαλακό, πυκνό μαλλί που χρησιμοποιείται για ρούχα. Οι φυλές μακριού μαλλιού αναπτύσσουν βαρύ, γυαλιστερό μαλλί με μακριά ίνα. Οι φυλές τύπου down και κρέατος έχουν σχεδιαστεί για γρήγορη ανάπτυξη αρνιών και μυϊκή μάζα. Οι γαλακτοπαραγωγικές φυλές δίνουν μεγαλύτερη απόδοση γάλακτος. Οι φυλές με τρίχωμα αλλάζουν τρίχωμα και δεν χρειάζονται κούρεμα. Μέσα σε αυτές τις ομάδες οι φυλές διαφέρουν ως προς το μέγεθος, την αντοχή και το κλίμα στο οποίο προσαρμόζονται καλύτερα.

Η παρακάτω επιλογή παραθέτει 16 από τις περίπου 21 ενδεικτικές φυλές που καταγράφονται για αυτή την κατηγορία, με το χαρακτηριστικό για το οποίο είναι γνωστή η καθεμία.

Πώς ομαδοποιούνται οι φυλές

Οι εκτροφείς συνήθως επιλέγουν φυλή ανάλογα με το κλίμα και τη χρήση. Ένας παραγωγός μαλλιού σε ψυχρή, υγρή περιοχή μπορεί να επιλέξει τύπο μακριού μαλλιού, ενώ ένας παραγωγός κρέατος που θέλει εύκολη διαχείριση μπορεί να επιλέξει φυλή τριχώματος που δεν χρειάζεται κούρεμα. Πολλά κοπάδια διασταυρώνονται, συνδυάζοντας μια ανθεκτική φυλή προβατίνας με ένα γρήγορα αναπτυσσόμενο κριάρι κρέατος για να συνδυαστούν τα χαρακτηριστικά στα αρνιά.

Τα πρόβατα βρίσκονται ανάμεσα στα πρώτα ζώα που εξημέρωσε ο άνθρωπος. Το οικόσιτο πρόβατο κατάγεται από άγρια πρόβατα, κυρίως το ασιατικό μουφλόν, στην περιοχή της Εύφορης Ημισελήνου, στα σημερινά εδάφη του Ιράν, του Ιράκ και της Τουρκίας. Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν εξημέρωση περίπου πριν από 10.000 έως 11.000 χρόνια, τοποθετώντας τα πρόβατα, μαζί με τις κατσίκες, ανάμεσα στα πρώτα ζώα εκτροφής που διατήρησαν εγκατεστημένες κοινότητες.

Τα πρώτα πρόβατα εκτρέφονταν κυρίως για κρέας, γάλα και δέρματα. Το τρίχωμά τους εκείνη την εποχή ήταν τραχύ και όχι μάλλινο. Η επιλεκτική διασταύρωση για αρκετές χιλιάδες χρόνια παρήγαγε σταδιακά ζώα με πιο πυκνό και πιο λεπτό μαλλί. Γύρω στα 6.000 χρόνια πριν, τα μάλλινα πρόβατα είχαν γίνει συνηθισμένα, και το μαλλί εξελίχθηκε σε βασικό λόγο εκτροφής τους.

Τα πρόβατα εξαπλώθηκαν μαζί με τους αγροτικούς λαούς. Έφτασαν στην Ευρώπη, στην υπόλοιπη Ασία και στην Αφρική τις επόμενες χιλιετίες, προσαρμοζόμενα σε ευρύ φάσμα κλιμάτων. Ξεχωριστοί τοπικοί τύποι διαμορφώθηκαν καθώς τα κοπάδια εκτρέφονταν για τις τοπικές συνθήκες, κάτι που αποτελεί την προέλευση μεγάλου μέρους της σημερινής ποικιλομορφίας φυλών. Τα πρόβατα λεπτού μαλλιού στην Ισπανία, τα πρόβατα μακριού μαλλιού στη Βρετανία και τα ανθεκτικά ορεινά πρόβατα σε ορεινές περιοχές οφείλονται όλα σε αυτή τη μακρά διαδικασία τοπικής επιλογής.

Από την αποικιοκρατική περίοδο και μετά, τα πρόβατα μεταφέρθηκαν στην Αμερική, τη νότια Αφρική, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, όπου αναπτύχθηκαν μεγάλες κτηνοτροφικές βιομηχανίες. Το μαλλί και το κρέας από αυτές τις περιοχές αναδιαμόρφωσαν το παγκόσμιο εμπόριο. Σήμερα τα πρόβατα βρίσκονται σε κάθε κατοικημένη ήπειρο και κατατάσσονται ανάμεσα στα πιο πολυάριθμα οικόσιτα ζώα.

Τα πρόβατα έχουν συμπαγές σώμα με τέσσερα πόδια, σχεδιασμένο για βόσκηση και μεγάλες αποστάσεις πάνω σε βοσκότοπο. Έχουν δίχηλες οπλές, στενό ρύγχος με σχισμένο άνω χείλος που βοηθά στο κόψιμο του χόρτου κοντά στο έδαφος, και πεπτικό σύστημα προσαρμοσμένο στην τροφή βοσκής. Τα περισσότερα έχουν μάλλινο τρίχωμα, ενώ οι φυλές τριχώματος αναπτύσσουν ένα τρίχωμα που αλλάζει μόνο του. Σε ορισμένες φυλές και τα δύο φύλα μπορεί να έχουν κέρατα, σε άλλες μόνο τα κριάρια τα φέρουν, ενώ σε άλλες κανένα φύλο δεν έχει.

Η πιο εμφανής διαφορά μέσα στο είδος είναι το τρίχωμα. Οι φυλές λεπτού μαλλιού έχουν πυκνό, μαλακό μαλλί, οι φυλές μακριού μαλλιού αναπτύσσουν βαρύ μαλλί με μακριά ίνα, και οι φυλές τριχώματος έχουν κοντό τρίχωμα που δεν χρειάζεται κούρεμα.

Πώς διαφέρει η εμφάνιση ανάμεσα στις φυλές

Η διαφοροποίηση μεταξύ φυλών είναι μεγάλη. Τα πρόβατα Merino εκτιμώνται για το πολύ λεπτό μαλλί τους, ενώ τα Lincoln και Wensleydale φέρουν μακρύ, βαρύ μαλλί. Τα Suffolk και Hampshire έχουν σκούρο πρόσωπο και πόδια με μυώδη σωματική διάπλαση κρέατος. Το Texel είναι ιδιαίτερα άπαχο και μυώδες. Τα Katahdin και Dorper είναι φυλές τριχώματος χωρίς μαλλί για κούρεμα. Το χρώμα κυμαίνεται από το συνηθισμένο λευκό έως το μαύρο, το καφέ και το γκρι.

Τα πρόβατα είναι έντονα κοινωνικά και ζουν σε κοπάδια. Η συγκέντρωση σε ομάδα είναι η κύρια άμυνά τους, καθώς ένα μοναχικό πρόβατο είναι ευάλωτο σε θηρευτές. Τείνουν να κινούνται ως σύνολο και ακολουθούν ένα ζώο που ηγείται, κάτι που αποτελεί τη βάση της συμπεριφοράς κοπαδιού στην οποία βασίζονται οι βοσκοί και τα σκυλιά βοσκής. Τα απομονωμένα πρόβατα γίνονται ανήσυχα και βελάζουν μέχρι να ενωθούν ξανά με την ομάδα.

Ως ζώα λείας, τα πρόβατα είναι σε επαγρύπνηση και τρέπονται γρήγορα σε φυγή από απότομη κίνηση, δυνατό θόρυβο ή άγνωστα αντικείμενα. Τα μάτια τους, τοποθετημένα πλατιά στο κεφάλι, τους δίνουν ευρύ οπτικό πεδίο για να παρακολουθούν τον κίνδυνο. Με ήρεμο, σταθερό χειρισμό ηρεμούν και μπορούν να γίνουν αρκετά εξοικειωμένα, μαθαίνοντας να αναγνωρίζουν το άτομο που τα ταΐζει και να ακολουθούν ρουτίνες.

Τα πρόβατα επικοινωνούν κυρίως με βέλασμα. Οι προβατίνες και τα αρνιά αναγνωρίζονται μεταξύ τους με τη φωνή και την οσμή, και ένα κοπάδι χρησιμοποιεί διαφορετικές κραυγές για επαφή και για δυσφορία. Η στάση του σώματος, όπως το χτύπημα του ποδιού στο έδαφος ή η στροφή προς μια απειλή, σηματοδοτεί επίσης συναγερμό. Τα κριάρια μπορεί να κουτουλιούνται κατά την περίοδο αναπαραγωγής καθώς ανταγωνίζονται.

Καθημερινή φροντίδα

• Ελέγχετε το κοπάδι κάθε μέρα για σημάδια ασθένειας, τραυματισμού ή χωλότητας
• Παρέχετε φρέσκο, καθαρό νερό ανά πάσα στιγμή
• Εξασφαλίστε πρόσβαση σε βοσκότοπο ή δώστε σανό όταν η βόσκηση είναι ανεπαρκής
• Βεβαιωθείτε ότι όλα τα ζώα στέκονται όρθια και μπορούν να κινηθούν (ένα πρόβατο που έχει πέσει ανάσκελα χρειάζεται άμεση βοήθεια)
• Επιβεβαιώστε ότι οι φράχτες και οι πύλες είναι άθικτοι και ασφαλείς έναντι θηρευτών

Περιβάλλον

• Ασφαλής περίφραξη που κρατά τα πρόβατα μέσα και τους θηρευτές έξω
• Στεγνό καταφύγιο ή ανεμοφράκτης έναντι βροχής, ανέμου και έντονου ήλιου
• Βοσκότοπος που διαχειρίζεται ώστε να αποφεύγεται η υπερβόσκηση και η συσσώρευση παρασίτων
• Καθαρή, στεγνή στρωμνή σε στεγασμένους χώρους
• Χώρος για το κοπάδι να βόσκει και να κινείται ελεύθερα

Περιποίηση και χειρισμός

Οι φυλές μαλλιού χρειάζονται κούρεμα μία ή δύο φορές τον χρόνο για να αποφεύγεται η υπερθέρμανση και το μπλέξιμο. Οι οπλές πρέπει να ελέγχονται και να κόβονται τακτικά για να αποτρέπεται η χωλότητα. Τα πρόβατα χρειάζονται τακτική αγωγή κατά εσωτερικών και εξωτερικών παρασίτων σε πρόγραμμα που καθορίζεται με κτηνίατρο. Χειριστείτε το κοπάδι με ηρεμία και χρησιμοποιήστε μικρό μαντρί ή διάδρομο για εργασίες όπως επιθεώρηση, φροντίδα οπλών και χορήγηση φαρμάκων.

Τα πρόβατα είναι μηρυκαστικά φυτοφάγα. Η φυσική τους διατροφή είναι χόρτο και άλλα φυτά βοσκότοπου, τα οποία ζυμώνουν σε στομάχι με τέσσερα διαμερίσματα για να εξάγουν θρεπτικά συστατικά. Ένας καλής ποιότητας βοσκότοπος καλύπτει τις περισσότερες ανάγκες ενός ενήλικου προβάτου κατά την περίοδο ανάπτυξης. Όταν το χόρτο λιγοστεύει, τον χειμώνα ή κατά την ξηρασία, ο σανός ή άλλη συντηρημένη τροφή τον αντικαθιστά. Η συνεχής πρόσβαση σε καθαρό νερό είναι απαραίτητη, καθώς η λειτουργία του στομάχου εξαρτάται από αυτό.

Οι διατροφικές ανάγκες αυξάνονται κατά την ύστερη εγκυμοσύνη, τον θηλασμό και την ανάπτυξη. Σε αυτά τα στάδια πολλοί εκτροφείς προσθέτουν συμπυκνωμένη τροφή ή καλύτερη τροφή βοσκής. Η παροχή μετάλλων έχει επίσης σημασία, καθώς η τροφή βοσκής σε ορισμένες περιοχές στερείται ορισμένων ιχνοστοιχείων.

Λιχουδιές, συμπληρώματα και νερό

Μπορούν να προσφερθούν μικρές ποσότητες ασφαλών λαχανικών ή φυλλωσιάς, όμως το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής θα πρέπει να παραμένει βασισμένο σε τροφή βοσκής για να διατηρείται υγιές το στομάχι. Χύδην μέταλλα ή ένα μπλοκ μετάλλων ειδικό για πρόβατα βοηθούν να καλυφθούν τα κενά ιχνοστοιχείων, και κάθε συμπλήρωμα πρέπει να είναι διαμορφωμένο για πρόβατα. Καθαρό νερό πρέπει να είναι διαθέσιμο ανά πάσα στιγμή, με την κατανάλωση να αυξάνεται απότομα κατά τον θηλασμό και τον ζεστό καιρό.

Τα πρόβατα είναι ανθεκτικά ζώα όταν διατηρούνται σε καλό βοσκότοπο με σωστή διαχείριση, και συνήθως ζουν περίπου 10 έως 12 χρόνια, αν και ορισμένα φτάνουν και παραπάνω. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας σε ένα κοπάδι προέρχονται από παράσιτα, νόσους των οπλών και μεταβολικό στρες γύρω από τον τοκετό παρά από κληρονομική ασθένεια. Η καθημερινή παρατήρηση είναι το πιο χρήσιμο εργαλείο, γιατί τα πρόβατα κρύβουν τα σημάδια ασθένειας και ένα πρόβλημα που εντοπίζεται νωρίς αντιμετωπίζεται πολύ πιο εύκολα.

Προληπτική φροντίδα

• Καθημερινός έλεγχος υγείας ολόκληρου του κοπαδιού
• Τακτικό κόψιμο οπλών και στεγνό έδαφος για την αποτροπή χωλότητας
• Πρόγραμμα ελέγχου παρασίτων συμφωνημένο με κτηνίατρο
• Εμβολιασμός όπως συνιστάται για την περιοχή
• Κόψιμο μαλλιού γύρω από την ουρά ή κούρεμα για μείωση του κινδύνου προσβολής από μυΐγα
• Καλή διατροφή κατά την ύστερη εγκυμοσύνη και τον θηλασμό

Τα πρόβατα φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μέσα στον πρώτο χρόνο ζωής τους, αν και πολλοί εκτροφείς περιμένουν να αναπτυχθεί καλά μια προβατίνα πριν την αναπαραγωγή. Στις περισσότερες φυλές εύκρατου κλίματος η περίοδος αναπαραγωγής είναι εποχική και ενεργοποιείται από τη μείωση της διάρκειας της ημέρας το φθινόπωρο, οπότε τα αρνιά γεννιούνται την άνοιξη. Ορισμένες φυλές, όπως η Dorset, μπορούν να αναπαραχθούν εκτός εποχής, κάτι που επιτρέπει στους εκτροφείς να κατανέμουν τους τοκετούς σε όλο το χρόνο.

Μετά τη ζευγαρωμα, η κύηση διαρκεί περίπου πέντε μήνες (περίπου 145 έως 150 ημέρες). Μια προβατίνα συνήθως γεννά ένα ή δύο αρνιά, και τα δίδυμα είναι συνηθισμένα σε πολλές φυλές, ενώ ένα μόνο αρνί είναι σύνηθες σε πρωτοτόκες ή ορεινές προβατίνες. Τα νεογέννητα αρνιά στέκονται όρθια και θηλάζουν λίγο μετά τη γέννηση, και η προβατίνα αναγνωρίζει τα δικά της αρνιά από την οσμή και τη φωνή. Τα αρνιά συνήθως απογαλακτίζονται σε ηλικία λίγων μηνών καθώς μεταβαίνουν πλήρως σε τροφή βοσκής.

Είναι η εκτροφή προβάτων κατάλληλη για εσάς;

Πριν αποκτήσετε πρόβατα, σταθμίστε τη γη, τον χρόνο και το κόστος. Τα πρόβατα χρειάζονται βοσκότοπο, ασφαλή περίφραξη έναντι θηρευτών, καταφύγιο και τουλάχιστον λίγα σύντροφα του κοπαδιού, καθώς ένα μοναχικό πρόβατο δεν ευδοκιμεί. Οι καθημερινοί έλεγχοι είναι απαραίτητοι, και εργασίες όπως το κούρεμα, η φροντίδα οπλών και ο έλεγχος παρασίτων επαναλαμβάνονται όλο τον χρόνο. Η δέσμευση είναι μακροχρόνια: ένα πρόβατο μπορεί να ζήσει 10 έως 12 χρόνια ή περισσότερο, οπότε το κοπάδι είναι πολυετής ευθύνη, όχι εποχιακό εγχείρημα. Το κόστος περιλαμβάνει τα ζώα, την περίφραξη, την τροφή και τον σανό, το κούρεμα και την κτηνιατρική φροντίδα.

Πού να αποκτήσετε ένα

Τα πρόβατα αγοράζονται συνήθως από καθιερωμένους εκτροφείς ή σε δημοπρασίες ζώων, όπου μπορείτε να ρωτήσετε για το ιστορικό υγείας, τον εμβολιασμό και την κατάσταση παρασίτων. Ορισμένα καταφύγια βρίσκουν νέα σπίτια για πρόβατα που τα χρειάζονται. Όποια κι αν είναι η πηγή, αγοράστε από κάποιον που μεταχειρίζεται καλά τα ζώα και επιλέξτε πρόβατα που είναι σε εγρήγορση, σταθερά στα πόδια τους και σε καλή κατάσταση.