Λάμα

Η λάμα είναι το μεγαλύτερο από τα τέσσερα είδη νοτιοαμερικανικών καμηλοειδών και ένα από τα αρχαιότερα εξημερωμένα ζώα της Αμερικής. Πρόκειται για κοινωνικό ζώο, ήρεμο στον χαρακτήρα και αρκετά έξυπνο ώστε να μαθαίνει εργασίες όπως τη μεταφορά φορτίων σε μονοπάτια. Σε αντίθεση με πολλά είδη κτηνοτροφικών ζώων, οι λάμες συχνά εκτρέφονται σε μικρό αριθμό σε μικρά αγροκτήματα και οικογενειακές εκμεταλλεύσεις, όπου ο ήρεμος χαρακτήρας τους και οι περιορισμένες διατροφικές ανάγκες τους διευκολύνουν τη φροντίδα.

Οι λάμες έχουν μακρύ λαιμό, όρθια αυτιά σε σχήμα μπανάνας, σχισμένο άνω χείλος και μαλακό πέλμα με δύο δάχτυλα. Δεν διαθέτουν κέρατα ούτε οπλές. Το είδος επικοινωνεί μέσω της στάσης του σώματος, της θέσης των αυτιών και μιας σειράς απαλών βογγητών, και είναι γνωστό για το φτύσιμο όταν ενοχλείται ή όταν καθορίζει την ιεραρχία μέσα στο κοπάδι. Το μεγαλύτερο μέρος του φτυσίματος απευθύνεται σε άλλες λάμες και όχι σε ανθρώπους.

Ως ζώα συντροφιάς, οι λάμες ταιριάζουν σε ιδιοκτήτες που μπορούν να διαθέσουν βοσκότοπο, καταφύγιο και τη συντροφιά τουλάχιστον ενός ακόμη καμηλοειδούς. Δεν είναι κατοικίδια εσωτερικού χώρου και δεν ανέχονται καλά την απομόνωση. Με τακτικό, ήπιο χειρισμό από νεαρή ηλικία, εξοικειώνονται εύκολα με το καπίστρι και την οδήγηση, γι' αυτό και χρησιμοποιούνται επίσης ως ζώα μεταφοράς φορτίων και ως ζώα φύλαξης προβάτων και κατσικιών.

Σε ποιον ταιριάζει η λάμα

Οι λάμες ταιριάζουν σε ανθρώπους που διαθέτουν γη, χρόνο για καθημερινό έλεγχο και ενδιαφέρον για την εκτροφή περισσότερων από ενός ζώων. Ανταποκρίνονται σε υπομονετικό και σταθερό χειρισμό και αποτελούν κακή επιλογή για όποιον επιθυμεί ένα μοναχικό κατοικίδιο ή ζώο εσωτερικού χώρου.

Οι λάμες κατατάσσονται γενικά σε ομάδες με βάση τον τύπο τριχώματος και όχι σε σαφώς διακριτές φυλές. Αναγνωρίζονται συνήθως τέσσερις τύποι, και οι κύριες διαφορές μεταξύ τους αφορούν το μήκος, την πυκνότητα και την υφή του μαλλιού. Η σωματική διάπλαση, το ύψος και ο χαρακτήρας παραμένουν γενικά παρόμοια σε όλους τους τύπους, οπότε η επιλογή συχνά εξαρτάται από το πόση περιποίηση απαιτεί το τρίχωμα και από το αν το ζώο προορίζεται για παραγωγή μαλλιού ή για εργασία.

Πώς κατατάσσονται οι τύποι

Η κατάταξη βασίζεται σε χαρακτηριστικά του μαλλιού που μπορούν να εκτιμηθούν με την όραση και την αφή. Οι τύποι με πιο βαρύ τρίχωμα, όπως ο Wooly, χρειάζονται περισσότερη περιποίηση και προσεκτική διαχείριση στον καύσωνα, ενώ ο κλασικός τύπος έχει λιγότερο μαλλί και προτιμάται συχνά όταν το ζώο χρησιμοποιείται για μεταφορά φορτίων. Οι τύποι Suri και Silky εκτιμώνται κυρίως από παραγωγούς μαλλιού για την ποιότητα και την υφή του τριχώματός τους.

Η λάμα κατάγεται από το γουανάκο, ένα άγριο καμηλοειδές που απαντάται ακόμη σε τμήματα της Νότιας Αμερικής. Η εξημέρωση έλαβε χώρα στα ορεινά υψίπεδα των Άνδεων, στη σημερινή περιοχή Περού και Βολιβίας, με αρχαιολογικά στοιχεία που υποδεικνύουν διαδικασία σε εξέλιξη ήδη πριν από περίπου 4.000 έως 5.000 χρόνια. Οι πρώτοι κτηνοτρόφοι επέλεγαν ζώα με βάση την ημερότητα και την ικανότητά τους να μεταφέρουν φορτία σε απότομο, ορεινό έδαφος μεγάλου υψομέτρου.

Τους αιώνες πριν από την ευρωπαϊκή επαφή, οι λάμες κατείχαν κεντρική θέση στις ανδικές κοινωνίες. Ήταν τα κύρια υποζύγια σε μια περιοχή χωρίς μεγάλα ζώα έλξης ή τον τροχό, μεταφέροντας εμπορεύματα κατά μήκος ορεινών διαδρομών. Παρείχαν επίσης μαλλί για υφάσματα, δέρματα, κρέας και κοπριά που χρησιμοποιούνταν ως καύσιμο και λίπασμα. Τα κοπάδια αποτελούσαν μέτρο πλούτου και είχαν θέση στη θρησκευτική και τελετουργική ζωή.

Μετά την ισπανική άφιξη τον 16ο αιώνα, εισαγόμενα ζώα όπως άλογα, γαϊδούρια και πρόβατα εκτόπισαν τη λάμα από ορισμένους από τους παραδοσιακούς της ρόλους, και ο αριθμός των κοπαδιών σε τμήματα των Άνδεων μειώθηκε. Το είδος παρέμεινε σημαντικό για τις αγροτικές ανδικές κοινότητες, οι οποίες διατήρησαν τα κοπάδια και τη γνώση για τη διαχείρισή τους.

Από τα τέλη του 20ού αιώνα, λάμες εξήχθησαν και εκτράφηκαν στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Αυστραλία, όπου εκτρέφονται για μαλλί, ως ζώα μεταφοράς φορτίων, ως φύλακες κτηνοτροφικών ζώων και ως ζώα συντροφιάς. Σήμερα το είδος απαντάται πολύ πέρα από το φυσικό του εύρος, παραμένοντας ωστόσο πιο πολυάριθμο στις υψηλές Άνδεις.

Οι λάμες έχουν μακρύ, όρθιο λαιμό, μικρό κεφάλι με σχισμένο άνω χείλος και ψηλά, καμπυλωτά αυτιά που συχνά περιγράφονται ως σχήματος μπανάνας. Το σώμα καλύπτεται από μαλλί μεταβλητού μήκους ανάλογα με τον τύπο, και τα πόδια καταλήγουν σε πέλματα με δύο δάχτυλα αντί για οπλές, κατάλληλα τόσο για μαλακό όσο και για βραχώδες έδαφος. Δεν υπάρχει καμπούρα. Το χρώμα του τριχώματος κυμαίνεται από συμπαγές λευκό, καφέ, γκρι και μαύρο έως μικτά και στικτά σχέδια.

Πώς διαφέρει η εμφάνιση μεταξύ των τύπων

Η πιο εμφανής οπτική διαφορά μεταξύ των τύπων λάμας είναι το τρίχωμα. Ο κλασικός τύπος έχει πιο ελαφρύ και κοντύτερο μαλλί, ενώ ο τύπος Wooly διαθέτει πυκνότερο τρίχωμα που επεκτείνεται και στα πόδια. Το μαλλί του τύπου Suri κρέμεται σε μακριές, ξεχωριστές μπούκλες, ενώ το μαλλί του τύπου Silky είναι λεπτό και λείο. Το μέγεθος και το γενικό σχήμα του σώματος παραμένουν σε γενικές γραμμές σταθερά σε όλους τους τύπους.

Οι λάμες είναι ζώα κοπαδιού και χρειάζονται τη συντροφιά άλλων καμηλοειδών για να νιώθουν ασφαλείς. Μέσα σε μια ομάδα διαμορφώνουν ιεραρχική τάξη, και τα ζώα χαμηλότερης θέσης συνήθως υποχωρούν στα ζώα υψηλότερης θέσης. Το μεγαλύτερο μέρος της επικοινωνίας γίνεται αθόρυβα, μέσω γλώσσας του σώματος: η θέση των αυτιών, η στάση του λαιμού και ο τρόπος που κρατά η λάμα την ουρά της έχουν όλα σημασία. Το απαλό βογγητό που κάνουν οι λάμες μπορεί να δηλώνει περιέργεια, ικανοποίηση ή ήπιο στρες.

Το είδος είναι γενικά ήπιο απέναντι στους ανθρώπους όταν ο χειρισμός γίνεται τακτικά από νεαρή ηλικία. Το φτύσιμο, η συμπεριφορά για την οποία είναι πιο γνωστές οι λάμες, απευθύνεται συνήθως σε άλλες λάμες κατά τη διάρκεια διαπληκτισμών για την τροφή ή διαφορών ιεραρχίας· απευθύνεται πολύ πιο σπάνια σε ανθρώπους, συνήθως όταν το ζώο νιώθει παγιδευμένο ή ενοχλημένο. Οι λάμες είναι σε εγρήγορση απέναντι σε απειλές, γι' αυτό ορισμένες χρησιμοποιούνται για τη φύλαξη κοπαδιών προβάτων ή κατσικιών από μικρότερους θηρευτές.

Οι λάμες είναι περίεργες και μαθαίνουν γρήγορα ρουτίνες. Ανέχονται καλά τον χειρισμό, το καπίστρι και την οδήγηση αφού συνηθίσουν, και δεν τείνουν να πανικοβάλλονται όταν κάποιος τις πλησιάζει με ηρεμία.

Καθημερινή φροντίδα

• Ελέγξτε κάθε ζώο για σημάδια ασθένειας, τραυματισμού ή δυσφορίας
• Εξασφαλίστε συνεχή πρόσβαση σε καθαρό, φρέσκο νερό
• Βεβαιωθείτε ότι υπάρχει διαθέσιμο χορτάρι ή σανός καλής ποιότητας
• Επιβεβαιώστε ότι η περίφραξη και το καταφύγιο είναι άθικτα και ασφαλή
• Παρακολουθήστε τις αλληλεπιδράσεις του κοπαδιού, ιδιαίτερα κατά το τάισμα

Περιβάλλον

• Παρέχετε ασφαλή βοσκότοπο με χώρο για βοσκή και κίνηση
• Προσφέρετε καταφύγιο από τον ήλιο, τον άνεμο, τη βροχή και το χιόνι
• Κρατήστε τουλάχιστον δύο καμηλοειδή μαζί· ποτέ μην στεγάζετε ένα ζώο μόνο του
• Διατηρήστε στεγνό, καλά στραγγιζόμενο έδαφος για την προστασία των ποδιών
• Περιφράξτε τον χώρο για να συγκρατείτε το κοπάδι και να αποκλείετε τους θηρευτές

Περιποίηση και χειρισμός

Οι ανάγκες περιποίησης εξαρτώνται από τον τύπο τριχώματος. Οι λάμες με πιο πυκνό τρίχωμα χρειάζονται τακτικό βούρτσισμα για να αποφεύγεται ο σχηματισμός κόμπων και ωφελούνται από ετήσιο κούρεμα, ιδιαίτερα πριν από τον καύσωνα. Τα νύχια αναπτύσσονται συνεχώς και χρειάζονται κόψιμο όποτε χρειάζεται. Ο τακτικός, ήπιος χειρισμός διατηρεί τα ζώα εύκολα στο καπίστρι, την οδήγηση και την εξέταση, και διευκολύνει σημαντικά τους τακτικούς ελέγχους υγείας.

Οι λάμες είναι φυτοφάγα προσαρμοσμένα να αξιοποιούν καλά σχετικά φτωχή βοσκή. Το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής αποτελείται από χορτάρι και σανό καλής ποιότητας, με συμπλήρωμα φυλλωσιάς όπου είναι διαθέσιμη. Επειδή αξιοποιούν αποδοτικά τα θρεπτικά συστατικά, οι λάμες μπορούν να παχύνουν σε πλούσια βοσκή ή με υπερβολική ποσότητα συμπυκνωμένης τροφής, οπότε οι ποσότητες πρέπει να προσαρμόζονται στη φυσική τους κατάσταση και στον φόρτο εργασίας. Η σταθερή παροχή καθαρού νερού είναι απαραίτητη.

Λιχουδιές, συμπληρώματα και νερό

Οι λιχουδιές πρέπει να δίνονται με μέτρο και με προσοχή μόνο με το χέρι, καθώς η υπερβολική σίτιση με το χέρι μπορεί να ενθαρρύνει ενοχλητική συμπεριφορά. Ενδέχεται να χρειάζονται συμπληρώματα μετάλλων όπου το τοπικό έδαφος ή η βοσκή είναι ελλιπή· ένας κτηνίατρος ή έμπειρος εκτροφέας μπορεί να συμβουλεύσει σχετικά. Το φρέσκο νερό πρέπει να είναι διαθέσιμο ανά πάσα στιγμή, με επιπλέον προσοχή τον καιρό ζέστης και προστασία από παγετό τον χειμώνα.

Οι λάμες είναι ισχυρά ζώα που, με σωστή εκτροφή, ζουν συνήθως μεταξύ 15 και 25 ετών. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας προκύπτουν από παράσιτα, κακή φροντίδα ποδιών, ζέστη σε θερμά κλίματα ή λάθη στη σίτιση, και όχι από παθήσεις ειδικές για κάποια φυλή. Η τακτική παρατήρηση είναι το καλύτερο εργαλείο έγκαιρης προειδοποίησης, καθώς οι λάμες τείνουν να αποκρύπτουν την ασθένεια μέχρι να προχωρήσει.

Προληπτική φροντίδα

• Προγραμματίστε τακτικούς ελέγχους υγείας με κτηνίατρο έμπειρο σε καμηλοειδή
• Διατηρήστε πρόγραμμα ελέγχου παρασίτων κατάλληλο για την τοπική περιοχή
• Κόβετε τα νύχια σε τακτική βάση
• Κουρεύετε τα ζώα με βαρύ τρίχωμα πριν από τον καύσωνα
• Παρακολουθήστε τη φυσική κατάσταση και προσαρμόστε τη σίτιση

Οι θηλυκές λάμες φτάνουν συνήθως σε ηλικία αναπαραγωγής μεταξύ ενός και δύο ετών περίπου, ενώ τα αρσενικά ωριμάζουν συνήθως λίγο αργότερα. Οι λάμες είναι επαγόμενα ωοθυλακιορρηκτικά ζώα, δηλαδή το θηλυκό απελευθερώνει ωάριο ως απόκριση στη ζευγαρωτική πράξη και όχι σε σταθερό κύκλο. Η κύηση είναι μακρά, διαρκεί περίπου 11 έως 12 μήνες, και ένα υγιές θηλυκό σχεδόν πάντα γεννά ένα μόνο cria· τα δίδυμα είναι πολύ σπάνια.

Οι γεννήσεις γίνονται συνήθως τις ώρες της ημέρας. Το νεογέννητο cria συνήθως στέκεται και θηλάζει μέσα σε λίγες ώρες και απογαλακτίζεται σταδιακά σε διάστημα αρκετών μηνών. Οι νεαρές λάμες πρέπει να μεγαλώνουν μέσα στο κοπάδι ώστε να μαθαίνουν τη φυσιολογική κοινωνική συμπεριφορά, και τα cria που μεγαλώνουν με υπερβολική στενή επαφή με ανθρώπους μπορεί να αναπτύξουν προβλήματα χειρισμού ως ενήλικα.

Είναι η λάμα κατάλληλη για εσάς;

Πριν αποκτήσετε λάμα, σταθμίστε τον χρόνο, τον χώρο και το κόστος που απαιτούνται. Οι λάμες χρειάζονται ασφαλή βοσκότοπο, καταφύγιο όλο τον χρόνο και τη συντροφιά τουλάχιστον ενός ακόμη καμηλοειδούς, οπότε το ρεαλιστικό ελάχιστο είναι δύο ζώα. Ο καθημερινός έλεγχος, η τακτική φροντίδα ποδιών και τριχώματος και η πρόσβαση σε κτηνίατρο με εμπειρία σε καμηλοειδή αποτελούν όλα μέρος της ιδιοκτησίας. Το είδος μπορεί να ζήσει 15 έως 25 χρόνια, οπότε πρόκειται για δέσμευση που μετριέται σε δεκαετίες και όχι σε εποχές.

Από πού να αποκτήσετε μία

Οι λάμες μπορούν να αποκτηθούν από καθιερωμένους εκτροφείς, από αγροκτήματα που μειώνουν τα κοπάδια τους, καθώς και μέσω οργανισμών διάσωσης και επανατοποθέτησης καμηλοειδών. Μια υπεύθυνη πηγή θα σας επιτρέψει να δείτε τα ζώα, θα μοιραστεί το ιστορικό υγείας και χειρισμού και θα απαντήσει σε ερωτήσεις για τον χαρακτήρα και τη φροντίδα τους. Η αγορά τουλάχιστον δύο ζώων μαζί βοηθά στην προσαρμογή τους, καθώς μια μοναχική λάμα θα υποστεί στρες.