Χήνα

Η χήνα είναι ένα υδρόβιο πτηνό με βαρύ σώμα από την οικογένεια των παπιοειδών (Anatidae). Οι οικόσιτες χήνες εκτρέφονται σε αγροκτήματα, μικρές μονάδες και αγροτικά κτήματα για το κρέας τους, τα μεγάλα αυγά, τα απαλά πούπουλα και τη συνήθειά τους να βόσκουν χόρτο και ζιζάνια. Διατηρούνται επίσης για διακόσμηση και ως άγρυπνα πτηνά φύλαξης, καθώς φωνάζουν δυνατά σε οτιδήποτε άγνωστο.

Οι περισσότερες δυτικές οικόσιτες φυλές προέρχονται από την άγρια αγριόχηνα (Anser anser), ενώ αρκετές ασιατικές φυλές, όπως η κινέζικη χήνα, προέρχονται από την κυκνόχηνα (Anser cygnoides). Οι χήνες είναι μεγαλύτερες και πιο μακρόβιες από τα περισσότερα πουλερικά. Σχηματίζουν ισχυρούς δεσμούς ζευγαριού, αναγνωρίζουν τα άτομα που τις φροντίζουν και παραμένουν κοντά σε ένα οικείο κοπάδι και σε μια οικεία περιοχή.

Η χήνα δεν είναι ζώο χαμηλών απαιτήσεων, όπως μπορεί να είναι λίγες κότες. Χρειάζεται καθημερινή πρόσβαση σε χόρτο, σταθερή παροχή καθαρού νερού αρκετά βαθιού ώστε να βυθίζει το κεφάλι της, ασφαλές νυχτερινό καταφύγιο απέναντι στα αρπακτικά και χώρο για κίνηση. Όταν φροντίζονται σωστά, οι χήνες είναι ανθεκτικές, παραγωγικές και μακρόβιες, ενώ πολλές γίνονται ήμερες και ανταποκρίνονται στους εκτροφείς τους.

Σε ποιον ταιριάζει η χήνα

Οι χήνες ταιριάζουν σε εκτροφείς με περιφραγμένη χορταριασμένη έκταση, καταφύγιο ασφαλές από αρπακτικά και χρόνο για καθημερινή φροντίδα. Ταιριάζουν σε μικρά αγροκτήματα, αγροκατοικίες και αγροτικούς κήπους. Ταιριάζουν άσχημα στη διαβίωση σε εσωτερικό χώρο, σε μικρά αστικά οικόπεδα ή σε όποιον δεν μπορεί να παρέχει νερό, βοσκή και προστασία από αλεπούδες και σκύλους. Επειδή μια χήνα μπορεί να ζήσει δύο δεκαετίες ή περισσότερο, αποτελεί μακροχρόνια δέσμευση και όχι εποχιακό ζώο.

Οι οικόσιτες φυλές χήνας ομαδοποιούνται συχνά ανά κατηγορία βάρους: βαριές φυλές που εκτρέφονται κυρίως για κρέας, μεσαίες φυλές και ελαφριές φυλές που είναι πιο δραστήριες και καλύτερες στην αναζήτηση τροφής. Περίπου δώδεκα φυλές αναγνωρίζονται ευρέως στα πρότυπα πτηνοτροφίας. Διαφέρουν στο βάρος ενηλίκου (από ελαφριά πτηνά λίγων κιλών έως βαριά πτηνά τραπεζιού), στη στάση (όρθιοι ασιατικοί τύποι έναντι των πιο πλατιών, χαμηλότερων ευρωπαϊκών τύπων) και στο φτέρωμα, που κυμαίνεται από απλό λευκό έως γκρι, μπεζ και σχεδιασμένες μορφές.

Ορισμένες φυλές φέρουν επίσης ένα διακριτικό γνώρισμα, όπως το εξόγκωμα στο ράμφος των χηνών ασιατικής προέλευσης ή τα σγουρά φτερά της Σεβαστόπολης. Ένας μικρός αριθμός φυλών είναι αυτοφυλοπροσδιοριζόμενες, δηλαδή αρσενικά και θηλυκά διαφέρουν στο χρώμα, γεγονός που κάνει απλό τον προσδιορισμό φύλου των νεοσσών.

Οι φυλές επιλέγονται ώστε να ταιριάζουν στον σκοπό του εκτροφέα. Βαριές φυλές όπως η Τουλούζης και η Έμντεν ταιριάζουν στην παραγωγή κρέατος, ελαφριές δραστήριες φυλές όπως η Κινέζικη και η Σέτλαντ βόσκουν και αναζητούν τροφή καλύτερα, αυτοφυλοπροσδιοριζόμενες φυλές όπως η Πίλγκριμ απλοποιούν τη διάκριση αρσενικών από θηλυκά, ενώ σγουρές ή χρωματιστές φυλές όπως η Σεβαστόπολης και η Αιγυπτιακή διατηρούνται κυρίως για την εμφάνιση.

Η χήνα ήταν ανάμεσα στα πρώτα πτηνά που εξέτρεψαν οι άνθρωποι. Οι οικόσιτες δυτικές χήνες προέρχονται από την αγριόχηνα, ένα άγριο είδος που απαντά σε όλη την Ευρώπη και σε τμήματα της Ασίας. Ευρήματα από την αρχαία Αίγυπτο και από πρώιμους ευρωπαϊκούς γεωργικούς πολιτισμούς δείχνουν ότι οι χήνες εκτρέφονταν για τροφή και φτερά χιλιάδες χρόνια πριν, πολύ πριν από πολλά άλλα πουλερικά.

Στον αρχαίο μεσογειακό κόσμο, οι χήνες ήταν οικεία ζώα αγροκτήματος και νοικοκυριού. Εμφανίζονται στην αιγυπτιακή τέχνη, ενώ κλασικοί Ρωμαίοι συγγραφείς περιέγραψαν την εκτροφή τους για κρέας, λίπος και φτερά, καθώς και για την αξία τους ως πτηνών συναγερμού λόγω των δυνατών φωνών τους. Η ρωμαϊκή φυλή κρατά ακόμη αυτή τη φήμη του φύλακα στο όνομα και την ιστορία της.

Στην ανατολική Ασία, μια ξεχωριστή γραμμή εξημέρωσης παρήγαγε χήνες από την άγρια κυκνόχηνα. Αυτά τα πτηνά, που αντιπροσωπεύονται σήμερα από την κινέζικη και την αφρικανική φυλή, αναγνωρίζονται από το εξόγκωμα στη βάση του ράμφους και μια πιο όρθια στάση. Εξημερώθηκαν ανεξάρτητα από την ευρωπαϊκή γραμμή της αγριόχηνας.

Από αυτά τα δύο προγονικά αποθέματα, αναπτύχθηκαν περιφερειακοί τύποι επί αιώνες καθώς οι γεωργοί επέλεγαν για μέγεθος, φτέρωμα, ωοτοκία και αντοχή. Μέχρι τη σύγχρονη εποχή, ξεχωριστές φυλές είχαν εδραιωθεί σε Ευρώπη, Ασία και αργότερα στην Αμερική, και πολλές από αυτές διατηρούνται ακόμη σήμερα.

Η χήνα έχει εύρωστο σώμα, μακρύ λαιμό, κοντά πόδια τοποθετημένα αρκετά πίσω και πλήρως νηκτικά πόδια για κολύμβηση. Το ράμφος είναι πλατύ και επίπεδο με πριονωτά άκρα κατάλληλα για το κόψιμο του χόρτου. Το φτέρωμα είναι πυκνό και αδιάβροχο, διατηρείται λιπασμένο από το πτηνό και μονώνεται από κάτω με απαλά πούπουλα. Στις περισσότερες φυλές το αρσενικό (χήνος) είναι μεγαλύτερο από το θηλυκό (χήνα), αν και η διαφορά μπορεί να είναι μικρή.

Το χρώμα κυμαίνεται από καθαρό λευκό έως γκρι, μπεζ και συνδυασμούς όπως το σχέδιο σέλας. Οι φυλές ασιατικής προέλευσης φέρουν ένα στρογγυλό εξόγκωμα στη βάση του άνω ράμφους, το οποίο συνήθως είναι μεγαλύτερο στο αρσενικό.

Η εμφάνιση ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των φυλών. Βαριές φυλές όπως η Τουλούζης και η Έμντεν είναι πλατιές και με βαθύ σώμα, ελαφριές φυλές όπως η Κινέζικη και η Σέτλαντ είναι πιο λεπτές και όρθιες, η Σεβαστόπολης φέρει μακριά σγουρά φτερά, και αυτοφυλοπροσδιοριζόμενες φυλές όπως η Πίλγκριμ δείχνουν αρσενικά και θηλυκά σε διαφορετικά χρώματα.

Οι χήνες είναι ιδιαίτερα κοινωνικές και ζουν ως κοπάδι με σαφή ιεραρχία μεταξύ των πτηνών. Σχηματίζουν ισχυρούς, συχνά μακρόχρονους δεσμούς ζευγαριού, και ο χήνος φυλάει στενά τη σύντροφό του και κάθε φωλιά. Οι χήνες είναι άγρυπνες και θορυβώδεις, γι' αυτό διατηρούνται εδώ και καιρό ως πτηνά φύλαξης: ξεσηκώνουν δυνατό χορό σε αγνώστους, σκύλους ή οτιδήποτε ασυνήθιστο.

Επικοινωνούν μέσω ενός ευρέος φάσματος φωνών και μέσω στάσης, χαμηλώνοντας το κεφάλι και τεντώνοντας τον λαιμό ως απειλητική επίδειξη, συρίζοντας όταν ανησυχούν και κράζοντας για να διατηρήσουν επαφή με το κοπάδι. Οι χήνες αναγνωρίζουν τους ανθρώπους που τις ταΐζουν και τις χειρίζονται και τείνουν να ηρεμούν με οικείους εκτροφείς. Κατά την περίοδο αναπαραγωγής οι χήνοι μπορεί να γίνουν διεκδικητικοί και να προκαλέσουν ανθρώπους ή άλλα ζώα που πλησιάζουν τη φωλιά. Εκτός αυτής της περιόδου οι περισσότερες χήνες είναι πιο ήρεμες και βόσκουν ειρηνικά μαζί.

Καθημερινή φροντίδα

• Παρέχετε πρόσβαση σε χόρτο για βοσκή το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας.
• Προσφέρετε καθαρό πόσιμο νερό σε δοχείο αρκετά βαθύ ώστε το πτηνό να βυθίζει ολόκληρο το κεφάλι του.
• Δώστε συμπληρωματική τροφή όπου η βοσκή μόνη της δεν επαρκεί, ιδίως τον χειμώνα.
• Κλείνετε τις χήνες σε ασφαλές καταφύγιο το σούρουπο και αφήνετέ τες έξω το πρωί.
• Ελέγχετε το κοπάδι καθημερινά για κούτσαμα, τραυματισμό ή πτηνά που μένουν πίσω από την ομάδα.

Περιβάλλον

• Περιφράξτε χορταριασμένη έκταση αρκετά μεγάλη ώστε η βοσκή να μην εξαντλείται και το έδαφος να μένει σχετικά στεγνό.
• Δώστε πρόσβαση σε νερό για μπάνιο όπου είναι δυνατόν, το οποίο βοηθά τις χήνες να διατηρούν τα φτερά τους καθαρά.
• Παρέχετε σκιά με ζέστη και στεγνό σπίτι χωρίς ρεύματα τη νύχτα.
• Μην αφήνετε το έδαφος να γίνεται μόνιμη λάσπη, που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα πόδια.

Περιποίηση και χειρισμός

Οι χήνες συντηρούν μόνες τους τα φτερά τους και δεν χρειάζονται μπάνιο ή κούρεμα από τον εκτροφέα. Χειριστείτε μια χήνα ασφαλίζοντας το σώμα και τις φτερούγες πάνω σας και στηρίζοντας το βάρος της, αντί να τη σηκώνετε από τον λαιμό ή τα πόδια. Ο ήρεμος, ήσυχος χειρισμός από μικρή ηλικία κάνει τα ενήλικα πτηνά ευκολότερα στην πιάσιμο και τον έλεγχο. Κρατήστε τον χειρισμό σύντομο και ελέγξτε τα πόδια, την αμάρα και τη σωματική κατάσταση στα τακτικά πιασίματα.

Η χήνα είναι ένα από τα λίγα οικόσιτα πτηνά που μπορούν να ζήσουν σε μεγάλο βαθμό από χόρτο. Ένα καλό βοσκότοπο παρέχει μεγάλο μέρος της διατροφής μιας ενήλικης χήνας κατά την αυξητική περίοδο. Όταν το χόρτο είναι λιγοστό, τον χειμώνα ή για πτηνά που ωοτοκούν και αναπτύσσονται, η διατροφή συμπληρώνεται με σιτηρά (όπως σιτάρι) και μια παρασκευασμένη τροφή υδρόβιων ή πουλερικών. Οι χήνες παίρνουν επίσης χαλίκι για να βοηθήσουν στην άλεση της τροφής στον πρόλοβο. Το νερό χρειάζεται όχι μόνο για πόση αλλά και για να καταπίνουν και να καθαρίζουν την τροφή, οπότε πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμο μαζί με την τροφή.

Λιχουδιές όπως φυλλώδη χόρτα και ψιλοκομμένα λαχανικά είναι εντάξει με μέτρο μαζί με τη βοσκή. Τα θηλυκά που ωοτοκούν ωφελούνται από μια πηγή ασβεστίου όπως θρυμματισμένο κέλυφος στρειδιού που προσφέρεται ξεχωριστά. Πάνω από όλα, κρατήστε καθαρό πόσιμο νερό διαθέσιμο ανά πάσα στιγμή, ανανεωμένο τακτικά και αρκετά βαθύ ώστε τα πτηνά να βυθίζουν τα κεφάλια τους.

Οι χήνες είναι εύρωστα πτηνά και, όταν φροντίζονται καλά, πολλές ζουν 15 έως 25 έτη, περισσότερο από τα περισσότερα άλλα πουλερικά. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας προέρχονται από υγρό ή βρόμικο έδαφος, κακή διατροφή, παράσιτα ή επιθέσεις αρπακτικών παρά από αδυναμία της φυλής. Μια υγιής χήνα είναι σε εγρήγορση, τρώει και βόσκει σταθερά, κινείται ελεύθερα και έχει καθαρά μάτια, ρουθούνια και πόδια.

Προληπτική φροντίδα

• Κρατήστε κατάλυμα και βοσκότοπο καθαρά και στεγνά για να προστατέψετε τα πόδια και να μειώσετε τα παράσιτα.
• Παρέχετε ισορροπημένη διατροφή προσαρμοσμένη στην ηλικία και την εποχή, και αποφύγετε την υπερβολικά πλούσια τροφή στους νεοσσούς.
• Επιθεωρήστε πόδια, μάτια και σωματική κατάσταση κατά τον τακτικό χειρισμό.
• Στεγάζετε τα πτηνά με ασφάλεια κάθε νύχτα απέναντι στα αρπακτικά.
• Θέστε σε καραντίνα τα νέα πτηνά πριν τα προσθέσετε σε ένα εδραιωμένο κοπάδι.

Οι χήνες διατηρούνται σε εξωτερικό χώρο με ασφαλές σπίτι για τη νύχτα και την κακοκαιρία. Βόσκουν την ημέρα, οπότε ο πυρήνας του ενδιαιτήματός τους είναι περιφραγμένο χόρτο με χώρο για περιπλάνηση. Η πρόσβαση σε νερό για μπάνιο, όπως λιμνούλα ή μεγάλη λεκάνη που μπορεί να καθαρίζεται, κρατά τα φτερά σε καλή κατάσταση, αν και καθαρό πόσιμο νερό αρκετά βαθύ για να βυθίζει το κεφάλι είναι το ελάχιστο. Το νυχτερινό σπίτι προστατεύει από αλεπούδες, σκύλους και άλλα αρπακτικά και πρέπει να είναι στεγνό, αεριζόμενο και χωρίς ρεύματα. Οι χήνες αντέχουν καλά το κρύο αλλά χρειάζονται σκιά και άφθονο νερό με ζέστη.

Λίστα ελέγχου εγκατάστασης

• Ασφαλής περιμετρική περίφραξη που κρατά τις χήνες μέσα και τα αρπακτικά έξω.
• Στεγνό, αεριζόμενο, ασφαλές από αρπακτικά νυχτερινό σπίτι με καθαρή στρωμνή.
• Χόρτο για βοσκή και σκιερές περιοχές για ζεστές ημέρες.
• Καθαρό πόσιμο νερό αρκετά βαθύ για να βυθίζει το κεφάλι, ανανεωμένο καθημερινά.
• Νερό για μπάνιο (λιμνούλα ή μεγάλη λεκάνη) που μπορεί να διατηρείται καθαρό όπου είναι δυνατόν.

Οι χήνες τυπικά φτάνουν σε αναπαραγωγική ηλικία τον πρώτο ή δεύτερο χρόνο τους και ζευγαρώνουν πριν την εαρινή περίοδο ωοτοκίας. Πολλοί χήνοι δένονται με ένα ή λίγα θηλυκά. Η ωοτοκία είναι εποχιακή, κυρίως την άνοιξη, με τα θηλυκά να γεννούν μια γέννα αυγών σε φωλιά στο έδαφος. Το θηλυκό επωάζει τα αυγά ενώ ο χήνος στέκεται φρουρός κοντά. Η επώαση διαρκεί περίπου 28 έως 35 ημέρες ανάλογα με τη φυλή. Οι νεοσσοί εκκολάπτονται καλυμμένοι με πούπουλα, μπορούν να περπατήσουν και να τραφούν μέσα σε μια ημέρα και ακολουθούν στενά τους γονείς, ένα μοτίβο γνωστό ως πρόωρη ανάπτυξη. Οι χήνες είναι προσεκτικοί γονείς, και η οικογενειακή ομάδα συχνά μένει μαζί τις πρώτες εβδομάδες. Τα αυγά μπορούν επίσης να επωαστούν τεχνητά, και οι νεοσσοί που ανατρέφονται από τον εκτροφέα αποτυπώνονται εύκολα στους ανθρώπους.

Είναι η χήνα κατάλληλη για εσάς

Οι χήνες χρειάζονται καθημερινή φροντίδα κάθε μέρα του χρόνου: βγάλσιμο έξω, κλείσιμο μέσα, φρέσκο νερό και ελέγχους στη βοσκή και την κατάσταση. Χρειάζονται περιφραγμένο χορταριασμένο χώρο και ασφαλές από αρπακτικά σπίτι, οπότε ταιριάζουν σε αγροτικά περιβάλλοντα και μικρές μονάδες παρά σε μικρούς αστικούς κήπους. Το κόστος περιλαμβάνει στέγαση, περίφραξη, τροφή (ιδίως τον χειμώνα) και περιστασιακή κτηνιατρική φροντίδα. Η μεγαλύτερη δέσμευση είναι ο χρόνος: μια χήνα μπορεί να ζήσει 15 έως 25 έτη, οπότε το να την αναλάβεις είναι μακροχρόνια ευθύνη, όχι εποχιακή. Οι χήνες είναι πτηνά κοπαδιού και πρέπει να κρατιούνται με τουλάχιστον μία άλλη χήνα, μια μοναχική χήνα είναι κακή επιλογή.

Πού να βρείτε μία

Προμηθευτείτε χήνες από αξιόπιστους εκτροφείς που κρατούν τα πτηνά τους σε καλές συνθήκες και μπορούν να σας πουν τη φυλή, την ηλικία και το φύλο. Σύλλογοι και εκθέσεις πτηνοτροφίας και υδρόβιων είναι καλά μέρη για να βρείτε εδραιωμένους εκτροφείς. Οργανώσεις διάσωσης και επανατοποθέτησης έχουν καμιά φορά χήνες που χρειάζονται νέο σπίτι, κάτι που μπορεί να ταιριάζει σε εκτροφείς πρόθυμους να αναλάβουν ενήλικα πτηνά. Αγοράστε περισσότερες από μία και αποφύγετε πωλητές που δεν μπορούν να σας δείξουν υγιή γονικά πτηνά ή στέγαση.