Κουνάβι

Το φέρετ είναι εξημερωμένο μέλος της οικογένειας των μυστηλιδών (Mustelidae), της ίδιας ομάδας στην οποία ανήκουν οι νυφίτσες, τα κουνάβια, οι ενυδρίδες και οι ασβοί. Οι ενήλικες έχουν μακρύ και λεπτό σώμα, με μήκος συνήθως από 33 έως 51 εκατοστά συμπεριλαμβανομένης της ουράς, ενώ το βάρος τους κυμαίνεται συνήθως από 0,7 έως 2 κιλά, με τα αρσενικά αισθητά μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Οι άνθρωποι κρατούν φέρετ για την περιέργειά τους, το ενεργητικό τους παιχνίδι και τον ισχυρό δεσμό που αναπτύσσουν με όσους τα φροντίζουν τακτικά.

Τα φέρετ είναι αυστηρώς σαρκοφάγα, δηλαδή ο οργανισμός τους είναι προσαρμοσμένος να χωνεύει κρέας και όχι φυτική τροφή. Κοιμούνται το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, συχνά 14 έως 18 ώρες, και στη συνέχεια γίνονται έντονα δραστήρια για σύντομα διαστήματα. Στις ώρες που είναι ξύπνια εξερευνούν, σκάβουν στοές και παίζουν, και περιμένουν αλληλεπίδραση από τους ανθρώπους γύρω τους.

Το φέρετ είναι κατοικίδιο που απαιτεί ενεργό χειρισμό και όχι ζώο που παρακολουθείς από απόσταση. Χρειάζεται καθημερινό χρόνο εκτός κλουβιού, διατροφή προσαρμοσμένη στη σαρκοφάγα φυσιολογία του, και έναν ιδιοκτήτη ικανό να προστατέψει έναν χώρο από το φέρετ, ώστε το ζώο να μην μπορεί να χωθεί σε χαραμάδες ή να μασήσει επικίνδυνα αντικείμενα.

Σε ποιον ταιριάζει αυτό το ζώο

Το φέρετ ταιριάζει σε ανθρώπους που βρίσκονται αρκετά στο σπίτι ώστε να προσφέρουν αρκετές ώρες αλληλεπίδρασης και χρόνου εκτός κλουβιού καθημερινά. Ταιριάζει σε νοικοκυριά που μπορούν να διαθέσουν έναν ασφαλή χώρο χωρίς διαφυγή και που αποδέχονται τη φυσική, μυρωδάτη οσμή του ζώου. Είναι λιγότερο κατάλληλο για ιδιοκτήτες που θέλουν ένα κατοικίδιο χαμηλής φροντίδας ή χωρίς επαφή, ή για σπίτια με πολύ μικρά παιδιά που δεν μπορούν να χειριστούν απαλά ένα γρήγορο και ζωηρό ζώο.

Το κατοικίδιο φέρετ είναι ένα μοναδικό είδος, οπότε δεν διαχωρίζεται σε ξεχωριστές φυλές όπως συμβαίνει με τους σκύλους ή τις γάτες. Η ποικιλία μέσα στο είδος περιγράφεται κυρίως με βάση το χρώμα, το σχέδιο και τα σημάδια του τριχώματος και όχι με βάση γραμμές φυλής. Εκτροφείς και σύλλογοι αναγνωρίζουν γενικά έναν μικρό αριθμό τυπικών ομάδων χρώματος και σχεδίου, γι' αυτό ο πρακτικός αριθμός αναγνωρισμένων τύπων παραμένει ουσιαστικά μία βασική εξημερωμένη μορφή.

Πώς ομαδοποιούνται οι ποικιλίες

Τα φέρετ ομαδοποιούνται συνήθως με βάση το χρώμα του τριχώματος (όπως σαμπλέ, αλμπίνο, κανελί και ασημί), το σχέδιο (όπως συμπαγές, point ή panda) και τα σημάδια στο πρόσωπο, τα πόδια και το στήθος. Αυτές οι ομαδοποιήσεις είναι περιγραφικές ετικέτες για ένα μόνο είδος και όχι ξεχωριστές φυλές, οπότε δύο φέρετ με πολύ διαφορετικό χρώμα παραμένουν γενετικά το ίδιο ζώο.

Το κατοικίδιο φέρετ κατάγεται από τον ευρωπαϊκό βρομόκουνο (Mustela putorius), και η επιστημονική του ονομασία, Mustela putorius furo, αντανακλά αυτή την καταγωγή. Η εξημέρωση τοποθετείται γενικά πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια, αν και οι ακριβείς ημερομηνίες και τοποθεσίες παραμένουν αβέβαιες, καθώς οι πρώιμες γραπτές μαρτυρίες είναι λιγοστές.

Η κύρια ιστορική χρήση του φέρετ ήταν το κυνήγι. Το μακρύ, λεπτό σώμα του του επέτρεπε να ακολουθεί κουνέλια και τρωκτικά μέσα στις φωλιές τους και να τα οδηγεί έξω προς δίχτυα ή ανθρώπους που περίμεναν, μια πρακτική γνωστή ως ferreting. Αναφορές σε αυτή τη χρήση του φέρετ εμφανίζονται σε κλασικές και μεσαιωνικές ευρωπαϊκές πηγές, και το ζώο εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη παράλληλα με τη γεωργία και την εκτροφή κουνελιών.

Για αιώνες το φέρετ εκτιμήθηκε κυρίως ως εργατικό ζώο για την καταπολέμηση επιβλαβών ζώων και το κυνήγι κουνελιών, και όχι ως κατοικίδιο σπιτιού. Ταξίδεψε επίσης μαζί με ανθρώπους σε νέες περιοχές, καθώς έποικοι και έμποροι το εισήγαγαν σε άλλα μέρη του κόσμου για τον έλεγχο τρωκτικών.

Τα τελευταία χρόνια το φέρετ πέρασε από κυρίως εργατικό ρόλο σε ρόλο συντρόφου. Σήμερα τα περισσότερα φέρετ κρατούνται ως κατοικίδια, και η επιλεκτική εκτροφή για ιδιοσυγκρασία και χρώμα έχει συνοδεύσει αυτή τη μετάβαση, αν και το ζώο διατηρεί τη σαρκοφάγα διατροφή και τα ένστικτα σκαψίματος των προγόνων του βρομόκουνων.

Τα φέρετ έχουν ένα χαρακτηριστικό μακρόστενο, σωληνοειδές σώμα πάνω σε κοντά πόδια, μια προσαρμογή που βοηθούσε τους προγόνους τους να κινούνται μέσα σε φωλιές. Ο λαιμός είναι μυώδης, το κεφάλι μικρό και τριγωνικό, και η σπονδυλική στήλη εξαιρετικά εύκαμπτη, επιτρέποντας στο ζώο να στρίβει σε στενούς χώρους. Το τρίχωμα αποτελείται από μαλακό εσωτερικό στρώμα και μακρύτερες προστατευτικές τρίχες, και τα περισσότερα φέρετ έχουν χαρακτηριστική μάσκα ή σημάδια στο πρόσωπο ανάλογα με το χρωματικό τους σχέδιο.

Πώς ποικίλλει η εμφάνιση

Επειδή το φέρετ είναι ένα είδος και όχι πολλές φυλές, η εμφάνιση ποικίλλει κυρίως ως προς το χρώμα και το σχέδιο παρά ως προς το σχήμα του σώματος. Τα φέρετ σαμπλέ έχουν σκούρες προστατευτικές τρίχες πάνω από ανοιχτόχρωμο εσωτερικό στρώμα με καθορισμένη μάσκα, ενώ τα αλμπίνο είναι λευκά έως κρεμ με ροζ μάτια. Τα αρσενικά (hobs) είναι γενικά μεγαλύτερα και βαρύτερα από τα θηλυκά (jills), και το τρίχωμα μπορεί να αλλάζει πυκνότητα και απόχρωση ανάμεσα στους πιο ζεστούς και πιο δροσερούς μήνες.

Τα φέρετ κινητοποιούνται από περιέργεια και παιχνίδι. Μια χαρακτηριστική συμπεριφορά είναι ο πολεμικός χορός (war dance), ένα πηδηχτό, πλαγιαστό χοροπήδημα που δηλώνει ενθουσιασμό και πρόσκληση για παιχνίδι. Έχουν ευέλικτο ωράριο δραστηριότητας, κοιμούνται βαθιά για μεγάλα διαστήματα και στη συνέχεια γίνονται έντονα δραστήρια όταν είναι ξύπνια.

Κοινωνικά, τα φέρετ συχνά ζουν καλά σε ζευγάρια ή μικρές ομάδες, όπου κοιμούνται στοιβαγμένα μαζί και παλεύουν παιχνιδιάρικα. Δένονται επίσης στενά με προσεκτικούς ιδιοκτήτες. Τα ένστικτά τους περιλαμβάνουν το σκάψιμο, τη δημιουργία στοών και την απόκρυψη μικρών αντικειμένων σε κρυμμένες κρύπτες, συμπεριφορές που ανάγονται στην καταγωγή τους από τον βρομόκουνο.

Τα φέρετ επικοινωνούν μέσω γλώσσας σώματος και ενός μικρού εύρους ήχων. Ένα απαλό γουργούρισμα, γνωστό ως dooking, δηλώνει ικανοποίηση και παιχνίδι, ενώ το φύσημα δείχνει φόβο ή ενόχληση. Το ελαφρύ δάγκωμα είναι συχνό στα νεαρά φέρετ και συνήθως μειώνεται με απαλό, συνεπή χειρισμό.

Καθημερινή φροντίδα

• Προσφέρετε αρκετές ώρες επιτηρούμενου παιχνιδιού εκτός κλουβιού σε προστατευμένο χώρο κάθε μέρα
• Παρέχετε φρέσκο νερό συνεχώς και ταΐστε διατροφή με βάση το κρέας, κατάλληλη για σαρκοφάγο
• Καθαρίζετε τοπικά τις περιοχές με άμμο υγιεινής και αφαιρείτε λερωμένη στρωμνή καθημερινά
• Ελέγχετε ότι οι μανδάλες του κλουβιού είναι ασφαλείς, καθώς τα φέρετ είναι επιδέξιοι στη διαφυγή

Περιβάλλον

• Κρατήστε το κλουβί σε δωμάτιο με μέτρια θερμοκρασία, καθώς τα φέρετ είναι ευαίσθητα στη ζέστη
• Παρέχετε στοές, αιώρες και ασφαλή παιχνίδια για εμπλουτισμό
• Φράξτε χαραμάδες, αεραγωγούς και ανοίγματα μεγαλύτερα από λίγα εκατοστά πριν την ελεύθερη κυκλοφορία
• Αφαιρέστε μαλακά αντικείμενα από καουτσούκ ή αφρώδες υλικό που το φέρετ θα μπορούσε να μασήσει και να καταπιεί

Περιποίηση και χειρισμός

Τα φέρετ διατηρούν το τρίχωμά τους αρκετά καλά μόνα τους και χρειάζονται μόνο περιστασιακό μπάνιο, καθώς το υπερβολικό μπάνιο μπορεί να εντείνει τη φυσική μυρωδάτη οσμή τους. Κόβετε τα νύχια τακτικά, καθαρίζετε τα αυτιά όποτε χρειάζεται και χειρίζεστε το φέρετ συχνά ώστε να παραμένει άνετο όταν το σηκώνετε. Στηρίζετε πλήρως το σώμα του κατά την ανύψωση και διατηρείτε τις συνεδρίες χειρισμού ήρεμες και θετικές.

Τα φέρετ είναι αυστηρά σαρκοφάγα, με σύντομο πεπτικό σωλήνα και γρήγορο μεταβολισμό. Η διατροφή τους πρέπει να βασίζεται σε ζωική πρωτεΐνη και ζωικό λίπος, με ελάχιστους υδατάνθρακες ή φυτικές ίνες. Επειδή η τροφή περνά γρήγορα μέσα από τον οργανισμό τους, τα φέρετ τρώνε μικρές ποσότητες συχνά και συνήθως χρειάζονται τροφή διαθέσιμη όλη την ημέρα αντί για ένα ή δύο μεγάλα γεύματα.

Οι λιχουδιές πρέπει να είναι με βάση το κρέας, όπως μικρά κομμάτια μαγειρεμένου ή κατάλληλου ωμού κρέατος, και να δίνονται με μέτρο. Πολλές γλυκές εμπορικές λιχουδιές δεν είναι κατάλληλες για ένα αυστηρά σαρκοφάγο ζώο. Παρέχετε συνεχή πρόσβαση σε καθαρό, φρέσκο νερό, είτε σε βαρύ μπολ είτε σε μπιμπερό, και ανανεώνετέ το καθημερινά. Συζητήστε τυχόν συμπληρώματα με κτηνίατρο αντί να τα προσθέτετε αυθαίρετα.

Με καλή φροντίδα, τα φέρετ ζουν συνήθως από 6 έως 10 χρόνια. Είναι δραστήρια, ανθεκτικά ζώα, αλλά ως είδος παρουσιάζουν προδιάθεση σε αρκετά συγκεκριμένα προβλήματα υγείας, μερικά από τα οποία εμφανίζονται συχνότερα στη μέση ηλικία και αργότερα. Ένας κτηνίατρος με εμπειρία σε φέρετ είναι πολύτιμος, καθώς οι ανάγκες τους διαφέρουν από αυτές των γατών και των σκύλων.

Προληπτική φροντίδα

• Προγραμματίστε τακτικές κτηνιατρικές εξετάσεις, ακόμη και σε μεγαλύτερη ηλικία
• Διατηρήστε τους εμβολιασμούς σύμφωνα με τις οδηγίες της περιοχής σας
• Ταΐστε κατάλληλη διατροφή με βάση το κρέας και διατηρήστε το βάρος σε υγιή επίπεδα
• Αφαιρέστε μασητικά αντικείμενα από καουτσούκ και αφρώδες υλικό για να αποτρέψετε αποφράξεις
• Παρακολουθείτε για πρώιμα σημάδια τριχόπτωσης, αδυναμίας ή αλλαγών στην όρεξη

Τα φέρετ είναι έξυπνα και περίεργα, γεγονός που τα καθιστά εκπαιδεύσιμα σε αρκετές πρακτικές συμπεριφορές, όπως η χρήση δοχείου άμμου υγιεινής, η ανταπόκριση στο όνομά τους και η μείωση του ελαφρού δαγκώματος. Είναι επίσης ανεξάρτητα και αποσπώνται εύκολα, οπότε η εκπαίδευση λειτουργεί καλύτερα σε σύντομες συνεδρίες που ταιριάζουν στις εκρήξεις ενέργειάς τους. Η συνέπεια και η υπομονή μετράνε περισσότερο από τις μεγάλες, παρατεταμένες ασκήσεις.

Πρώτα βήματα

1. Επιλέξτε μια ήσυχη στιγμή που το φέρετ είναι ξύπνιο και σε εγρήγορση
2. Τοποθετήστε δοχεία άμμου υγιεινής στις γωνίες που ήδη προτιμά το φέρετ και ανταμείψτε τη χρήση τους
3. Χρησιμοποιήστε μια λιχουδιά με βάση το κρέας για να σηματοδοτήσετε και να ανταμείψετε κάθε επιθυμητή συμπεριφορά
4. Αποθαρρύνετε το δάγκωμα ανακατευθύνοντας απαλά αντί να τιμωρείτε
5. Κρατήστε κάθε συνεδρία λίγα λεπτά και τελειώστε με θετική νότα

Ένα φέρετ χρειάζεται ένα ευρύχωρο, ασφαλές περίβλημα ως βάση του, ιδανικά ένα πολυεπίπεδο κλουβί που επιτρέπει αναρρίχηση, ύπνο και χρήση τουαλέτας σε ξεχωριστές περιοχές. Το πλέγμα πρέπει να έχει αρκετά μικρά ανοίγματα ώστε το φέρετ να μην μπορεί να χωθεί, και όλες οι πόρτες χρειάζονται ασφαλείς μανδάλες. Το κλουβί είναι μόνο ένα μέρος της εικόνας, καθώς τα φέρετ χρειάζονται επίσης αρκετές ώρες καθημερινής άσκησης εκτός αυτού, σε ασφαλή, κλειστό χώρο.

Λίστα ελέγχου για τη διαμόρφωση

• Ασφαλές πολυεπίπεδο κλουβί με ασφαλή απόσταση πλέγματος και αξιόπιστες μανδάλες
• Αιώρες και μαλακή στρωμνή για ύπνο
• Δοχείο άμμου υγιεινής τοποθετημένο σε επιλεγμένη γωνία
• Στοές και ασφαλή παιχνίδια για εμπλουτισμό
• Βαρύ μπολ νερού ή μπιμπερό
• Ένας προστατευμένος χώρος για καθημερινή ελεύθερη κυκλοφορία

Τα φέρετ γενικά φτάνουν σε αναπαραγωγική ωριμότητα μέσα στον πρώτο τους χρόνο, συχνά την πρώτη άνοιξη μετά τη γέννησή τους, και η αναπαραγωγή είναι εποχική και συνδέεται με τη διάρκεια της ημέρας. Το αρσενικό ονομάζεται hob και το θηλυκό jill. Μετά το ζευγάρωμα, η κύηση διαρκεί περίπου 42 ημέρες. Ένα jill γεννά μια γέννα μικρών (kits), τα οποία γεννιούνται μικρά, τυφλά και εξαρτημένα.

Τα μικρά μεγαλώνουν γρήγορα και συνήθως απογαλακτίζονται γύρω στις έξι εβδομάδες. Επειδή τα μη στειρωμένα θηλυκά φέρετ μπορούν να αντιμετωπίσουν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία τους αν παραμείνουν σε παρατεταμένο οίστρο χωρίς ζευγάρωμα, πολλοί ιδιοκτήτες και εκτροφείς διαχειρίζονται προσεκτικά την αναπαραγωγή, και ο ευνουχισμός είναι συνηθισμένος για κατοικίδια φέρετ που δεν συμμετέχουν σε προγραμματισμένο πρόγραμμα εκτροφής.

Είναι το φέρετ κατάλληλο για εσάς;

Το φέρετ είναι καθημερινή δέσμευση για όλη τη διάρκεια της ζωής του, συνήθως 6 έως 10 χρόνια. Χρειάζεται αρκετές ώρες αλληλεπίδρασης και επιτηρούμενου παιχνιδιού κάθε μέρα, ασφαλές κλουβί και έναν προστατευμένο χώρο. Το κόστος περιλαμβάνει το περίβλημα, μια διατροφή με βάση το κρέας, στρωμνή και άμμο υγιεινής, καθώς και κτηνιατρική φροντίδα, η οποία μπορεί να αυξηθεί καθώς το ζώο μεγαλώνει και αναπτύσσει τις παθήσεις στις οποίες είναι επιρρεπή τα φέρετ. Οι ιδιοκτήτες πρέπει επίσης να αποδεχτούν τη φυσική μυρωδάτη οσμή και την έντονη περιέργεια του ζώου μέσα στο σπίτι.

Από πού να αποκτήσετε ένα

Τα φέρετ μπορούν να προέρχονται από υπεύθυνους εκτροφείς, καταφύγια και οργανισμούς επανατοποθέτησης. Μια υπεύθυνη πηγή διατηρεί τα ζώα σε καθαρές συνθήκες, τα χειρίζεται συχνά και είναι ανοιχτή σχετικά με την υγεία και την ιδιοσυγκρασία τους. Η υιοθεσία και η διάσωση είναι καλές επιλογές, καθώς μερικές φορές τα φέρετ εγκαταλείπονται από ιδιοκτήτες που υποτίμησαν τις ανάγκες τους. Όποια κι αν είναι η προέλευση του φέρετ, ρωτήστε για την ηλικία του, το ιστορικό υγείας του και αν έχει στειρωθεί.