Διακοσμητικός αρουραίος

Ο διακοσμητικός αρουραίος είναι ο εξημερωμένος καφέ αρουραίος (Rattus norvegicus domestica) που φιλοξενείται ως ζώο συντροφιάς και όχι για εργαστηριακή χρήση ή ως επιβλαβές τρωκτικό. Είναι ένα από τα πιο κοινωνικά μικρά θηλαστικά που εκτρέφονται συνήθως στο σπίτι. Οι ενήλικες φτάνουν τις 9 έως 11 ίντσες σε μήκος σώματος, με ουρά περίπου ίδιου μήκους, ενώ τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα και βαρύτερα από τα θηλυκά.

Οι διακοσμητικοί αρουραίοι έχουν αξιοσημείωτη νοημοσύνη για το μέγεθός τους. Μαθαίνουν το όνομά τους, αναγνωρίζουν τα άτομα που τους φροντίζουν και μπορούν να εκπαιδευτούν σε απλές εργασίες. Είναι δραστήριοι, περίεργοι και χρειάζονται παρέα, γι' αυτό συνήθως φιλοξενούνται σε ομάδες δύο ή περισσότερων ζώων του ίδιου φύλου αντί μεμονωμένα. Ένας αρουραίος που μένει μόνος τείνει να απομονώνεται.

Το σύντομο προσδόκιμο ζωής τους, συνήθως δύο έως τρία χρόνια, είναι το βασικό στοιχείο που ζυγίζουν οι υποψήφιοι ιδιοκτήτες απέναντι στον έντονο χαρακτήρα και την ευκολία χειρισμού τους. Είναι καθαρά ζώα που περιποιούνται συχνά τον εαυτό τους και μπορούν, έως έναν βαθμό, να εκπαιδευτούν στη χρήση λεκανίτσας.

Σε ποιον ταιριάζει αυτό το ζώο

Οι διακοσμητικοί αρουραίοι ταιριάζουν σε ανθρώπους που θέλουν ένα διαδραστικό, εκπαιδεύσιμο κατοικίδιο και μπορούν να αφιερώνουν χρόνο τις περισσότερες μέρες. Ταιριάζουν σε νοικοκυριά που δέχονται το σύντομο προσδόκιμο ζωής και την ανάγκη διατήρησης περισσότερων του ενός ζώου. Αποτελούν λογική πρώτη επιλογή τρωκτικού για μεγαλύτερα παιδιά υπό την επίβλεψη ενήλικα, αν και η νυχτόβια τάση τους σημαίνει ότι η μέγιστη δραστηριότητά τους είναι το βράδυ.

Ο διακοσμητικός αρουραίος αντιμετωπίζεται ως ένα ενιαίο εξημερωμένο ζώο. Αντί για ξεχωριστές φυλές, οι εκτροφείς και οι σύλλογοι περιγράφουν ποικιλίες που ορίζονται από τον τύπο τριχώματος, τη θέση των αυτιών, τον τύπο σώματος, το χρώμα και τα σημάδια. Αυτές οι ποικιλίες μπορούν να συνδυαστούν, οπότε ένας μεμονωμένος αρουραίος μπορεί να περιγραφεί με βάση πολλά χαρακτηριστικά ταυτόχρονα.

Η ποικιλομορφία εμφανίζεται στο τρίχωμα (κανονικό, rex, χωρίς τρίχωμα), στη θέση των αυτιών (όρθια ή τύπου dumbo) και στα μοτίβα σημαδιών, μαζί με ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων. Κανένα από αυτά δεν αλλάζει το υποκείμενο ζώο· είναι πτυχές της εμφάνισης εντός του ίδιου τύπου.

Πώς ομαδοποιούνται οι ποικιλίες

Τα πρότυπα εκθέσεων ομαδοποιούν τους αρουραίους ανά τρίχωμα, σημάδια και χρώμα, και στη συνέχεια ανά ποικιλία όπως ο τύπος αυτιών και ο τύπος σώματος. Η επιλογή από τους λάτρεις του είδους επικεντρώνεται στον χαρακτήρα και την υγεία παράλληλα με την εμφάνιση, καθώς το ζώο φιλοξενείται κυρίως ως σύντροφος.

Ο διακοσμητικός αρουραίος έχει τις ρίζες του στον άγριο καφέ αρουραίο, ο οποίος εξαπλώθηκε ευρέως στην Ευρώπη κατά τον δέκατο όγδοο αιώνα. Οι καφέ αρουραίοι πιάνονταν σε μεγάλους αριθμούς ως επιβλαβές τρωκτικό και, στη Βρετανία του δέκατου ένατου αιώνα, χρησιμοποιούνταν στο rat baiting, ένα πλέον απαγορευμένο αιματηρό θέαμα στο οποίο σκύλοι χρονομετρούνταν καθώς σκότωναν αρουραίους μέσα σε έναν λάκκο.

Οι αρουραιοπιάστες που προμήθευαν αυτά τα ζώα παρατήρησαν ασυνήθιστες παραλλαγές χρώματος και σημαδιών ανάμεσα στους αρουραίους που έπιαναν, μεταξύ αυτών λευκά και παρδαλά άτομα. Αντί να πουλήσουν κάθε ζώο, κάποιοι κράτησαν τα πιο εντυπωσιακά και ήμερα και τα διασταύρωσαν. Αυτή είναι η πρακτική ρίζα της εξημέρωσης: επιλογή για ημερότητα και εμφάνιση μέσα από έναν πληθυσμό που αρχικά θεωρούνταν παράσιτο.

Έως τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, η διατήρηση αυτών των επιλεγμένων αρουραίων ως κατοικίδιων και η παρουσίασή τους σε εκθέσεις είχε καθιερωθεί ως χόμπι στην Αγγλία. Ακολούθησαν οργανωμένες εκθέσεις διακοσμητικών αρουραίων, και τελικά ιδρύθηκαν σύλλογοι για να καθορίσουν τα πρότυπα των ποικιλιών που διατηρούνταν.

Από τη Βρετανία το χόμπι εξαπλώθηκε σε άλλες χώρες κατά τον εικοστό αιώνα. Το ίδιο είδος είχε μια παράλληλη και ξεχωριστή πορεία ως βασικό εργαστηριακό ζώο, όμως η γραμμή του διακοσμητικού αρουραίου αναπτύχθηκε από λάτρεις του είδους με στόχο τον χαρακτήρα και το χρώμα και όχι την έρευνα.

Ο διακοσμητικός αρουραίος έχει μακρύ, λεπτό σώμα, μυτερό ρύγχος, σκούρα και έντονα μάτια, και μια λεπιδωτή, άτριχη ουρά περίπου ίσου μήκους με το σώμα. Η ουρά βοηθά στην ισορροπία και συμβάλλει στη ρύθμιση της θερμοκρασίας. Οι μύστακες είναι μακριοί και σε συνεχή κίνηση, υποστηρίζοντας τον προσανατολισμό σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού.

Το μήκος σώματος του ενήλικα είναι περίπου 9 έως 11 ίντσες, με την ουρά να προσθέτει παρόμοιο μήκος. Τα αρσενικά είναι συνήθως μεγαλύτερα και βαρύτερα από τα θηλυκά και τείνουν να έχουν πιο τραχύ τρίχωμα. Οι υγιείς ενήλικες ζυγίζουν συνήθως μεταξύ περίπου 250 και 500 γραμμαρίων, ανάλογα με το φύλο και τη σωματική διάπλαση.

Πώς ποικίλλει η εμφάνιση

Μέσα στον ενιαίο τύπο, το τρίχωμα κυμαίνεται από λείο κανονικό τρίχωμα έως σγουρά τριχώματα rex και σχεδόν άτριχες ποικιλίες. Τα αυτιά μπορεί να βρίσκονται ψηλά στο κεφάλι (όρθια) ή χαμηλότερα και πιο στρογγυλά (τύπου dumbo). Τα σημάδια ποικίλλουν από συμπαγή χρώματα έως μοτίβα με καπάκι στο κεφάλι (capped), με κουκούλα (hooded) και με κηλίδες (patched).

Οι διακοσμητικοί αρουραίοι είναι έντονα κοινωνικοί και σχηματίζουν ιεραρχίες μέσα στην ομάδα. Στη φύση ο καφέ αρουραίος ζει σε αποικίες, και η εξημερωμένη μορφή διατηρεί αυτή την ανάγκη για παρέα. Οι αρουραίοι που φιλοξενούνται μαζί περιποιούνται ο ένας τον άλλον, κοιμούνται σε σωρό και παίζουν, γι' αυτό η μεμονωμένη διαβίωση αποθαρρύνεται.

Είναι πιο δραστήριοι γύρω από το χάραμα και το σούρουπο, καθώς και το βράδυ, αν και προσαρμόζονται σε κάποιον βαθμό στο πρόγραμμα του νοικοκυριού. Εξερευνούν συνεχώς, μασούν για να ελέγχουν τους κοπτήρες τους που συνεχώς μεγαλώνουν, και χρησιμοποιούν έντονα την όσφρηση και την αφή. Η επικοινωνία περιλαμβάνει στάσεις του σώματος, τρίξιμο των δοντιών (bruxing) όταν είναι ικανοποιημένοι, και οξείς ήχους, πολλοί από τους οποίους ξεπερνούν το εύρος της ανθρώπινης ακοής.

Με τακτικό και ήπιο χειρισμό, οι αρουραίοι αποκτούν αυτοπεποίθηση με τους ανθρώπους και συχνά αναζητούν τους ιδιοκτήτες τους. Μπορούν να εμφανίζουν ξεχωριστό χαρακτήρα, από τολμηρό έως επιφυλακτικό. Η γνωριμία με άγνωστους αρουραίους απαιτεί προσοχή, καθώς οι υπάρχουσες ομάδες μπορεί να αντιδράσουν σε νεοφερμένους.

Καθημερινή φροντίδα

• Παρέχετε φρέσκο νερό και ελέγχετε το μπουκάλι ή το μπολ καθημερινά
• Ταΐστε μια μετρημένη μερίδα πλήρους τροφής αρουραίων μαζί με μικρές ποσότητες φρέσκας τροφής
• Καθαρίζετε σημειακά τη λερωμένη στρωμνή και την περιοχή της λεκανίτσας
• Αφιερώνετε χρόνο για αλληλεπίδραση και επιτρέψτε επιτηρούμενο χρόνο εκτός κλουβιού
• Ελέγχετε σύντομα κάθε αρουραίο για αλλαγές στα μάτια, την αναπνοή, το βάρος ή τη συμπεριφορά

Περιβάλλον

• Κρατήστε το κλουβί μακριά από άμεσο ήλιο, ρεύματα αέρα και υγρασία
• Διατηρήστε σταθερή, μέτρια θερμοκρασία δωματίου
• Παρέχετε επίπεδα αναρρίχησης, κρυψώνες και αντικείμενα μασήματος
• Κρατήστε τις ομάδες μαζί για να καλύψετε τις κοινωνικές τους ανάγκες
• Κάντε πλήρη καθαρισμό κλουβιού και αλλαγή στρωμνής σε τακτική βάση

Περιποίηση και χειρισμός

Οι αρουραίοι περιποιούνται μόνοι τους και σπάνια χρειάζονται μπάνιο. Χειριστείτε τους σηκώνοντάς τους από κάτω με τα δύο χέρια αντί να τους σηκώνετε από την ουρά. Ο συχνός και ήρεμος χειρισμός από μικρή ηλικία τους διατηρεί ήμερους. Μην κόβετε τίποτα σε τακτική βάση, αλλά παρακολουθείτε το μήκος των κοπτήρων και των νυχιών και συμβουλευτείτε κτηνίατρο αν κάποιο από τα δύο μεγαλώσει υπερβολικά.

Ο διακοσμητικός αρουραίος είναι παμφάγος. Η βάση της διατροφής πρέπει να είναι μια πλήρης εμπορική τροφή αρουραίων, κατά προτίμηση σε μορφή pellet ή block που αποτρέπει την επιλεκτική σίτιση, καθώς οι αρουραίοι που τρέφονται με χύμα μείγματα μπορεί να διαλέγουν τα αγαπημένα τους και να αφήνουν μια ανισορροπημένη διατροφή. Οι φρέσκες τροφές προστίθενται σε μικρές ποσότητες ως συμπλήρωμα, όχι ως η κύρια διατροφή.

Κατάλληλες φρέσκες τροφές περιλαμβάνουν πολλά λαχανικά, μικρές ποσότητες φρούτων και περιστασιακή μαγειρεμένη πρωτεΐνη όπως αυγό. Οι μερίδες είναι μικρές, ανάλογα με το μέγεθος του ζώου, και οι λιπαρές ή γλυκές τροφές περιορίζονται για την αποφυγή παχυσαρκίας.

Οι λιχουδιές πρέπει να αποτελούν μικρό μέρος της διατροφής και να χρησιμοποιούνται για εκπαίδευση και δημιουργία δεσμού. Το φρέσκο νερό πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμο, συνήθως από μπουκάλι με μπίλια που ελέγχεται καθημερινά. Οι περισσότεροι αρουραίοι με πλήρη διατροφή δεν χρειάζονται τακτικά συμπληρώματα, εκτός αν το συστήσει κτηνίατρος.

Οι διακοσμητικοί αρουραίοι είναι γενικά ανθεκτικοί αλλά έχουν σύντομο προσδόκιμο ζωής, περίπου δύο έως τρία χρόνια. Τα πιο συχνά προβλήματα υγείας τους είναι οι αναπνευστικές λοιμώξεις και, ιδιαίτερα στους μεγαλύτερους αρουραίους, οι όγκοι στους μαστικούς αδένες και αλλού. Και τα δύο εμφανίζονται αρκετά συχνά ώστε οι ιδιοκτήτες να πρέπει να προσέχουν τα πρώιμα σημάδια.

Ένα καθαρό περιβάλλον με λίγη σκόνη, καλός αερισμός, ισορροπημένη διατροφή και αποφυγή του συνωστισμού μειώνουν όλα τον κίνδυνο ασθένειας. Επειδή οι αρουραίοι κρύβουν την αδυναμία τους, μικρές αλλαγές στην αναπνοή, το βάρος ή τη δραστηριότητα έχουν σημασία.

Προληπτική φροντίδα

• Διατηρήστε το κλουβί καθαρό και καλά αεριζόμενο
• Χρησιμοποιήστε στρωμνή με λίγη σκόνη, χωρίς άρωμα
• Ταΐστε ισορροπημένη πλήρη διατροφή και αποφύγετε την παχυσαρκία
• Κρατήστε νέους αρουραίους σε καραντίνα και συστήστε τους προσεκτικά
• Ζυγίζετε και χειρίζεστε τακτικά τους αρουραίους για να εντοπίζετε έγκαιρα αλλαγές

Ο διακοσμητικός αρουραίος χρειάζεται μεγάλο, ψηλό κλουβί με οριζόντιες μπάρες για αναρρίχηση και πολλαπλά επίπεδα για άσκηση. Τα συρμάτινα κλουβιά με συμπαγή ράφια τούς ταιριάζουν καλύτερα από τα ενυδρεία, γιατί ο αερισμός έχει σημασία για τους ευαίσθητους αεραγωγούς τους. Η απόσταση των μπαρών πρέπει να είναι αρκετά μικρή ώστε να αποτρέπει τη διαφυγή, ιδιαίτερα για νεότερους ή μικρότερους αρουραίους.

Στο εσωτερικό, παρέχετε κρυψώνες, αιώρες, σχοινιά ή σκάλες, και ασφαλή αντικείμενα μασήματος. Το δάπεδο πρέπει να είναι συμπαγές αντί για γυμνό σύρμα, ώστε να προστατεύονται τα πόδια τους, καλυμμένο με στρωμνή με λίγη σκόνη.

Λίστα ελέγχου διαμόρφωσης

• Ψηλό συρμάτινο κλουβί με στενή απόσταση μπαρών και συμπαγή ράφια
• Στρωμνή με λίγη σκόνη και περιοχή λεκανίτσας
• Δύο ή περισσότερες κρυψώνες μαζί με αιώρες ή πλατφόρμες
• Αντικείμενα μασήματος και δομές αναρρίχησης
• Μπουκάλι νερού με μπίλια και σταθερή πηγή τροφής
• Ήσυχη τοποθεσία χωρίς ρεύματα αέρα

Ο διακοσμητικός αρουραίος φτάνει στη σεξουαλική ωριμότητα πολύ νωρίς, συχνά γύρω στις πέντε έως έξι εβδομάδες ηλικίας, οπότε τα αρσενικά και τα θηλυκά πρέπει να διαχωρίζονται πριν από αυτή την ηλικία για να αποφευχθούν απρογραμμάτιστες γέννες. Τα θηλυκά μπαίνουν σε οίστρο συχνά. Η κύηση είναι σύντομη, περίπου 21 έως 23 ημέρες.

Οι γέννες είναι μεγάλες, συνήθως έξι έως δώδεκα μικρά, μερικές φορές περισσότερα. Τα μικρά γεννιούνται άτριχα και με κλειστά μάτια, και η μητέρα τα μεγαλώνει με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση αν είναι ήρεμη και καλά διατρεφόμενη. Ο απογαλακτισμός γίνεται συνήθως γύρω στις τέσσερις έως πέντε εβδομάδες. Επειδή οι αρουραίοι αναπαράγονται πολύ εύκολα και παράγουν πολλά μικρά, η υπεύθυνη εκτροφή απαιτεί σχεδιασμό για το πού θα καταλήξει κάθε ζώο και προσοχή στην υγεία και τον χαρακτήρα των γονέων.

Ταιριάζει σε εσάς ο διακοσμητικός αρουραίος;

Οι διακοσμητικοί αρουραίοι χρειάζονται καθημερινή προσοχή και την παρέα του είδους τους, οπότε σχεδιάστε να κρατήσετε τουλάχιστον δύο και προγραμματίστε χρόνο για χειρισμό. Καταλαμβάνουν αρκετό κάθετο χώρο για το κλουβί τους. Το τρέχον κόστος περιλαμβάνει τροφή, στρωμνή και πιθανή κτηνιατρική φροντίδα, και οι επισκέψεις σε κτηνίατρο μικρών ζώων μπορεί να είναι το μεγαλύτερο μεμονωμένο έξοδο. Το πιο δύσκολο σημείο για πολλούς ιδιοκτήτες είναι το σύντομο προσδόκιμο ζωής των δύο έως τριών ετών, που σημαίνει αποχαιρετισμό νωρίτερα απ' ό,τι με μεγαλύτερα κατοικίδια.

Από πού να αποκτήσετε έναν

Αναζητήστε υπεύθυνους εκτροφείς που επιλέγουν με βάση την υγεία και τον χαρακτήρα και διατηρούν καλά τις ομάδες τους. Τα καταφύγια και οι φορείς περίθαλψης μικρών ζώων συχνά έχουν αρουραίους που χρειάζονται σπίτι, μερικές φορές σε δεμένα ζευγάρια. Όπου κι αν τους αποκτήσετε, επιλέξτε ζωηρά, εγρήγορα ζώα με καθαρά μάτια, καθαρή αναπνοή και περιποιημένο τρίχωμα, και αποφύγετε την παρορμητική αγορά μεμονωμένων αρουραίων.