Γουένσλιντεϊλ

Το Wensleydale είναι μία από τις μεγαλύτερες βρετανικές φυλές προβάτων, που εκτρέφεται κυρίως για το χαρακτηριστικό μακρύ μαλλί της και ως κριάρι διασταύρωσης. Προέρχεται από την περιοχή Wensleydale, στο Βόρειο Γιορκσάιρ της Αγγλίας. Τα ενήλικα κριάρια μπορούν να ξεπεράσουν τα 130 κιλά, και η φυλή έχει βαθύ, όρθιο κορμό πάνω σε μακριά πόδια.

Το πιο αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό είναι το μαλλί. Μεγαλώνει σε μακριές, σφιχτές μπούκλες που κρέμονται ομοιόμορφα και στις δύο πλευρές του σώματος, με ίνα που έχει έντονη φυσική λάμψη. Το δέρμα στο πρόσωπο, τα αυτιά και τα πόδια έχει βαθύ μπλε χρώμα, που διακρίνεται κάτω από το κοντό τρίχωμα του κεφαλιού και δίνει στη φυλή τον χαρακτηρισμό «μπλε πρόσωπο».

Το Wensleydale το εκτρέφουν χειροκλώστες και παραγωγοί ινών για το μαλλί του που δεν έχει άγρια τρίχα (kemp), καθώς και εμπορικοί εκτροφείς που χρησιμοποιούν κριάρια Wensleydale πάνω σε προβατίνες ορεινών φυλών για να προσθέσουν μέγεθος, ποιότητα μαλλιού και γαλακτοπαραγωγή στα διασταυρωμένα αρνιά.

Σε ποιον ταιριάζει

Η φυλή ταιριάζει σε εκτροφείς που θέλουν ένα ήρεμο, εύχειριστο πρόβατο και εκτιμούν το μαλλί του. Το μακρύ μαλλί χρειάζεται φροντίδα και κούρεμα για να παραμένει καθαρό και χωρίς μπλεξίματα, γι' αυτό το Wensleydale ταιριάζει καλύτερα σε όσους μπορούν να δεσμευτούν για τακτική φροντίδα παρά σε όσους θέλουν ένα κοπάδι με ελάχιστη φροντίδα. Το επιλέγουν επίσης εκτροφείς που παράγουν διασταυρωμένα αρνιά και χειροκλώστες που πουλάνε ή χρησιμοποιούν το μαλλί.

Το Wensleydale πήρε το όνομά του από την κοιλάδα Wensleydale στο Βόρειο Γιορκσάιρ της Αγγλίας, όπου αναπτύχθηκε κατά τον 19ο αιώνα. Η περιοχή διατηρούσε από παλιά τοπικά πρόβατα μακράς μαλλιάς και τύπου Teeswater, και οι εκτροφείς της περιοχής δούλευαν για να βελτιώσουν το μαλλί και τον σκελετό.

Η φυλή έχει τις ρίζες της σε ένα μοναδικό κριάρι που γεννήθηκε το 1839, γνωστό συνήθως ως «Bluecap». Αυτό το κριάρι προήλθε από διασταύρωση ενός Dishley Leicester (βελτιωμένο Leicester Longwool) με μια τοπική προβατίνα τύπου Teeswater. Ο Bluecap είχε το χαρακτηριστικό σκούρο μπλε δέρμα στο κεφάλι και ένα μακρύ, στιλπνό μαλλί, και μετέδωσε αυτά τα χαρακτηριστικά έντονα στους απογόνους του.

Οι εκτροφείς χρησιμοποίησαν τον Bluecap και τους απογόνους του για να σταθεροποιήσουν τον τύπο, και το χαρακτηριστικό μπλε πρόσωπο μαζί με το μαλλί σε μπούκλες έγιναν σταθερά σε όλη τη γενιά. Ο Σύλλογος Εκτροφέων Προβάτων Wensleydale Longwool ιδρύθηκε το 1890 για την καταγραφή και προώθηση της φυλής.

Για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα το Wensleydale χρησιμοποιήθηκε ως κριάρι διασταύρωσης για τη βελτίωση ορεινών κοπαδιών, και ο πληθυσμός μειώθηκε καθώς άλλαζε η γεωργία. Η φυλή σήμερα καταγράφεται ως σπάνια στο Ηνωμένο Βασίλειο, και τη διατηρούν εκτροφείς καθαρόαιμων ζώων και λάτρεις των ινών που συνεχίζουν τη γενιά.

Το Wensleydale είναι ψηλό και βαθύσωμο, στηριγμένο σε μακριά, καθαρά πόδια. Τόσο τα κριάρια όσο και οι προβατίνες είναι εκ φύσεως άκερα, χωρίς κέρατα. Το κεφάλι είναι φαρδύ και κρατιέται ψηλά, και η φυλή έχει μια ζωηρή, αξιοπρεπή σιλουέτα.

Το καθοριστικό χαρακτηριστικό είναι το χρώμα του γυμνού δέρματος. Το πρόσωπο, τα αυτιά και τα κάτω πόδια δείχνουν ένα βαθύ γκριζομπλέ, σχεδόν σχιστολιθί χρώμα κάτω από το κοντό τρίχωμα. Αυτή η χρωστική είναι σταθερό χαρακτηριστικό της φυλής. Τα αρνιά γεννιούνται συχνά με πιο σκούρο πρόσωπο που ανοίγει καθώς μεγαλώνει το μαλλί.

Τρίχωμα και χρώματα

Το μαλλί είναι το κατεξοχήν γνώρισμα της φυλής. Μεγαλώνει μακρύ, συχνά 20 έως 30 εκατοστά τον χρόνο, και πέφτει σε ευδιάκριτες μπούκλες κατά μήκος της ράχης και των πλευρών. Η ίνα είναι στιλπνή, χωρίς άγριες τρίχες, και περιζήτητη από χειροκλώστες. Το κανονικό μαλλί είναι λευκό, αν και υπάρχει και μια αναγνωρισμένη μαύρη ποικιλία που φέρει το ίδιο μπλε δέρμα και τις ίδιες μπούκλες. Το πρόσωπο συνήθως δεν έχει μαλλί, με το μακρύ τρίχωμα να ξεκινά πίσω από την κορυφή του κεφαλιού.

Το Wensleydale έχει σταθερό, ήπιο χαρακτήρα. Τα πρόβατα της φυλής είναι γενικά πειθήνια και ανέχονται καλά τον χειρισμό, κάτι που κάνει καθημερινές εργασίες όπως το κούρεμα, το κόψιμο των οπλών και τον έλεγχο του μαλλιού πιο εύκολες σε σχέση με πιο νευρικές φυλές. Η φυλή περιγράφεται συχνά ως αξιοπρεπής, κρατώντας το κεφάλι ψηλά και κινούμενη χωρίς πολλή φασαρία.

Με τους ανθρώπους, τα καλά χειρισμένα Wensleydale γίνονται ήσυχα και σίγουρα, και προσαρμόζονται εύκολα σε μια σταθερή ρουτίνα. Ως ζώο κοπαδιού, η φυλή προτιμά τη συντροφιά και τα πάει καλύτερα μαζί με άλλα πρόβατα παρά μόνη της. Τα κριάρια είναι μεγαλόσωμα και δυνατά, γι' αυτό χρειάζονται προσεκτικό χειρισμό και ασφαλή περίφραξη, αλλά η φυλή δεν είναι γνωστή για επιθετικότητα.

Με άλλα ζώα, το Wensleydale είναι ήρεμο και συνυπάρχει καλά σε μικτή βόσκηση. Το μέγεθος και ο ήσυχος χαρακτήρας του σημαίνουν ότι σπάνια δοκιμάζει φράχτες ή ζώα, αν και χρειάζονται καλά όρια για κάθε μεγαλόσωμο πρόβατο.

Η καθημερινή φροντίδα ακολουθεί τη συνήθη εκτροφή προβάτων, όμως το μακρύ μαλλί προσθέτει επιπλέον δουλειά. Το μαλλί πρέπει να παραμένει καθαρό και χωρίς μπλεξίματα, και μεγαλώνει γρήγορα, γι' αυτό η φυλή χρειάζεται τακτικό κούρεμα και συχνό έλεγχο.

Περιποίηση

• Κουρέψτε τουλάχιστον μία φορά τον χρόνο· κάποιοι εκτροφείς κουρεύουν δύο φορές για να διαχειριστούν το γρήγορα αναπτυσσόμενο μαλλί
• Ελέγχετε τακτικά το μαλλί για μπλεξίματα, φυτικά υπολείμματα και σημάδια μυίασης, ιδίως τους ζεστούς μήνες
• Διατηρείτε καθαρό το μαλλί στην ουρά και την κοιλιά για να μειώσετε τη συσσώρευση ακαθαρσιών και τον κίνδυνο μυίασης
• Κόβετε τις οπλές σε τακτική βάση για να αποτρέψετε τη χωλότητα

Άσκηση

• Παρέχετε άφθονη βοσκή για καθημερινή βόσκηση και κίνηση
• Εναλλάσσετε τους βοσκότοπους για να διατηρείται η ποιότητα της χλόης και να περιορίζεται το παρασιτικό φορτίο
• Εξασφαλίστε χώρο ώστε ένα μεγαλόσωμο ζώο να κινείται και να ξαπλώνει άνετα

Περιβάλλον

Το Wensleydale χρειάζεται καλή βοσκή, καθαρό νερό και ξηρό καταφύγιο από έντονη βροχή και ζέστη. Το πυκνό, μακρύ μαλλί συγκρατεί υγρασία, γι' αυτό η ξηρή επιφάνεια και ο αερισμένος στάβλος έχουν σημασία. Η περίφραξη πρέπει να είναι ασφαλής και κατάλληλη για μεγαλόσωμο πρόβατο. Παρέχετε σκιά το καλοκαίρι, καθώς το βαρύ μαλλί προσθέτει θερμικό φορτίο.

Το Wensleydale είναι μηρυκαστικό βοσκής και τα πάει καλύτερα με καλής ποιότητας χλόη και χονδροειδή. Για μεγάλο μέρος του χρόνου η καλά διαχειρισμένη βοσκή καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος των αναγκών του. Το σανό ή το ενσίρωμα καλύπτει τον χειμώνα και τις περιόδους που η χλόη λιγοστεύει. Συμπυκνωμένες ζωοτροφές προστίθενται με μέτρο όταν οι ανάγκες αυξάνονται, όπως για προβατίνες στην τελευταία φάση κύησης και τη γαλουχία ή για αναπτυσσόμενα αρνιά. Οι απότομες αλλαγές διατροφής πρέπει να αποφεύγονται για να προστατεύεται η υγεία του στομάχου. Καθαρό νερό και πρόσβαση σε κατάλληλα μεταλλικά στοιχεία πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμα.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Παρέχετε ένα ειδικό για πρόβατα μεταλλικό γλείψιμο ή συμπλήρωμα επιλεγμένο ανάλογα με το τοπικό έδαφος, δίνοντας προσοχή στο σελήνιο και το κοβάλτιο όπου το έδαφος υστερεί. Μικρές ποσότητες ριζωδών λαχανικών μπορούν να προσφέρονται τον χειμώνα. Κάθε λιχουδιά πρέπει να αποτελεί μικρό μέρος μιας διατροφής βασισμένης σε χονδροειδή.

Το Wensleydale είναι μια εύρωστη φυλή με τυπική διάρκεια ζωής 10 έως 12 χρόνια με καλή διαχείριση. Οι περισσότερες ανησυχίες υγείας είναι κοινές σε όλα τα πρόβατα, όμως το μακρύ, πυκνό μαλλί αυξάνει τον κίνδυνο μυίασης και δερματικών προβλημάτων αν η περιποίηση και το κούρεμα αμεληθούν. Ένα προγραμματισμένο σχήμα ελέγχου παρασίτων, φροντίδας οπλών και εμβολιασμού διατηρεί το κοπάδι υγιές.

Προληπτική φροντίδα

• Κουρέψτε στην ώρα του και ελέγχετε τακτικά το μαλλί μέχρι το δέρμα
• Διατηρήστε πρόγραμμα εμβολιασμού με καθοδήγηση κτηνιάτρου (όπως κάλυψη κατά κλωστηριδίων)
• Κόβετε και ελέγχετε τις οπλές σε τακτική βάση
• Χρησιμοποιήστε κοπρανολογικές εξετάσεις για στοχευμένο ξεπαρασίτωμα
• Παρέχετε τα σωστά μεταλλικά στοιχεία για το τοπικό έδαφος και αξιολογείτε τακτικά τη σωματική κατάσταση

Το Wensleydale φτάνει σε ηλικία αναπαραγωγής μέσα στον πρώτο χρόνο ζωής, αν και οι προβατίνες συνήθως οχεύονται για πρώτη φορά γύρω στους 18 μήνες, όταν έχουν αναπτυχθεί καλά. Η οχεία ακολουθεί τη φυσική φθινοπωρινή περίοδο αναπαραγωγής, με τα κριάρια να μπαίνουν στις προβατίνες ώστε τα αρνιά να γεννιούνται την άνοιξη. Η κύηση διαρκεί περίπου 145 έως 150 ημέρες, δηλαδή περίπου πέντε μήνες.

Οι προβατίνες συνήθως γεννούν ένα ή δύο αρνιά, με τα δίδυμα συχνά σε ζώα καλής κατάστασης. Η φυλή ξεχωρίζει για την καλή γαλακτοπαραγωγή και τη μητρική της συμπεριφορά, και οι προβατίνες γενικά μεγαλώνουν καλά τα αρνιά τους. Τα αρνιά γεννιούνται μεγάλα, κάτι που αντανακλά το μέγεθος της φυλής, γι' αυτό οι προβατίνες πρέπει να βρίσκονται σε σωστή κατάσταση και να παρακολουθούνται στον τοκετό.

Το Wensleydale εκτιμάται ως κριάρι διασταύρωσης. Τα κριάρια χρησιμοποιούνται πάνω σε ορεινές προβατίνες για να παράγουν διασταυρωμένα θηλυκά, με τη διασταύρωση να προσθέτει μέγεθος, ποιότητα μαλλιού και γάλα στους απογόνους. Για την καθαρή εκτροφή, η προσεκτική επιλογή διατηρεί το μπλε πρόσωπο, τις μπούκλες του μαλλιού και τον σκελετό που καθορίζουν τη φυλή.