Σεντ Κρουά

Το St. Croix είναι πρόβατο τριχώματος: αναπτύσσει τρίχωμα αντί για μαλλί, το οποίο αλλάζει φυσιολογικά κάθε χρόνο. Έτσι η φυλή δεν χρειάζεται κούρεμα, καθαρισμό γύρω από την ουρά ούτε κοπή της ουράς. Αυτό το χαρακτηριστικό, σε συνδυασμό με τον ήρεμο χαρακτήρα της, την καθιστά οικονομική επιλογή για μικρές εκμεταλλεύσεις και για όσους ασχολούνται για πρώτη φορά με την εκτροφή προβάτων.

Η φυλή πήρε το όνομά της από το νησί Σεντ Κρουά (St. Croix) στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους, όπου οι πρόγονοί της εξελίχθηκαν μέσα σε γενιές ζέστης και υγρασίας. Τα ενήλικα ζώα έχουν μικρό έως μεσαίο σωματότυπο. Οι προβατίνες ζυγίζουν συνήθως 120 έως 150 λίβρες και τα κριάρια 165 έως 200 λίβρες. Τα περισσότερα ζώα είναι συμπαγώς λευκά, αν και εμφανίζονται και μπεζ, καφέ, καθώς και λευκόκαφέ άτομα.

Τα πρόβατα St. Croix είναι γνωστά κυρίως για την αντοχή τους στα εντερικά παράσιτα, ιδίως στο σκουλήκι Haemonchus contortus. Τα ζώα με ισχυρή αντοχή χρειάζονται λιγότερη χημική αποπαρασίτωση, κάτι που εξηγεί εν μέρει γιατί η φυλή χρησιμοποιείται σε προγράμματα διασταύρωσης που στοχεύουν στην ανθεκτικότητα. Η φυλή αντέχει επίσης καλά στη ζέστη και αναπαράγεται σε μεγάλο μέρος του χρόνου, όχι μόνο σε μία σύντομη περίοδο.

Σε ποιους ταιριάζει

Το St. Croix ταιριάζει σε όσους θέλουν πρόβατα κρέατος χωρίς τη δουλειά του μαλλιού. Το τρίχωμα που αλλάζει μόνο του εξαλείφει το κόστος και τον κόπο του κουρέματος, ενώ η αντοχή στα παράσιτα μειώνει την ανάγκη για αποπαρασιτωτικά σε ζεστά και υγρά κλίματα. Ο ήρεμος χαρακτήρας του διευκολύνει τον χειρισμό από οικογένειες και αρχάριους. Η φυλή ταιριάζει λιγότερο σε εκμεταλλεύσεις που επικεντρώνονται στο μαλλί ή την ίνα, καθώς δεν παράγει χρησιμοποιήσιμο μαλλί.

Το St. Croix έχει τις ρίζες του σε πρόβατα τριχώματος που μεταφέρθηκαν από τη Δυτική Αφρική στην Καραϊβική κατά την περίοδο του αποικιακού εμπορίου, από τον 17ο αιώνα και μετά. Στο νησί Σεντ Κρουά των Παρθένων Νήσων, αυτά τα πρόβατα προσαρμόστηκαν μέσα σε πολλές γενιές σε ζεστό, υγρό κλίμα και σε έντονη πίεση από παράσιτα. Τα ζώα που δεν άντεχαν τις συνθήκες δεν επιβίωναν για να αναπαραχθούν, κάτι που άφησε έναν πληθυσμό με ισχυρή φυσική αντοχή.

Τα πρόβατα του νησιού ονομάζονταν μερικές φορές Virgin Island White, αναφορά στο συμπαγές λευκό τρίχωμα που επικρατούσε στον πληθυσμό. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους, τα εκτρέφαν τοπικοί αγρότες ως πρακτική πηγή κρέατος και όχι ως τυποποιημένη φυλή έκθεσης.

Το 1975, μια ομάδα προβάτων St. Croix εισήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες, με μεγάλο μέρος της αρχικής δουλειάς να συνδέεται με έρευνα στο Πανεπιστήμιο Utah State. Οι ερευνητές μελέτησαν την αντοχή της φυλής στα εντερικά παράσιτα και την ικανότητά της να αναπαράγεται εκτός μίας μόνο σταθερής περιόδου. Αυτά τα χαρακτηριστικά τράβηξαν το ενδιαφέρον παραγωγών που αναζητούσαν πρόβατα κρέατος με χαμηλές απαιτήσεις.

Από αυτή τη βάση, το St. Croix εξαπλώθηκε σε όλη τη Βόρεια Αμερική και εντάχθηκε σε προγράμματα διασταύρωσης, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης σύνθετων γραμμών προβάτων τριχώματος. Αργότερα ιδρύθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες σύλλογος εκτροφέων για την τήρηση γενεαλογιών και την προώθηση της φυλής.

Το St. Croix έχει ισορροπημένο σώμα μεσαίου μήκους πάνω σε καθαρά πόδια και στέκεται σε εγρήγορση. Το κεφάλι κρατιέται ψηλά, το πρόσωπο είναι ανοιχτό και χωρίς μαλλί, και τα αυτιά είναι μεσαίου μεγέθους και τεντωμένα προς τα πλάγια. Τόσο οι προβατίνες όσο και τα κριάρια είναι συνήθως άκερα, δηλαδή χωρίς κέρατα, αν και ορισμένα κριάρια μπορεί να εμφανίζουν μικρά υποτυπώδη κέρατα. Το χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι το τρίχωμα: τρίχα αντί για μαλλί, λείο τους ζεστούς μήνες και με κοντό εσωτερικό στρώμα τον χειμώνα που αλλάζει την άνοιξη.

Τρίχωμα και χρώματα

Το τρίχωμα είναι το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα της φυλής. Την άνοιξη και το καλοκαίρι το ζώο έχει κοντό, λείο στρώμα τρίχας. Καθώς πέφτει η θερμοκρασία, αναπτύσσεται πυκνότερο εσωτερικό στρώμα για μόνωση, το οποίο αλλάζει φυσιολογικά όταν οι μέρες ξαναμεγαλώνουν. Επειδή πρόκειται για τρίχα και όχι για μαλλί, δεν χρειάζεται κούρεμα και δεν μπερδεύεται όπως το μαλλί.

Η μεγάλη πλειονότητα των καταγεγραμμένων St. Croix είναι συμπαγώς λευκά. Εμφανίζονται επίσης μπεζ, καφέ και μεικτά λευκόκαφέ τριχώματα, που αντανακλούν την ποικίλη καταγωγή της φυλής στην Καραϊβική. Το χρωματισμένο δέρμα γύρω από τα μάτια, τη μύτη και τις οπλές είναι συνηθισμένο και θεωρείται φυσιολογικό.

Το St. Croix ξεχωρίζει για τη σταθερή, ισορροπημένη διάθεσή του. Η φυλή αντιδρά ήρεμα στον χειρισμό, κινείται καλά μέσα στο κοπάδι και προσαρμόζεται στη ρουτίνα χωρίς μεγάλο άγχος. Οι προβατίνες είναι προσεκτικές μητέρες και γενικά εύκολες στη διαχείριση κατά τον τοκετό.

Με τους ανθρώπους, τα πρόβατα είναι καλόβολα και συνηθίζουν έναν γνωστό εκτροφέα, παρόλο που παραμένουν ζώα-θήραμα και προτιμούν να μην στριμώχνονται ούτε να βιάζονται. Με αγνώστους είναι αρχικά επιφυλακτικά και στηρίζονται στο κοπάδι για ασφάλεια, γι' αυτό η ήρεμη και προβλέψιμη κίνηση δουλεύει καλύτερα. Με άλλα ζώα βόσκουν ήσυχα και τα πάνε καλά σε βοσκοτόπια με μικτά είδη.

Τα κριάρια είναι συνήθως διαχειρίσιμα, αλλά χρειάζονται τη συνήθη προσοχή κατά την περίοδο αναπαραγωγής, όταν κάθε κριάρι μπορεί να γίνει πιο επιθετικό. Η αντοχή της φυλής φαίνεται και στη συμπεριφορά στο χωράφι: τα πρόβατα ψάχνουν ενεργά για τροφή, χρησιμοποιούν κάθε διαθέσιμο καταφύγιο και σπάνια δοκιμάζουν τους φράχτες όταν έχουν αρκετή βοσκή.

Η καθημερινή φροντίδα του St. Croix είναι πιο απλή από αυτή των φυλών μαλλιού, επειδή το τρίχωμα αλλάζει μόνο του. Η βασική τακτική δουλειά είναι η φροντίδα των οπλών, η παρακολούθηση παρασίτων και οι γενικοί έλεγχοι υγείας του κοπαδιού.

Περιποίηση

• Δεν χρειάζεται κούρεμα, καθαρισμός γύρω από την ουρά ούτε κοπή ουράς· το τρίχωμα αλλάζει κάθε άνοιξη
• Ελέγξτε ότι η αλλαγή τριχώματος γίνεται ομοιόμορφα και πλήρως· βοηθήστε να φύγουν κολλημένες τούφες με το χέρι αν χρειάζεται
• Κόβετε τις οπλές περίπου κάθε 6 έως 10 εβδομάδες, ή όποτε το απαιτεί η ανάπτυξή τους
• Ελέγχετε το δέρμα κατά την αλλαγή τριχώματος για κοψίματα, παράσιτα ή ερεθισμούς

Άσκηση

• Εξασφαλίστε καθημερινή πρόσβαση σε βοσκότοπο για βόσκηση και κίνηση
• Εναλλάσσετε τα μαντριά όπου είναι εφικτό, ώστε να διατηρείται υγιές το χορτάρι και να μειώνεται η συσσώρευση παρασίτων
• Αφήστε χώρο ώστε το κοπάδι να κινείται μαζί, καθώς τα πρόβατα βόσκουν καθώς προχωρούν

Περιβάλλον

Η φυλή αντέχει καλά στη ζέστη και την υγρασία, χαρακτηριστικό που κληρονόμησε από την καταγωγή της στην Καραϊβική. Παρ' όλα αυτά χρειάζεται σκιά το καλοκαίρι και στεγνό καταφύγιο χωρίς ρεύματα αέρα για τον άνεμο, τη βροχή και το κρύο. Ο ασφαλής περιφραγμένος χώρος κρατά το κοπάδι μέσα και τους θηρευτές έξω. Πρέπει να υπάρχει πάντα διαθέσιμο καθαρό νερό και πηγή αλατιού ή μεταλλικών στοιχείων.

Το St. Croix είναι αποτελεσματικό στην αναζήτηση τροφής και τα πάει καλά με διατροφή βασισμένη σε χορτάρι και καλής ποιότητας σανό. Η φυλή μετατρέπει τη βοσκή σε ανάπτυξη και γάλα με μεγάλη αποδοτικότητα, οπότε τα περισσότερα ζώα χρειάζονται ελάχιστα ή καθόλου σιτηρά εκτός από περιόδους αυξημένων αναγκών. Πρέπει να αποφεύγονται οι απότομες αλλαγές τροφής, καθώς η λειτουργία της μεγάλης κοιλιάς (rumen) εξαρτάται από σταθερή διατροφή. Πρέπει να υπάρχει πάντα διαθέσιμο φρέσκο νερό, μαζί με ασφαλή για πρόβατα ελεύθερα μεταλλικά στοιχεία.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Προσφέρετε ελεύθερα μεταλλικά στοιχεία σχεδιασμένα για πρόβατα, τα οποία κρατούν χαμηλό τον χαλκό και παρέχουν σελήνιο όπου το τοπικό έδαφος έχει έλλειψη. Μικρές ποσότητες ασφαλών λαχανικών μπορούν να προσφέρονται περιστασιακά, αλλά η διατροφή πρέπει να παραμένει βασισμένη στη βοσκή. Αυξήστε τη διατροφή σταδιακά στην ύστερη κύηση και τη γαλουχία, όχι απότομα.

Το St. Croix είναι από τις πιο ανθεκτικές φυλές προβάτων, εν μέρει επειδή οι πρόγονοί του επιβίωσαν σε συνθήκες έντονης πίεσης από παράσιτα και κλίμα στην Καραϊβική. Τα περισσότερα ζώα ζουν 10 έως 12 χρόνια με καλή διαχείριση. Το κύριο χαρακτηριστικό υγείας της φυλής είναι η αντοχή στα εντερικά παράσιτα, ιδίως στο σκουλήκι Haemonchus contortus, που μειώνει την ανάγκη για χημική αποπαρασίτωση. Παρ' όλα αυτά, κανένα πρόβατο δεν είναι απρόσβλητο, και χρειάζεται ακόμη βασική προληπτική φροντίδα.

Προληπτική φροντίδα

• Εμβολιάστε κατά των κλωστηριδιακών νόσων και του τετάνου (συνήθως εμβόλιο CDT)
• Κάντε μετρήσεις αυγών στα κόπρανα και εφαρμόστε στοχευμένη, όχι τακτική, αποπαρασίτωση
• Ελέγχετε και κόβετε τις οπλές σε τακτικό πρόγραμμα
• Παρέχετε ειδικά μεταλλικά στοιχεία για πρόβατα με σελήνιο όπου το έδαφος έχει έλλειψη
• Κρατάτε το καταφύγιο στεγνό και καλά αεριζόμενο για να περιορίζεται η αναπνευστική νόσος

Το St. Croix φτάνει σε ηλικία αναπαραγωγής νωρίτερα από πολλές φυλές μαλλιού, και τα θηλυκά αρνιά μπορούν μερικές φορές να συλλάβουν μέσα στον πρώτο τους χρόνο αν έχουν αναπτυχθεί καλά. Ένα βασικό πλεονέκτημα είναι η μειωμένη εποχικότητα: η φυλή μπορεί να αναπαράγεται σε μεγάλο μέρος του χρόνου και όχι μόνο το φθινόπωρο, κάτι που επιτρέπει επιταχυνόμενα προγράμματα γέννας σε ορισμένα κοπάδια.

Η κύηση διαρκεί περίπου πέντε μήνες, γύρω στις 147 ημέρες. Ο τοκετός είναι γενικά εύκολος, με λίγα προβλήματα γέννας, και οι προβατίνες είναι προσεκτικές μητέρες με καλή παραγωγή γάλακτος. Τα δίδυμα είναι συνηθισμένα, και ορισμένες έμπειρες προβατίνες μεγαλώνουν τρίδυμα. Τα αρνιά γεννιούνται ζωηρά και μεγαλώνουν σταθερά με το γάλα της μητέρας και τη βοσκή.

Ο απογαλακτισμός γίνεται συνήθως γύρω στους δύο με τρεις μήνες, ανάλογα με το σύστημα διαχείρισης. Τα αρσενικά αρνιά μεγαλώνουν καλά για κρέας, ενώ τα καλύτερα θηλυκά και αρσενικά αρνιά κρατούνται για αναπαραγωγή, με την επιλογή να βασίζεται συχνά στην αντοχή στα παράσιτα, την ανάπτυξη και το μητρικό ένστικτο.