Σάουθνταουν

Το Southdown είναι μία από τις παλαιότερες βρετανικές φυλές τύπου Down, που διαμορφώθηκε στους ασβεστολιθικούς λόφους του Σάσεξ, στη νότια Αγγλία. Πρόκειται για μικρόσωμο, συμπαγές πρόβατο με βαθύ και πλατύ σώμα πάνω σε κοντά πόδια. Το μαλλί καλύπτει το πρόσωπο και κατεβαίνει στα πόδια, δίνοντας στη φυλή το χαρακτηριστικό μαλλιαρό πρόσωπο σε απόχρωση καφέ του ποντικιού έως γκρι.

Η φυλή αναπτύχθηκε κυρίως για κρέας. Τα αρνιά Southdown παχαίνουν γρήγορα στη βοσκή και δίνουν σφάγιο με λεπτές ίνες και υψηλή αναλογία κρέατος προς οστό. Οι ενήλικες προβατίνες ζυγίζουν συνήθως 55 έως 90 κιλά και τα κριάρια 90 έως 115 κιλά, κατατάσσοντας τη φυλή στο μικρότερο άκρο των κρεατοπαραγωγών προβάτων.

Ο χαρακτήρας είναι το βασικό της γνώρισμα. Τα Southdown είναι πράα, καλόβολα και εύκολα στον χειρισμό, κάτι που έχει κάνει τη φυλή δημοφιλή σε μικροκτηνοτρόφους, ερασιτέχνες εκτροφείς και οικογένειες που κρατούν λίγα πρόβατα. Μια μικρότερη εκδοχή, το Babydoll Southdown, έχει προκύψει από τον παραδοσιακό τύπο μέσω επιλεκτικής εκτροφής και κρατιέται ως κατοικίδιο και για τη βόσκηση σε οπωρώνες και αμπελώνες.

Σε ποιον ταιριάζει

Το Southdown ταιριάζει σε εκτροφείς που θέλουν ένα διαχειρίσιμο, πράο πρόβατο σε περιορισμένη έκταση γης. Το μικρό του μέγεθος διευκολύνει τον χειρισμό σε σχέση με μεγαλύτερες εμπορικές φυλές, ενώ ο ήσυχος χαρακτήρας του ταιριάζει σε αρχάριους και οικογενειακά περιβάλλοντα. Η φυλή χρησιμοποιείται επίσης ως τελικός αναπαραγωγός, όπου τα κριάρια διασταυρώνονται με μεγαλύτερες προβατίνες για να βελτιωθεί η ποιότητα του σφαγίου στα αρνιά.

Το Southdown πήρε το όνομά του από τους South Downs, μια οροσειρά ασβεστολιθικών λόφων στο Σάσεξ, στη νότια Αγγλία. Πρόβατα αυτού του γενικού τύπου έβοσκαν στους λόφους επί αιώνες, εκτιμώμενα για τον τρόπο που ευδοκιμούσαν σε κοντό χορτάρι και βελτίωναν το λεπτό έδαφος μέσω της στενής βόσκησης.

Η φυλή όπως τη γνωρίζουμε σήμερα διαμορφώθηκε από τον John Ellman του Glynde, κοντά στο Lewes, στα τέλη του δέκατου όγδοου και στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα. Δουλεύοντας περίπου από το 1780 έως το 1800, ο Ellman επέλεξε ζώα μικρότερα, πιο συμπαγή και πρώιμα ώριμα, με καλά χαρακτηριστικά κρέατος, και έδωσε στον τύπο σταθερή μορφή. Το έργο του κατέστησε το Southdown μία από τις πρώτες συστηματικά βελτιωμένες βρετανικές φυλές προβάτων.

Κατά τον δέκατο ένατο αιώνα το Southdown έγινε θεμελιώδης φυλή, χρησιμοποιούμενη για τη δημιουργία ή τη βελτίωση πολλών άλλων φυλών Down και κρεατοπαραγωγής, όπως το Hampshire, το Suffolk, το Oxford και το Shropshire. Εκτροφείς όπως ο Jonas Webb από το Babraham συνέχισαν το έργο βελτίωσης και εξήγαγαν ζώα σε μεγάλη κλίμακα.

Η φυλή μεταφέρθηκε στη Βόρεια Αμερική, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και αλλού, όπου συνέβαλε στις τοπικές βιομηχανίες κρεατοπαραγωγών προβάτων. Ο παλαιότερος, μικρότερος τύπος έδωσε αργότερα το Babydoll Southdown, που διατηρήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως συμπαγής γραμμή αφότου τα εμπορικά κοπάδια στράφηκαν σε μεγαλύτερα ζώα.

Το Southdown έχει συμπαγές, στρογγυλεμένο περίγραμμα. Το σώμα είναι βαθύ και πλατύ, με ίσια ράχη, καλά καμπυλωτά πλευρά και ισχυρά, καλομυωμένα οπίσθια. Τα πόδια είναι κοντά και τοποθετημένα αρκετά ανοιχτά μεταξύ τους. Τόσο οι προβατίνες όσο και τα κριάρια είναι από τη φύση τους άκερα, δηλαδή δεν φέρουν κέρατα.

Το κεφάλι είναι κοντό και πλατύ, με φαρδύ μέτωπο. Το μαλλί καλύπτει το πρόσωπο και επεκτείνεται στα πόδια, ενώ το γυμνό δέρμα στο πρόσωπο και τα πόδια έχει συνήθως απόχρωση καφέ του ποντικιού ή γκρι. Τα αυτιά είναι μικρά και καλυμμένα με κοντό μαλλί.

Τρίχωμα και χρώματα

Το μαλλί είναι κοντό, πυκνό και λεπτό έως μέτριο σε ποιότητα, με μήκος τούφας περίπου 4 έως 6 εκατοστά και τυπική ετήσια απόδοση 1 έως 1,5 κιλό ανά προβατίνα. Το μαλλί είναι λευκό, ενώ το πρόσωπο, τα αυτιά και τα κάτω πόδια δείχνουν το χαρακτηριστικό γκριζοκάφε χρώμα της φυλής. Η γραμμή Babydoll παρουσιάζει το ίδιο σχέδιο σε μικρότερο σκελετό και εκτρέφεται επίσης σε μαύρη παραλλαγή.

Το Southdown ξεχωρίζει πάνω απ' όλα για τον ήρεμο, σταθερό χαρακτήρα του. Η φυλή είναι φιλική, πράα και καλόβολη, και τα μεμονωμένα ζώα συχνά εξημερώνονται και γίνονται προσιτά όταν τα χειρίζονται τακτικά. Αυτή η πραότητα είναι ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους η φυλή συστήνεται σε πρωτόπειρους εκτροφείς και οικογενειακά κοπάδια.

Με τους ανθρώπους, τα Southdown είναι γενικά ήρεμα και εύκολα στη μετακίνηση, και ανέχονται τον χειρισμό, το κούρεμα και τη συνήθη φροντίδα χωρίς ιδιαίτερη αντίδραση. Δεν είναι νευρικά και τείνουν να παραμένουν ήσυχα γύρω από γνώριμα πρόσωπα φροντίδας. Με αγνώστους παραμένουν ατάραχα αντί να δείχνουν φόβο.

Ως ζώο κοπαδιού, το Southdown ευδοκιμεί στη συντροφιά άλλων προβάτων και δεν πρέπει να μένει μόνο του. Αναμειγνύεται καλά με άλλα ζώα βοσκής και είναι αρκετά ήπιο ώστε να μοιράζεται βοσκότοπο με κατσίκες, άλογα ή βοοειδή. Τα κριάρια είναι συνήθως πιο διαχειρίσιμα από αυτά μεγαλύτερων φυλών, αλλά πρέπει και πάλι να αντιμετωπίζονται με τη συνήθη προσοχή κατά την περίοδο αναπαραγωγής.

Τα Southdown είναι ανθεκτικά πρόβατα χαμηλών απαιτήσεων που ευδοκιμούν στη χλόη. Ο μικρός σκελετός και ο ήρεμος χαρακτήρας τους διευκολύνουν τον καθημερινό χειρισμό, τη μετακίνηση και τη θεραπεία περισσότερο απ' ό,τι σε μεγαλύτερες φυλές.

Περιποίηση

• Κουρέψτε μία φορά τον χρόνο, συνήθως στα τέλη της άνοιξης, για να αφαιρέσετε ολόκληρο το μαλλί
• Κόβετε τις οπλές κάθε 6 έως 10 εβδομάδες ή όποτε χρειάζεται, για να αποφευχθεί η υπερανάπτυξη
• Ελέγχετε το μαλλί γύρω από το πρόσωπο και τα οπίσθια για λερώματα, που προσελκύουν μύγες
• Διατηρείτε το μαλλί καθαρό και στεγνό για να μειωθεί ο κίνδυνος δερματικών προβλημάτων και παρασίτων

Άσκηση

• Παρέχετε καθημερινή πρόσβαση σε βοσκότοπο για βόσκηση και κίνηση
• Εναλλάσσετε τη βοσκή ανάμεσα σε μαντριά για να διατηρείται η ποιότητα του χόρτου και να περιορίζεται το φορτίο παρασίτων
• Αφήστε χώρο για ελεύθερο περπάτημα και βόσκηση, κάτι που διατηρεί το βάρος και τα πόδια σε καλή κατάσταση

Περιβάλλον

Τα Southdown προσαρμόζονται σε ποικίλα κλίματα και ανέχονται καλά τον δροσερό, υγρό βρετανικό καιρό, αν και χρειάζονται στεγνό έδαφος κάτω από τα πόδια τους για την προστασία τους. Ένα απλό τρίπλευρο υπόστεγο ή αχυρώνας προσφέρει προστασία από δυνατή βροχή, άνεμο και καλοκαιρινή ζέστη. Η ασφαλής περίφραξη είναι απαραίτητη, και τα κοντά τους πόδια σημαίνουν ότι μια συνηθισμένη περίφραξη κτηνοτροφίας συνήθως τα συγκρατεί χωρίς δυσκολία.

Το χόρτο αποτελεί τη βάση της διατροφής του Southdown. Σε καλή βοσκή, τα ενήλικα, μη αναπαραγωγικά πρόβατα συχνά χρειάζονται λίγο περισσότερο από χορτονομή, καθαρό νερό και ένα κατάλληλο μεταλλικό συμπλήρωμα. Τον χειμώνα ή όταν το χόρτο λιγοστεύει, δίνετε καλής ποιότητας σανό. Οι συμπυκνωμένες τροφές (σιτηρά) προστίθενται μόνο όταν αυξάνονται οι ενεργειακές ανάγκες, όπως στην ύστερη εγκυμοσύνη, κατά τη γαλουχία ή στο πάχυνμα αρνιών για την αγορά.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Παρέχετε ειδικό ορυκτό λείξιμο για πρόβατα ή χύμα μεταλλικό μείγμα χαμηλό σε χαλκό. Προσφέρετε συνεχή πρόσβαση σε καθαρό, φρέσκο νερό. Μικρές ποσότητες λαχανικών ή φρούτων μπορούν να δίνονται περιστασιακά, αλλά κάθε αλλαγή στη διατροφή πρέπει να γίνεται σταδιακά, ώστε να αποφεύγονται πεπτικές διαταραχές όπως ο μετεωρισμός ή η οξέωση.

Το Southdown είναι μια στιβαρή, μακρόχρονα καθιερωμένη φυλή χωρίς σημαντικές παθήσεις που να συνδέονται ειδικά με τη φυλή. Με καλή διαχείριση, οι προβατίνες συνήθως ζουν 10 έως 12 χρόνια και παραμένουν παραγωγικές για μεγάλο μέρος αυτού του διαστήματος. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας στη φυλή είναι οι συνήθεις ανησυχίες κάθε προβάτου βοσκής και όχι κληρονομικά ελαττώματα. Ο συμπαγής σκελετός με τα κοντά πόδια σημαίνει ότι η φυσική κατάσταση πρέπει να παρακολουθείται, ώστε τα ζώα να μην παχαίνουν υπερβολικά σε πλούσια βοσκή.

Προληπτική φροντίδα

• Προγραμματίστε τακτικούς εμβολιασμούς, όπως κάλυψη κατά κλωστηριδίων, με τη συμβουλή κτηνιάτρου
• Πραγματοποιείτε τακτικές μετρήσεις αυγών παρασίτων στα κόπρανα και σκουληκοφαρμακεύετε μόνο όταν χρειάζεται
• Κόβετε και επιθεωρείτε τις οπλές σε τακτικό κύκλο
• Κουρεύετε ετησίως και κόβετε το λερωμένο μαλλί για να μειωθεί ο κίνδυνος μυίασης
• Παρέχετε μεταλλικά στοιχεία χαμηλά σε χαλκό και παρακολουθείτε τη φυσική κατάσταση

Τα Southdown είναι εποχιακά αναπαραγόμενα ζώα που ζευγαρώνουν το φθινόπωρο για γέννα την άνοιξη σε εύκρατα κλίματα. Οι νεαρές προβατίνες μπορούν να φτάσουν σε κατάσταση αναπαραγωγής από περίπου 7 έως 12 μηνών, αν και πολλοί εκτροφείς περιμένουν έως ότου η προβατίνα αναπτυχθεί πλήρως πριν από το πρώτο ζευγάρωμα. Η κύηση διαρκεί περίπου 147 ημέρες, κοντά στους πέντε μήνες.

Η γέννα είναι συνήθως απλή, χάρη στο μέτριο μέγεθος των αρνιών της φυλής και το καλό μητρικό ένστικτο. Οι προβατίνες είναι προσεκτικές μητέρες και δίνουν άφθονο γάλα, ενώ τα αρνιά είναι ζωηρά και μεγαλώνουν γρήγορα. Ο αριθμός των νεογνών είναι συνήθως ένα ή δύο αρνιά, με τα δίδυμα να είναι συχνά σε ενήλικες, καλά θρεμμένες προβατίνες.

Τα κριάρια χρησιμοποιούνται ευρέως ως τελικοί αναπαραγωγοί, διασταυρωμένα με μεγαλύτερες φυλές προβατίνων για να προσθέσουν μυϊκή μάζα και πρώιμη ωρίμανση στα διασταυρωμένα αρνιά. Τα νεαρά ζώα απογαλακτίζονται συνήθως γύρω στις 12 έως 16 εβδομάδες, μετά τις οποίες συνεχίζουν να μεγαλώνουν σε καλή βοσκή.