Λέστερ Λόνγκγουλ

Το Leicester Longwool είναι μεγαλόσωμη φυλή οικόσιτου προβάτου από την Αγγλία, που εκτρέφεται κυρίως για το μακρύ, γυαλιστερό μαλλί του και ως ζώο διπλής κατεύθυνσης που δίνει και κρέας. Ανήκει στην ομάδα των μακρόμαλλων βρετανικών φυλών, που ξεχωρίζουν για τον βαρύ πόκο με μακριές, σγουρές τούφες. Η φυλή έχει ήρεμο, καλόβολο χαρακτήρα που την κάνει εύκολη στη διαχείριση τόσο σε μικρά κτήματα όσο και σε μεγαλύτερες εκτροφές.

Τα ενήλικα ζώα έχουν γερό κόκαλο και φαρδύ σώμα, με πόκο που πέφτει σε ευδιάκριτες μπούκλες σε όλο το σώμα. Το μαλλί μεγαλώνει γρήγορα και φτάνει σε μεγάλο μήκος ίνας, χαρακτηριστικό που έχτισε τη φήμη της φυλής ανάμεσα σε κλώστες στο χέρι και ιστορικά υφαντουργεία μαλλιού. Οι προβατίνες είναι προσεκτικές μητέρες, ενώ τα κριάρια είναι γενικά πράα για το μέγεθός τους.

Σήμερα η φυλή θεωρείται κληρονομιά ή σπάνια φυλή σε αρκετές χώρες. Την εκτρέφουν μικροκαλλιεργητές, παραγωγοί ίνας και κοπάδια διατήρησης που στοχεύουν στη διάσωση παλαιότερων γενεαλογικών γραμμών. Ο ήσυχος χαρακτήρας της και το χρήσιμο μαλλί της τη διατηρούν περιζήτητη ανάμεσα σε όσους κλώθουν, υφαίνουν ή κατεργάζονται μαλλί στο χέρι.

Σε ποιους ταιριάζει

Το Leicester Longwool ταιριάζει σε εκτροφείς που εκτιμούν την ποιότητα του πόκου και ένα σταθερό ζώο χωρίς νεύρα. Το μέγεθός του απαιτεί γερή περίφραξη και εγκαταστάσεις χειρισμού κατάλληλες για βαρύ πρόβατο, οπότε ταιριάζει σε όσους διαθέτουν επαρκή βοσκότοπο και καταφύγιο. Κλώστες στο χέρι και μικρές επιχειρήσεις ίνας προτιμούν το μακρύ, σγουρό μαλλί του. Ο ήρεμος χαρακτήρας τον κάνει επίσης λογική επιλογή για πρωτόπειρους βοσκούς που μπορούν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις περιποίησης και κουρέματος ενός βαρύ πόκου.

Η φυλή έχει τις ρίζες της στο Leicestershire, στην κεντρική Αγγλία, όπου ντόπια μακρόμαλλα πρόβατα εκτρέφονταν επί αιώνες. Τον 18ο αιώνα, ο αγρότης Robert Bakewell από το Dishley Grange εφάρμοσε συστηματική επιλεκτική διασταύρωση σε αυτά τα ζώα, επιλέγοντας για ταχύτερη ανάπτυξη, πιο συμπαγή σωματική διάπλαση και βαρύ, ομοιόμορφο πόκο. Τα βελτιωμένα ζώα του έγιναν γνωστά ως Dishley ή New Leicester και αποτελούν τη βάση του σημερινού Leicester Longwool.

Οι μέθοδοι του Bakewell, όπως ο έλεγχος απογόνων και η πρακτική ενοικίασης κριαριών για δοκιμή των απογόνων τους, επηρέασαν πολύ πέρα από την προβατοτροφία. Το βελτιωμένο Leicester χρησιμοποιήθηκε για την αναβάθμιση πολλών άλλων μακρόμαλλων και διασταυρωμένων κοπαδιών σε όλη τη Βρετανία και στο εξωτερικό, και το αίμα του βρίσκεται πίσω από αρκετές μεταγενέστερες φυλές.

Η φυλή εξήχθη ευρέως τον 19ο αιώνα, φτάνοντας στη Βόρεια Αμερική και την Αυστραλία. Εκτρεφόταν στο Mount Vernon, και ο George Washington κατέγραψε το ενδιαφέρον του για τον τύπο αυτό, γεγονός που εξηγεί εν μέρει γιατί κοπάδια διατήρησης στις Ηνωμένες Πολιτείες προβάλλουν τις αποικιακές συνδέσεις της φυλής.

Καθώς η εμπορική προβατοτροφία στράφηκε τον 20ό αιώνα προς τύπους με κοντότερο μαλλί και ταχύτερη πάχυνση, ο πληθυσμός του Leicester Longwool μειώθηκε απότομα και έγινε σπάνια φυλή. Οργανισμοί διατήρησης και αφοσιωμένοι εκτροφείς έχουν έκτοτε διατηρήσει τις εναπομείνασες γενεαλογικές γραμμές.

Το Leicester Longwool έχει μακρύ, βαθύ σκελετό με φαρδιά ράχη και καλά ανοιγμένα πλευρά. Τόσο οι προβατίνες όσο και τα κριάρια είναι εκ φύσεως άκερα, δηλαδή κανένα από τα δύο φύλα δεν φέρει κέρατα. Το κεφάλι και τα πόδια είναι καθαρά από βαρύ μαλλί, ενώ το πρόσωπο είναι συνήθως λευκό ή γκριζωπό μπλε με ήρεμη έκφραση. Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό είναι ο πόκος, που αναπτύσσεται σε μακριές, καθορισμένες μπούκλες που πέφτουν στα πλαϊνά του σώματος.

Τρίχωμα και χρώματα

Ο πόκος είναι το χαρακτηριστικό που ορίζει τη φυλή. Μεγαλώνει γρήγορα, με μεγάλο μήκος ίνας και έντονη λάμψη που δίνει στο κλωσμένο νήμα γυαλιστερή όψη. Το μαλλί πέφτει σε ευδιάκριτες μπούκλες αντί να απλώνεται επίπεδα, και η ετήσια ανάπτυξη δίνει βαρύ κούρεμα. Τα περισσότερα ζώα είναι λευκά, κάτι που επιτρέπει το μαλλί να βάφεται ελεύθερα. Υπάρχουν επίσης κοπάδια φυσικού χρώματος, από ασημί γκρι έως σχεδόν μαύρο, και αυτά τα πιο σκούρα μαλλιά είναι περιζήτητα από κλώστες στο χέρι που θέλουν φυσικό χρώμα χωρίς βαφή. Το καθαρό πρόσωπο και τα πόδια διευκολύνουν το κούρεμα και τον έλεγχο παρά τον όγκο του πόκου στο σώμα.

Η φυλή είναι γνωστή για τον ισορροπημένο χαρακτήρα της. Τα ζώα είναι γενικά ήσυχα, δεν πανικοβάλλονται εύκολα και μετακινούνται και χειρίζονται με ευκολία, χαρακτηριστικά σημαντικά για πρόβατο αυτού του μεγέθους. Οι προβατίνες είναι καλόβολες και προσαρμόζονται γρήγορα στη ρουτίνα του κοπαδιού. Τα κριάρια είναι συνήθως πράα σε σύγκριση με πολλές άλλες φυλές, αν και κάθε μη ευνουχισμένο κριάρι πρέπει να αντιμετωπίζεται πάντα με τη συνήθη προσοχή.

Με τους ανθρώπους, τα καλά χειρισμένα Leicester Longwool συνηθίζουν στην τακτική επαφή και ανέχονται τον στενό χειρισμό που απαιτούν η περιποίηση και το κούρεμα. Με αγνώστους παραμένουν συνήθως ήρεμα αντί να τρομάζουν. Συγκεντρώνονται εύκολα σε κοπάδι και συνυπάρχουν ειρηνικά με άλλα πρόβατα και με μικτά ζώα όπως κατσίκες ή βοοειδή, όταν η γνωριμία γίνεται σταδιακά. Ο πράος χαρακτήρας τους είναι ένας από τους βασικούς λόγους που τον προτιμούν μικροκαλλιεργητές και εκτροφείς ίνας.

Περιποίηση

• Κουρεύετε τουλάχιστον μία φορά τον χρόνο. Ορισμένοι εκτροφείς κουρεύουν δύο φορές για να διατηρούν διαχειρίσιμο μήκος ίνας για κλώσιμο.
• Καθαρίζετε τον πόκο από άκρα και ακαθαρσίες, αφού οι μακριές μπούκλες παγιδεύουν φυτικά υπολείμματα, λάσπη και ρύπους.
• Ελέγχετε για μπλεξίματα στο μαλλί γύρω από την ουρά και την κοιλιά, και κόβετε το λερωμένο μαλλί όποτε χρειάζεται για λόγους υγιεινής.
• Κόβετε τις οπλές σε τακτική βάση για να αποτρέπεται η υπερανάπτυξη και η χωλότητα.

Άσκηση

• Εξασφαλίστε άφθονο βοσκότοπο για καθημερινή βόσκηση και κίνηση.
• Εναλλάσσετε τα λιβάδια όπου είναι δυνατό για να διατηρείται η ποιότητα της τροφής και να μειώνεται το παρασιτικό φορτίο.
• Φροντίστε να υπάρχει χώρος ώστε το κοπάδι να κινείται ελεύθερα, κάτι που κρατά σε φόρμα μια μεγαλόσωμη φυλή.

Περιβάλλον

Η φυλή τα πάει καλά σε καλό χορτολίβαδο και εύκρατες συνθήκες. Ο βαρύς πόκος προσφέρει προστασία από το κρύο και τη βροχή, οπότε το κύριο περιβαλλοντικό ζήτημα είναι η ζέστη και η υγρασία, όπου ένα μακρύ μαλλί μπορεί να προκαλέσει θερμική καταπόνηση πριν από το κούρεμα. Εξασφαλίστε σκιά, καθαρό νερό συνεχώς και στεγνό καταφύγιο για τον τοκετό και τις έντονες καιρικές συνθήκες. Η γερή περίφραξη κατάλληλη για μεγαλόσωμο πρόβατο είναι σημαντική, μαζί με χώρο χειρισμού που επιτρέπει σε ένα άτομο να διαχειρίζεται με ασφάλεια το κούρεμα, τη φροντίδα οπλών και τις τακτικές θεραπείες.

Η φυλή είναι μηρυκαστικό βοσκής, και η βάση της διατροφής πρέπει να είναι ποιοτική χορτονομή. Σε καλό βοσκότοπο κατά την περίοδο ανάπτυξης, τα ενήλικα ζώα μπορούν να καλύψουν τις περισσότερες ανάγκες τους μόνο από το χορτάρι. Ο σανός αντικαθιστά τη βόσκηση τον χειμώνα ή σε περίοδο ξηρασίας. Συμπυκνωμένη τροφή προστίθεται σε φάσεις αυξημένης απαίτησης, όπως η τελευταία φάση της κύησης, ο θηλασμός και η προετοιμασία για την αναπαραγωγή, καθώς και για τα νεαρά, αναπτυσσόμενα ζώα. Η συνεχής παροχή καθαρού νερού είναι απαραίτητη, ιδίως για ένα βαρύ ζώο και για προβατίνες που θηλάζουν.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Παρέχετε ειδικό ορυκτό μείγμα ή ορυκτή πλάκα για πρόβατα που δίνει αλάτι και ιχνοστοιχεία διατηρώντας χαμηλά τον χαλκό. Σε εδάφη με έλλειψη, μπορεί να χρειαστεί σελήνιο και άλλα ιχνοστοιχεία υπό καθοδήγηση κτηνιάτρου. Μικρές ποσότητες κατάλληλων προϊόντων μπορούν να προσφέρονται ως λιχουδιές, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής πρέπει να παραμένει χορτονομή. Εισάγετε κάθε νέα τροφή σταδιακά για να αποφευχθεί πεπτική διαταραχή όπως οξέωση ή μετεωρισμός.

Η φυλή είναι στιβαρή, παλιά καθιερωμένη, χωρίς διαδεδομένες παθήσεις ειδικές για τη φυλή, με τυπικό προσδόκιμο ζωής 10 έως 12 χρόνια. Όπως σε όλα τα πρόβατα, τα περισσότερα προβλήματα υγείας προέρχονται από τη διαχείριση παρά από τη γενετική. Ο βαρύς πόκος απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή στη μυίαση και την καθαριότητα, ενώ το μέγεθος της φυλής κάνει σημαντική την υγεία των οπλών.

Προληπτική φροντίδα

• Ακολουθήστε πρόγραμμα ελέγχου παρασίτων βασισμένο σε μετρήσεις αυγών κοπράνων και όχι σε τακτική γενική χορήγηση.
• Κόβετε και ελέγχετε τις οπλές σε τακτική βάση και θεραπεύστε νωρίς το ποδονόσημα.
• Κρατήστε καθαρή την ουρά και κουρέψτε ή καθαρίστε πριν από την περίοδο υψηλού κινδύνου μυίασης.
• Διατηρήστε πρόγραμμα εμβολιασμών κατάλληλο για την περιοχή, όπως κάλυψη κλωστηριδίων.
• Παρέχετε σωστή διατροφή κατά την τελευταία φάση της κύησης για την αποφυγή μεταβολικών παθήσεων.
• Θέστε σε καραντίνα τα νέα ζώα πριν τα προσθέσετε στο κοπάδι.

Η φυλή φτάνει σε ηλικία αναπαραγωγής μέσα στον πρώτο χρόνο, αν και πολλοί εκτροφείς περιμένουν οι προβατίνες να αναπτυχθούν πλήρως πριν από το πρώτο ζευγάρωμα. Η αναπαραγωγή είναι εποχιακή, με τις προβατίνες να μπαίνουν σε οίστρο το φθινόπωρο και να γεννούν την άνοιξη μετά από κύηση περίπου πέντε μηνών. Τα κριάρια μπαίνουν στο κοπάδι των προβατίνων για συγκεκριμένη περίοδο ζευγαρώματος ώστε να συγκεντρώνονται οι τοκετοί.

Ο αριθμός αρνιών ανά τοκετό είναι συνήθως ένα ή δύο, με δίδυμα συχνά σε προβατίνες με καλή φυσική κατάσταση. Οι προβατίνες είναι προσεκτικές μητέρες με καλό γάλα, και τα αρνιά είναι ζωηρά. Ο απογαλακτισμός γίνεται συνήθως σε ηλικία λίγων μηνών, μόλις τα αρνιά τρώνε αξιόπιστα χορτονομή και συμπύκνωμα. Επειδή η φυλή είναι μεγαλόσωμη, η προσοχή στη φυσική κατάσταση της προβατίνας κατά την κύηση βοηθά σε εύκολο τοκετό και δυνατά αρνιά. Οι εκτροφείς διατήρησης κρατούν προσεκτικά μητρώα γενεαλογίας για να διατηρήσουν τις περιορισμένες γραμμές αυτής της σπάνιας φυλής.