Χάμσαϊρ

Το Hampshire, γνωστό και ως Hampshire Down, είναι κρεατοπαραγωγική φυλή προβάτου που γεννήθηκε στις ασβεστολιθικές πλαγιές της νότιας Αγγλίας. Πρόκειται για ζώο μεγαλόσωμο και συμπαγές, με σκούρο καφέ έως μαύρο πρόσωπο, αυτιά και πόδια, ενώ το σώμα καλύπτεται από πυκνό λευκό μαλλί. Η φυλή αναπτύχθηκε κυρίως για να δίνει αρνιά που παχαίνουν γρήγορα στη βοσκή, και παραμένει δημοφιλής ως τελικός επιβήτορας σε διασταυρώσεις με εμπορικά κοπάδια προβατίνων.

Σήμερα το Hampshire βόσκει σε πολλές περιοχές εκτροφής προβάτων, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Βόρεια Αμερική και τμήματα της ηπειρωτικής Ευρώπης. Ταιριάζει σε εκτροφές βοσκής όπου μετράει ο ρυθμός ανάπτυξης του αρνιού και η ποιότητα του σφαγίου. Η φυλή εμφανίζεται συχνά και σε αγροτικές εκθέσεις, όπου η όρθια στάση και η ισορροπημένη, μυώδης διάπλασή της κρίνονται με βάση το πρότυπο της φυλής.

Ο χαρακτήρας του είναι ήρεμος και καλόβολος. Τα πρόβατα Hampshire είναι γενικά πειθήνια και εύκολα στον χειρισμό, κάτι που τα κάνει πρακτική επιλογή για μικρές φάρμες, οικογενειακές εκτροφές και για όσους ξεκινούν την ενασχόληση με τα πρόβατα.

Σε ποιους ταιριάζει

Το Hampshire ταιριάζει σε εκτροφείς που θέλουν ένα ανθεκτικό και παραγωγικό κρεατοπαραγωγό πρόβατο, εύκολο στη διαχείριση. Αποδίδει καλά τόσο στην εμπορική παραγωγή αρνιών όσο και σε μικροκτηνοτρόφους που βόσκουν λίγες προβατίνες για την κατάψυξη ή για εκθέσεις. Επειδή είναι μεγαλόσωμη φυλή με γρήγορη ανάπτυξη, χρειάζεται καλή βοσκή και αρκετό χώρο, όχι περιορισμένο βοσκότοπο. Ο ήρεμος χαρακτήρας του διευκολύνει καθημερινές εργασίες όπως η μετακίνηση, το κούρεμα και η φροντίδα των οπλών, πολύ περισσότερο απ' ό,τι σε πιο νευρικές φυλές.

Το Hampshire πήρε το όνομά του από την ομώνυμη κομητεία της νότιας Αγγλίας, όπου διαμορφώθηκε κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα. Στους ασβεστολιθικούς λόφους της περιοχής ζούσαν παλαιότερα αρκετοί τοπικοί τύποι κερασφόρων προβάτων με σκούρο πρόσωπο, όπως το Old Hampshire, το Wiltshire Horn και το Berkshire Nott. Αυτά τα σκληραγωγημένα ορεινά πρόβατα αποτέλεσαν τη βάση για τη νέα φυλή.

Στις δεκαετίες του 1820 και του 1830, οι εκτροφείς διασταύρωσαν αυτά τα ντόπια πρόβατα με τη φυλή Southdown, εκτιμημένη για την ποιότητα κρέατος και τη συμπαγή, χωρίς κέρατα διάπλασή της. Στόχος ήταν να συνδυαστεί το μέγεθος και η αντοχή των ντόπιων ζώων με την πρώιμη ωρίμανση και την καλή ποιότητα σφαγίου του Southdown. Το αποτέλεσμα ήταν ένα μεγαλύτερο, ακέρατο, σκουρόχρωμο πρόβατο που ανέπτυσσε γρήγορα βάρος στις αγροτικές εναλλαγές καλλιεργειών και βοσκοτόπων της εποχής.

Η φυλή καθιερώθηκε ως Hampshire Down ως τα μέσα του 19ου αιώνα, και αργότερα τον ίδιο αιώνα δημιουργήθηκε γενεαλογικό βιβλίο για την καταγραφή της καταγωγής των ζώων. Το Hampshire διαδόθηκε στις αγροτικές κομητείες της Αγγλίας, όπου τα αρνιά πάχαιναν με ριζοκαρπές καλλιέργειες και χορτονομή, μέσα στο παραδοσιακό σύστημα περιστροφικής βόσκησης σε περιφραγμένα τμήματα.

Από τα τέλη του 19ου αιώνα και μετά, το Hampshire εξήχθη ευρέως. Έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έγινε ένας από τους πιο διαδεδομένους τελικούς επιβήτορες, αλλά και σε άλλες χώρες με παράδοση στην προβατοτροφία. Σήμερα εκτρέφεται τόσο ως καθαρόαιμο ζώο επίδειξης και γενεαλογίας όσο και ως εργαζόμενος επιβήτορας σε εμπορικές διασταυρώσεις.

Το Hampshire είναι μεγαλόσωμο πρόβατο με βαθύ κορμό, ίσια ράχη και καλά αναπτυγμένα οπίσθια, χαρακτηριστικά που φανερώνουν την κρεατοπαραγωγική του κατεύθυνση. Το πρόσωπο, τα αυτιά και το κάτω μέρος των ποδιών είναι σκούρα καφέ έως μαύρα, ενώ το υπόλοιπο σώμα καλύπτεται από πυκνό, λευκό μαλλί μέτριου πάχους ίνας. Το κεφάλι είναι ακέρατο, δηλαδή τόσο τα κριάρια όσο και οι προβατίνες γεννιούνται χωρίς κέρατα, και στηρίζεται σε δυνατό λαιμό πάνω από φαρδύ στέρνο. Ανάμεσα στα αυτιά συνήθως υπάρχει μια μικρή τούφα μαλλιού.

Τρίχωμα και χρώματα

Το μαλλί είναι λευκό, πυκνό και μέτριου πάχους ίνας, κατάλληλο για γενική χρήση και όχι για λεπτά υφάσματα. Ένα ώριμο κουρεμένο δέμα ζυγίζει συνήθως 2,5 έως 4 κιλά, ανάλογα με την ηλικία, την κατάσταση και τη διαχείριση του ζώου. Η αντίθεση ανάμεσα στο λευκό μαλλί του σώματος και στο σκούρο, χωρίς μαλλί πρόσωπο και πόδια είναι το πιο χαρακτηριστικό οπτικό γνώρισμα της φυλής. Τα σκούρα σημεία πρέπει να είναι ομοιόμορφα καφέ έως μαύρα, χωρίς μεγάλες λευκές κηλίδες, και το μαλλί να απλώνεται καλά στα πόδια και γύρω από την κορυφή του κεφαλιού χωρίς να καλύπτει το σκούρο πρόσωπο.

Το Hampshire φημίζεται για τον ήρεμο και σταθερό χαρακτήρα του. Οι προβατίνες είναι καλόβολες και συνηθίζουν γρήγορα στον χειρισμό, γεγονός που κάνει εργασίες ρουτίνας όπως το φαρμακευτικό ξεσκουλήκιασμα, το κόψιμο των οπλών και το κούρεμα λιγότερο αγχωτικές τόσο για το ζώο όσο και για τον εκτροφέα. Τα κριάρια που χρησιμοποιούνται ως τελικοί επιβήτορες είναι γενικά ήσυχα, αν και, όπως σε κάθε φυλή, τα ώριμα κριάρια είναι δυνατά ζώα και χρειάζονται τη συνηθισμένη προσοχή κατά την περίοδο αναπαραγωγής.

Απέναντι στον άνθρωπο η φυλή είναι σταθερή και όχι νευρική, και τα ζώα που χειρίζονται τακτικά συνηθίζουν τον εκτροφέα τους. Τα πρόβατα Hampshire κρατούν καλά το κοπάδι και κινούνται μαζί, κάτι που διευκολύνει το μάζεμα ή τη μετακίνησή τους ανάμεσα σε βοσκοτόπους. Συνυπάρχουν ήσυχα με άλλα ζώα βοσκής, όπως βοοειδή και άλογα, σε κοινό βοσκότοπο.

Οι προβατίνες έχουν έντονο μητρικό ένστικτο και προστατεύουν και θηλάζουν καλά τα αρνιά τους. Η πιο δραστήρια πλευρά της φυλής φαίνεται στη διάθεσή της για βοσκή και στην τάση να καλύπτει μεγάλες εκτάσεις βοσκοτόπου, οπότε αξιοποιεί καλά το διαθέσιμο χορτάρι. Ο πειθήνιος χαρακτήρας της, σε συνδυασμό με αυτή την αντοχή, εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί η φυλή παραμένει δημοφιλής ανάμεσα σε μικροκτηνοτρόφους και αρχάριους.

Το Hampshire είναι ανθεκτική φυλή που αποδίδει καλά σε συστήματα βοσκής με τακτική διαχείριση κοπαδιού. Η καθημερινή φροντίδα βασίζεται σε καλή βοσκή, καθαρό νερό, έλεγχο παρασίτων και εποχιακές εργασίες όπως το κούρεμα και το κόψιμο των οπλών.

Περιποίηση

• Κουρέψτε το ζώο μία φορά τον χρόνο, συνήθως στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού, για να αφαιρεθεί όλο το μαλλί
• Ελέγχετε και κόβετε τις οπλές τακτικά, συνήθως αρκετές φορές τον χρόνο, για να αποφεύγεται η υπερανάπτυξη και το κούτσαμα
• Κόβετε το μαλλί γύρω από την ουρά πριν από τον τοκετό και τους ζεστούς μήνες, για να περιοριστεί η λέρωση και ο κίνδυνος μυίασης
• Παρακολουθείτε τη φυσική κατάσταση του ζώου ψηλαφώντας τη ράχη και τα πλευρά όλο τον χρόνο

Κίνηση

• Αφήστε τα ζώα να βόσκουν ελεύθερα σε διαφορετικά τμήματα βοσκοτόπου, ώστε να κινούνται φυσιολογικά
• Εναλλάσσετε τους βοσκοτόπους για να διατηρείται η ποιότητα του χορταριού και να διακόπτεται ο κύκλος των παρασίτων
• Εξασφαλίστε αρκετό χώρο ανά ζώο. Τα μεγαλόσωμα πρόβατα χρειάζονται επαρκή έκταση βοσκής για να διατηρούν καλή φυσική κατάσταση

Περιβάλλον

Το Hampshire αντέχει καλά σε δροσερές και υγρές συνθήκες χάρη στο πυκνό μαλλί του, αλλά ωφελείται από κάποιο καταφύγιο, όπως φράχτες, δέντρα ή ένα απλό υπόστεγο στο χωράφι, τις μέρες με καταιγίδα, έντονο κρύο ή δυνατό ήλιο. Η περίφραξη πρέπει να είναι στιβαρή, καθώς τα μεγαλόσωμα πρόβατα ασκούν πίεση σε αδύναμα όρια. Εξασφαλίστε στεγνό χώρο ξεκούρασης, ιδίως γύρω από την περίοδο τοκετού, και διατηρήστε διαθέσιμους στάβλους χειρισμού και διαδρόμους για τις εργασίες ρουτίνας.

Το χορτάρι και η χορτονομή αποτελούν τη βάση της διατροφής του Hampshire. Σε καλό βοσκότοπο, οι ώριμες προβατίνες και τα αναπτυσσόμενα αρνιά καλύπτουν τις περισσότερες ανάγκες τους από τη βοσκή κατά την περίοδο ανάπτυξης του χορταριού. Τον χειμώνα, ή όταν λείπει το χορτάρι, δίνετε αποθηκευμένη χορτονομή, όπως σανό ή ενσίρωμα. Καθαρό, φρέσκο νερό και πρόσβαση σε κατάλληλα μεταλλικά στοιχεία πρέπει να υπάρχουν πάντα. Η συμπυκνωμένη τροφή χρησιμοποιείται επιλεκτικά για να στηρίξει την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή, όχι ως βασική τροφή.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Δώστε ειδικό ορυκτό λείξιμο ή χύμα μείγμα μετάλλων για πρόβατα, ώστε να καλύπτονται ιχνοστοιχεία όπως το κοβάλτιο, το σελήνιο και το ιώδιο όταν το έδαφος της περιοχής τα στερείται. Κάθε νέα τροφή ή συμπύκνωμα να εισάγεται σταδιακά, μέσα σε μία εβδομάδα ή περισσότερο, ώστε να αποφεύγονται στομαχικές διαταραχές και οξέωση. Οι λιχουδιές πρέπει να είναι περιορισμένες: μικρές ποσότητες ριζοκαρπών ή ειδικών κόκκων για πρόβατα είναι κατάλληλες, όχι όμως πλούσιες ή απότομες αλλαγές στη διατροφή.

Το Hampshire είναι στιβαρή φυλή, χωρίς διαδεδομένες κληρονομικές παθήσεις που να τη χαρακτηρίζουν. Με καλή διαχείριση, τα πρόβατα ζουν συνήθως 10 έως 12 χρόνια, αν και οι εργαζόμενες προβατίνες σε εμπορικά κοπάδια συχνά αντικαθίστανται νωρίτερα για λόγους παραγωγής. Όπως σε όλα τα πρόβατα, τα περισσότερα προβλήματα υγείας προέρχονται από παράσιτα, παθήσεις οπλών και μεταβολική καταπόνηση γύρω από τον τοκετό, και όχι από κληρονομική νόσο.

Προληπτική φροντίδα

• Εμβολιάστε κατά των κλωστηριδιακών νόσων και άλλων παθήσεων που συνιστώνται τοπικά
• Εφαρμόστε πρόγραμμα ελέγχου παρασίτων με βάση την κοπρανοληψία και όχι σταθερό ημερολόγιο χορήγησης φαρμάκων
• Κόβετε και ελέγχετε τακτικά τις οπλές και αντιμετωπίστε το κούτσαμα από νωρίς
• Αξιολογείτε τη φυσική κατάσταση των ζώων όλο τον χρόνο και διατρέφετε σωστά τις προβατίνες στην τελική κύηση
• Απομονώστε και θεραπεύστε τα νεοαποκτηθέντα πρόβατα πριν τα αναμείξετε με το κοπάδι

Το Hampshire φτάνει σε αναπαραγωγική ωριμότητα ως το πρώτο του φθινόπωρο, αν και πολλοί εκτροφείς ζευγαρώνουν τις αρνάδες αργότερα ή τις κρατούν ως τον επόμενο χρόνο, ανάλογα με το μέγεθος και την κατάστασή τους. Όπως οι περισσότερες βρετανικές φυλές, είναι εποχιακό ζώο και μπαίνει σε οίστρο το φθινόπωρο, καθώς μικραίνει η διάρκεια της ημέρας. Τα περισσότερα ζευγαρώματα γίνονται περίπου από τον Σεπτέμβριο ως τον Νοέμβριο, με τοκετούς την άνοιξη.

Ένα κριάρι συνήθως βόσκει με μια ομάδα προβατίνων κατά την περίοδο αναπαραγωγής. Η κύηση διαρκεί περίπου 147 ημέρες, κοντά στους πέντε μήνες. Οι προβατίνες Hampshire γεννούν συνήθως ένα ή δύο αρνιά, και ο αριθμός τους εξαρτάται από την ηλικία, την κατάσταση και τη διατροφή της προβατίνας κατά το ζευγάρωμα. Η φυλή εκτιμάται ως τελικός επιβήτορας, γι' αυτό τα κριάρια Hampshire διασταυρώνονται ευρέως με άλλες φυλές προβατίνων για την παραγωγή αρνιών με γρήγορη ανάπτυξη προς εμπορία.

Οι προβατίνες έχουν καλό μητρικό ένστικτο και βγάζουν αρκετό γάλα, οπότε τα περισσότερα αρνιά χρειάζονται ελάχιστη παρέμβαση πέρα από τη συνηθισμένη παρακολούθηση κατά τη γέννα. Τα αρνιά μεγαλώνουν γρήγορα με το γάλα της μάνας και τη βοσκή και φτάνουν σχετικά νωρίς στο βάρος εμπορίας, κάτι που αποτελεί το βασικό εμπορικό πλεονέκτημα της φυλής. Ο απογαλακτισμός γίνεται γύρω στους τρεις με τέσσερις μήνες, και μετά οι προβατίνες σταματούν να γαλακτοπαράγουν και προετοιμάζονται για την επόμενη περίοδο.