Νέας Ζηλανδίας

Το νεοζελανδικό κουνέλι είναι μια μεγαλόσωμη φυλή οικόσιτου κουνελιού που εμφανίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του εικοστού αιώνα. Παρά το όνομά του, δεν αναπτύχθηκε στη Νέα Ζηλανδία. Δημιουργήθηκε ως εμπορικό ζώο κρέατος και γούνας, και ιδίως η λευκή ποικιλία έγινε ένα από τα πιο διαδεδομένα κουνέλια στη Βόρεια Αμερική τόσο για παραγωγή όσο και για εργαστηριακή χρήση.

Τα ενήλικα είναι βαριά και καλά μυώδη, ζυγίζοντας συνήθως από 9 έως 12 λίβρες (περίπου 4,1 έως 5,4 κιλά), με φαρδύ, στρογγυλεμένο σώμα και πυκνό τρίχωμα. Η φυλή απαντάται σε αρκετά χρώματα, όμως η καθαρά λευκή μορφή με ροζ μάτια είναι η πιο αναγνωρίσιμη. Οι αγοραστές προτιμούν το νεοζελανδικό κουνέλι για τον ισορροπημένο χαρακτήρα του: η φυλή περιγράφεται συχνά ως φιλική, στοργική, ήρεμη, καλόκαρδη και υπάκουη.

Πέρα από τις εμπορικές του ρίζες, το νεοζελανδικό κουνέλι έχει γίνει σταθερή επιλογή για οικογένειες καθώς και για προγράμματα νεολαίας και αγροτικών ομίλων. Το μέγεθός του το κάνει πιο εύκολο στον χειρισμό σε σύγκριση με πολύ μικρές φυλές, ενώ ο χαρακτήρας του σημαίνει ότι ανέχεται καλά τον τακτικό χειρισμό όταν μεγαλώνει με συχνή επαφή.

Σε ποιον ταιριάζει

Το νεοζελανδικό κουνέλι ταιριάζει σε νοικοκυριά που μπορούν να προσφέρουν ένα μεγάλο κλουβί και καθημερινό χειρισμό. Ο ήρεμος χαρακτήρας του το κάνει διαχειρίσιμο για μεγαλύτερα παιδιά υπό επίβλεψη, ενώ το μέγεθός του σημαίνει ότι είναι λιγότερο εύθραυστο από τις νάνες φυλές. Όσοι θέλουν ένα μικρό κουνέλι αγκαλιάς ή έναν σύντροφο για ένα μικρό διαμέρισμα ίσως προτιμήσουν μια μικρότερη φυλή, καθώς ένα ενήλικο νεοζελανδικό κουνέλι χρειάζεται χώρο για να τεντωθεί και να σταθεί όρθιο.

Το νεοζελανδικό κουνέλι αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του εικοστού αιώνα, παρά το όνομα που υποδηλώνει το αντίθετο. Η πρώτη ποικιλία, το Νεοζελανδικό Κόκκινο, εμφανίστηκε γύρω στο 1910 με 1916 και αποδίδεται γενικά σε εκτροφείς της Καλιφόρνιας. Οι ακριβείς διασταυρώσεις δεν είναι πλήρως τεκμηριωμένες, όμως η καταγωγή από το κουνέλι Belgian Hare αναφέρεται συχνά ως πιθανή συνεισφορά στο κόκκινο τρίχωμα και στο σαρκώδες σώμα.

Η φυλή δημιουργήθηκε για να καλύψει τη ζήτηση για ένα κουνέλι με γρήγορη ανάπτυξη που παρήγαγε καλή ποσότητα κρέατος και χρησιμοποιήσιμη γούνα. Μέσα σε λίγα χρόνια είχε παγιωθεί αρκετά ώστε να αποκτήσει επίσημη αναγνώριση, και ιδρύθηκαν σύλλογοι εκτροφέων για να καθορίσουν πρότυπο τύπου και βάρους.

Το Νεοζελανδικό Λευκό, η συμπαγής λευκή ποικιλία με ροζ μάτια, αναπτύχθηκε λίγο μετά το κόκκινο και έγινε η κυρίαρχη μορφή. Το καθαρό λευκό δέρμα του εκτιμήθηκε στο εμπόριο γούνας, ενώ το ομοιόμορφο μέγεθος και ο χαρακτήρας του το έκαναν τη σταθερή επιλογή για εμπορική παραγωγή κρέατος και, αργότερα, για εργαστηριακή και εκπαιδευτική χρήση.

Κατά τον εικοστό αιώνα το νεοζελανδικό κουνέλι εξαπλώθηκε ευρέως στη Βόρεια Αμερική και πέρα από αυτήν. Παραμένει μία από τις πιο διαδεδομένες μεγαλόσωμες φυλές που εκτρέφονται σήμερα, με αξία στην παραγωγή, στους αγώνες επίδειξης και, ολοένα περισσότερο, ως ζώο συντροφιάς.

Το νεοζελανδικό κουνέλι έχει βαριά, εμπορικού τύπου σωματική διάπλαση. Το σώμα είναι φαρδύ, βαθύ και καλά στρογγυλεμένο, με γεμάτο πίσω μέρος και καλή μυϊκή μάζα στη μέση και τους ώμους. Το κεφάλι είναι μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους με γεμάτα μάγουλα, και τα αυτιά στέκονται όρθια. Συνολικά η φυλή δίνει εντύπωση στέρεου βάρους και ισορροπίας παρά λεπτής κοκαλιάς.

Τρίχωμα και χρώματα

Το τρίχωμα έχει κοντό έως μεσαίο μήκος, είναι πυκνό και τύπου flyback, δηλαδή επανέρχεται γρήγορα στη θέση του όταν χαϊδεύεται αντίθετα στη φορά του. Αυτό το τρίχωμα χρειάζεται ελάχιστη φροντίδα. Το πιο γνωστό χρώμα είναι το συμπαγές λευκό με ροζ μάτια, όμως αναγνωρισμένες ποικιλίες περιλαμβάνουν επίσης κόκκινο, μαύρο, μπλε και παρδαλά μοτίβα που συνδυάζουν το λευκό με δεύτερο χρώμα. Οι έγχρωμες ποικιλίες έχουν καφέ μάτια. Όποιο κι αν είναι το χρώμα, στις συμπαγείς ποικιλίες το τρίχωμα πρέπει να είναι ομοιόμορφο και χωρίς κηλίδες ή αποχρώσεις εκτός τόνου.

Το νεοζελανδικό κουνέλι έχει τη φήμη ενός εύκολου χαρακτήρα. Η φυλή περιγράφεται συνήθως ως φιλική, στοργική, ήρεμη, καλόκαρδη και υπάκουη, και τα άτομα που μεγαλώνουν με τακτικό χειρισμό τείνουν να ανέχονται καλύτερα το σήκωμα και το κράτημα σε σύγκριση με πολλές πιο ευέξαπτες φυλές.

Με τα μέλη της οικογένειας, ένα καλά κοινωνικοποιημένο νεοζελανδικό κουνέλι είναι χαλαρό και δέχεται τη συχνή επαφή. Με αγνώστους είναι συνήθως ήρεμο παρά νευρικό, αν και κάθε κουνέλι χρειάζεται χρόνο για να συνηθίσει νέα πρόσωπα. Με άλλα κουνέλια, ο χαρακτήρας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη στείρωση και από προσεκτικές γνωριμίες· τα μη στειρωμένα ενήλικα, ειδικά τα αρσενικά, μπορεί να γίνουν εδαφικά. Η φυλή μπορεί να συνυπάρξει με ήρεμες γάτες και σκύλους όταν το άλλο ζώο είναι αξιόπιστο και οι αλληλεπιδράσεις επιβλέπονται, όμως τα κουνέλια είναι ζώα λεία και δεν πρέπει ποτέ να μένουν μόνα με ένα αρπακτικό είδος.

Όπως όλα τα κουνέλια, το νεοζελανδικό δεν του αρέσει να συγκρατείται ενάντια στη θέλησή του και μπορεί να κλωτσήσει δυνατά με τα ισχυρά πίσω πόδια του. Η σωστή στήριξη του σώματος κατά το σήκωμα αποτρέπει τόσο τον τραυματισμό όσο και τον φόβο. Με συνεπή, απαλό χειρισμό από μικρή ηλικία, τα περισσότερα νεοζελανδικά κουνέλια γίνονται σταθεροί και γεμάτοι εμπιστοσύνη σύντροφοι.

Το νεοζελανδικό κουνέλι είναι φυλή χαμηλής απαίτησης ως προς το τρίχωμα, όμως το μέγεθός του σημαίνει ότι χρειάζεται περισσότερο χώρο, τροφή και καθαριότητα από ένα μικρό κουνέλι. Η καθημερινή φροντίδα επικεντρώνεται σε ένα καθαρό κλουβί, φρέσκο νερό και σανό, χρόνο άσκησης και έναν γρήγορο έλεγχο υγείας.

Περιποίηση

• Βουρτσίζετε μία φορά την εβδομάδα με βούρτσα τύπου slicker ή με φυσικές τρίχες για να αφαιρείτε το χαλαρό τρίχωμα.
• Αυξήστε το βούρτσισμα σε αρκετές φορές την εβδομάδα κατά τις εποχιακές αλλαγές τριχώματος για να μειώσετε την κατάποση τριχών.
• Ελέγχετε και κόβετε τα νύχια κάθε 4 έως 6 εβδομάδες.
• Επιθεωρείτε τα αυτιά για συσσώρευση κεριού ή ακάρεα και διατηρείτε καθαρούς τους αδένες κοντά στα γεννητικά όργανα.
• Μην κάνετε μπάνιο στο κουνέλι· το μπάνιο με νερό προκαλεί σοβαρό στρες και μπορεί να οδηγήσει σε shock. Καθαρίστε τοπικά το λερωμένο τρίχωμα αντ' αυτού.

Άσκηση

• Προσφέρετε τουλάχιστον 3 έως 4 ώρες χρόνου εκτός κλουβιού καθημερινά σε έναν ασφαλή για κουνέλια χώρο.
• Δώστε χώρο για τρέξιμο, πηδήματα και πλήρη όρθια στάση.
• Προσθέστε τούνελ, κουτιά και αντικείμενα μασήματος για να διατηρείτε το κουνέλι δραστήριο και να αποτρέπετε την πλήξη.

Περιβάλλον

Στεγάστε το νεοζελανδικό κουνέλι σε ένα μεγάλο κλουβί, περίφραξη ή δωμάτιο ελεύθερης κυκλοφορίας. Προσφέρετε μια συμπαγή επιφάνεια ανάπαυσης αντί για γυμνό σύρμα, ώστε να αποτρέψετε τις πληγές φτέρνας στις οποίες είναι επιρρεπή τα μεγάλα και βαριά κουνέλια. Κρατήστε το κουνέλι μακριά από άμεση ζέστη: τα κουνέλια δεν μπορούν να ιδρώσουν και είναι ευάλωτα σε θερμοπληξία πάνω από περίπου 80 F (27 C). Ένας σκιερός, αεριζόμενος χώρος χωρίς ρεύματα αέρα και με σταθερή θερμοκρασία είναι ιδανικός.

Ο σανός είναι η βάση της διατροφής ενός κουνελιού και πρέπει να αποτελεί περίπου το 80 τοις εκατό της καθημερινής πρόσληψης. Ο απεριόριστος χορτόσανος, όπως ο τίμοθυ, ο orchard ή ο σανός λιβαδιού, διατηρεί το πεπτικό σύστημα σε κίνηση και φθείρει τα δόντια που μεγαλώνουν συνεχώς. Η ζωοτροφή και τα φρέσκα χόρτα συμπληρώνουν τον σανό, με τις ποσότητες να είναι ανάλογες του μεγέθους και του σταδίου ζωής του κουνελιού.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Οι λιχουδιές πρέπει να είναι μικρές και σπάνιες. Κατάλληλες επιλογές περιλαμβάνουν μια λεπτή φέτα μήλο ή μπανάνα, λίγα μούρα ή ένα κλαδάκι βότανα. Αποφύγετε τις εμπορικές σταγόνες γιαουρτιού και τα μείγματα δημητριακών, που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και άμυλο. Ένα υγιές κουνέλι με καλό σανό και ποικίλα χόρτα σπάνια χρειάζεται συμπληρώματα· εξασφαλίστε συνεχή πρόσβαση σε καθαρό νερό και δώστε αλάτι ή ορυκτά μόνο αν το συστήσει κτηνίατρος.

Το νεοζελανδικό κουνέλι είναι εύρωστη φυλή με τυπικό προσδόκιμο ζωής 5 έως 8 χρόνια, και ορισμένα άτομα που φροντίζονται καλά ως σύντροφοι φτάνουν στο ανώτερο άκρο αυτού του εύρους. Το μέγεθός του φέρνει μερικές ειδικές ανησυχίες: τα βαριά κουνέλια είναι πιο επιρρεπή σε πληγές φτέρνας, αύξηση βάρους και τα πεπτικά προβλήματα που ακολουθούν μια κακή διατροφή. Η τακτική παρακολούθηση του βάρους, της όρεξης, των κοπράνων και των ποδιών εντοπίζει τα περισσότερα προβλήματα νωρίς.

Προληπτική φροντίδα

• Προγραμματίστε ετήσιο κτηνιατρικό έλεγχο με κτηνίατρο έμπειρο σε κουνέλια.
• Δώστε διατροφή με προτεραιότητα τον σανό για να στηρίξετε τα δόντια και το έντερο.
• Στειρώστε το κουνέλι· αυτό μειώνει την ορμονική επιθετικότητα και το υψηλό ποσοστό καρκίνου μήτρας στις μη στειρωμένες θηλυκές.
• Κρατήστε το κλουβί καθαρό και το πίσω μέρος του κουνελιού στεγνό, ειδικά το καλοκαίρι.
• Ζυγίζετε τακτικά το κουνέλι για να εντοπίζετε έγκαιρα αύξηση ή απώλεια βάρους.

Ως μεγαλόσωμη φυλή, το νεοζελανδικό κουνέλι χρειάζεται περισσότερο χώρο από όσο προτείνουν οι οδηγίες που γράφτηκαν για μικρά κουνέλια. Το κλουβί πρέπει να επιτρέπει στο κουνέλι να κάνει αρκετά πλήρη πηδήματα, να στέκεται όρθιο στα πίσω πόδια και να τεντώνεται εντελώς. Ένα συμπαγές δάπεδο αποτρέπει τις πληγές φτέρνας, και ο χώρος πρέπει να συνδέεται με μια ασφαλή περιοχή άσκησης για καθημερινό χρόνο εκτός κλουβιού. Είτε στεγάζεται σε εσωτερικό είτε σε εξωτερικό χώρο, το κουνέλι χρειάζεται προστασία από ακραίες θερμοκρασίες και από θηρευτές.

Λίστα ελέγχου εγκατάστασης

• Μεγάλο κλουβί με συμπαγή χώρο ανάπαυσης και μαλακή στρωμνή
• Ξεχωριστός δίσκος υγιεινής γεμάτος με στρωμνή με βάση το χαρτί
• Σταθερή παροχή χορτόσανου σε σχάρα ή σωρό
• Βαρύ μπολ νερού ή μπιμπερό που δεν αναποδογυρίζει
• Κουτί ή καταφύγιο για αίσθημα ασφάλειας
• Αντικείμενα μασήματος και τούνελ για εμπλουτισμό
• Ασφαλής χώρος ή δωμάτιο προσαρμοσμένο για κουνέλια για καθημερινή άσκηση

Το νεοζελανδικό κουνέλι είναι παραγωγική φυλή, κάτι που εξηγεί εν μέρει γιατί έγινε εμπορικό πρότυπο. Οι θηλυκές συνήθως φτάνουν σε αναπαραγωγική ωριμότητα γύρω στους 5 έως 8 μήνες, καθώς το μεγαλύτερο μέγεθος σημαίνει ελαφρώς πιο αργή ωρίμανση σε σχέση με τις μικρές φυλές. Τα κουνέλια δεν έχουν σταθερό κύκλο οίστρου· η θηλυκή μεταφέρεται στο κλουβί του αρσενικού για το ζευγάρωμα, καθώς ένα αρσενικό που μετακινείται στον χώρο μιας θηλυκής μπορεί να δεχθεί επίθεση. Το ζευγάρωμα διαρκεί λίγο, και η θηλυκή συνήθως επιστρέφει για δεύτερο ζευγάρωμα λίγο αργότερα ώστε να βελτιωθεί η πιθανότητα σύλληψης.

Η κύηση διαρκεί περίπου 31 ημέρες. Λίγες ημέρες πριν από τον τοκετό, στη θηλυκή πρέπει να δοθεί ένα κουτί φωλιάς με καθαρή στρωμνή, το οποίο επενδύει με τρίχωμα που τραβά από το ίδιο της το σώμα. Οι γέννες του νεοζελανδικού κουνελιού είναι μεγάλες, συχνά 8 έως 10 μικρά και μερικές φορές περισσότερα. Η θηλυκή θηλάζει μόνο μία ή δύο φορές την ημέρα, κάτι φυσιολογικό, οπότε μια φαινομενικά απούσα μητέρα δεν αποτελεί λόγο ανησυχίας όσο τα μικρά είναι ζεστά και με στρογγυλή κοιλιά.

Τα μικρά γεννιούνται τυφλά και χωρίς τρίχωμα. Τα μάτια ανοίγουν γύρω στις 10 ημέρες, και τα μικρά αρχίζουν να δοκιμάζουν στερεή τροφή γύρω στις 3 εβδομάδες. Ο απογαλακτισμός συνήθως ολοκληρώνεται στις 6 έως 8 εβδομάδες. Η αναπαραγωγή πρέπει να επιχειρείται μόνο από όσους είναι έτοιμοι να στεγάσουν, να κοινωνικοποιήσουν και να βρουν υπεύθυνα νέο σπίτι για μια μεγάλη γέννα.