Αμερικανική Τσιντσιλά

Το αμερικανικό Chinchilla είναι ένα μεγαλόσωμο κατοικίδιο κουνέλι που αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα ενήλικα ζυγίζουν συνήθως από 9 έως 12 λίβρες (περίπου 4,1 έως 5,4 κιλά), κάτι που κατατάσσει τη φυλή ανάμεσα στα βαρύτερα κουνέλια με τρίχωμα chinchilla. Το τρίχωμα φέρει τη ζωνωτή απόχρωση agouti που δίνει το όνομά της στην ομάδα chinchilla, μια όψη αλατοπίπερου που προκύπτει όταν κάθε τρίχα φέρει πολλαπλές ζώνες χρώματος.

Η φυλή εκτρεφόταν αρχικά για κρέας και γούνα, και διατηρεί το βαθύ, συμπαγές σώμα που απαιτούσε αυτός ο σκοπός. Σήμερα την κρατούν πολύ πιο συχνά ως ζώο συντροφιάς και για εκθέσεις. Το μέγεθος και το βάρος της σημαίνουν ότι χρειάζεται περισσότερο χώρο και τροφή από μια μικρή φυλή, αλλά ο χαρακτήρας της την κάνει διαχειρίσιμη για όσους μπορούν να καλύψουν αυτές τις ανάγκες.

Το αμερικανικό Chinchilla θεωρείται σπάνια φυλή. Οι πληθυσμοί είναι μικροί και εμφανίζεται σε λίστες παρακολούθησης διατήρησης κληρονομιάς, οπότε η εύρεση ενός μπορεί να απαιτήσει υπομονή και επικοινωνία με αφοσιωμένους εκτροφείς.

Σε ποιον ταιριάζει

Το αμερικανικό Chinchilla ταιριάζει σε ιδιοκτήτες που διαθέτουν χώρο για ένα μεγαλόσωμο κουνέλι και ενδιαφέρονται για ένα ήπιο, ισορροπημένο ζώο. Ο ήρεμος χαρακτήρας του ταιριάζει σε πιο ήσυχα σπίτια και σε απαλό χειρισμό. Όσοι ενδιαφέρονται για σπάνιες φυλές κληρονομιάς το επιλέγουν συχνά για αυτόν τον λόγο. Ταιριάζει λιγότερο σε όσους θέλουν ένα μικρό κατοικίδιο με λίγο χώρο ή ένα κουνέλι εύκολο να βρεθεί άμεσα.

Το σχέδιο τριχώματος chinchilla εμφανίστηκε πρώτα στη Γαλλία, όπου αναπτύχθηκε το κουνέλι Standard Chinchilla και παρουσιάστηκε δημόσια στις αρχές του 20ού αιώνα. Το σχέδιο τράβηξε γρήγορα την προσοχή για την ομοιότητά του με τη γούνα του νοτιοαμερικανικού τρωκτικού chinchilla, και τα κουνέλια chinchilla εξαπλώθηκαν στη Βρετανία και έπειτα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εκτροφείς εργάστηκαν για να αυξήσουν το μέγεθος των εισαγόμενων κουνελιών chinchilla. Η επιλογή για μεγαλύτερο σωματότυπο παρήγαγε ένα βαρύτερο ζώο, καταλληλότερο για παραγωγή κρέατος και γούνας από τη μικρότερη τυπική μορφή. Αυτή η μεγαλύτερη γραμμή έγινε το αμερικανικό Chinchilla.

Η φυλή αναγνωρίστηκε από την αμερικανική ένωση εκτροφέων κουνελιών τη δεκαετία του 1920. Η ζήτηση για γούνα κουνελιού με τρίχωμα chinchilla ήταν ισχυρή εκείνη την περίοδο, και το αμερικανικό Chinchilla εκτρεφόταν σε μεγάλους αριθμούς όσο διαρκούσε αυτή η αγορά.

Όταν η ζήτηση για γούνα κουνελιού μειώθηκε, οι αριθμοί εκτροφής έπεσαν απότομα. Το αμερικανικό Chinchilla είναι πλέον ασυνήθιστο και παρακολουθείται από ομάδες διατήρησης κτηνοτροφικών ζώων που ενδιαφέρονται για τη διατήρηση φυλών κληρονομιάς. Η επιβίωσή του εξαρτάται από μια μικρή κοινότητα εκτροφέων που συνεχίζουν να το εκτρέφουν και να το παρουσιάζουν σε εκθέσεις.

Το αμερικανικό Chinchilla έχει βαρύ, στρογγυλεμένο σώμα με φαρδιούς ώμους και οπίσθια. Το γενικό σχήμα είναι εμπορικού τύπου, δηλαδή βαθύ και σαρκώδες αντί για μακρύ ή λεπτό. Τα αυτιά είναι όρθια και μέτριου μήκους, και το κεφάλι είναι γεμάτο και ανάλογο με το σώμα. Τα ενήλικα ζώα φέρουν καλή σάρκα στον σκελετό, κάτι που αντανακλά την ιστορία της φυλής ως κουνελιού κρέατος.

Τρίχωμα και χρώμα

Το τρίχωμα είναι το γνώρισμα που ορίζει τη φυλή. Κάθε τρίχα προστασίας είναι ζωνωτή, με γκριζογάλανη βάση, μια πιο ανοιχτόχρωμη μεσαία ζώνη και σκούρα άκρη, οπότε το τρίχωμα φαίνεται σαν ανακατεμένο γκρι από απόσταση. Η κοιλιά είναι πιο ανοιχτόχρωμη, και συχνά υπάρχει ένας πιο χλωμός δακτύλιος τριχώματος, γνωστός ως ticking, ορατός όταν το τρίχωμα ανοίγει με φύσημα. Η υφή είναι πυκνή και επανέρχεται όταν χαϊδεύεται αντίθετα στη φορά της τρίχας. Το σχέδιο chinchilla είναι η μοναδική αποδεκτή χρωματική παραλλαγή για τη φυλή.

Το αμερικανικό Chinchilla έχει τη φήμη μιας από τις πιο σταθερές μεγαλόσωμες φυλές κουνελιού. Είναι γενικά ήρεμο και ανεκτικό στον χειρισμό, κάτι που εξηγεί εν μέρει γιατί ήταν πρακτικό να εκτρέφεται σε μεγάλους αριθμούς και γιατί προσαρμόζεται καλά στη ζωή ως ζώο συντροφιάς. Τα περισσότερα άτομα είναι ήσυχα και ισορροπημένα παρά νευρικά.

Με τα μέλη της οικογένειας, ένα καλά κοινωνικοποιημένο αμερικανικό Chinchilla τείνει να είναι χαλαρό και δέχεται την απαλή προσοχή. Με αγνώστους συνήθως δεν ενοχλείται, αν και κάθε κουνέλι χρειάζεται χρόνο για να συνηθίσει νέους ανθρώπους. Με άλλα κουνέλια, ο ήρεμος χαρακτήρας βοηθά, αλλά οι γνωριμίες εξακολουθούν να απαιτούν προσοχή, και μη στειρωμένα ζώα του ίδιου φύλου μπορεί να μην τα πηγαίνουν καλά. Τα κουνέλια είναι ζώα λεία, οπότε ένας ξαφνικός θόρυβος ή απότομος χειρισμός μπορεί να τρομάξει ακόμη και το πιο ήρεμο άτομο.

Η φυλή δεν είναι ιδιαίτερα φωνητική. Η επικοινωνία γίνεται κυρίως μέσω της γλώσσας του σώματος, όπως το χτύπημα του πίσω ποδιού όταν είναι ανήσυχο ή το πλήρες ξάπλωμα στο πλάι όταν είναι ικανοποιημένο.

Περιποίηση

• Βουρτσίζετε το τρίχωμα περίπου μία φορά την εβδομάδα για να αφαιρείτε τις χαλαρές τρίχες και να διατηρείτε το πυκνό τρίχωμα σε καλή κατάσταση.
• Αυξήστε το βούρτσισμα σε δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα κατά την τριχόπτωση, που συμβαίνει μερικές φορές τον χρόνο.
• Ελέγχετε τα νύχια κάθε λίγες εβδομάδες και κόβετέ τα όταν μακραίνουν.
• Επιθεωρείτε τακτικά τα αυτιά και τα δόντια. Τα δόντια του κουνελιού μεγαλώνουν συνεχώς και χρειάζονται παρακολούθηση.
• Αποφύγετε το πλήρες μπάνιο, που στρεσάρει τα κουνέλια. Καθαρίζετε τοπικά το λερωμένο τρίχωμα αντ' αυτού.

Άσκηση

• Αφήστε το κουνέλι αρκετές ώρες την ημέρα εκτός κλουβιού σε έναν ασφαλή, διαμορφωμένο για κουνέλια χώρο.
• Προσφέρετε χώρο για πήδημα, τέντωμα και όρθια στάση, αφού ένα μεγαλόσωμο κουνέλι χρειάζεται περισσότερο δάπεδο από ένα μικρό.
• Δώστε τούνελ, κουτιά και αντικείμενα για μάσημα ώστε το κουνέλι να παραμένει δραστήριο και απασχολημένο.
• Επιβλέπετε τον χρόνο σε εξωτερικό χώρο και προστατεύετε από θηρευτές και διαφυγή.

Περιβάλλον

Το αμερικανικό Chinchilla ευδοκιμεί σε έναν καθαρό, στεγνό χώρο προστατευμένο από ρεύματα και ζέστη. Τα κουνέλια αντέχουν το κρύο πολύ καλύτερα από τη ζέστη, και θερμοκρασίες πάνω από περίπου 29 C (85 F) μπορούν να είναι επικίνδυνες. Κρατήστε τον χώρο διαβίωσης σκιερό και καλά αεριζόμενο τον ζεστό καιρό, και προσφέρετε σταθερές επιφάνειες ανάπαυσης για την προστασία των ποδιών.

Η βάση της διατροφής ενός κουνελιού είναι ο χορτόσανος, όπως ο τίμοθυ ή ο σανός λιβαδιού, διαθέσιμος συνεχώς. Ο σανός παρέχει τις ίνες που κρατούν το πεπτικό σύστημα σε κίνηση και βοηθά στη φθορά των δοντιών που μεγαλώνουν συνεχώς. Μια μετρημένη μερίδα απλής ζωοτροφής και μια καθημερινή μερίδα πλυμένων φυλλωδών λαχανικών συμπληρώνουν τη διατροφή. Φρέσκο νερό πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμο. Επειδή το αμερικανικό Chinchilla είναι μεγαλόσωμη φυλή, τόσο η κατανάλωση σανού όσο και οι μερίδες ζωοτροφής είναι μεγαλύτερες από ό,τι για ένα μικρό κουνέλι.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Οι λιχουδιές πρέπει να αποτελούν μόνο μικρό μέρος της διατροφής. Μικρά κομμάτια φρούτων ασφαλών για κουνέλια, όπως μήλο χωρίς σπόρια ή μπανάνα, μπορούν να δίνονται περιστασιακά. Ένα κουνέλι με ισορροπημένη διατροφή σανού και ζωοτροφής συνήθως δεν χρειάζεται συμπληρώματα. Εισάγετε κάθε νέα τροφή σε μικρές ποσότητες και παρακολουθήστε για χαλαρά κόπρανα πριν συνεχίσετε.

Το αμερικανικό Chinchilla είναι γενικά ανθεκτική φυλή με τυπικό προσδόκιμο ζωής 5 έως 8 χρόνια. Η καλή υγεία εξαρτάται κυρίως από τη διατροφή, την υγιεινή και την προστασία από τη ζέστη. Τα περισσότερα σοβαρά προβλήματα στα κουνέλια προκύπτουν από αίτια σχετικά με το έντερο, τα δόντια ή το περιβάλλον παρά από ελαττώματα ειδικά της φυλής. Η στείρωση μειώνει τον κίνδυνο αναπαραγωγικών καρκίνων και μπορεί να βοηθήσει στις συνήθειες τουαλέτας και τη συμπεριφορά.

Προληπτική φροντίδα

• Δίνετε απεριόριστο χορτόσανο για να υποστηρίξετε το έντερο και τα δόντια.
• Παρέχετε καθαρό νερό και καθαρό κλουβί ανά πάσα στιγμή.
• Κρατήστε το κουνέλι δροσερό και σκιερό τον ζεστό καιρό.
• Ελέγχετε τα δόντια, τα νύχια, τα αυτιά και τα πόδια σε τακτική βάση.
• Βρείτε κτηνίατρο έμπειρο σε κουνέλια πριν προκύψει επείγον περιστατικό.

Η στέγαση για ένα μεγαλόσωμο κουνέλι πρέπει να του δίνει χώρο να ξαπλώνει πλήρως, να γυρίζει και να στέκεται όρθιο στα πίσω πόδια χωρίς να αγγίζει την οροφή. Ένα συμπαγές δάπεδο με απορροφητική στρωμνή είναι καλύτερο από γυμνό σύρμα, που μπορεί να προκαλέσει πληγές στις πατούσες ενός βαριού ζώου. Το κλουβί πρέπει να είναι ασφαλές από θηρευτές αν βρίσκεται σε εξωτερικό χώρο και τοποθετημένο μακριά από ρεύματα και άμεσο ήλιο. Το αμερικανικό Chinchilla μπορεί να στεγαστεί σε εσωτερικό ή εξωτερικό χώρο, αρκεί να παραμένει δροσερό, στεγνό και προστατευμένο.

Λίστα ελέγχου εγκατάστασης

• Μεγάλο κλουβί με συμπαγές δάπεδο και στρωμνή
• Βαριά μπολ νερού και τροφής ή καθαρό μπουκάλι νερού
• Χώρος τουαλέτας με άμμο ασφαλή για κουνέλια
• Σχάρα σανού ή σταθερή παροχή χορτόσανου
• Κουτί απόκρυψης και ασφαλή αντικείμενα μασήματος
• Σκιά και αερισμός για τον ζεστό καιρό

Τα αμερικανικά Chinchilla φτάνουν σε αναπαραγωγική ηλικία σε μερικούς μήνες, με τις μεγαλύτερες φυλές να ωριμάζουν γενικά λίγο αργότερα από τις μικρότερες. Τα κουνέλια είναι ζώα με προκλητή ωορρηξία, οπότε η θηλυκή μεταφέρεται στο κλουβί του αρσενικού για το ζευγάρωμα και όχι το αντίστροφο. Η κύηση διαρκεί περίπου 28 έως 31 ημέρες. Η θηλυκή ετοιμάζει μια φωλιά και την επενδύει με τρίχωμα που τραβά από το ίδιο της το σώμα λίγο πριν γεννήσει.

Οι γέννες είναι συχνά μέτριες έως μεγάλες. Τα νεογέννητα μικρά γεννιούνται τυφλά και άτριχα και εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τη μητέρα. Συνήθως θηλάζει μία ή δύο φορές την ημέρα, κάτι που είναι φυσιολογική συμπεριφορά κουνελιού και όχι σημάδι παραμέλησης. Τα μικρά ανοίγουν τα μάτια τους γύρω στις 10 ημέρες και αρχίζουν να δοκιμάζουν στερεή τροφή λίγο αργότερα. Ο απογαλακτισμός συνήθως γίνεται μεταξύ έξι και οκτώ εβδομάδων.

Επειδή το αμερικανικό Chinchilla είναι σπάνια φυλή κληρονομιάς, η αναπαραγωγή αφήνεται καλύτερα σε ανθρώπους αφοσιωμένους στη διατήρηση του τύπου και των γενεαλογικών γραμμών. Η προσεκτική επιλογή ζευγαριών και η τήρηση αρχείων βοηθούν στη διατήρηση της φυλής και στην αποφυγή προβλημάτων που συνδέονται με μικρή γενετική δεξαμενή.