Αφρικανική Κουκουβάγια

Η Αφρικανική Κουκουβάγια είναι μικρόσωμο διακοσμητικό περιστέρι που εκτρέφεται για εκθέσεις και όχι για ταχύτητα ή πρακτική χρήση. Ανήκει στην ομάδα κουκουβάγια, μια κατηγορία φυλών περιστεριού που πήρε το όνομά της από το στρογγυλό, κοντόμουτρο σχήμα κεφαλιού που θυμίζει αμυδρά κουκουβάγια. Τα ενήλικα άτομα είναι συμπαγή, με κοντό σώμα, ψηλό στρογγυλεμένο μέτωπο και πολύ μικρό ράμφος πάνω σε φαρδύ κεφάλι.

Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι ο φραμπαλάς, μια λωρίδα φτερών στο μπροστινό μέρος του στήθους που αναπτύσσεται προς τα έξω και προς τις δύο κατευθύνσεις και ενώνεται σε μια κεντρική γραμμή. Αυτό το χαρακτηριστικό, σε συνδυασμό με το κοντό πρόσωπο, ξεχωρίζει την Αφρικανική Κουκουβάγια από μεγαλύτερες φυλές κουκουβάγια όπως η Αγγλική Κουκουβάγια, καθώς και από τη στενά συγγενική φυλή Οριεντάλ Φριλ.

Ο χαρακτήρας αποτελεί μεγάλο μέρος της γοητείας της φυλής. Οι Αφρικανικές Κουκουβάγιες είναι στοργικές, ήπιες και ήρεμες, και προσαρμόζονται καλά σε περιστερώνα με προσεκτικό εκτροφέα. Είναι ήσυχα πτηνά, ανέχονται τον χειρισμό και ταιριάζουν σε αρχάριους εκτροφείς που αναζητούν περιστέρι επίδειξης εύκολο στη διαχείριση.

Σε ποιον ταιριάζει

Η Αφρικανική Κουκουβάγια ταιριάζει σε εκτροφείς που θέλουν μικρόσωμο, ήπιο περιστέρι για εκθέσεις ή απλώς για την απόλαυση της εκτροφής. Το κοντό ράμφος περιορίζει την ικανότητα των γονιών να ταΐζουν τους νεοσσούς, οπότε όποιος σκοπεύει να αναπαράγει τη φυλή πρέπει να έχει έτοιμα θετά ζευγάρια από φυλή με μακρύτερο ράμφος. Όσοι θέλουν ανθεκτικό υπαίθριο σμήνος ή φυλή πτήσης ταιριάζουν καλύτερα με περιστέρι πρακτικής χρήσης ή με ταχυδρομικό περιστέρι.

Η Αφρικανική Κουκουβάγια προήλθε από κοντόμουτρες φυλές κουκουβάγια της Βόρειας Αφρικής. Ως τόπος καταγωγής της φυλής αναφέρεται η Τυνησία, από όπου τα πρώτα πτηνά έφτασαν στην Ευρώπη μέσω του μεσογειακού εμπορίου. Τα περιστέρια κουκουβάγια ως οικογένεια είναι πολύ παλιά, με φραμπαλαρισμένες και κοντόμουτρες μορφές καταγεγραμμένες στην Ευρώπη και στη Μέση Ανατολή επί αιώνες.

Η φυλή εντάχθηκε στην ευρωπαϊκή εκτροφή επίδειξης τον 19ο αιώνα. Καθώς διαδόθηκε στη Βρετανία και στην ηπειρωτική Ευρώπη, οι εκτροφείς επέλεξαν πτηνά με πιο κοντό ράμφος, πιο στρογγυλεμένο κεφάλι και πιο τακτοποιημένο φραμπαλά από ό,τι είχαν τα αρχικά εισαγόμενα πτηνά. Αυτή η επιλογή μετέτρεψε έναν τοπικό τύπο σε καθορισμένη φυλή έκθεσης.

Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, οι σύλλογοι εκτροφέων και τα πρότυπα εκθέσεων καθόρισαν τα κριτήρια που χρησιμοποιούν ακόμη οι κριτές, όπως το σχήμα του κεφαλιού, το μήκος του ράμφους, τον φραμπαλά και έναν περιορισμένο κατάλογο αποδεκτών χρωμάτων. Την περίοδο αυτή η Αφρικανική Κουκουβάγια έγινε ένα από τα μικρότερα και πιο εκλεπτυσμένα μέλη της ομάδας κουκουβάγια.

Η φυλή παραμένει εξειδικευμένο περιστέρι έκθεσης και όχι σύνηθες πτηνό περιστερώνα ευρείας χρήσης. Την εκτρέφουν περιστεριόφιλοι που συμμετέχουν σε εκθέσεις περιστεριών, καθώς και ερασιτέχνες που ελκύονται από την εμφάνιση και τον ήσυχο χαρακτήρα της.

Η Αφρικανική Κουκουβάγια δίνει την εντύπωση ενός μικρού, καλοσχηματισμένου, στρογγυλεμένου πτηνού. Το κεφάλι είναι φαρδύ και ψηλό, με έντονα θολωτό μέτωπο, ενώ το πρόσωπο είναι κοντό, κάτι που αποτελεί το κύριο χαρακτηριστικό του τύπου. Το ράμφος είναι κοντό και λεπτό, τοποθετημένο χαμηλά στο φαρδύ κεφάλι. Ο λαιμός είναι κοντός, το σώμα συμπαγές και το πτηνό στέκεται αρκετά όρθιο πάνω σε κοντά πόδια.

Ο φραμπαλάς εκτείνεται στο μπροστινό μέρος του στήθους, με τα φτερά να στρέφονται προς τα έξω σε κάθε πλευρά και να σχηματίζουν κεντρική χωρίστρα. Ένας καθαρός, συμμετρικός φραμπαλάς και ένα γνήσιο κοντό πρόσωπο έχουν τη μεγαλύτερη βαρύτητα στην κρίση.

Πτέρωμα και χρώματα

Το πτέρωμα του σώματος είναι κοντό και εφαρμοστό, εκτός από τον φραμπαλά στο στήθος. Το λευκό είναι συνηθισμένο και δημοφιλές χρώμα, όμως η φυλή απαντάται επίσης σε μονόχρωμες αποχρώσεις όπως μπλε, ασημί, μαύρο και κόκκινο, καθώς και σε ποικιλίες με στίγματα. Στα έγχρωμα πτηνά το μάτι είναι συνήθως πορτοκαλί έως κόκκινο, ενώ τα λευκά πτηνά έχουν σκούρο μάτι. Το καθαρό χρώμα, ο άθικτος φραμπαλάς και το γνήσιο κοντό πρόσωπο εκτιμώνται περισσότερο από το μέγεθος.

Η Αφρικανική Κουκουβάγια είναι από τις πιο ήρεμες φυλές περιστεριού επίδειξης. Είναι στοργική και ήπια. Τα περισσότερα πτηνά ανέχονται τον τακτικό χειρισμό χωρίς πανικό, γι' αυτό εμφανίζεται τόσο συχνά στους πάγκους εκθέσεων. Ένα ήρεμο πτηνό κάθεται σταθερά τόσο στο χέρι όσο και στην κούρνια του κλουβιού έκθεσης.

Μια Αφρικανική Κουκουβάγια που τη χειρίζονται από μικρή ηλικία γίνεται ήμερη και σίγουρη με τον εκτροφέα της. Με αγνώστους παραμένει επιφυλακτική παρά επιθετική, και τείνει να αποτραβιέται αντί να αντιδράσει. Σε μεικτό περιστερώνα συμβιώνει ειρηνικά με άλλα περιστέρια, αν και το κοντό της ράμφος τη μειονεκτεί όταν πρέπει να ανταγωνιστεί μεγαλύτερες φυλές με μακρύτερο ράμφος στην ταΐστρα.

Η φυλή είναι ήσυχη για τα δεδομένα των περιστεριών. Τα πτηνά γουργουρίζουν απαλά κατά το ερωτοτρόπημα και στη φωλιά, όμως δεν είναι θορυβώδη μέσα στην ημέρα. Ο ήρεμος, σταθερός χειρισμός τα διατηρεί ήμερα και μειώνει το άγχος πριν από τις εκθέσεις.

Η καθημερινή φροντίδα ακολουθεί τη γενική πρακτική εκτροφής περιστεριών, με μερικά σημεία που αφορούν ειδικά ένα μικρόσωμο πτηνό με κοντό πρόσωπο. Ο φραμπαλάς στο στήθος και το κοντό πρόσωπο σημαίνουν ότι οι εκτροφείς πρέπει να παρακολουθούν την περιποίηση και τη διατροφή πιο προσεκτικά από ό,τι σε απλό περιστέρι πρακτικής χρήσης.

Περιποίηση

• Παρέχετε ρηχό μπάνιο δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα, ώστε τα πτηνά να διατηρούν καθαρό τον φραμπαλά και το υπόλοιπο πτέρωμα.
• Ελέγχετε τον φραμπαλά για βρομιά και ξερά περιττώματα, που κολλούν και ζουλιάζουν τα φτερά του στήθους.
• Κόβετε τα νύχια όταν μακραίνουν υπερβολικά και ελέγχετε το κοντό ράμφος για τυχόν υπερανάπτυξη ή φθορά.
• Ελέγχετε για εξωτερικά παράσιτα κατά τον τακτικό χειρισμό και θεραπεύετε τον περιστερώνα όποτε χρειάζεται.

Άσκηση

• Επιτρέψτε καθημερινή κίνηση σε ευρύχωρο περιστερώνα ή σε καλυμμένο κλουβί βολιέρας.
• Η φυλή δεν πετάει δυνατά και συνήθως τη διατηρούν κλειστή αντί να την αφήνουν ελεύθερη.
• Παρέχετε κούρνιες και χώρο στο δάπεδο, ώστε τα πτηνά να τεντώνονται, να περπατούν και να κάνουν μπάνιο.

Περιβάλλον

Διατηρείτε τα πτηνά σε στεγνό περιστερώνα χωρίς ρεύματα αέρα, με καλό αερισμό και καθαρή, στεγνή στρωμνή. Τα περιστέρια αντέχουν το κρύο καλύτερα από την υγρασία, οπότε προτεραιότητα είναι να παραμένει στεγνός ο περιστερώνας. Αφήστε χώρο ώστε κάθε ζευγάρι να διεκδικήσει τη δική του φωλιά, και αποφύγετε τον συνωστισμό, που διαδίδει ασθένειες και φθείρει τον φραμπαλά.

Η Αφρικανική Κουκουβάγια τρώει την ίδια βασική διατροφή με τα υπόλοιπα περιστέρια επίδειξης: ισορροπημένο μείγμα σπόρων και οσπρίων όπως μπιζέλι, καλαμπόκι, σιτάρι, σόργο και μικρούς σπόρους. Το κοντό ράμφος διευκολύνει το μάζεμα μικρότερων σπόρων, γι' αυτό τα μείγματα με περισσότερους μικρόσπορους ταιριάζουν καλύτερα στη φυλή. Παρέχετε αδιάλυτο χαλίκι και μια πηγή μεταλλικών στοιχείων ή ορυκτή πέτρα για την πέψη και τον σχηματισμό του κελύφους, και φροντίστε να υπάρχει πάντα καθαρό, φρέσκο νερό.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Μικρές ποσότητες ασφαλών χόρτων και περιστασιακοί ελαιούχοι σπόροι μπορούν να προσφέρονται ως λιχουδιές, αλλά δεν πρέπει να αντικαθιστούν το βασικό μείγμα σπόρων. Κατά την αναπαραγωγή και την πτερόρροια, συμπλήρωμα βιταμινών και μεταλλικών στοιχείων στο νερό ή στην τροφή βοηθά στη διατήρηση καλής φυσικής κατάστασης. Προσαρμόστε τις ποσότητες ώστε τα πτηνά να παραμένουν σε βάρος φόρμας και όχι υπέρβαρα, καθώς τα βαριά πτηνά αναπαράγονται και επιδίδονται σε εκθέσεις με χειρότερα αποτελέσματα.

Η Αφρικανική Κουκουβάγια είναι ανθεκτικό μικρόσωμο περιστέρι όταν στεγάζεται σε καθαρό, στεγνό περιστερώνα, και ένα πτηνό με καλή φροντίδα ζει 8 έως 12 χρόνια. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας στη φυλή είναι τα ίδια που επηρεάζουν γενικά τα περιστέρια, συν μερικά που σχετίζονται με το κοντό πρόσωπο. Η καλή εκτροφική πρακτική, η καραντίνα νέων πτηνών και η τακτική παρατήρηση προλαβαίνουν τα περισσότερα προβλήματα.

Προληπτική φροντίδα

• Διατηρείτε τον περιστερώνα στεγνό, καθαρό και καλά αεριζόμενο.
• Βάζετε σε καραντίνα τα νέα ή τα επιστρέφοντα πτηνά πριν τα προσθέσετε στο σμήνος.
• Εμβολιάζετε κατά του παραμυξοϊού όπου η ασθένεια είναι παρούσα.
• Παρέχετε χαλίκι, καθαρό νερό και ισορροπημένη διατροφή όλο τον χρόνο.
• Ξεπαρασιτώνετε σε τακτικό πρόγραμμα με καθοδήγηση κτηνιάτρου.

Η εκπαίδευση μιας Αφρικανικής Κουκουβάγιας αφορά κυρίως την εξημέρωση και την προετοιμασία για εκθέσεις, όχι την πτήση ή κάποια επίδοση. Ο ήρεμος, πράος χαρακτήρας της φυλής διευκολύνει τη συνεργασία με τον εκτροφέα, και τα πτηνά που τα χειρίζονται συχνά ως νεαρά μεγαλώνουν σταθερά και σίγουρα. Ο βασικός στόχος για τους περισσότερους εκτροφείς είναι πτηνό που στέκεται ήρεμο μέσα στο κλουβί έκθεσης και δέχεται τον χειρισμό από κριτή.

Βασικές αρχές

1. Ξεκινήστε τον ήπιο χειρισμό των νεοσσών μόλις φτερώσουν και σταθεροποιηθούν, με σύντομες συνεδρίες.
2. Συνηθίστε το πτηνό στο χέρι σας κοντά στην ταΐστρα, ώστε να σας συνδέει με την τροφή.
3. Εξασκηθείτε στο σήκωμα και το κράτημα του πτηνού στη λαβή έκθεσης, ώστε να παραμένει ήρεμο.
4. Εισαγάγετε κλουβί εξάσκησης ή έκθεσης, ώστε το πτηνό να μάθει να ηρεμεί και να κάθεται στην κούρνια.
5. Επαναλαμβάνετε σύντομες συνεδρίες συχνά αντί για μεγάλες, και σταματήστε όσο το πτηνό είναι ακόμη ήρεμο.

Η Αφρικανική Κουκουβάγια είναι πτηνό περιστερώνα και εκτρέφεται σε στεγνό, ασφαλή περιστερώνα ή σε καλυμμένη βολιέρα. Η φυλή συνήθως δεν πετά ελεύθερη, οπότε η στέγαση πρέπει να προσφέρει αρκετό χώρο για κίνηση, μπάνιο και φώλιασμα μέσα σε κλειστό χώρο. Οι δύο προτεραιότητες είναι η ξηρασία και ο αερισμός, καθώς η υγρασία και ο μπαγιάτικος αέρας προκαλούν τα περισσότερα προβλήματα υγείας στον περιστερώνα.

Λίστα ελέγχου διαμόρφωσης

• Φωλιές ή γούρνες φωλιάσματος, μία ανά ζευγάρι αναπαραγωγής, με υλικό φωλιάς
• Κούρνιες σε διάφορα ύψη για ξεκούραση
• Ρηχό μπάνιο διαθέσιμο αρκετές φορές την εβδομάδα
• Ταΐστρες και δοχεία καθαρού νερού μακριά από το δάπεδο
• Παροχή χαλικιού και μεταλλικών στοιχείων
• Ανθεκτικό στα αρπακτικά συρματόπλεγμα σε όλα τα ανοίγματα

Οι Αφρικανικές Κουκουβάγιες γεννούν συνήθως δύο αυγά ανά γέννα, και οι δύο γονείς μοιράζονται την επώαση. Τα αυγά εκκολάπτονται σε περίπου 17 έως 19 ημέρες, το φυσιολογικό εύρος για τα περιστέρια. Η πρόκληση με αυτή τη φυλή είναι το τάισμα: το πολύ κοντό ράμφος δυσκολεύει τους γονείς να ταΐσουν αποτελεσματικά τους νεοσσούς, γι' αυτό πολλοί εκτροφείς τοποθετούν τα αυγά ή τα νεογέννητα κάτω από θετά ζευγάρια φυλής με μακρύτερο ράμφος, ώστε να τα μεγαλώσουν σωστά.

Στάδια εκκόλαψης

1. Αφήστε το ζευγάρι να εγκατασταθεί και να γεννήσει, συνήθως δύο αυγά με απόσταση περίπου μίας ημέρας μεταξύ τους.
2. Αφήστε και τους δύο γονείς να μοιραστούν την επώαση, ή τοποθετήστε τα αυγά κάτω από αξιόπιστο θετό ζευγάρι.
3. Ελέγχετε ότι τα αυγά παραμένουν καλυμμένα και ζεστά καθ' όλη τη διάρκεια της επώασης.
4. Παρακολουθήστε για εκκόλαψη γύρω στη 17η με 19η ημέρα και αφήστε τους νεοσσούς χωρίς ενόχληση.
5. Επιβεβαιώστε ότι οι νεοσσοί τρέφονται ελέγχοντας αν γεμίζει ο πρόλοβος. Αν η ανάπτυξη είναι αργή, χρησιμοποιήστε θετό ζευγάρι.