Ρεντ Γουάτλ

Ο Red Wattle είναι μια μεγαλόσωμη φυλή χοίρου παλιάς παράδοσης, καταγωγής Ηνωμένων Πολιτειών. Το όνομά του προέρχεται από το ζευγάρι σαρκωδών δερματικών προεξοχών, τους λοβούς (wattles), που κρέμονται από τις δύο πλευρές του λαιμού. Οι λοβοί αυτοί δεν έχουν γνωστή λειτουργία και χρησιμεύουν κυρίως ως διακριτικό γνώρισμα της φυλής. Τα περισσότερα ζώα έχουν κόκκινο χρώμα, από ανοιχτό κοκκινωπό έως σχεδόν μαύρο, μερικές φορές με πιο σκούρες κηλίδες.

Η φυλή ξεχωρίζει για τον ήρεμο, καλόβολο και πράο χαρακτήρα της. Οι σκρόφες είναι προσεκτικές μητέρες και τα ζώα έχουν καλή τάση για βοσκή και σκάλισμα του εδάφους, στοιχείο που έχει κρατήσει τη φυλή ελκυστική για μικρές εκμεταλλεύσεις βοσκοτόπου, παρότι ο συνολικός πληθυσμός της παραμένει χαμηλός. Είναι μία από τις πιο σπάνιες φυλές χοίρου που εκτρέφονται στη Βόρεια Αμερική.

Οι Red Wattle αντέχουν σε διαφορετικά κλίματα και αναπτύσσονται γρήγορα, φτάνοντας σε σημαντικό βάρος στην ενηλικίωση. Το κρέας τους περιγράφεται συχνά ως καλά μαρμαρωμένο, γεγονός που εξηγεί εν μέρει το διαρκές ενδιαφέρον παραγωγών κρέατος παλιάς παράδοσης για τη φυλή.

Σε ποιον ταιριάζει

Ο Red Wattle ταιριάζει σε εκτροφείς που διαθέτουν χώρο για μεγαλόσωμο χοίρο και ενδιαφέρον για εκτροφή σε βοσκότοπο ή παραγωγή κρέατος παλιάς παράδοσης. Ο ήρεμος χαρακτήρας του τον κάνει διαχειρίσιμο για όσους έχουν κάποια εμπειρία με ζώα εκτροφής, αν και το ενήλικο μέγεθός του σημαίνει ότι δεν είναι ζώο για μικρή αυλή. Τον επιλέγουν επίσης άνθρωποι που ενδιαφέρονται για τη διατήρηση σπάνιων φυλών, καθώς ο πληθυσμός του παραμένει περιορισμένος.

Ο Red Wattle είναι αμερικανική φυλή και η παλαιότερη καταγωγή του δεν είναι πλήρως τεκμηριωμένη. Ορισμένες αφηγήσεις τον συνδέουν με κόκκινους χοίρους με λοβούς που εκτρέφονταν στον νότο των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ κάποιες παραδόσεις αναφέρουν ζώα που έφτασαν μέσω παλαιότερου εμπορίου και στη συνέχεια αναπαράχθηκαν, τόσο σε άγρια όσο και σε αγροτικά περιβάλλοντα, επί πολλά χρόνια. Το χαρακτηριστικό του λοβού εμφανίζεται και σε άλλους, άσχετους μεταξύ τους πληθυσμούς χοίρων ανά τον κόσμο, οπότε το γνώρισμα από μόνο του δεν προσδιορίζει μία μοναδική προέλευση.

Η ιστορία της σύγχρονης φυλής ξεκινά τη δεκαετία του 1970, όταν εντοπίστηκαν κόκκινοι χοίροι με λοβούς στο ανατολικό Τέξας. Ο H. C. Wengler αναγνωρίζεται ως ο άνθρωπος που βρήκε κόκκινους λοβωτούς χοίρους εκείνη την περίοδο και τους ανέπτυξε σε μια αναγνωρίσιμη γραμμή αναπαραγωγής. Ένα ξεχωριστό κοπάδι παρόμοιων χοίρων εντοπίστηκε αργότερα από άλλον εκτροφέα στο Τέξας, και οι δύο αυτές γενεαλογικές γραμμές αποτέλεσαν τη βάση της φυλής όπως είναι γνωστή σήμερα.

Τις επόμενες δεκαετίες η φυλή παρέμεινε σπάνια. Λίγοι αφοσιωμένοι εκτροφείς διατήρησαν κοπάδια, και ο Red Wattle τράβηξε το ενδιαφέρον οργανισμών που εργάζονται για τη διατήρηση σπάνιων φυλών ζώων εκτροφής στη Βόρεια Αμερική. Οι προσπάθειες καταγραφής σε μητρώα βοήθησαν στην παρακολούθηση των εναπομεινάντων γενεαλογικών γραμμών.

Ο Red Wattle θεωρείται ακόμη σπάνια φυλή. Το ενδιαφέρον από εκμεταλλεύσεις που εκτρέφουν χοίρους σε βοσκότοπο και από την αγορά κρέατος παλιάς παράδοσης έχει στηρίξει την επιβίωσή του, όμως ο πληθυσμός παραμένει χαμηλός σε σύγκριση με τις κύριες εμπορικές φυλές χοίρου.

Ο Red Wattle είναι μεγαλόσωμος χοίρος με επιμήκη κορμό και έντονο κόκκινο χρώμα. Η απόχρωση του τριχώματος ποικίλλει σημαντικά, από ανοιχτό κοκκινωπό τόνο έως βαθύ κόκκινο που μπορεί να φαίνεται σχεδόν μαύρο, ενώ κάποια ζώα φέρουν πιο σκούρες κηλίδες. Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι ο λοβός: μια σαρκώδης προεξοχή που κρέμεται από κάθε πλευρά του λαιμού. Το κεφάλι είναι αρκετά λεπτό, με αυτιά όρθια έως ελαφρώς πεσμένα, και το σώμα είναι καλά μυώδες, με βαθύ θώρακα και καλό μήκος.

Τρίχωμα και χρώματα

Το τρίχωμα είναι κοντό και σκληρό, όπως στις περισσότερες φυλές χοίρου. Το κόκκινο είναι ο κανόνας, όμως η ακριβής απόχρωση δεν είναι ενιαία σε όλη τη φυλή, και τα πιο σκουρόχρωμα άτομα είναι συνηθισμένα. Οι λοβοί έχουν συνήθως το ίδιο χρώμα με το γύρω δέρμα και τρίχωμα. Ορισμένα ζώα εμφανίζουν μαύρα σημεία ή κηλίδες πάνω στο βασικό κόκκινο χρώμα.

Ο Red Wattle φημίζεται για τον ήρεμο και σταθερό χαρακτήρα του. Οι εκτροφείς περιγράφουν τη φυλή ως καλόβολη και πράα, γεγονός που διευκολύνει τη διαχείριση μεγαλόσωμων ζώων στον βοσκότοπο και κατά τον καθημερινό χειρισμό. Τα ζώα βόσκουν ενεργά και περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους σκαλίζοντας το έδαφος και βόσκοντας, όταν έχουν πρόσβαση σε γη.

Με γνώριμους χειριστές η φυλή είναι γενικά ήρεμη και προσιτή. Όπως κάθε μεγαλόσωμος χοίρος, ένα ενήλικο ζώο επιβάλλει σεβασμό, και ειδικά οι κάπροι χρειάζονται προσεκτικό χειρισμό. Απέναντι σε αγνώστους τα ζώα είναι συνήθως επιφυλακτικά παρά επιθετικά, και ηρεμούν όταν καθιερωθεί μια σταθερή ρουτίνα.

Με άλλους χοίρους η φυλή αναμειγνύεται αρκετά καλά σε ομαδικές συνθήκες, και οι σκρόφες ξεχωρίζουν ως προσεκτικές, προστατευτικές μητέρες. Μια σκρόφα με νεογέννητα χοιρίδια θα υπερασπιστεί τα μικρά της, γι' αυτό οι εκτροφείς της αφήνουν χώρο κατά τον τοκετό. Ο εργατικός, πρόθυμος χαρακτήρας της φυλής εξηγεί εν μέρει γιατί παραμένει δημοφιλής στις εκμεταλλεύσεις που την εκτρέφουν.

Η φροντίδα επικεντρώνεται στον χώρο, το καταφύγιο και την προστασία από τη ζέστη. Ως μεγαλόσωμη φυλή που βόσκει ενεργά, ο Red Wattle αποδίδει καλύτερα με πρόσβαση σε βοσκότοπο ή σε ευρύχωρο υπαίθριο χώρο όπου μπορεί να σκαλίζει και να βόσκει.

Περιποίηση

• Ελέγχετε τακτικά το δέρμα και τους λοβούς για κοψίματα, παράσιτα ή ερεθισμούς.
• Παρέχετε λασπόλουτρο ή λασπότοπο, τον οποίο ο χοίρος χρησιμοποιεί για να δροσίζεται και να προστατεύει το δέρμα του.
• Κόβετε τις οπλές όσο χρειάζεται, αν το έδαφος δεν τις φθείρει φυσικά.
• Παρακολουθείτε τα ζώα με πιο ανοιχτόχρωμο τρίχωμα για ηλιακά εγκαύματα σε περιόδους έντονης ηλιοφάνειας.

Άσκηση

• Παρέχετε καθημερινή πρόσβαση σε βοσκότοπο ή μεγάλο περίφραγμα για σκάλισμα και κίνηση.
• Εναλλάσσετε τους χώρους βοσκής όπου είναι δυνατόν, ώστε το έδαφος να μη μετατρέπεται σε γυμνή λάσπη.
• Χρησιμοποιείτε ανθεκτική περίφραξη, καθώς ένας μεγαλόσωμος χοίρος μπορεί να σπάσει αδύναμα εμπόδια.

Περιβάλλον

Η φυλή αντέχει σε ποικίλα κλίματα, όμως χρειάζεται σκιά και λασπόλουτρο τους καλοκαιρινούς μήνες και ξηρό καταφύγιο χωρίς ρεύματα αέρα στο κρύο ή στην υγρασία. Ένα απλό υπόστεγο με τρεις πλευρές και καθαρή στρωμνή καλύπτει τις περισσότερες περιπτώσεις. Πρέπει να υπάρχει πάντα διαθέσιμο καθαρό νερό, ιδιαίτερα σε περιόδους ζέστης.

Οι Red Wattle αποδίδουν καλά με ισορροπημένη εμπορική τροφή χοίρων σε συνδυασμό με ό,τι συγκεντρώνουν βόσκοντας στον βοσκότοπο. Η δίαιτα πρέπει να παρέχει αρκετή πρωτεΐνη και ενέργεια για τον μεγάλο σκελετό της φυλής, χωρίς όμως υπερσίτιση που οδηγεί σε περιττό λίπος. Τα ζώα που βόσκουν καλύπτουν μέρος της πρόσληψής τους από χορτάρι, ρίζες και άλλη φυτική ύλη, κάτι που μειώνει αλλά δεν αντικαθιστά την έτοιμη τροφή. Πρέπει να υπάρχει πάντα διαθέσιμο καθαρό νερό, καθώς οι χοίροι πίνουν μεγάλες ποσότητες, ιδίως σε ζεστό καιρό.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Πλεονάζοντα λαχανικά και φρούτα του κήπου μπορούν να προσφέρονται με μέτρο ως λιχουδιές. Μια ισορροπημένη εμπορική μερίδα καλύπτει συνήθως τις ανάγκες σε βιταμίνες και μέταλλα, όμως οι χοίροι που βόσκουν μπορεί να ωφεληθούν από πρόσβαση σε συμπλήρωμα μετάλλων. Κάθε αλλαγή στη διατροφή πρέπει να γίνεται σταδιακά ώστε να αποφεύγονται πεπτικές διαταραχές, και οι ποσότητες να προσαρμόζονται με βάση τη σωματική κατάσταση και όχι μόνο σταθερούς αριθμούς.

Ο Red Wattle θεωρείται ανθεκτική φυλή και δεν συνδέεται με κατάλογο κληρονομικών διαταραχών, όπως συμβαίνει με ορισμένες πολύ επιλεγμένες γραμμές χοίρων. Με καλή διαχείριση, ένας Red Wattle μπορεί να ζήσει περίπου 6 έως 12 χρόνια, αν και πολλά ζώα εκτροφής κρατούνται για μικρότερη παραγωγική ζωή. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας προέρχονται από το περιβάλλον και την καθημερινή φροντίδα, όχι από τη φυλή καθαυτή.

Προληπτική φροντίδα

• Τηρείτε πρόγραμμα εμβολιασμών και αποπαρασίτωσης που έχει καθορίσει κτηνίατρος.
• Παρέχετε σκιά, καταφύγιο και καθαρό νερό όλο τον χρόνο.
• Επιθεωρείτε τακτικά το δέρμα, τους λοβούς, τις οπλές και τη σωματική κατάσταση.
• Εναλλάσσετε τον βοσκότοπο και διατηρείτε τα λασπόλουτρα και τους χώρους σχετικά καθαρά.
• Κρατάτε σε καραντίνα τα νέα ζώα πριν τα προσθέσετε στο κοπάδι.

Οι Red Wattle φτάνουν σε αναπαραγωγική ηλικία μέσα στον πρώτο χρόνο ζωής τους, με τις νεαρές σκρόφες να οχεύονται συχνά από τους οκτώ περίπου μήνες, ενώ οι κάπροι είναι κατάλληλοι για αναπαραγωγή σε παρόμοια ηλικία. Όπως συμβαίνει γενικά στους χοίρους, η κύηση διαρκεί περίπου τρεις μήνες, τρεις εβδομάδες και τρεις ημέρες, δηλαδή κοντά στις 114 ημέρες. Το μέγεθος της γέννας ποικίλλει, και οι σκρόφες Red Wattle συνήθως μεγαλώνουν γέννες γύρω στα δέκα χοιρίδια, με μεγαλύτερες ή μικρότερες γέννες επίσης πιθανές.

Οι σκρόφες είναι γνωστές ως προσεκτικές μητέρες που προστατεύουν και θηλάζουν καλά τα μικρά τους, στοιχείο που ενισχύει την επιβίωση των χοιριδίων όταν οι συνθήκες τοκετού είναι καθαρές και προστατευμένες. Μια σκρόφα που γεννά χρειάζεται ήσυχο χώρο χωρίς ρεύματα αέρα, με στεγνή στρωμνή και αρκετό χώρο για να θηλάζουν και να ξεκουράζονται με ασφάλεια τα χοιρίδια. Ο απογαλακτισμός γίνεται συνήθως γύρω στις έξι έως οκτώ εβδομάδες, και στη συνέχεια τα χοιρίδια περνούν σε τροφή ανάπτυξης και βοσκή. Επειδή η φυλή παραμένει σπάνια, οι εκτροφείς συχνά συνεργάζονται με μητρώα φυλής για την καταγραφή των γενεαλογικών γραμμών και την αποφυγή στενής ενδογαμίας.