Μαλλιαρό

Η Μακρύμαλλη Λάμα είναι μια βαριά μαλλιαρή μορφή της οικόσιτης λάμας (Lama glama), ενός μεγαλόσωμου καμηλοειδούς αυτόχθονου στις Άνδεις της Νότιας Αμερικής. Διακρίνεται από τις λεπτόμαλλες λάμας χάρη στο παχύ, πλούσιο σε ίνες τρίχωμα, το οποίο συχνά φτάνει έως τα πόδια, καλύπτει τον λαιμό και εκτείνεται σε μεγάλο μέρος του προσώπου. Τα ενήλικα ζώα φτάνουν περίπου 1,7 έως 1,8 μέτρα ύψος στην κεφαλή και ζυγίζουν μεταξύ 130 και 200 κιλών.

Όπως και οι άλλες λάμας, η Μακρύμαλλη ανήκει σε αγελαίο είδος που δένεται με τους συντρόφους του και ακολουθεί σταθερές ρουτίνες. Είναι ήρεμη γύρω από ανθρώπους όταν συνηθίσει τον τακτικό χειρισμό, και πολλά ζώα είναι αρκετά περίεργα ώστε να πλησιάζουν από μόνα τους επισκέπτες. Η ράτσα εκτιμάται για την παραγωγή ινών, ως ζώο μεταφοράς φορτίων σε ορισμένες περιοχές, και ολοένα περισσότερο ως σύντροφος και φύλακας μικρότερων κτηνοτροφικών ζώων.

Το βαρύ τρίχωμα που χαρακτηρίζει τη Μακρύμαλλη Λάμα απαιτεί μεγαλύτερη φροντίδα σε σχέση με το κοντό τρίχωμα άλλων λαμών. Οι ιδιοκτήτες κουρεύουν τα ζώα, συνήθως μία φορά τον χρόνο, για να τα διατηρούν άνετα και να συλλέγουν το μαλλί. Με αυτή την ενασχόληση, η Μακρύμαλλη Λάμα ταιριάζει σε ιδιοκτήτες που διαθέτουν χώρο, χρόνο για περιποίηση και ενδιαφέρον για τις ίνες.

Για ποιον ενδείκνυται

Η Μακρύμαλλη Λάμα ταιριάζει σε ιδιοκτήτες που διαθέτουν βοσκότοπο, κατάλληλο στέγαστρο και την προθυμία να διαχειριστούν ένα μεγαλόσωμο ζώο με βαρύ τρίχωμα. Δεν αποτελεί κατοικίδιο σπιτιού. Επειδή οι λάμας είναι κοινωνικά ζώα, ευημερούν σε ζεύγη ή μικρές ομάδες και όχι μόνες τους. Όσοι επιθυμούν ίνες, έναν ήρεμο σύντροφο στο βοσκοτόπι ή ένα φύλακα για πρόβατα και κατσίκες αποτελούν τους πλέον κατάλληλους κτήτορες.

Η λάμα ανήκει στα παλαιότερα εξημερωμένα ζώα της αμερικανικής ηπείρου. Η εξημέρωσή της έλαβε χώρα στα υψίπεδα των Άνδεων του Περού και στις γύρω ορεινές περιοχές, με αρχαιολογικά δεδομένα που τοποθετούν την αρχή της διαδικασίας αυτής αρκετές χιλιάδες χρόνια πριν. Ο άγριος γκουανάκο αποτελεί τον πρόγονο της οικόσιτης λάμας.

Στις ανδινές κοινωνίες η λάμα κατείχε κεντρικό ρόλο στην καθημερινή ζωή. Μετέφερε φορτία σε ορεινά μονοπάτια, προμήθευε ίνες για υφαντά, έδινε κρέας και δέρματα, ενώ η κόπρος της χρησιμοποιούνταν ως καύσιμο και λίπασμα. Οι κτηνοτρόφοι διατηρούσαν μεγάλα κοπάδια και επέλεγαν τα ζώα εδώ και γενιές σύμφωνα με τα χαρακτηριστικά που χρειάζονταν, μεταξύ των οποίων η πυκνότητα του τριχώματος στα ψυχρότερα, υψηλότερα εδάφη.

Οι βαριά μαλλιαρές λάμας, ο τύπος που σήμερα αποκαλείται Μακρύμαλλος, αναπτύχθηκαν εκεί όπου οι πυκνές ίνες ήταν χρήσιμες τόσο ως προστασία από το ψύχος όσο και ως αγαθό προς συγκομιδή. Μετά την ευρωπαϊκή επαφή τον δέκατο έκτο αιώνα, ο πληθυσμός των λαμών μειώθηκε σε ορισμένες περιοχές λόγω της εξάπλωσης εισαγόμενων ζώων, αλλά τα ζώα παρέμειναν σημαντικά σε όλες τις Άνδεις.

Από τα τέλη του εικοστού αιώνα και εξής, οι λάμας εξήχθησαν στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Αυστραλία, όπου εκτρέφονται για ίνες, φόρτωση, εκθέσεις, ως φύλακες και ως συντροφικά ζώα. Τα μακρύμαλλα άτομα είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στα πλαίσια αυτά για το τρίχωμα και την εμφάνισή τους.

Η Μακρύμαλλη Λάμα φέρει τον μακρύ λαιμό, τα όρθια βανανόσχημα αυτιά και τα λεπτά πόδια που χαρακτηρίζουν τις λάμας γενικά, σε συνδυασμό με ένα ασυνήθιστα πυκνό τρίχωμα. Το μαλλί καλύπτει το σώμα, εκτείνεται καλά κατεβαίνοντας στα πόδια και ανεβαίνοντας στον λαιμό, ενώ πολλά ζώα φέρουν ίνες στο μέτωπο και στα μάγουλα. Αυτό δίνει στο ζώο μια στρογγυλεμένη, πλήρη σιλουέτα σε σύγκριση με τις κοντότριχες λάμας.

Η κεφαλή είναι σχετικά λεπτεπίλεπτη, με μεγάλα μάτια και ήρεμη έκφραση. Οι λάμας διαθέτουν σχιστό άνω χείλος και μαξιλαρωτά διδάκτυλα πόδια, κατάλληλα για ανώμαλα εδάφη.

Τρίχωμα και χρώματα

Το καθοριστικό γνώρισμα είναι το τρίχωμα. Το μαλλί της Μακρύμαλλης Λάμας είναι παχύ και μπορεί να αναπτυχθεί σε μεγάλο μήκος μεταξύ των κουρεμάτων, γι' αυτό το ετήσιο κούρεμα αποτελεί τον κανόνα. Η χρωματική ποικιλία είναι μεγάλη: απλό λευκό, κρεμ, φαλβό, καφέ, γκρι και μαύρο, καθώς και παρδαλά και μπαλωτά μοτίβα. Οι ίνες είναι μαλακές, με ελάχιστη χονδρή εξωτερική τρίχα σε καλά αναπαραγόμενα ζώα, πράγμα που τις καθιστά κατάλληλες για γνέσιμο και υφαντά.

Η Μακρύμαλλη Λάμα είναι γνωστή για την ήπια και γαλήνια φύση της. Πρόκειται για αγελαίο ζώο που δένεται με άλλες λάμας και προτιμά την παρεά, οπότε η διατήρηση μεμονωμένου ζώου αποθαρρύνεται. Γύρω από εξοικειωμένους χειριστές συμπεριφέρεται ήρεμα και συνεργάσιμα, ενώ η περιέργειά της ωθεί πολλά άτομα να πλησιάζουν και να εξετάζουν νέους ανθρώπους ή αντικείμενα.

Απέναντι σε αγνώστους, μια καλά κοινωνικοποιημένη Μακρύμαλλη Λάμα συνήθως παραμένει χαλαρή αλλά σε εγρήγορση. Οι λάμας επικοινωνούν μέσω σωματικής γλώσσας, θέσης των αυτιών και ενός χαρακτηριστικού βουητού, και ενδέχεται να φτύσουν όταν αισθανθούν απειλή ή όταν ανταγωνίζονται για τροφή, αν και το φτύσιμο προς ανθρώπους είναι σπάνιο στα ζώα που αντιμετωπίζονται με υπομονή. Στη συνοίκηση με άλλα κατοικίδια και μικρότερα κτηνοτροφικά ζώα η ράτσα είναι γενικά ειρηνική, και ορισμένες λάμας εκτρέφονται ειδικά για τη φύλαξη προβάτων ή κατσικιών από αρπακτικά.

Η πρώιμη, ήπια εξοικείωση έχει μεγάλη σημασία. Μια λάμα που υπερβολικά χαϊδεύτηκε ως χειροπότιστο νεαρό ζώο μπορεί να γίνει επιθετική ως ενήλικο, οπότε τα συνεπή όρια κατά την ανάπτυξη παράγουν ένα πιο ισορροπημένο ζώο.

Η φροντίδα επικεντρώνεται στο βαρύ τρίχωμα, τα πόδια και τις κοινωνικές και σωματικές ανάγκες του ζώου. Το πυκνό μαλλί εγκλωβίζει θερμότητα, οπότε το κούρεμα και οι τακτικοί έλεγχοι τριχώματος αποτελούν μέρος της συνήθους διαχείρισης.

Περιποίηση

• Κουρέψτε το μαλλί μία φορά τον χρόνο, συνήθως την άνοιξη, για να αποφύγετε την υπερθέρμανση και να συλλέξετε ίνες.
• Ελέγχετε το τρίχωμα για μπλεξίματα, ακαθαρσίες και παράσιτα, με ιδιαίτερη προσοχή στα πόδια και στην κοιλιακή χώρα.
• Κόβετε τα νύχια όσο χρειάζεται, καθώς οι λάμας σε μαλακό έδαφος δεν τα φθείρουν φυσικά.
• Παρακολουθείτε τα κάτω τομεία και αναθέτετε σε κτηνίατρο ή εξειδικευμένο χειριστή την αντιμετώπιση τυχόν υπερανάπτυξης.

Άσκηση

• Παρέχετε καθημερινή πρόσβαση σε βοσκοτόπι για βόσκηση και κίνηση.
• Εξασφαλίστε χώρο για βάδιση και τρέξιμο, το οποίο διατηρεί μύες και πόδια σε καλή κατάσταση.
• Εκπαιδευμένες λάμας φόρτωσης ωφελούνται από τακτικές βόλτες με ελαφρύ φορτίο.

Περιβάλλον

Οι λάμας χρειάζονται ασφαλή περίφραξη, στεγνό στέγαστρο από βροχή και αέρα, καθώς και σκιά τους ζεστούς μήνες. Η ζέστη αποτελεί μεγαλύτερο κίνδυνο από το κρύο για ένα βαριά μαλλιαρό ζώο, οπότε η σκιά, ο αερισμός και το φρέσκο νερό είναι απαραίτητα το καλοκαίρι. Η συντροφιά τουλάχιστον μίας ακόμη λάμας αποτελεί μέρος της βασικής ευζωίας.

Οι λάμας είναι αποδοτικά ζώα βόσκησης, προσαρμοσμένα στη λιτή βλάστηση των Άνδεων, και μετατρέπουν μέτρια ποσότητα ζωοτροφής σε καλή φυσική κατάσταση. Η βάση της διατροφής είναι το βοσκοτόπι και ο σανός από χόρτα. Τα περισσότερα ενήλικα ζώα σε καλή κατάσταση δεν χρειάζονται σιτηρά ή τα χρειάζονται ελάχιστα, και η υπερσίτιση με συμπυκνωμένες τροφές οδηγεί σε παχυσαρκία. Το καθαρό νερό πρέπει να είναι διαθέσιμο ανά πάσα στιγμή, ενώ ένα ελεύθερης επιλογής ανόργανο συμπλήρωμα διαμορφωμένο για καμηλοειδή ή πρόβατα χαμηλής περιεκτικότητας σε χαλκό καλύπτει τις ανάγκες σε ιχνοστοιχεία.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Μικρές ποσότητες ασφαλών τροφών, όπως κομμάτια καρότου ή μήλου, μπορούν να χρησιμοποιηθούν με φειδώ κατά την εκπαίδευση. Κατάλληλο για καμηλοειδή μεταλλικό μείγμα και, όπου τα τοπικά εδάφη παρουσιάζουν έλλειμμα, συμπληρωματική βιταμίνη D τον χειμώνα για ζώα με σκούρο τρίχωμα αποτελούν τα κύρια συμπληρώματα. Κάθε διατροφική αλλαγή πρέπει να εισάγεται σταδιακά για την προστασία του πεπτικού συστήματος.

Η Μακρύμαλλη Λάμα είναι ανθεκτικό ζώο που, με καλή διαχείριση, συνήθως ζει 15 έως 25 χρόνια. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας οφείλονται στην κτηνοτροφική πρακτική και όχι σε κληρονομικά νοσήματα. Το πυκνό τρίχωμα καθιστά τη θερμική καταπόνηση τον σημαντικότερο εποχιακό κίνδυνο, ενώ ο συστηματικός έλεγχος παρασίτων, οι οδοντιατρικοί έλεγχοι και η φροντίδα των ποδιών αποτρέπουν τα περισσότερα άλλα προβλήματα.

Προληπτική φροντίδα

• Ετήσια κτηνιατρική εξέταση με αξιολόγηση σωματικής κατάστασης.
• Συστηματικός εμβολιασμός και έλεγχος παρασίτων σύμφωνα με κτηνιατρικό πρόγραμμα.
• Τακτικό κόψιμο νυχιών και οδοντιατρική επιθεώρηση.
• Ετήσιο κούρεμα και διαχείριση θερμότητας κατά τη θερμή περίοδο.
• Καθαρό νερό και ισορροπημένη διατροφή καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.

Τα θηλυκά ζώα φτάνουν αναπαραγωγική ωριμότητα περί τους 18 έως 24 μήνες, εφόσον έχουν αποκτήσει επαρκές σωματικό μέγεθος, ενώ τα αρσενικά χρησιμοποιούνται γενικά για αναπαραγωγή από δύο έως τριών ετών. Οι λάμας ανήκουν στους επαγόμενους ωοθυλακιορρήκτες: το θηλυκό αποβάλλει ωάριο σε ανταπόκριση στο ζευγάρωμα και όχι βάσει σταθερού κύκλου, οπότε μπορούν να αναπαραχθούν σχεδόν οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Το ζευγάρωμα πραγματοποιείται με το θηλυκό σε καθιστή στάση, και μια επιτυχημένη σύζευξη ακολουθείται συνήθως από άρνηση του θηλυκού για νέα προσέγγιση.

Η κύηση διαρκεί περίπου 11,5 μήνες, γύρω στις 350 ημέρες, και σχεδόν πάντα δίνει ένα μόνο απογόνο, που ονομάζεται cria. Τα δίδυμα είναι σπάνια. Οι τοκετοί λαμβάνουν χώρα κανονικά κατά τις ώρες της ημέρας, και ένα υγιές νεαρό ζώο στέκεται και θηλάζει συνήθως μέσα σε λίγες ώρες. Η απογαλάκτωση γίνεται περίπου στους τέσσερις έως έξι μήνες. Με βαριά μαλλιαρούς γεννήτορες, οι εκτροφείς δίνουν προσοχή στην ποιότητα των ινών παράλληλα με τη διάπλαση και τον χαρακτήρα.