Σέτλαντ

Η χήνα Σέτλαντ είναι μια μικρή κατοικίδια χήνα από τα Νησιά Σέτλαντ στο βορρά της Σκωτίας. Αποτελεί μία από τις ελαφρύτερες φυλές χηνών και τα ενήλικα πτηνά σπάνια ξεπερνούν σημαντικά το βάρος μιας μεσαίας αυλόπαπιας. Αιώνες ζωής σε εκτεθειμένες κτηνοτροφικές εκτάσεις με περιορισμένους πόρους διαμόρφωσαν ένα λιτό πτηνό που βρίσκει το μεγαλύτερο μέρος της τροφής του από το γρασίδι και τα άγρια βοσκοτόπια.

Η φυλή είναι αυτόματης σεξουαλικής διαφοροποίησης, πράγμα που σημαίνει ότι τα φύλα μπορούν να διακριθούν από το χρώμα του φτερώματος από τη στιγμή που τα νεαρά πτηνά έχουν καλύψει το φτέρωμά τους. Τα ενήλικα αρσενικά είναι λευκά, ενώ τα θηλυκά φέρουν γκρίζες και λευκές επισημάνσεις στο κεφάλι, τον λαιμό, τη ράχη και τα πλευρά. Το χαρακτηριστικό αυτό καθιστά τη χήνα Σέτλαντ ασυνήθιστη μεταξύ των χηνών και αποτελεί έναν από τους λόγους για τους οποίους την εκτιμούν οι μικροί κτηνοτρόφοι.

Οι χήνες Σέτλαντ είναι εγρήγορες και παρατηρητικές. Αντιλαμβάνονται κινήσεις γύρω από την εκτροφή και ειδοποιούν με κραυγές, κάτι που τις έχει καταστήσει εδώ και καιρό χρήσιμες ως φθηνά φρουρητικά πτηνά, πέρα από τον βοσκηλατικό και αναπαραγωγικό τους ρόλο. Είναι ανεξάρτητες και αυτάρκεις, όχι εξαρτημένες από τον άνθρωπο, και αντέχουν στο κρύο, στον άνεμο και στη βροχή καλύτερα από πολλές μεγαλύτερες φυλές.

Για ποιους ενδείκνυται

Η χήνα Σέτλαντ ταιριάζει σε κτηνοτρόφους που διαθέτουν βοσκοτόπι και επιθυμούν μια χήνα που βρίσκει η ίδια το μεγαλύτερο μέρος της τροφής της. Το μικρό της μέγεθος σημαίνει λιγότερη κατανάλωση ζωοτροφών και ευκολότερο χειρισμό σε σχέση με τις βαριές φυλές, πράγμα που την καθιστά κατάλληλη για μικρά κτήματα, έργα συντηρητικής βόσκησης και ανθρώπους που ξεκινούν στην εκτροφή χηνών. Δεν ενδείκνυται για όσους δεν μπορούν να παρέχουν ημερήσια βόσκηση, καθώς η φυλή είναι διαμορφωμένη γύρω από την αναζήτηση τροφής και όχι από σακούλες ζωοτροφών.

Η φυλή πήρε το όνομά της από τα Νησιά Σέτλαντ, το πιο βόρειο τμήμα της Σκωτίας, όπου εκτρέφεται σε κτηνοτροφικές εκτάσεις από πολύ παλιά. Οι συνθήκες εκεί είναι απαιτητικές: λεπτά εδάφη, δυνατοί άνεμοι, μεγάλοι χειμώνες και ελάχιστο αποθηκευμένο σιτάρι. Μια χήνα που μπορούσε να επιβιώσει με γρασίδι και αγριόχορτα με ελάχιστη επιπλέον τροφή είχε σαφή αξία για τα νησιωτικά νοικοκυριά.

Αντίθετα με πολλές σύγχρονες φυλές πτηνών, η χήνα Σέτλαντ δεν δημιουργήθηκε βάσει γραπτού προτύπου από βελτιωτές. Διαμορφώθηκε από τη χρήση και το τοπικό περιβάλλον. Τα άτομα που ξεχειμώνιαζαν καλά, έβοσκαν σκληρά και ανάθρεφαν τα νεαρά τους χωρίς μεγάλη βοήθεια κρατούνταν, και με τις γενεές αυτό παρήγαγε έναν μικρό, σκληρό, λιτό τύπο και όχι μια μεγάλη χήνα κρέατος.

Το αυτόματα σεξουαλικά διαφοροποιούμενο χρωματικό μοτίβο, λευκά αρσενικά και γκρίζα-λευκά θηλυκά, αποτελεί χαρακτηριστικό της φυλής από παλιά. Για τους κτηνοτρόφους αυτό ήταν πρακτικό, καθώς επέτρεπε τον οπτικό διαχωρισμό των φύλων χωρίς να χρειάζεται να πιαστεί κάθε πτηνό, κάτι που είχε σημασία κατά τη σύνθεση ομάδων αναπαραγωγής για την επόμενη σεζόν.

Οι αριθμοί μειώθηκαν καθώς η νησιωτική γεωργία άλλαξε και εξαπλώθηκαν οι μεγαλύτερες εμπορικές φυλές, και η χήνα Σέτλαντ άρχισε να θεωρείται σπάνια παραδοσιακή φυλή. Έκτοτε, κτηνοτρόφοι με γνώμονα τη διατήρηση στη Σκωτία και αλλού έχουν εργαστεί για τη διατήρησή της, αξιολογώντας τόσο την ιστορία της όσο και τη χρησιμότητά της για τη βόσκηση άγονων εκτάσεων.

Η χήνα Σέτλαντ είναι μια μικρή, τακτοποιημένη χήνα με συμπαγές σώμα και όρθια, εγρήγορη στάση. Είναι διαμορφωμένη για ανθεκτικότητα και όχι για μέγεθος, με στρογγυλεμένο στήθος, σχετικά κοντό λαιμό για χήνα και σφιχτό φτέρωμα που αποτρέπει τον άνεμο και τη βροχή. Η συνολική εντύπωση είναι αυτή ενός τακτοποιημένου, δραστήριου πτηνού και όχι μιας βαριάς χήνας κρέατος.

Το χρώμα είναι το πιο ευδιάκριτο χαρακτηριστικό. Τα αρσενικά είναι λευκά. Τα θηλυκά είναι γκρίζα και λευκά, με γκρίζο στην κορυφή, στον λαιμό, στη ράχη και στα πλευρά που εναλλάσσεται με λευκό, οπότε τα δύο φύλα μπορούν να διακριθούν με την όραση.

Φτέρωμα και χρώμα

Το καθοριστικό στοιχείο είναι ο χρωματικός διαχωρισμός κατά φύλο. Τα ενήλικα αρσενικά είναι καθαρά λευκά, ενώ τα θηλυκά εμφανίζουν γκρίζες επισημάνσεις σε λευκό φόντο στο κεφάλι, τον λαιμό, τη ράχη και τα πλευρά. Τα νεαρά πτηνά μπορούν να διαχωριστούν κατά φύλο βάσει του πρώτου χρωματισμού, το οποίο αποτελεί την πρακτική βάση της φήμης αυτόματης σεξουαλικής διαφοροποίησης της φυλής. Τα μπλε μάτια και το πορτοκαλόρoζ ράμφος και πόδια είναι τυπικά και στα δύο φύλα και συμβάλλουν στην ιδιαίτερη εμφάνιση της φυλής.

Η χήνα Σέτλαντ είναι ανεξάρτητη και αυτάρκης. Περνάει την ημέρα βόσκοντας και τριγυρνώντας μόνη της και δεν εξαρτάται από τη στενή ανθρώπινη προσοχή. Με τους κτηνοτρόφους της είναι γενικά ήρεμη και συνηθισμένη στη ρουτίνα, αν και δεν είναι ζώο αγκαλιάς και προτιμάει να κρατά κάποια απόσταση.

Η φυλή είναι εγρήγορη και παρατηρητική. Οι χήνες Σέτλαντ παρατηρούν αγνώστους, οχήματα και αρπακτικά και κελαηδούν δυνατά, γι' αυτό και εδώ και καιρό διατηρούνται ως φθηνά φρουρητικά πτηνά. Απέναντι σε άγνωστους ανθρώπους τείνουν να είναι προσεκτικές και θορυβώδεις παρά επιθετικές, και ένα εδραιωμένο κοπάδι συνήθως ηρεμεί όταν δει ότι δεν υπάρχει κίνδυνος.

Με τα άλλα πτηνά η μικρή χήνα Σέτλαντ σπάνια επιβάλλεται και μπορεί να μοιράζεται βοσκοτόπι με πάπιες και κοτόπουλα, αν και τα αρσενικά υπερασπίζονται τα θηλυκά κατά τη φωλιαστική περίοδο και χρειάζονται τότε περισσότερο χώρο. Εντός του κοπαδιού τα πτηνά είναι κοινωνικά και αναπτύσσουν ισχυρούς δεσμούς ζευγαριού. Είναι επίμονοι βοσκητές, ικανοποιημένοι όταν έχουν γρασίδι να εργαστούν, και κλίνουν στο θόρυβο και την ανησυχία όταν κλεισθούν χωρίς αυτό.

Η χήνα Σέτλαντ ανήκει στις πιο εύκολες στη διατήρηση χήνες, διότι είναι μικρή, ανθεκτική και φτιαγμένη να φροντίζει τον εαυτό της. Η περισσότερη φροντίδα αφορά στην παροχή κατάλληλων συνθηκών βόσκησης και στην προστασία από αρπακτικά, και όχι στον εντατικό καθημερινό χειρισμό.

Περιποίηση

• Οι χήνες περιποιούνται μόνες τους και σε κανονικές συνθήκες δεν χρειάζονται κόψιμο ή κλάδεμα.
• Να παρέχεται νερό αρκετά βαθύ ώστε το πτηνό να μπορεί να βυθίσει κεφάλι και ράμφος για να καθαρίσει μάτια και ρουθούνια.
• Να ελέγχονται τα πόδια και τα κνήμια για κοψίματα και ενδείξεις bumblefoot, ειδικά σε σκληρό ή υγρό έδαφος.
• Να αναμένεται έντονη ετήσια πτέρωση. Να τηρείται καθαριότητα στην περιοχή και τα νέα φτερά να μεγαλώνουν αδιατάρακτα.

Άσκηση

• Καθημερινή πρόσβαση σε γρασίδι για βόσκηση και περπάτημα, που αποτελεί την κύρια μορφή δραστηριότητας της φυλής.
• Ανοιχτό έδαφος για να περιφέρονται. Οι χήνες Σέτλαντ καλύπτουν αποστάσεις και δεν αντέχουν τον στενό εγκλεισμό.
• Πρόσβαση σε νερό για λουτρό, που διατηρεί το φτέρωμα σε καλή κατάσταση.

Περιβάλλον

Οι χήνες Σέτλαντ αντέχουν καλά στο κρύο, στον άνεμο και στη βροχή χάρη στο σφιχτό φτέρωμα, οπότε αρκεί ένα απλό, στεγνό, χωρίς ρεύματα, ασφαλές από αρπακτικά κατάλυμα. Η προτεραιότητα είναι η ασφαλής στέγαση τη νύχτα, καθώς οι αλεπούδες και άλλα αρπακτικά αποτελούν την κύρια απειλή για μια μικρή χήνα. Να παρέχεται σκιά και φρέσκο νερό στον ζεστό καιρό, και να εξασφαλίζεται ότι η περίφραξη κρατάει το κοπάδι εντός και τα επίγεια αρπακτικά εκτός.

Το γρασίδι αποτελεί τη βάση της διατροφής της χήνας Σέτλαντ. Η φυλή κατατάσσεται μεταξύ των καλύτερων βοσκητών στις χήνες και σε καλό βοσκοτόπι κατά την αναπτυξιακή περίοδο μπορεί να καλύψει τις περισσότερες ανάγκες της μόνο με τη βόσκηση. Η συμπληρωματική τροφή γίνεται σημαντική τον χειμώνα, κατά την ωοτοκία και αναπαραγωγή, και παντού όπου το γρασίδι είναι κοντό ή φτωχό. Να χρησιμοποιείται τροφή για πτηνά ή υδρόβια πτηνά. Η φαρμακευτική εκκινητήρια τροφή για νεοσσούς δεν είναι κατάλληλη για χήνες και τροφή που περιέχει ορισμένα κοκκιδιοστατικά μπορεί να τους βλάψει. Τριμμένος βότσαλος πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμος για να βοηθά τα πτηνά να διασπούν το γρασίδι και το σιτάρι.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Φυλλώδη χόρτα, μαρούλι και ψιλοκομμένα λαχανικά είναι ασφαλείς λιχουδιές με μέτρο. Να παρέχεται πάντα αδιάλυτη άμμος ώστε τα πτηνά να μπορούν να αλέθουν το ινώδες γρασίδι, και να προσφέρεται φλοιός στρείδι ή άλλη πηγή διαλυτού ασβεστίου στις ωοτόκες χήνες για να υποστηριχθεί η ποιότητα του κελύφους. Οι λιχουδιές να παραμένουν μικρό μέρος της διατροφής ώστε τα πτηνά να εξακολουθούν να βασίζονται κυρίως στη βόσκηση.

Η χήνα Σέτλαντ είναι μια γερή, υγιής φυλή με μεγάλη διάρκεια ζωής για πτηνοτροφία, συνήθως 12–20 χρόνια και μερικές φορές παραπάνω με καλή φροντίδα. Η αυτάρκης, ανθεκτική στον καιρό φύση της σημαίνει ότι υποφέρει λιγότερο από παθήσεις που σχετίζονται με την υπερσίτιση και τον εγκλεισμό. Τα περισσότερα προβλήματα υγείας είναι τα γενικά που επηρεάζουν τα βόσκοντα υδρόβια πτηνά και όχι ελαττώματα ειδικά για τη φυλή.

Προληπτική φροντίδα

• Να παρέχεται καθαρό νερό πόσης και μπάνιου και να ανανεώνεται τακτικά για μείωση του κινδύνου ασθένειας.
• Να εναλλάσσεται το βοσκοτόπι και να τηρείται ρουτίνα αποπαρασίτωσης.
• Να παρέχεται ισορροπημένη διατροφή ώστε τα νεαρά να αναπτύσσονται ομαλά και τα ωοτόκα θηλυκά να λαμβάνουν αρκετό ασβέστιο.
• Να διατηρείται η στέγαση στεγνή και με καλή στρωμνή για την προστασία ποδιών και αρθρώσεων.
• Να παρατηρείται το κοπάδι καθημερινά ώστε τα προβλήματα να εντοπίζονται έγκαιρα.

Η χήνα Σέτλαντ είναι φτιαγμένη για υπαίθρια, ελεύθερη ζωή στο γρασίδι. Οι βασικές ανάγκες είναι βοσκοτόπι για ημερήσια βόσκηση, κατάλυμα ασφαλές από αρπακτικά για τη νύχτα και πρόσβαση σε καθαρό νερό. Επειδή η φυλή αντέχει τόσο καλά στο κρύο και στην υγρασία, η στέγαση μπορεί να είναι απλή, αρκεί να είναι στεγνή, αεριζόμενη και ασφαλής. Η πραγματική προτεραιότητα σχεδιασμού είναι η αποκλεισμός αλεπούδων και άλλων αρπακτικών, καθώς μια μικρή χήνα είναι εύκολος στόχος μετά το σκοτάδι.

Λίστα ελέγχου εγκατάστασης

• Κλειδωτό, ασφαλές από αρπακτικά κατάλυμα αρκετά μεγάλο για το κοπάδι.
• Περιφραγμένο βοσκοτόπι με εναλλαγή μεταξύ τμημάτων όπου είναι εφικτό.
• Καθαρό πόσιμο νερό και λίμνη, γούρνα ή δεξαμενή για μπάνιο.
• Σκιά για ζεστές μέρες και προφύλαξη από έντονο άνεμο και βροχή.
• Στεγνή, προστατευμένη γωνία για φωλιά των χηνών κατά την αναπαραγωγική περίοδο.

Οι χήνες Σέτλαντ είναι καλές φυσικές μητέρες και πολλοί κτηνοτρόφοι αφήνουν μια κλώσσα χήνα να καθίσει και να αναθρέψει τα νεαρά, κάτι που ταιριάζει με την αυτάρκη φύση της φυλής. Τα αυγά μπορούν επίσης να επωαστούν τεχνητά. Τα αυγά χήνας είναι μεγάλα και ωφελούνται από επιπλέον υγρασία και, σε ορισμένες ρυθμίσεις, από ελαφρύ ψεκασμό και ψύξη για να μιμηθούν μια κλώσσα που επιστρέφει από το νερό. Η επώαση διαρκεί περίπου 28–30 μέρες, ελαφρώς μακρύτερα από τα αυγά κοτόπουλου.

Βήματα εκκόλαψης

1. Τοποθετήστε καθαρά, γονιμοποιημένα αυγά και επισημάνετε την ημερομηνία.
2. Διατηρήστε σταθερή θερμοκρασία και υγρασία και αναστρέφετε τα αυγά αρκετές φορές ημερησίως.
3. Κεροσκοπήστε γύρω στην πρώτη και δεύτερη εβδομάδα για έλεγχο ανάπτυξης και αφαίρεση άγονων ή νεκρών αυγών.
4. Σταματήστε την αναστροφή λίγες μέρες πριν από την προβλεπόμενη ημερομηνία και αυξήστε την υγρασία για εκκόλαψη.
5. Αφήστε τα νεαρά στον επωαστή μέχρι να στεγνώσουν και να γίνουν χνουδωτά, έπειτα μεταφέρετέ τα σε ζεστό, στεγνό θαλαμίσκο με νερό και μη φαρμακευτική εκκινητήρια τροφή.