Αφρικανική

Η αφρικανική χήνα ανήκει στις μεγαλύτερες ράτσες οικόσιτων χηνών. Τα ώριμα πτηνά έχουν ογκώδες σώμα, όρθια στάση και εμφανή κόμπο στη βάση του ράμφους, ενώ μια πτυχή δέρματος που αποκαλείται προλόβιος κρέμεται κάτω από την κάτω γνάθο. Παρά το όνομα, η ράτσα κατάγεται από την Κίνα και όχι από την αφρικανική ήπειρο, και συνδέεται με κοινή καταγωγή με την κινέζικη χήνα. Τα ενήλικα άτομα ζυγίζουν συνήθως 8-10 κιλά, γεγονός που κατατάσσει την αφρικανική χήνα μεταξύ των βαρέων ραtsών που εκτρέφονται σε αγροκτήματα και μικροκτηνοτροφικές μονάδες.

Η ράτσα επιδεικνύει ήρεμη, μετρημένη συμπεριφορά στο οικείο της περιβάλλον, αλλά αντιδρά αμέσως σε οτιδήποτε άγνωστο. Οι αφρικανικές χήνες είναι σε εγρήγορση και φωνασκούν, ιδιότητες που τις καθιστούν αποτελεσματικό ζωντανό σύστημα συναγερμού για αυλές και βοσκότοπους. Αναπτύσσουν ισχυρούς δεσμούς με το κοπάδι τους και με τους ανθρώπους που τις φροντίζουν, και αντέχουν στο κρύο ικανοποιητικά, εφόσον ο κόμπος έχει σκληρύνει με την ωρίμανση.

Οι εκτροφείς επιλέγουν την αφρικανική χήνα για τις διαστάσεις της, την εντυπωσιακή παρουσία και την αξιόπιστη εγρήγορσή της. Η ράτσα ταιριάζει σε νοικοκυριό με επαρκή χώρο, χωρίς στενούς γείτονες και με έναν ιδιοκτήτη που επιθυμεί ένα φρουρητικό πτηνό εξίσου με μία χήνα κρέατος ή καλλωπισμού.

Σε ποιον ταιριάζει

Η αφρικανική χήνα ταιριάζει σε εκτροφέα με χώρο και ανοχή στον θόρυβο. Η ράτσα ενδείκνυται για αγροτικά κτήματα όπου μια φωναχτή φρουρητική χήνα αποτελεί πλεονέκτημα και όχι ενόχληση. Οι αρχάριοι μπορούν να τη διαχειριστούν, αλλά το μέγεθός της και η εδαφική της τάση κατά την αναπαραγωγική περίοδο απαιτούν αποφασιστικό χειρισμό.

Η αφρικανική χήνα κατάγεται από την κύκνο-χήνα, το ίδιο άγριο ασιατικό είδος από το οποίο προέκυψε και η κινέζικη χήνα. Οι δύο ράτσες είναι στενά συγγενικές: η αφρικανική διακρίνεται κυρίως από τον μεγαλύτερο κορμό, τον βαρύτερο κόμπο και τον προλόβιο κάτω από τη γνάθο. Η κοινή ονομασία παραπλανά: η ράτσα δεν ξεκίνησε από την Αφρική, και η ετικέτα αυτή αποδίδεται πιθανώς στον ανακριβή τρόπο με τον οποίο τα εξωτικά πουλερικά καταλογογραφούνταν στην περίοδο που αυτές οι χήνες εξαπλώνονταν στις δυτικές συλλογές.

Οι ασιατικές χήνες με κόμπο εξημερώθηκαν στην Κίνα σε βάθος αιώνων και έφτασαν στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική μέσω εμπορικών δρόμων κατά τον δέκατο όγδοο και δέκατο ένατο αιώνα. Καθώς οι εκτροφείς επέλεγαν για μεγαλύτερο μέγεθος και έντονο κόμπο, τα βαρύτερα πτηνά άρχισαν να ομαδοποιούνται υπό το όνομα «Αφρικανική» για να διαφοροποιηθούν από τον ελαφρύτερο κινέζικο τύπο.

Η αφρικανική χήνα εγγράφηκε στο Standard of Perfection της American Poultry Association το 1874, που καθόρισε γραπτή περιγραφή της ράτσας και υποστήριξε συνεπή επιλογή από εκθέτες και αγρότες. Τα αναγνωρισμένα χρώματα ποικιλιών περιλαμβάνουν το Καφέ και το Λευκό, με προσθήκη αργότερα του Buff.

Η ράτσα παραμένει εργάσιμη χήνα σε αγροκτήματα και σταθερή παρουσία σε εκθέσεις πουλερικών. Εκτρέφεται για το μέγεθός της, τη φρουρητική συμπεριφορά και τον διακοσμητικό κόμπο και προλόβιο, και όχι για υψηλό αριθμό αυγών.

Η αφρικανική χήνα παρουσιάζει μεγάλο, καλογεμισμένο σώμα σε όρθια, αυτοπεποίθηση στάση. Η κεφαλή βρίσκεται ψηλά σε έναν μακρύ, ελαφρώς καμπυλωτό λαιμό. Τα δύο χαρακτηριστικά σημεία της ράτσας είναι ο στρογγυλεμένος κόμπος που υψώνεται από την κορυφή του ράμφους στο σημείο όπου συναντά την κεφαλή, και ο προλόβιος, μια χαλαρή πτυχή δέρματος που κρέμεται από την κάτω γνάθο και την ανώτερη περιοχή του λαιμού. Ο κόμπος είναι μικρός κατά την εκκόλαψη και σκουραίνει και μεγαλώνει καθώς το πτηνό ωριμάζει, φτάνοντας συνήθως στο πλήρες μέγεθός του στο δεύτερο ή τρίτο έτος.

Φτέρωμα και χρώματα

Στην ποικιλία Καφέ το σώμα είναι γκριζοκαφέ, ανοιχτόχρωμο στο στήθος και στην κοιλιά, με πιο σκούρη λωρίδα κατά μήκος της ράχης του λαιμού και μαύρο κόμπο και ράμφος. Η ποικιλία Λευκή είναι ομοιόμορφα λευκή με πορτοκαλί ράμφος και κόμπο και μπλε μάτια. Η Buff φέρει το ίδιο μοτίβο με την Καφέ σε απαλότερη βερικοκί απόχρωση. Ο προσεγμένος, τεντωμένος προλόβιος και ο ισορροπημένος κόμπος αποτελούν σημεία στα οποία οι κριτές δίνουν μεγάλη βαρύτητα στον χώρο της έκθεσης.

Η αφρικανική χήνα είναι ένα αποφασισμένο πτηνό που δεν υποχωρεί. Στο οικείο της έδαφος είναι ήρεμη και σταθερή, διεξάγοντας την καθημερινή της ρουτίνα χωρίς ιδιαίτερη ταραχή. Οτιδήποτε άγνωστο, ένας επισκέπτης, ένας άγνωστος σκύλος, μια παράδοση, προκαλεί αμέσως έντονη φωνητική αντίδραση, γι' αυτό και η ράτσα χρησιμοποιείται συχνά ως φρουρητική χήνα. Το γάγγριζμα είναι βαθύ και ακούγεται από μακριά.

Με τη δική της οικογένεια η αφρικανική χήνα είναι σταθερή και αναπτύσσει ισχυρούς δεσμούς, ακολουθώντας συχνά έναν αξιόπιστο εκτροφέα μέσα στην αυλή. Κατά την αναπαραγωγική περίοδο μπορεί να γίνει εδαφική: οι κηφήνες ιδιαίτερα φυλάσσουν φωλιές και συντρόφους, και μπορούν να αντιμετωπίσουν ανθρώπους ή ζώα που πλησιάζουν πολύ. Εκτός αυτής της περιόδου, τα περισσότερα πτηνά ηρεμούν και πάλι.

Οι αφρικανικές χήνες συνυπάρχουν καλά με άλλες χήνες, πάπιες και πουλερικά εφόσον υπάρχει επαρκής χώρος και εστιατόριο τροφοδοσίας, αν και ένας κυρίαρχος κηφήνας θα επιβάλει τον εαυτό του σε ένα μεικτό κοπάδι. Η ήρεμη, συνεπής μεταχείριση από νεαρή ηλικία παράγει τα πιο διαχειρίσιμα ενήλικα άτομα. Ο όγκος και η αποφασιστικότητα της ράτσας την καθιστούν ακατάλληλη για ιδιοκτησίες με γείτονες σε κοντινή απόσταση.

Καλλωπισμός

• Παρέχετε καθαρό νερό για μπάνιο ώστε το πτηνό να διατηρεί το φτέρωμά του σε τάξη: οι χήνες φροντίζουν τον εαυτό τους όταν μπορούν να βρέχουν πλήρως κεφάλι και λαιμό.
• Ελέγχετε τακτικά τα πόδια και τα ταρσά για κοψίματα ή σημεία bumblefoot, κοινού σε βαριές ράτσες σε σκληρό έδαφος.
• Εξετάζετε τον κόμπο και τον προλόβιο για βλάβη από παγετό μετά από ψυχρές περιόδους.
• Μην κόβετε φτερά εκτός εάν ετοιμάζεστε για έκθεση: η ράτσα δεν χρειάζεται κάτι τέτοιο για την κανονική εκτροφή.

Άσκηση

• Επιτρέψτε την καθημερινή πρόσβαση σε βοσκότοπο: το χορτάρι αποτελεί φυσικό μέρος της διατροφής και κρατά το πτηνό ενεργό.
• Παρέχετε ανοιχτό έδαφος για περπάτημα και εύρεση τροφής αντί για κλειστό χώρο.
• Εξοπλίστε τον χώρο με λεκάνη ή μεγάλο δοχείο νερού αρκετά βαθύ για να βυθίσει η χήνα ολόκληρο το κεφάλι της.

Περιβάλλον

Ένα ασφαλές, στεγνό, χωρίς ρεύματα καταφύγιο είναι απαραίτητο τη νύχτα για προστασία από θηρευτές όπως αλεπούδες, και για να θωρακίζεται ο κόμπος από τον σφοδρό παγετό. Στρώστε άχυρο και διατηρείτε καθαρό το δάπεδο για να περιορίσετε τα προβλήματα στα πόδια. Η περίφραξη πρέπει να είναι στιβαρή και τουλάχιστον 90 cm ύψος. Η αφρικανική χήνα αντέχει στο κρύο μετά την ωρίμανση, αλλά εκτιμά την προστασία από τον άνεμο και ένα προφυλαγμένο γωνιά τον χειμώνα.

Το χορτάρι αποτελεί τη βάση της διατροφής της αφρικανικής χήνας. Οι χήνες είναι αποτελεσματικές στη βόσκηση και ένα καλό λιβάδι καλύπτει μεγάλο μέρος των αναγκών ενός ενήλικου ατόμου κατά την καλλιεργητική περίοδο. Συμπληρώστε με σύνθετο pellet για υδρόβια ή τροφή πουλερικών, αυξάνοντας την ποσότητα τον χειμώνα όταν η βόσκηση είναι περιορισμένη. Παρέχετε αδιάλυτο γκρί ώστε το πτηνό να λειαίνει την τροφή του, και διατηρείτε πάντα φρέσκο πόσιμο νερό σε κοντινή απόσταση, καθώς οι χήνες πρέπει να ξεπλένουν την τροφή τους κατά την κατάποση.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Φυλλώδη λαχανικά, μαρούλι, ψιλοκομμένα λαχανικά και σπασμένο καλαμπόκι είναι κατάλληλες περιστασιακές λιχουδιές, με το καλαμπόκι να είναι χρήσιμο σε κρύο καιρό για επιπλέον ενέργεια. Τα αναπαραγωγικά πτηνά ωφελούνται από ένα ράντσο υψηλότερου ασβεστίου πριν και κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας. Προσφέρετε οστρεΐδια ξεχωριστά ώστε οι χήνες που ωοτοκούν να προσλαμβάνουν ασβέστιο ανάλογα με τις ανάγκες τους. Διατηρείτε τις λιχουδιές σε μικρό μέρος της συνολικής διατροφής για να αποτρέψετε υπερβολικό βάρος σε αυτή τη βαριά ράτσα.

Η αφρικανική χήνα είναι γενικά εύρωστη και, με καλή φροντίδα, ζει 10-15 χρόνια. Τα περισσότερα υγειονομικά προβλήματα οφείλονται στο μέγεθος και στον εκτεθειμένο κόμπο, και όχι σε κληρονομικές παθήσεις. Τα βαριά πτηνά επιβαρύνουν τα πόδια και τα πτηνά τους, οπότε η ξηρή υπόστρωση και η καθαρή στρωμνή είναι σημαντικές. Ο μεγάλος κόμπος είναι ευάλωτος στον παγετό, και ο προλόβιος μπορεί να συγκεντρώνει ακαθαρσίες εάν το νερό είναι βρώμικο.

Προληπτική φροντίδα

• Διατηρείτε στεγνή τη στρωμνή και τα σημεία στάσης για την προστασία των ποδιών.
• Παρέχετε καθαρό νερό για μπάνιο και πόσιμο κάθε ημέρα.
• Προσφέρετε ισορροπημένη τροφή και αποφύγετε την υπερτροφοδοσία των χηνόπουλων για να μειώσετε τον κίνδυνο αγγελικών πτερυγίων.
• Προστατεύετε τα πτηνά από σκληρό παγετό και άνεμο.
• Αποπαρασιτώνετε και ελέγχετε για εξωπαράσιτα σε πρόγραμμα κατάλληλο για την περιοχή σας.

Η αφρικανική χήνα είναι εδαφόβιο πτηνό που επιθυμεί ανοιχτή βόσκηση κατά τη διάρκεια της ημέρας και ασφαλές κατάλυμα τη νύχτα. Η ράτσα αποδίδει καλύτερα σε ιδιοκτησία με λιβάδι για βόσκηση και λεκάνη ή μεγάλο δοχείο νερού για μπάνιο. Η στέγαση πρέπει να είναι στιβαρή και απροσπέλαστη από θηρευτές, καθώς μια βαριά χήνα είναι στόχος για αλεπούδες και σκυλιά τη νύχτα. Το καταφύγιο πρέπει να είναι στεγνό, αεριζόμενο χωρίς ρεύματα και αρκετά χωρητικό ώστε το πτηνό να κινείται και να στέκεται σε πλήρες ύψος.

Λίστα ελέγχου εγκατάστασης

• Νυχτερινό καταφύγιο άπεπτο θηρευτών με ασφαλή σύρτη.
• Στεγνό, καλά στρωμένο δάπεδο με καλή αποστράγγιση έξω από την πόρτα.
• Φρέσκο νερό μπάνιου που αλλάζεται τακτικά.
• Σκιά το καλοκαίρι και προφυλαγμένη από αέρα γωνιά τον χειμώνα.
• Ισχυρή περιμετρική περίφραξη.
• Χωριστή ήσυχη περιοχή φωλιάσματος για αναπαραγωγικά θηλυκά.

Τα αυγά της αφρικανικής χήνας μπορούν να εκκολαφθούν υπό κλώσσα χήνα ή σε εκκολαπτήρα. Τα αυγά χήνας είναι μεγάλα και απαιτούν υψηλότερη υγρασία από τα αυγά κοτόπουλου, μαζί με ημερήσια δροσισμό και ψεκασμό που μιμούνται τη χήνα που εγκαταλείπει τη φωλιά. Η επώαση διαρκεί περίπου 28-31 ημέρες. Τοποθετήστε καθαρά, φρέσκα αυγά και εξετάστε τα με ωοσκόπιο περίπου την πρώτη εβδομάδα και πάλι αργότερα για να αφαιρέσετε αγονιμοποίητα ή αποτυχημένα αυγά.

Βήματα εκκόλαψης

1. Επιλέξτε καθαρά, καλοσχηματισμένα αυγά και αφήστε τα να φτάσουν σε θερμοκρασία δωματίου πριν τα τοποθετήσετε.
2. Τοποθετήστε τα αυγά και διατηρείτε σταθερά θερμοκρασία και υγρασία.
3. Αναστρέψτε τα αυγά ζυγό αριθμό φορών κάθε ημέρα μέχρι την ημέρα 25.
4. Από περίπου την ημέρα 7, δροσίστε και ψεκάστε τα αυγά μία φορά ανά ημέρα για μερικά λεπτά, και έπειτα επιστρέψτε τα στον εκκολαπτήρα.
5. Την ημέρα 25 σταματήστε την αναστροφή, αυξήστε την υγρασία για την εκκόλαψη και αφήστε το καπάκι κλειστό.
6. Αφήστε τα χηνόπουλα να στεγνώσουν πλήρως μέσα στον εκκολαπτήρα πριν τα μεταφέρετε σε ζεστό θάλαμο εκτροφής.