Μεταξωτό

Η Silkie είναι μικρόσωμη διακοσμητική ράτσα κότας γνωστή για το αφράτο φτέρωμά της, που θυμίζει περισσότερο γούνα ή πούπουλο παρά κανονικά φτερά. Τα φτερά της δεν έχουν τα βαρβικέλια που κρατούν ενωμένη μια συνηθισμένη φτερούγα, οπότε η ύφανση παραμένει χαλαρή και μεταξένια. Αυτό δίνει στο πτηνό τη χαρακτηριστική απαλή του όψη, από όπου πήρε και το όνομά του.

Σε πολλές περιοχές η Silkie είναι νάνο μέγεθος (bantam), αν και σε τμήματα της Ασίας υπάρχουν και μεγαλύτερες τυπικές παραλλαγές. Πέρα από το τρίχωμα, η ράτσα έχει κι άλλα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά: μαύρο δέρμα και οστά, γαλάζιους λοβούς αυτιών και πέντε δάχτυλα σε κάθε πόδι αντί για τα συνηθισμένα τέσσερα. Αυτά τα γνωρίσματα ξεχωρίζουν τη Silkie από τις περισσότερες άλλες ράτσες κότας.

Η ράτσα εκτρέφεται κυρίως για διακόσμηση, για συντροφιά και επειδή κλωσάει σταθερά. Οι κότες Silkie κάθονται πρόθυμα πάνω σε αυγά και συχνά χρησιμοποιούνται για την επώαση και την ανατροφή αυγών άλλων πτηνών, ακόμα και πάπιων ή θηραμάτων. Πετούν ελάχιστα και μένουν κοντά στο έδαφος, γεγονός που τις κάνει πιο εύκολες στον περιορισμό από πολλές πιο δραστήριες ράτσες.

Σε ποιον ταιριάζει

Η Silkie ταιριάζει σε όσους θέλουν μια ήμερη κότα που δεν πετάει και ανέχεται το χειρισμό και την ανθρώπινη επαφή. Ο ήρεμος χαρακτήρας της τη φέρνει συχνά ως πρώτη επιλογή για σπίτια με παιδιά και για όσους ασχολούνται για πρώτη φορά με πουλερικά. Εκτιμάται επίσης από όποιον χρειάζεται μια αξιόπιστη κλωσσάρα για την επώαση αυγών. Η ράτσα γεννάει λίγα και μικρά αυγά, οπότε δεν είναι η καλύτερη επιλογή για όσους στοχεύουν κυρίως σε παραγωγή αυγών ή κρέατος.

Η Silkie έχει τις ρίζες της στην αρχαία Κίνα, όπου πτηνά με γουνένιο φτέρωμα εκτρέφονταν επί πολλούς αιώνες. Θεωρείται γενικά μία από τις παλαιότερες γνωστές ράτσες κότας, και οι πρώτες περιγραφές δείχνουν ως πιθανή πατρίδα της τη νότια και ανατολική Κίνα.

Στον εξερευνητή Μάρκο Πόλο αποδίδεται συχνά η πρώτη ευρωπαϊκή αναφορά σε μια τριχωτή κότα, γραμμένη στα τέλη του δέκατου τρίτου αιώνα κατά τα ταξίδια του στην Ασία. Η περιγραφή του μιλούσε για ένα πτηνό με φτερά σαν τρίχες, κάτι που οι περισσότεροι ιστορικοί θεωρούν αναφορά στη Silkie ή σε συγγενική ράτσα.

Η ράτσα εξαπλώθηκε προς τη Δύση μέσω θαλάσσιου εμπορίου και χερσαίων δρόμων στους επόμενους αιώνες. Όταν έφτασε στην Ευρώπη, το ασυνήθιστο φτέρωμά της οδήγησε ορισμένους πωλητές σε φανταστικούς ισχυρισμούς, που παρουσίαζαν τα πτηνά ως διασταύρωση κότας και κουνελιού. Οι ιστορίες αυτές δεν ήταν αληθινές, δείχνουν όμως πόσο παράξενο φαινόταν το τρίχωμά της σε όσους το έβλεπαν για πρώτη φορά.

Η Silkie αναγνωρίστηκε από την American Poultry Association το 1874, κάτι που έδωσε στη ράτσα επίσημο πρότυπο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα η Silkie εκτρέφεται και παρουσιάζεται σε εκθέσεις σε όλο τον κόσμο και παραμένει δημοφιλής τόσο ως πτηνό έκθεσης όσο και ως συντροφικό πτηνό της αυλής.

Η Silkie έχει στρογγυλό, συμπαγές σώμα καλυμμένο με φτέρωμα που θυμίζει γούνα ή πούπουλο. Επειδή τα φτερά δεν έχουν τα άγκιστρα που κρατούν κανονικά ενωμένες τις άκρες τους, το τρίχωμα παραμένει χαλαρό και αφράτο σε όλο το σώμα. Στο κεφάλι υπάρχει μια στρογγυλή φούντα από φτερά, και πολλά πτηνά έχουν επίσης μικρό γενάκι και «μουστάκια» γύρω από το πρόσωπο.

Τα πόδια είναι κοντά και φτερωτά, και κάθε πόδι έχει πέντε δάχτυλα αντί για τα συνηθισμένα τέσσερα. Κάτω από το λευκό ή έγχρωμο φτέρωμα, το δέρμα, τα οστά και το κρέας είναι σκούρα γκρι έως μαύρα, χαρακτηριστικό που οφείλεται σε επιπλέον χρωστική στους ιστούς. Οι λοβοί των αυτιών είναι τιρκουάζ γαλάζιοι, και το λειρί είναι σκούρο και φαρδύ αντί για το τυπικό κόκκινο απλό λειρί.

Φτέρωμα και χρώματα

Το λευκό είναι το πιο κοινό και γνωστό χρώμα, αλλά η ράτσα εμφανίζεται και σε αρκετές άλλες αναγνωρισμένες αποχρώσεις, όπως μαύρο, γαλάζιο, μπεζ, πέρδικας, γκρι και splash. Το φτέρωμα πρέπει να μένει στεγνό και καθαρό για να κρατά το σχήμα του, καθώς τα χαλαρά φτερά δεν αποκρούουν το νερό όπως τα κανονικά. Η φούντα μπορεί να μακρύνει τόσο ώστε να περιορίζει την όραση, γι' αυτό κάποιοι εκτροφείς κόβουν τα φτερά γύρω από τα μάτια για να βλέπει καλύτερα το πτηνό.

Η Silkie είναι από τις πιο ήμερες ράτσες κότας. Τα πτηνά είναι ήρεμα, φιλικά και δύσκολα πανικοβάλλονται, και πολλά ανέχονται να τα σηκώνουν και να τα κρατούν στην αγκαλιά. Αυτός ο σταθερός χαρακτήρας είναι ο βασικός λόγος που η ράτσα προτείνεται για σπίτια με παιδιά και για όσους θέλουν στενή επαφή με τα πτηνά τους.

Με τους ανθρώπους, η Silkie είναι εμπιστευτική και συχνά ακολουθεί τον εκτροφέα μέσα στον περίβολο. Με τις άλλες κότες, τείνει να βρίσκεται χαμηλά στην ιεραρχία του κοπαδιού, γιατί είναι ήπια και δεν φτερουγίζει για να υπερασπιστεί τον εαυτό της. Γι' αυτό αποδίδει καλύτερα σε ήρεμα, μικτά κοπάδια παρά δίπλα σε μεγάλες ή επιθετικές ράτσες, που μπορεί να τη φοβερίζουν.

Οι κότες κλωσάνε έντονα και κάθονται πάνω στα αυγά για μεγάλα διαστήματα, μερικές φορές τόσο επίμονα που χρειάζεται να τις σηκώσεις από τη φωλιά για να φάνε και να πιουν νερό. Αυτή η αφοσίωση τις κάνει εξαιρετικές φυσικές μητέρες, μειώνει όμως τον αριθμό των αυγών που γεννούν μέσα στο χρόνο. Οι πετεινοί είναι συνήθως ήπιοι στη συμπεριφορά, αν και υπάρχουν διαφορές από άτομο σε άτομο.

Η εκτροφή της Silkie δεν είναι δύσκολη, αλλά το χαλαρό φτέρωμά της χρειάζεται περισσότερη προσοχή από αυτό μιας συνηθισμένης κότας. Τα φτερά δεν αποκρούουν το νερό, οπότε τα πτηνά μουσκεύουν και κρυώνουν εύκολα στη βροχή και πρέπει πάντα να έχουν πρόσβαση σε στεγνό καταφύγιο.

Περιποίηση

• Ελέγξτε τη φούντα και κόψτε τα φτερά γύρω από τα μάτια αν εμποδίζουν την όραση
• Κρατήστε καθαρή την περιοχή γύρω από την κλοάκα, καθώς τα περιττώματα κολλάνε εύκολα στο αφράτο φτέρωμα
• Ελέγχετε τα φτερωτά πόδια για λασπόμπαλες και ακάρεα
• Κάντε μπάνιο μόνο όταν χρειάζεται, και στεγνώστε καλά το πτηνό πριν το βγάλετε πάλι έξω
• Προσέξτε τα εξωτερικά παράσιτα, που κρύβονται εύκολα στο πυκνό φτέρωμα

Άσκηση

• Εξασφαλίστε έναν ασφαλή περίβολο για καθημερινή αναζήτηση τροφής και σκάλισμα
• Κρατήστε τις κούρνιες χαμηλά, καθώς η Silkie δεν πετάει και δεν της αρέσουν οι ψηλές κούρνιες
• Επιτρέψτε επιτηρούμενη ελεύθερη βόσκηση όπου οι θηρευτές μπορούν να ελεγχθούν
• Προσφέρετε χώρο για αμμόλουτρο, που βοηθά την υγεία φτερώματος και δέρματος

Περιβάλλον

Ένα στεγνό κοτέτσι χωρίς ρεύματα αέρα, με χαμηλές κούρνιες ή στρωμνή στο πάτωμα, ταιριάζει στη ράτσα. Επειδή η Silkie δεν πετάει, η περίφραξη δεν χρειάζεται να είναι ψηλή, πρέπει όμως να είναι απόλυτα ασφαλής από θηρευτές, αφού τα πτηνά είναι εύκολος στόχος και δεν μπορούν να ξεφύγουν πετώντας. Το υγρό, λασπωμένο έδαφος είναι ο βασικός κίνδυνος, γι' αυτό η καλή αποστράγγιση και ένας σκεπαστός περίβολος βοηθούν να διατηρείται το φτέρωμα σε καλή κατάσταση. Στο ελληνικό κλίμα, με ξηρά καλοκαίρια αλλά βροχερούς χειμώνες, η αποστράγγιση του περιβόλου έχει ιδιαίτερη σημασία.

Η Silkie τρέφεται με τυπική διατροφή πουλερικών βασισμένη σε πλήρη εμπορική τροφή. Τα κοτοπουλάκια χρειάζονται τροφή εκκίνησης (starter), τα νεαρά πουλιά περνάνε σε τροφή ανάπτυξης, και οι ωοτόκες κότες χρειάζονται τροφή ωοτοκίας με πρόσθετο ασβέστιο για τη διαμόρφωση του κελύφους. Πρέπει πάντα να υπάρχει διαθέσιμο αδιάλυτο χαλίκι, ώστε τα πτηνά να αλέθουν την τροφή στον πρόλοβο, καθώς και καθαρό νερό ανά πάσα στιγμή. Επειδή τα φτερά γύρω από το πρόσωπο μπορεί να βραχούν στην ταΐστρα και την ποτίστρα, οι ρηχές ποτίστρες ή αυτές τύπου θηλής βοηθούν να μένει στεγνή η φούντα.

Λιχουδιές και συμπληρώματα

Οι λιχουδιές πρέπει να αποτελούν μόνο μικρό μέρος της διατροφής, περίπου το ένα δέκατο ή λιγότερο. Κατάλληλες επιλογές είναι τα φυλλώδη λαχανικά, τα σκουλήκια αλευριού και μικρές ποσότητες φρούτων ή λαχανικών. Θρυμματισμένο κέλυφος στρειδιού, δοσμένο ξεχωριστά, βοηθά τις ωοτόκες κότες να διατηρούν την ποιότητα του κελύφους. Οι απότομες αλλαγές διατροφής μπορεί να διαταράξουν το πεπτικό σύστημα, γι' αυτό κάθε νέα τροφή πρέπει να εισάγεται σταδιακά.

Η Silkie είναι σχετικά ανθεκτικό πτηνό, με τυπική διάρκεια ζωής 7 έως 9 χρόνια όταν στεγάζεται και τρέφεται σωστά. Η ιδιαίτερη ανατομία της δημιουργεί κάποιους κινδύνους συνδεδεμένους με τη ράτσα. Η φούντα βρίσκεται πάνω από το κρανίο και μπορεί να κρύψει τραυματισμούς στα μάτια, ενώ σε ορισμένες γραμμές το κρανίο έχει ένα μικρό άνοιγμα κάτω από τη φούντα, που αφήνει τον εγκέφαλο πιο εκτεθειμένο σε χτυπήματα. Το πυκνό, γουνένιο φτέρωμα και τα φτερωτά πόδια δίνουν επίσης περισσότερα κρυφά σημεία στα παράσιτα.

Προληπτική φροντίδα

• Εμβολιάστε τα κοτοπουλάκια κατά της νόσου του Marek όπου είναι διαθέσιμο
• Ελέγχετε τακτικά το δέρμα, τα πόδια και την κλοάκα για παράσιτα
• Κρατήστε το κοτέτσι στεγνό, ώστε να αποφεύγεται το κρύωμα και τα αναπνευστικά προβλήματα
• Κόβετε τα φτερά της φούντας ώστε το πτηνό να βλέπει και να αποφεύγει τις συγκρούσεις
• Προσφέρετε καθαρό νερό, χαλίκι και ισορροπημένη τροφή όλο τον χρόνο

Η Silkie εκτρέφεται ως πτηνό αυλής και χρειάζεται στέγαση σχεδιασμένη γύρω από δύο δεδομένα: δεν πετάει, και τα φτερά της δεν κρατούν έξω το νερό. Ένα στεγνό κοτέτσι χωρίς ρεύματα αέρα και με καλό αερισμό το προστατεύει από το κρύο, ενώ ένας σκεπαστός ή καλά αποστραγγισμένος περίβολος κρατά το φτέρωμα καθαρό. Οι κούρνιες πρέπει να είναι χαμηλές ή να αντικαθίστανται από βαθιά στρωμνή στο πάτωμα, καθώς τα πτηνά δυσκολεύονται να φτάσουν ψηλές κούρνιες και μπορεί να τραυματιστούν όταν κατεβαίνουν.

Λίστα ελέγχου διαμόρφωσης

• Στεγνό, αεριζόμενο κοτέτσι με χαμηλές κούρνιες ή βαθιά στρωμνή
• Σκεπαστό τμήμα περιβόλου για προστασία από τη βροχή
• Ασφαλής περίφραξη και άνοιγμα εισόδου που κλείνει, ενάντια σε θηρευτές
• Φωλιές στο επίπεδο ή κοντά στο πάτωμα για τις κλωσσάρες
• Χώρος αμμόλουτρου, στεγνός και χαλαρός
• Ταΐστρες και ποτίστρες εύκολες στον καθαρισμό, που κρατούν στεγνή τη φούντα

Τα αυγά της Silkie είναι μικρά, σε απόχρωση κρεμ έως ανοιχτό καφέ, και εκκολάπτονται στο ίδιο χρονικό πλαίσιο με τα υπόλοιπα αυγά κότας, περίπου 21 ημέρες. Η ράτσα είναι γνωστή για τη φυσική επώαση: οι κότες Silkie κλωσάνε εύκολα και κάθονται σταθερά, οπότε πολλοί εκτροφείς τις χρησιμοποιούν για να εκκολάψουν τα δικά τους αυγά αλλά και αυγά άλλων πτηνών. Τα αυγά μπορούν επίσης να εκκολαφθούν σε επωαστική μηχανή με τις τυπικές ρυθμίσεις για κότες.

Βήματα εκκόλαψης

1. Συλλέξτε καθαρά αυγά και αποθηκεύστε τα με τη μυτερή άκρη προς τα κάτω, όχι για περισσότερο από μία εβδομάδα περίπου
2. Τοποθετήστε τα αυγά στον επωαστήρα και σταθεροποιήστε τη θερμοκρασία και την υγρασία
3. Γυρίζετε τα αυγά αρκετές φορές την ημέρα μέχρι την 18η ημέρα
4. Ωοσκοπήστε γύρω στην 7η με 10η ημέρα για να ελέγξετε την ανάπτυξη
5. Σταματήστε το γύρισμα την 18η ημέρα και αυξήστε την υγρασία πριν την εκκόλαψη
6. Αφήστε τους νεοσσούς στον επωαστήρα μέχρι να στεγνώσουν, και μετά μεταφέρετέ τους σε ζεστό χώρο ανατροφής