Alpaka

Das Alpaka gehört zur Familie der Kamele und ist eng mit Lamas, Guanakos und Vikunjas verwandt. Seine Ursprünge liegen in den Hochanden, wo es seit Jahrtausenden nicht als Lasttier, sondern wegen seiner feinen Faser gezüchtet wird. Adulte Tiere erreichen eine Schulterhöhe von etwa 0,8 bis 1 Meter und wiegen zwischen 50 und 84 kg, damit ist das Alpaka deutlich kleiner als sein Verwandter, das Lama.

Alpakas werden in erster Linie wegen ihrer Faser gehalten, viele Besitzer schätzen sie zusätzlich als Weidegefährten und Kleinvieh auf dem Hof. Sie sind Herdentiere und kommen allein nicht zurecht, weshalb sie fast immer in Gruppen von mindestens zwei Tieren gehalten werden. Ihr Wesen gilt allgemein als ruhig und neugierig, gebissen wird nur selten. Die Verständigung erfolgt vor allem über leises Summen und Körperhaltung, nicht über Aggression.

Als Nutztierart passt das Alpaka am besten zu einem ländlichen oder halbländlichen Umfeld mit Weideflächen, sicherer Einzäunung und Schutz vor Hitze und Nässe. Es handelt sich um ein Weidetier und nicht um ein Haustier für die Wohnung, und häufig gelten örtliche Bau- oder Landwirtschaftsvorschriften für seine Haltung.

Für wen sich das Alpaka eignet

Ein Alpaka passt zu Haltern mit eigenem Land, die mehr als ein Tier halten können und die jährliche Schur sowie die laufende Nutztierpflege einplanen. Für die Wohnung oder als Einzeltier ohne Artgenossen eignet es sich nicht, ebenso wenig für Halter ohne Platz für Weide und Unterstand.

Beim Alpaka gibt es nur zwei Rassen, die beide über die Struktur ihrer Faser definiert werden und nicht über Größe oder Körperbau. Beide ähneln sich in Körperform und Wesen, sodass die Wahl zwischen ihnen meist von der gewünschten Fasersorte abhängt. Weltweit ist das Huacaya die deutlich verbreitetere der beiden Rassen.

Wie die Rassen gruppiert werden

Beide Rassen gehören zur selben Art und können sich untereinander fortpflanzen. Sie werden allein nach Faserart eingeteilt. Huacaya-Faser ist federnd und elastisch, Suri-Faser dagegen glatt und glänzend. Innerhalb jeder Rasse werden Tiere meist nach Faserfarbe beschrieben, die von Weiß über Falb und Braun bis Grau und Schwarz reicht.

Das Alpaka zählt zu den ältesten domestizierten Tieren Amerikas. Die Domestikation fand in den Hochanden des heutigen Peru und angrenzender Regionen statt, wo archäologische Funde auf eine Kamelzucht vor mehreren Jahrtausenden hinweisen. Genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass das Alpaka überwiegend vom wilden Vikunja abstammt, was sich im wissenschaftlichen Namen Vicugna pacos widerspiegelt.

Anders als das größere Lama, das man vor allem als Lasttier entwickelte, wählte man das Alpaka gezielt wegen der Qualität seiner Faser aus. In den vorkolumbianischen Kulturen der Anden galt Alpakafaser als wertvolles Material, und die Tiere wurden in großen Herden auf den Hochlandweiden gehalten.

Mit der Ankunft der Europäer im sechzehnten Jahrhundert geriet die andine Weidewirtschaft in Bedrängnis, und die Alpakabestände sanken in dieser Zeit deutlich. Die Art überlebte dennoch in den höheren Bergregionen, an die sie am besten angepasst war, und die Hirtentraditionen setzten sich in den andinen Gemeinschaften fort.

Ab dem späten zwanzigsten Jahrhundert wurden Alpakas auch außerhalb Südamerikas angesiedelt, unter anderem in Australien, den USA und Teilen Europas, wo man sie wegen der Faser und als Kleinvieh hält. Peru bleibt das Land mit dem größten Alpakabestand.

Das Alpaka hat einen kompakten Körper, einen langen, aufrechten Hals, einen kleinen Kopf mit großen Augen und deutlich aufgerichtete Ohren. Die Beine sind schlank und enden in weichen, zweizehigen Füßen mit Sohlenpolstern statt Hufen. Der Körper ist von Faser bedeckt, die ständig nachwächst und einmal jährlich geschoren wird. Im Vergleich zum Lama ist das Alpaka kleiner, hat ein runderes Gesicht und kürzere Ohren, ihm fehlen die längeren, bananenförmigen Ohren des Lamas.

Wie sich das Aussehen zwischen den Rassen unterscheidet

Der wichtigste sichtbare Unterschied zwischen den beiden Rassen liegt in der Faserstruktur. Das Huacaya hat gekräuselte, dichte Faser, die vom Körper absteht und einen flauschigen Teddybär-Look ergibt. Das Suri hat lange Faser, die in einzelnen Locken herabhängt und eine schlankere, drapierte Erscheinung gibt. Körpergröße und Körperbau sind bei beiden Rassen ansonsten weitgehend ähnlich.

Alpakas sind Fluchttiere mit ausgeprägtem Herdeninstinkt, und ihr Verhalten spiegelt das Bedürfnis nach Sicherheit in der Gruppe wider. Ein einzeln gehaltenes Alpaka neigt zu Stress, deshalb hält man sie in Gruppen. Innerhalb einer Herde bildet sich eine lockere Rangordnung, und ein Großteil des Tages wird gemeinsam mit Grasen verbracht. Sie reagieren aufmerksam auf Gefahren und geben bei Bedrohung einen Warnruf ab.

Zur Verständigung nutzen Alpakas verschiedene leise Laute, am häufigsten ein sanftes Summen, dazu Körpersprache wie Ohrenstellung und Halshaltung. Meist sind es ruhige Tiere. Spucken gehört zum natürlichen Verhaltensrepertoire und dient vor allem der Klärung von Rangfragen oder Futterstreitigkeiten innerhalb der Herde, es richtet sich häufiger gegen andere Alpakas als gegen Menschen.

Die meisten Alpakas sind Berührungen zunächst gegenüber misstrauisch und lassen sich nicht gern packen oder festhalten. Durch ruhigen, regelmäßigen Umgang gewöhnen sie sich an die Nähe von Menschen. Von Natur aus sind sie nicht aggressiv und beißen selten, da ihnen die oberen Schneidezähne fehlen.

Tägliche Pflege

• Zugang zu sauberer Weide oder hochwertigem Heu sicherstellen
• Prüfen, ob jederzeit frisches Wasser verfügbar ist
• Jedes Tier auf normale Haltung, Appetit und Kot beobachten
• Mindestens zwei Alpakas zusammenhalten, damit die Herde Sicherheit bietet

Umgebung

• Sichere Einzäunung, die Alpakas drinnen und Raubtiere draußen hält
• Ein dreiseitiger Unterstand oder Stall für Schatten und Schutz vor Regen und Wind
• Gut durchlässiger Boden, um Fuß- und Parasitenprobleme zu verringern
• Schatten und Belüftung bei Hitze, da Alpakas Kälte besser vertragen als Hitze

Fellpflege und Umgang

Alpakas werden einmal im Jahr geschoren, meist im Frühling, um die Faser zu gewinnen und Hitzestress vorzubeugen. Die Krallen müssen regelmäßig geschnitten werden, und die Zähne sollten kontrolliert werden, da die unteren Schneidezähne ständig nachwachsen. Der Umgang mit Alpakas sollte ruhig erfolgen, plötzliches Festhalten ist zu vermeiden, man nähert sich am besten von der Seite statt von vorne.

Alpakas sind Raufutterfresser mit einem dreikammerigen Magen, der Pflanzenmaterial effizient vergärt. Den Großteil der Nahrung bildet in der Wachstumsperiode Weidegras, bei schlechter oder fehlender Weide kommt Heu hinzu. Sie fressen im Vergleich zu größerem Nutzvieh ähnlichen Gewichts relativ wenig und grasen meist schonend, ohne Pflanzen samt Wurzel herauszureißen. Werden reichhaltige oder energiereiche Futtermittel überfüttert, drohen Übergewicht und gesundheitliche Probleme, weshalb Kraftfutter, wenn überhaupt, nur sparsam gegeben wird.

Leckerlis sollten begrenzt bleiben und dürfen Raufutter niemals ersetzen. In vielen Regionen liefern Weide und Heu nicht genug Mineralstoffe, sodass ein auf Kamele abgestimmtes Mineralfutter nötig sein kann. Sauberes, frisches Wasser muss jederzeit verfügbar sein, der Bedarf steigt bei Hitze und während der Säugezeit.

Bei guter Haltung sind Alpakas widerstandsfähige Tiere, und eine typische Lebenserwartung liegt bei etwa 15 bis 20 Jahren. Da sie Fluchttiere sind, neigen sie dazu, Krankheiten zu verbergen, sodass kleine Veränderungen bei Haltung, Appetit oder Kot oft die ersten Anzeichen für ein Problem sind. Viele häufige Probleme betreffen Parasiten, Zähne, Füße und Hitze.

Vorsorge

• Regelmäßige Parasitenkontrolle und Weidemanagement
• Jährliche Schur zur Vorbeugung von Hitzestress
• Regelmäßige Kontrolle von Zähnen, Krallen und Körperzustand
• Impfungen je nach regionaler Empfehlung
• Quarantäne neuer Tiere vor der Aufnahme in die Herde

Alpakas erreichen die Zuchtreife meist im Alter von etwa ein bis zwei Jahren, Weibchen werden häufig ab rund 12 bis 18 Monaten gedeckt, sobald sie die passende Größe erreicht haben, und Männchen werden etwas später geschlechtsreif. Weibliche Alpakas sind induzierte Ovulatoren, das bedeutet, der Eisprung wird durch die Paarung ausgelöst und nicht durch einen regelmäßigen Zyklus, weshalb die Zucht über weite Teile des Jahres möglich ist. Die Paarung findet statt, während das Weibchen in einer Position sitzt, die als Cush bezeichnet wird.

Die Tragzeit ist mit rund 11 bis 12 Monaten lang und bringt fast immer nur ein Junges hervor, das als Cria bezeichnet wird. Zwillinge sind sehr selten. Geburten finden häufig tagsüber statt. Das Cria steht meist schon wenige Stunden nach der Geburt auf und beginnt zu saugen, das Absetzen erfolgt schrittweise über mehrere Monate.

Passt ein Alpaka zu Ihnen?

Alpakas brauchen Weide, sichere Zäune und Unterstand, außerdem müssen sie in Gruppen gehalten werden, weshalb von Anfang an mindestens zwei Tiere eingeplant werden sollten. Sie werden etwa 15 bis 20 Jahre alt, was einer langfristigen Verpflichtung entspricht, vergleichbar mit anderem Nutzvieh. Zu den laufenden Kosten zählen Futter und Heu, die jährliche Schur, Parasitenkontrolle, tierärztliche Versorgung und die Instandhaltung der Zäune. Für die Wohnung oder das Stadtleben eignen sich Alpakas nicht, und ihre Haltung kann örtlichen Landwirtschafts- oder Bauvorschriften unterliegen.

Wo man ein Alpaka bekommt

Alpakas werden meist von etablierten Züchtern oder Kleinbetrieben erworben, gelegentlich sind sie auch über Vermittlungsstellen für Tiere in Not zu bekommen, die ein neues Zuhause suchen. Der Kauf sollte bei einer Quelle erfolgen, die gesunde, gut an den Menschen gewöhnte Tiere hält, Ihnen die Herde zeigt und bei Fragen zur Pflege berät. Weil Alpakas Gesellschaft brauchen, sollte gleich mehr als ein Tier angeschafft werden.